Keesokan harinya ketika Chu Jin Yao bangun, hal pertama yang dilakukannya adalah melihat Qin Yi.
“Qi Ze. Qi Ze?” Chu Jin Yao memanggilnya dengan lembut namun tidak mendapat jawaban.
Sudah berakhir. Dia marah padaku! Hati Chu Jin Yao terasa sangat sedih. Dia memanggil beberapa kali lagi, tetapi Qin Yi tidak bergerak. Jadi ketika Ding Xiang, Shan Cha, dan pelayan lainnya masuk, dia hanya bisa menahannya tanpa mengungkitnya.
Setelah mandi, Chu Jin Yao berganti pakaian dengan jaket merah muda berkerah tegak dan rok kuning jingga berlipit tujuh. Ia kemudian mengenakan jubah merah cerah sebelum bergegas menghampiri RongNingTang.
Dia menyapa Old Furen yang mengangguk acuh tak acuh.
Chu Jin Xian duduk di sebelah Nyonya Tua Chu dan berkata kepadanya, “Akhir-akhir ini kalian semua belajar etiket dari para MoMo dan ini adalah hal yang paling penting, jadi lebih tekunlah. Meskipun MoMo belum datang, jangan malas dan pelajari pelajaran kaligrafi terlebih dahulu.”
Chu Jin Yao membungkuk pada Chu Jin Xian. “Terima kasih, Kakak Tertua.” Dia lalu bergegas menuju kelas.
Chu Jin Xian telah mengingatkannya untuk berlatih kaligrafi sebelumnya… Kepala Chu Jin Yao sakit saat mendengarnya. Sepertinya setelah istirahat kemarin, mereka tidak bisa bersantai-santai mulai hari ini. Selain belajar etiket, berlatih menjahit dan kaligrafi juga diperlukan.
Chu Jin Yao telah hidup dalam keluarga miskin selama tiga belas tahun pertama. Ketika makanan dan pakaian menjadi masalah, bagaimana orang bisa berbicara tentang sulaman dan kaligrafi, yang dinikmati oleh orang kaya? Namun, seperti kata pepatah, ketika hujan turun, maka akan turun hujan, beberapa wanita muda tampaknya telah bersekutu hari ini. Setelah duduk sebentar, Nona Muda Ketujuh, Putri Tiri dari Rumah Tangga Kedua berkata, “MoMo, etiket Nona Muda Kelima kemarin adalah yang terbaik, kita para saudari hanya dapat melihat debu satu sama lain dan tidak memiliki harapan untuk mengejar ketinggalan. Orang tidak tahu seperti apa sulaman dan empat seni ilmiahnya. Mengapa tidak meminta Kakak Kelima dengan santai membuat beberapa sapuan dan membiarkan mata kita terbuka?”
Sebelum Chu Jin Yao sempat berbicara, Chu Jin Miao dengan cepat berkata, “Ya. Kemarin MoMo secara khusus memuji Nona Muda Kelima, jadi menurutku Nona Muda Kelima tidak menunjukkan kedalamannya dan masih memiliki banyak kemampuan yang akan mengejutkan kita. Nona Muda Kelima tidak boleh rendah hati!”
Gadis-gadis lain juga membantu menambahkan. Melihat hal itu, MoMo berkata, “Kalau begitu, Nona Muda Kelima bisa menulis beberapa kata dengan santai.”
Nona Muda Ketujuh menampakkan senyum kemenangan sementara Chu Jin Miao menundukkan kepalanya untuk tersenyum lembut. Di masa sekarang, literasi merupakan hak istimewa bagi segelintir orang. Selama beberapa generasi, para petani membelakangi matahari dan meskipun mereka dapat berbicara, mereka tidak dapat mengenali satu kata pun. Terlebih lagi, banyak pedagang di kota-kota masih buta huruf, dan bahkan lebih sedikit lagi wanita di Halaman Dalam yang bisa membaca. Chu Jin Yao dulunya bekerja di ladang di tempat tinggalnya sebelumnya dan bagi seorang wanita untuk tumbuh dalam keluarga seperti itu, belum lagi menulis, bahkan mengenali kata-kata akan menjadi masalah, bukan?
Ini adalah konsensus umum para nona muda. Nona Muda Tertua memiliki status terhormat dan akan segera menikah sehingga tidak berpartisipasi dalam seleksi. Nona Muda Kedua adalah putri Shu dari Rumah Tangga Kedua dan berusia lima belas tahun tahun ini. Dia terlalu tua dan dilatih oleh Nyonya Yan untuk menyetujui segalanya, dan dengan demikian sudah keluar dari permainan. Chu Jin Chan, Nona Muda Ketiga dari Kediaman Marquis, adalah kelahiran Shu dan berusia empat belas tahun. Usianya pas tetapi identitas Shu-nya sudah lebih rendah daripada saudara perempuannya yang kelahiran Di.
Nona Muda Keempat adalah Chu Jin Miao. Dia sangat berbakat dan dibesarkan dengan uang Nyonya Zhao. Jika dia tidak salah dibawa kembali, posisi teman belajar pasti sudah ada di sakunya, tetapi semuanya terjadi secara kebetulan. Chu Jin Miao adalah putri dari keluarga petani Su, dan bukan nona muda dari Kediaman Marquis Chang Xing. Jika bukan karena belas kasihan tetua, dia tidak bisa lagi tinggal di Kediaman Marquis. Karena harus memilih teman bermain untuk Putri Daerah, akan lebih baik jika dia adalah putri dari garis keturunan Marquis. Wajar jika dia memilih putri pejabat rendahan, tetapi terlalu berlebihan untuk putri petani!
Inilah sebabnya mengapa daya saing Chu Jin Miao sangat berkurang.
Nona muda berikutnya yang cukup umur adalah Chu Jin Yao, Nona Muda Kelima. Meskipun dia adalah Putri Ke-Di, dia tidak dibesarkan di Kediaman Marquis selama tiga belas tahun pertama. Pangeran dan Permaisuri Pangeran bisa pilih-pilih soal ini. Kemudian datang Nona Muda Keenam, Putri Ke-Di Tuan Ketiga. Dia berbakat, status dan usianya sesuai tetapi ayahnya lahir dari seorang YiNiang. Bertahun-tahun yang lalu, ketika Marquis Tua masih hidup, dia orang yang kacau dan sangat menyayangi ibu kandung Tuan Ketiga, Nyonya Yang, sehingga dia menjadi sangat sombong dan tidak berani menunjukkan muka kepada istri resminya. Nyonya Tua Chu menoleransi itu semua, menunggu sampai Marquis Tua meninggal sebelum segera menjual Nyonya Yang. Sejak itu, dia jarang memperlakukan Rumah Tangga Ketiga dengan baik. Meskipun Nona Muda Keenam cocok dalam semua aspek, dia adalah seorang Shu-Di. Orang takut dia tidak akan bisa melewati Nyonya Tua Chu sama sekali.
Di bawah Nona Muda Keenam, ada Nona Muda Ketujuh. Dia adalah anak tiri dari Nyonya Muda Kedua, Nyonya Yan, dan memiliki kepribadian yang sombong. Membiarkan orang seperti ini menjadi teman belajar bagi Putri Daerah… Nona Muda Keenam dan Chu Jin Miao berpikir itu tidak mungkin.
Nona Muda Ketujuh berusia dua belas tahun dan dianggap masih muda. Berikutnya adalah Nona Muda Kedelapan, yang jelas-jelas tidak terpilih karena usianya baru enam tahun. Jadi, pada akhirnya, mereka yang dapat bersaing adalah Nona Muda Ketiga, Putri Shu dari Rumah Tangga Pertama, Chu Jin Miao, Chu Jin Yao, Nona Muda Keenam, Putri Di dari Rumah Tangga Ketiga. Nona Muda Ketujuh telah dicoret secara diam-diam oleh banyak orang. Keempatnya memiliki kelebihan masing-masing, dan juga beberapa kekurangan kecil yang mengimbangi banyak hal, membuat semua orang seimbang. Tidak ada yang menang atau kalah.
Ini juga berarti bahwa Chu Jin Miao, Nona Muda Ketiga, Nona Muda Keenam, dan yang lainnya telah mencapai kesepakatan bahwa mereka tidak takut pada Nona Muda Ketujuh dan harus bekerja sama untuk mengeluarkan salah satu dari mereka sehingga mereka bertiga nantinya dapat memperebutkan dua posisi tersebut. Dengan demikian, tidak ada orang luar yang dapat memanfaatkannya. Seorang Chu Jin Yao dengan status tertinggi dan penampilan terbaik tetapi tanpa koneksi karena dia baru saja kembali, adalah target terbaik.
Beberapa gadis muda bersekutu untuk mendorong Chu Jin Yao keluar. Mereka tahu segalanya tentangnya. Tidak masalah apakah dia bisa menjahit atau menyapa. Dia tidak bisa mengenali kata atau menulis, jadi bagaimana mungkin orang seperti dia bisa menjadi teman belajar? Hua MoMo dan Deng MoMo berasal dari Kediaman Pangeran dan dalam beberapa hal, mereka adalah mata-mata dari Permaisuri Pangeran. Selama seseorang menghancurkan citra Chu Jin Yao di hati kedua MoMo ini, masalahnya akan setengah berhasil.
Maka hari ini, Chu Jin Miao bertekad untuk memaksa Chu Jin Yao menulis di hadapan semua orang, sehingga reputasinya akan hancur total dan tidak ada peluang untuk pulih. Para wanita muda lainnya juga membantu dengan antusias.
Deng MoMo tahu bahwa dia memuji Chu Jin Yao kemarin, jadi karena dia tidak membiarkan Chu Jin Yao melakukan apa pun hari ini, orang khawatir dia tidak akan bisa meyakinkan semua orang. Karena itu, Deng MoMo tersenyum dan menatap Chu Jin Yao dan berkata, “Nona Muda Kelima, tulis saja beberapa kata dengan santai.”
Chu Jin Yao benar-benar berwibawa saat dia berdiri dan membungkuk kepada Deng MoMo, “MoMo, tanpa bersembunyi darimu, aku terbawa suasana secara tidak sengaja saat aku baru lahir dan dalam kombinasi faktor yang aneh, Nona Muda Keempat dibawa kembali ke Kediaman Marquis sementara aku ditinggalkan di keluarga petani dan baru dibawa kembali oleh Ayah pada bulan Januari. Aku miskin sejak muda dan tidak dapat dibandingkan dengan para saudari yang hidup mewah. Aku memiliki banyak kekurangan dalam kaligrafi dan sulaman dan berharap MoMo akan memaafkanku.”
Chu Jin Miao segera membalas, “Trik Nona Muda Kelima untuk mengalihkan bencana ke Timur digunakan dengan baik, tetapi bukan aku yang menyakitimu. Jangan salahkan aku atas segalanya. Bahkan jika kamu ingin menjual dirimu sebagai orang yang menyedihkan, kamu harus menyadari bahwa kedua MoMo ada di sini untuk memilih teman belajar bagi Putri Daerah dan bukan seorang pendongeng. Tidak peduli berapa banyak keluhan yang kamu miliki, kamu tidak bisa hanya menggunakannya untuk menyelesaikan masalah, bukan?”
Nona Muda Ketujuh juga menimpali, “Ya. Dia menyuruhmu menulis, ya menulis saja. Kenapa kamu banyak bicara?”
Hua MoMo, orang yang mengajar tata krama kemarin, juga hadir. Dia hanya tahu bahwa Nona Muda Kelima baru saja kembali ke kediaman tetapi tidak pernah menyangka bahwa ada begitu banyak faktor di sekitarnya. Sekarang, dia tidak menyukai Chu Jin Miao. Dia telah menduduki identitas dan status orang lain tetapi masih berbicara omong kosong seperti ‘Bukan aku yang menyakitimu. Jangan salahkan semuanya padaku’. Dapat dilihat bahwa dia memiliki sifat yang dingin. Namun, tidak peduli seberapa sakit hati yang dirasakan Hua MoMo untuk Nona Muda Kelima yang pekerja keras dan bijaksana ini, dia tidak dapat bersikap bias terhadapnya setelah ini. Hua MoMo berasal dari Kediaman Pangeran dan harus mempertimbangkan kepentingan Kediaman Pangeran terlebih dahulu. Meskipun Nona Muda Kelima memiliki kehidupan yang keras dan dalam kesulitan, masalah Putri Daerah, pada akhirnya, lebih penting. Seorang Nona Muda, yang buta huruf dan tidak dapat menulis, tidak dapat menjadi teman belajar Putri Daerah.
Hua MoMo berencana untuk berbicara atas nama Chu Jin Yao untuk membebaskannya dari kesulitannya. Namun, begitu dia berbicara, itu berarti dia telah mengakui ketidaktahuan Chu Jin Yao dan menyingkirkannya meskipun dia telah membantu menyelesaikan rasa malunya. Kata-katanya hampir keluar dari bibirnya saat Chu Jin Yao berbicara.
“Saya hanya meminta para MoMo untuk memaafkan tulisan tangan saya yang buruk. Apakah saya sudah mengatakan bahwa saya tidak bisa melakukannya?”
Chu Jin Yao lalu mengambil kuas, mencelupkannya ke dalam tinta, dan menulis serangkaian kata di atas kertas.
Hua MoMo dan Deng MoMo tercengang oleh aura Chu Jin Yao yang sederhana dan segera naik untuk melihatnya. Terkejut, para wanita muda lainnya saling memandang sebelum naik untuk melihatnya. Yang mereka lihat hanyalah kata-kata ‘jarak menguji kekuatan kuda’ (menilai orang setelah jangka waktu tertentu) yang ditulis dengan tegak.
Meskipun tulisannya belum matang, terlihat bahwa ia masih agak kurang paham dalam menggunakan kuas, kata-katanya tepat dan goresannya teliti. Terlihat bahwa ia telah berlatih. Meskipun belum bagus, kuasnya dapat diambil untuk ditunjukkan kepada orang lain.
Ini memang merupakan perubahan peristiwa dan pohon-pohon willow membuat keteduhan dengan bunga-bunga yang memancarkan cahaya (sedikit harapan yang muncul di saat-saat tergelap seseorang). Bahkan Hua MoMo percaya bahwa Chu Jin Yao buta huruf dan dengan demikian harapannya sangat rendah. Setelah melihat gadis itu menulis kata-kata dengan mahir, tulisannya telah jauh melampaui harapannya, dia sangat gembira. Dia bahkan lebih gembira daripada ketika melihat kata-kata kecil yang halus pada jepit rambut.
Terlebih lagi, kata-kata ‘jarak menguji kekuatan kuda’, memiliki makna ganda dan sangatlah sempurna.
Dari ekspresi Deng MoMo dan Hua MoMo, Chu Jin Yao tahu bahwa dia telah lulus ujian. Dia diam-diam menghela napas lega dan meletakkan kuasnya sebelum tersenyum pada Chu Jin Miao. “Aku tidak pernah marah pada Nona Muda Keempat dan tidak mengira bahwa kamu adalah burung merpati yang menempati sarang burung murai dan menyakitiku. Sebaliknya, Nona Muda Keempat yang tampaknya sedang merenung dan sering memikirkan masalah tersebut. Sekarang, di hadapan semua saudari dan kedua Momo, aku mungkin sebaiknya berbicara langsung. Aku tidak keberatan dengan keberadaanmu, jadi Nona Muda Keempat tidak perlu terus bertengkar denganku.”
Wajah Chu Jin Miao menjadi sangat jelek. Dia tidak bisa menyerang tetapi malah digigit oleh Chu Jin Yao. Ketika Nona Muda Ketiga dan Nona Muda Keenam yang bersekutu secara rahasia menyaksikan kejadian ini, mereka segera meninggalkan Chu Jin Yao dan melepaskan diri dari gambar tersebut.
Chu Jin Yao menatap ekspresi Chu Jin Miao dan diam-diam berkata bahwa dia pantas mendapatkannya. Namun, dia mempertahankan ekspresi yang jujur dan terbuka dan terus berbicara. “Mengenai bagaimana Nona Muda Keempat memikirkanku, aku tidak bisa mengaturnya. Hari ini, kamu secara khusus menyebutku dari semua saudari dan memerintahkanku untuk keluar untuk menulis. Aku orang yang bodoh dan tidak bisa mengerti mengapa Kakak Keempat melakukan hal seperti itu. Mungkin itu untuk membiarkanku mengungkapkan diriku kepada MoMo. Aku akan berterima kasih sebelumnya!”
Setelah berkata demikian, Chu Jin Yao berbalik dan membungkuk ke arah MoMo. “MoMo, tulisanku tidak boleh diperlihatkan ke luar, tetapi Nona Muda Keempat, yang telah membaca puisi dan buku sejak kecil. Dialah wanita muda yang berbakat. Jangan salah paham tentang Kediaman Marquis Chang Xing karena tulisanku. Kaligrafi Nona Muda Keempat keluarga kita adalah model di antara para wanita muda di Kediaman Marquis Chang Xing!”
Para nona muda lainnya berkata dalam hati bahwa dia sama sekali tidak membosankan. Pertama, dia menjual kesengsaraannya, lalu menempatkan orang lain di atas tumpuan. Bukankah ini dilakukan dengan sangat baik? Untungnya, Chu Jin Yao hanya menargetkan Chu Jin Miao. Jika dia berperang melawan semua orang yang bersekutu, semua nona muda pasti akan bergandengan tangan untuk menghadapinya. Namun, Chu Jin Yao hanya menargetkan Chu Jin Miao dan ketika nona muda lainnya melihat bahwa api perang tidak membakar mereka, mereka malah meninggalkan aliansi dan duduk santai untuk menonton pertunjukan.
Chu Jin Yao merasakan dalam hatinya bahwa inilah yang dimaksud Qin Yi. Strategi untuk menebar perpecahan, mengepung Wei dan menyelamatkan Zhao (membebaskan sekutu yang terkepung dengan menyerang markas pengepung). Tidak mungkin bagi seseorang untuk melawan balik dengan marah ketika dikepung oleh semua orang. Jadi, hanya dengan berfokus pada salah satu dari mereka, seseorang dapat memisahkan lawan. Kemudian seseorang dapat mengalahkan mereka secara individu dan akhirnya mengubah kekalahan menjadi kemenangan.
Chu Jin Yao menghela napas dalam diam. Qin Yi memang berbakat. Sayang sekali jika dia ditempatkan di Halaman Dalam untuk bertarung dan merencanakan sesuatu.
Tindakan balasan Chu Jin Yao sangat berguna dan orang yang harus diasingkan segera menjadi Chu Jin Miao. Dia tidak pernah menyangka bahwa Chu Jin Yao bisa menulis dan dilihat dari postur tubuhnya, dia sudah ahli dalam hal itu. Dia sangat kesal sehingga dia percaya bahwa Chu Jin Yao telah sengaja berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau (berpura-pura lemah, bodoh, atau tidak tahu apa-apa untuk mengambil keuntungan dari orang lain) sehingga dia akan malu. Dan telah jatuh ke dalam rencananya dan mendorongnya keluar ke MoMo. Tidak apa-apa jika Chu Jin Yao didorong keluar. Tapi sekarang, dia tidak hanya baik-baik saja tetapi juga menggunakan tulisannya dan memenangkan kekaguman dari kedua MoMo. Chu Jin Miao dan yang lainnya menjadi provokatif dalam mencari kesalahan. Chu Jin Miao diam-diam cemas. Dia telah menderita kerugian ganda hari ini. Dia tidak bisa mendorong Chu Jin Yao pergi dan bahkan meninggalkan kesan buruk pada MoMo. Dia harus menemukan cara untuk menebusnya.
Karena itu, Chu Jin Miao membungkuk dan berkata kepada para MoMo, “Orang ini telah menunjukkan ketidakmampuannya.”
Kemudian, sambil mengambil kuas, dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menuliskan sebagian dari Doktrin Wanita dengan hati-hati. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan keterampilannya yang terbaik. Akan tetapi, karena dia telah mempersulit Chu Jin Yao pada awalnya, dan bahwa Chu Jin Yao kemudian memujinya setinggi langit, tanpa disadari, harapan kedua MoMo itu menjadi jauh lebih tinggi. Ketika mereka kemudian melihat tulisan Chu Jin Miao, meskipun jauh lebih baik daripada tulisan Chu Jin Yao, mereka merasa bahwa itu biasa saja karena harapan mereka terlalu tinggi.
Deng MoMo hanya berkata pelan, “Bagus.” Lalu menyuruh Chu Jin Miao untuk duduk.
Wajah Chu Jin Miao tiba-tiba membiru lalu merah, membuatnya sangat jelek.
Setelah selesai belajar, Chu Jin Yao kebetulan bertemu dengan Chu Jin Miao ketika dia hendak pergi. Dia berhenti dan dengan sengaja berkata, “Kakak Keempat, mengapa kamu tidak pergi dulu?”
Suara Chu Jin Yao tidak lembut, jadi para pelayan dan pembantu di sekitarnya menoleh ke arah ini. Chu Jin Yao telah berkata kepada Chu Jin Miao ‘Aku tidak keberatan dengan keberadaanmu jadi kamu tidak perlu terus bertengkar denganku’. Jika dia benar-benar membuat keadaan menjadi sulit bagi Chu Jin Yao, bukankah dia hanya memperkuat perkataan bahwa dia sedang membuat masalah bagi Chu Jin Yao? Chu Jin Miao sangat marah hingga tubuhnya sedikit gemetar, dia dapat dengan mudah melihat senyum di mata orang lain.
Dia melakukannya dengan sengaja! Chu Jin Miao menggertakkan giginya saat memikirkannya. Sepertinya dia telah meremehkan Chu Jin Yao.
Chu Jin Miao tersenyum kaku saat berbicara, “Kita semua bersaudara. Aku selalu memperlakukan Adik Kelima sebagai adik perempuanku yang sebenarnya untuk dimanja. Bagaimana aku bisa bersikap perhitungan dengan hal-hal ini? Nona Kelima sebaiknya pergi dulu.”
Chu Jin Yao mengerutkan bibirnya dan tersenyum manis pada Chu Jin Miao sebelum pergi bersama pembantunya.
Setelah berjalan jauh, Chu Jin Yao menjauh dari para pelayan dan berbicara pelan kepada Qin Yi. “Kamu benar-benar hebat! Kamu memang menebak semuanya dengan benar.”
Qin Yi menjawab dengan suara lembut, “En.” Dalam hatinya, dia berpikir bahwa dia adalah putra Permaisuri Yuan dan telah melihat para selir itu berkelahi di Istana sejak kecil. Semua perkelahian kecil di Halaman Dalam bahkan tidak dapat menandingi jari kelingking seorang selir di Istana. Dengan dia yang mengawasi, bagaimana mungkin Chu Jin Yao dapat ditipu oleh gadis-gadis jahat ini?
Bukankah itu benar-benar meremehkan Putra Mahkota seperti dia?
