“Huai Ling ShiZi telah tiba.”
Begitu kata-kata itu diucapkan, sejumlah orang di ruangan itu terkejut dan para wanita muda mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Pada masa ini, etika sangat ketat. Saudara kandung yang berusia tujuh tahun ke atas tidak diperbolehkan berada di meja yang sama dan para wanita muda hanya boleh keluar beberapa kali dalam setahun. Biasanya, mereka tidak akan meninggalkan pintu kedua dan orang dapat menghitung dengan jari mereka berapa kali mereka bertemu dengan laki-laki. Jumlahnya bahkan lebih sedikit dengan laki-laki luar. Mengenai lawan jenis, para pemuda akan lebih emosional, dan para wanita muda pada usia yang sama tidak terkecuali.
Lin Xi Yuan tersenyum saat memasuki ruangan. Sepanjang waktu tatapannya tertuju ke depan, tak pernah sekalipun menoleh ke sampingnya. Ada begitu banyak wanita muda yang duduk di sekitarnya, dia tidak dengan tidak sopan mengangkat matanya. Ketika dia berjalan ke sisi Nyonya Tua Chu, dia dengan santai menyapanya dengan sikap seperti generasi muda, “Salam untuk Nyonya Tua Chu. Semoga Nyonya Tua Chu selalu sehat dan baik-baik saja.”
Nyonya Tua Chu selalu bersikap serius, tetapi saat melihat Lin Xi Yuan saat ini, dia tidak bisa menahan senyum. “Jadi, ShiZi. Bagaimana ShiZi berpikir untuk datang ke Kediaman Marquis Chang Xing? Meminta maaf kepada ShiZi jika keramahtamahannya tidak memadai.”
Lin Xi Yuan tersenyum, “Apa yang Nyonya Tua bicarakan? Kediaman Marquis Chang Xing adalah keluarga yang mewah. Selama perjalanan ke sini, peraturan dan tata tertib Kediaman begitu tepat sehingga menjadi pencerahan bagi saya. Bagaimana mungkin keramahtamahannya tidak memadai?”
Nyonya Tua Chu tertawa terbahak-bahak. Dia jarang tertawa terbahak-bahak sampai kerutan dalam muncul di sudut bibirnya. “Baguslah kalau ShiZi menyukainya.”
Setelah menyapa Nyonya Tua Chu, Lin Xi Yuan menyapa Chu Zhu, “Shen Kedua.” Dia kemudian tersenyum dan menganggukkan kepalanya kepada Lin Xi Ning dan yang lainnya. “Adik Kedua, Adik Perempuan Tertua, Adik Perempuan Kedua.”
Ketika Chu Zhu kembali ke keluarga gadisnya, tentu saja dia membawa serta anak-anaknya dan putri Shu. Lin Xi Yuan adalah Putra Tertua dari Kediaman Pangeran, dan Lin Xi Ning adalah Adik Kedua yang disebutkannya, Adik Perempuan Tertua adalah putri Shu Chu Zhu, Lin Bao Ying dan Adik Perempuan Kedua adalah Putri Di Lin Bao Huan.
Dibandingkan dengan Kediaman Marquis Chang Xing, keturunan Kediaman Pangeran Huai Ling relatif lebih sedikit. Pangeran Tingkat Kedua dan Permaisuri Pangeran hanya memiliki satu putra dan satu putri, keduanya adalah keturunan Di, dan mereka adalah ShiZi dan Putri Daerah, Lin Bao Zhu. Tuan Kedua Kediaman Pangeran adalah suami Chu Zhu, dan dia juga hanya memiliki satu putra, Lin Xi Ning, satu putri Shu, dan satu putri Di.
Lin Bao Huan adalah putri yang lembut dari Kediaman Pangeran dan satu-satunya putri bungsu GuNaiNai, jadi dia seperti bintang ketika dia datang ke Kediaman Marquis Chang Xing. Namun, ketika Lin Xi Yuan muncul, Lin Bao Huan tidak berani menunjukkan sedikit pun kesombongan dan dengan cepat menundukkan kepalanya untuk menyapa, “Kakak Tertua.”
Lin Xi Yuan adalah Kakak Tertua mereka dan merupakan ShiZi yang bermartabat di Kediaman Pangeran. Meskipun ia tampak memiliki temperamen yang lembut, Lin Bao Huan tahu bahwa Kakak Tertua mereka jauh lebih dari itu.
Ketika para wanita muda lainnya dari keluarga Chu melihat bahwa Lin Bao Huan yang biasanya, yang selalu sombong dan angkuh, menjadi seperti kelinci yang patuh di hadapan Kakak Tertuanya, mereka menjadi lebih menyukai Lin Xi Yuan. Seorang pria sejati, latar belakang keluarga yang terhormat, wajah yang tampan dan selalu tersenyum lebar. Wanita muda mana yang tidak menyukai pria yang begitu sempurna?
Lin Xi Yuan berdiri di RongNingTang dan di sanalah semua orang melihat. Semua wanita muda menatapnya diam-diam. Mereka masih berpikir Kakak Biao, Lin Xi Ning, luar biasa kemarin, tetapi setelah melihat ShiZi saat ini, Lin Xi Ning tiba-tiba menjadi biasa-biasa saja. Terus terang saja, Lin Xi Ning seperti saudara mereka, di bawah bimbingan keluarga, mereka mulia tetapi tidak jauh berbeda dari teman sebaya mereka karena semua orang sama. Namun, Lin Xi Yuan jelas berbeda.
Ada banyak pasang mata yang menatap Lin Xi Yuan, tetapi senyumnya tetap tidak berubah dan tidak ada kekakuan yang tidak terlihat di wajahnya seolah-olah dia terbiasa diperhatikan oleh orang lain. Dia berbicara dan tertawa dengan para tetua seperti Nyonya Chu Tua, Chu Zhu, dan yang lainnya, tahu bagaimana cara maju dan mundur dengan tepat, dan memiliki sopan santun yang akan dipuji siapa pun jika melihatnya sekilas.
Chu Jin Miao diam-diam melihat sebentar sebelum mengalihkan pandangannya, tetapi tangannya di samping menjadi kaku. Inilah perbedaan antara Kediaman Pangeran dan Kediaman Marquis. Keduanya telah membesarkan ahli waris mereka tetapi Tuan Muda Kedua tidak memiliki kecerdasan seperti Lin Xi Yuan. Selama dia pergi ke Kediaman Pangeran, dia akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Putri Daerah dan orang-orang seperti ShiZi. Di masa depan, dengan memanfaatkan kesempatan Putri Daerah, dia akan dapat sering bertemu dengan ShiZi dan bahkan mungkin bertemu dengan Putra Mahkota! Ini jauh lebih menjanjikan daripada tinggal di Kediaman Marquis Chang Xing!
Sementara Chu Jin Miao berpikir demikian, para wanita muda lainnya juga tidak bodoh. Mereka yang memiliki lebih banyak keberanian terus menatap Lin Xi Yuan secara diam-diam dan mereka yang hatinya tergerak telah menundukkan mata dan kepala mereka, membuat orang tidak dapat mengetahui apa yang sedang mereka pikirkan.
Posisi berdiri mereka tidak berubah tetapi jarak di antara kedua saudari itu tiba-tiba menjadi cukup jauh.
Nyonya Tua Chu bertanya tentang kesehatan Nyonya Tua TaiJun, dan setelah Lin Xi Yuan menjawab, dia tersenyum dan berkata, “Sungguh melelahkan bagi ShiZi untuk datang ke sini hari ini. Karena kamu datang dari jauh, sebaiknya kamu tinggal beberapa hari lagi. Kedua orang tua kita adalah mertua, dan itu adalah hubungan yang sangat dekat. ShenMu (Chu Zhu)-mu, Ning Boy, dan yang lainnya semuanya hadir, jadi anggap saja ini sebagai rumahmu dan tinggallah dengan tenang. Mereka adalah adik-adik Biao-mu; tidak perlu merasa asing.”
Lin Yi Yuan kemudian berbalik dan menyapa para wanita muda itu, “Salam untuk semua Adik Biao Muda.”
Meskipun dia berbalik, matanya masih terfokus ke tanah, dan dia tidak melihat wajah para wanita muda itu. Nyonya Tua menjadi lebih puas setelah melihatnya. Bahkan Nyonya Zhao pun tersenyum lebar.
Dia memang pemuda yang baik. Dia memiliki latar belakang keluarga, bakat, dan karakter yang baik. Tidak ada yang perlu dikritik.
ShiZi telah berbicara kepada mereka, jadi para wanita muda itu menundukkan kepala sedikit untuk membalas salamnya, “Salam untuk Kakak Biao.”
Menyebut Biao sebagai kakak laki-laki dan Biao sebagai adik perempuan sebenarnya agak mengada-ada. Namun, Nyonya Tua sudah mengatakannya seperti itu, dan generasi muda memahami maknanya di dalam hati mereka dan dengan demikian mengikutinya. Chu Jin Yao berbaur dengan para wanita lainnya. Dengan kepala tertunduk, dia mencoba mengurangi keberadaannya dan menyapa Lin Xi Yuan dengan berbisik.
Total ada tujuh atau delapan wanita muda dari tiga rumah tangga. Para wanita muda ini biasanya memiliki temperamen yang berbeda; beberapa sangat berjiwa bebas dan beberapa tidak suka berbicara. Namun, pada saat ini, mereka semua menjadi lembut dan lemah dan sapaan mereka berada di puncaknya. Jika Hua MoMo hadir, tidak ada yang tahu seberapa emosional perasaannya.
Nyonya Yan sangat cerdik dan memiliki lidah yang tajam dan terampil. Ketika dia melihat Lin Xi Yuan, dia merasa bahwa ikan besar ini tidak dapat dilepaskan dan setelah melihat situasi saat ini, dia mengambil kesempatan untuk mendekat dan tersenyum lebar. “Karena kita semua adalah satu keluarga, maka tidak perlu bersikap sopan di antara saudara-saudara Biao. Sepertinya ini adalah pertama kalinya ShiZi datang ke sini; apakah Anda mengenali semua orang?”
Mata Lin Xi Yuan berbinar saat dia tersenyum, “Ya, harus merepotkan Furen Kedua untuk mengenalkanku pada Biao Adikku.”
Nyonya Tua Chu merasa bahwa perkataan Nyonya Yan tidak pantas dan sebelum dia bisa menghentikannya, dia mendengar Lin Xi Yuan benar-benar tersenyum dan menyetujuinya. Agak terkejut, dia bertukar pandang dengan Gu MoMo sebelum duduk lagi, karena dia bermaksud untuk mengamati apa yang terjadi.
Atas penerimaan Lin Xi Yuan, Nyonya Yan menjadi lebih gembira dan memperkenalkan para wanita muda dengan antusias. Selama perkenalan, dia melakukan beberapa pekerjaan dan menyoroti para wanita muda dari Rumah Tangga Kedua dan hanya menyebutkan rumah tangga lainnya dengan sebuah kalimat.
Nyonya Zhao sangat marah hingga hatinya mulai sakit, tetapi dia tidak berani menegur di depan orang lain. Ketika Nyonya Yan menunjuk Chu Jin Miao dan Chu Jin Yao, dia sedikit berkomplot: “Keduanya adalah Nona Muda Keempat dan Nona Muda Kelima di kediaman kita. ShiZi pasti sangat tidak mengenal Nona Muda Kelima, kan? Dia baru saja dibawa kembali dari luar.”
Ini adalah sisi licik Nyonya Yan. Dia memperkenalkan Chu Jin Miao dan Chu Jin Yao pada saat yang sama, tetapi Chu Jin Miao hanya disebutkan sebelum dia melanjutkan. Sebaliknya, dia menekankan bahwa Nona Muda Kelima dibawa kembali dari luar.”
Wanita muda macam apa yang baru saja dibawa pulang dari luar? Tidak ada yang akan mengira bahwa alasannya adalah karena mereka dipertukarkan secara salah. Semua orang akan berasumsi bahwa itu adalah putri dari selir luar.
Dia jelas seorang putri bangsawan, tetapi Nyonya Yan menyiratkan bahwa dia adalah putri selir luar yang tidak dapat dibawa ke permukaan. Tetapi dapatkah seseorang mengatakan bahwa Nyonya Yan salah? Itu tidak mungkin. Chu Jin Yao tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesan ketika dia mendengarnya. Di Halaman Dalam, berbicara memang merupakan keterampilan.
Namun, Chu Jin Yao tidak berniat untuk memperbaikinya. Dia tidak memikirkan ShiZi ini dan sudah sangat malu karena kejadian tadi siang sehingga dia berharap ShiZi ini tidak akan melihatnya.
Lin Xi Yuan tersenyum dan berkata, “Salam untuk Adik Kelima.”
Setelah berbicara, dia menatap lurus ke arah Chu Jin Yao dengan sepasang mata tersenyum.
Mata Chu Jin Yao tertunduk, jadi dia tidak bertukar pikiran dengan Lin Xi Yuan. Meskipun semua orang diam-diam membencinya karena mendapat sapaan pribadi dari Lin Xi Yuan, saat mereka menonton, mereka melihat penampilan Chu Jin Yao. Jadi, mereka hanya bisa berkata bahwa dia tahu tempatnya dan mengalihkan perhatian mereka.
Nyonya Besar Chu juga merasa bahwa Chu Jin Yao sangat disiplin. Meskipun dia berasal dari keluarga miskin, dia tidak mengambil kesempatan untuk bermain-main. Selain itu, sopan santunnya bahkan lebih baik daripada para wanita muda yang tumbuh di kediaman itu. Dia sangat puas, dan pandangannya terhadap cucu perempuan yang tiba-tiba muncul ini menjadi jauh lebih baik.
Orang luar mengira bahwa Chu Jin Yao tahu sopan santun, tetapi alasan sebenarnya mengapa dia tidak berani mengangkat kepalanya bisa membuat mereka takut setengah mati. Chu Jin Yao tidak bisa mengungkapkan penderitaannya. Dia takut dikenali dan bahkan membuat alasan khusus untuk mengganti pakaiannya di sore hari. Dia tidak mempertimbangkan Lin Xi Yuan akan datang ke Nyonya Tua dan bahkan menyapa satu per satu. Dia sangat kesal. Dia telah mengganti pakaiannya, tetapi mengapa dia masih dikenali?
Kedatangan Lin Xi Yuan bagaikan sebuah batu yang dilempar ke danau yang tenang dan damai yang menggambarkan kehidupan para wanita muda yang belum menikah. Di permukaan, danau itu tampak tenang dan damai, tetapi ada arus bawah yang bergolak di bawahnya.
Kali ini, para wanita muda secara intuitif menyadari apa artinya dipilih sebagai teman belajar.
Chu Jin Yao kembali ke ChaoYunYuan, dan sebelum tidur, dia duduk di bangku kecil untuk mengeluh kepada Qin Yi, “Apa pendapatmu tentang aku yang menjadi teman belajar?”
Qin Yi mengingat kembali kehidupan yang dialami teman-teman belajarnya. Dia tidak dapat melawan hati nuraninya untuk mengatakan bahwa menjadi teman belajar adalah pekerjaan yang baik, jadi dia berkata, “Seorang teman belajar terlihat glamor, tetapi diam-diam, dia harus menjadi kambing hitam bagi para pangeran dan putri. Dia pasti akan diganggu.”
Chu Jin Yao mengangguk. “Ya. Aku juga berpikir begitu. Namun, tidak mudah untuk mengundang seorang MoMo datang untuk mengajar. Aku kurang dibandingkan yang lain, dan ini adalah kesempatan yang sangat bagus. Jika aku tidak memanfaatkannya, maka aku pantas ditertawakan oleh Nona Muda Keempat. Jadi, aku berpikir untuk belajar keras di siang hari, dan ketika aku akhirnya pergi ke Kediaman Pangeran untuk bertemu dengan Permaisuri Pangeran, aku akan menunjukkan titik lemahku dengan sengaja dan dikeluarkan.”
Qin Yi sangat setuju. Ia menemukan bahwa sikap Chu Jin Yao sangat baik—bersemangat tetapi sangat bebas. Ia bertanya, “Meskipun Pangeran Huai Ling tidak ada di sini atau di sana, tempat ini tetap merupakan kediaman seorang pangeran kelas dua. Apakah Anda tidak merasa sedikit terharu?”
“Hatiku tergerak. Namun, itu tergantung apakah itu milikku atau bukan.” Chu Jin Yao tersenyum sambil mengangkat liontin giok itu. “Apakah kamu berharap aku mengatakan bahwa aku tidak tergerak?”
“Ya.” Qin Yi ingin memasang wajah cemberut tetapi pada akhirnya, tidak dapat menahan tawanya, “Pikiranmu memang hanya satu arah.”
“Siapa yang tidak ingin hidup lebih baik? Jika ada kesempatan untuk hidup lebih baik, saya akan memperjuangkannya. Namun, saya telah mempermalukan diri sendiri di depan ShiZi. Karena tidak ada lagi kesempatan, lebih baik tenang dan belajar beberapa hal dari MoMo. Ini lebih penting.”
Qin Yi tidak berbicara. Itu adalah masalah umum yang dialami pria. Dia dulu tidak menyukai orang-orang seperti ini yang mencoba segala macam cara untuk naik jabatan dan selalu merasa bahwa wanita yang pendiam dan acuh tak acuh lebih baik. Namun, setelah mendengarkan Chu Jin Yao, dia merasa bahwa itu sangat nyata dan juga sangat menggemaskan.
Para wanita di Istana Dalam yang mengatakan bahwa mereka tidak bertarung, pada kenyataannya, tidak bertarung. Namun, mereka adalah yang paling tangguh.
“Kamu sebaiknya tidur.” Kata Qin Yi, “Aku khawatir akan ada masalah besok.”
Chu Jin Yao menghela napas. “Ternyata ada makna tersembunyi di balik kata-kata para gadis muda ini, dan masing-masing dari mereka punya rencana. Sekarang mereka bersaing untuk posisi teman belajar, tidak ada yang tahu bagaimana mereka akan bereaksi. Katakan, Bagaimana jika aku terluka secara tidak sengaja?”
“Siapa Takut.”
“Hah? Apa kau bilang kau akan membantuku menghindarinya?”
“Tidak.” Qin Yi mengatakan yang sebenarnya dengan tenang dan dingin, “Maksudku, kamu pasti akan terluka secara tidak sengaja. Bagaimana kamu bisa mengalahkan orang lain dengan kepicikanmu? Dalam hal berkelahi dan bersekongkol satu sama lain, seseorang perlu menderita beberapa kekalahan untuk mempelajarinya. Bagaimanapun, kulitmu kencang, jadi semuanya akan baik-baik saja. Pergilah tanpa khawatir dan ingatlah itu.”
“Kau benar-benar menyebalkan.” Chu Jin Yao membanting liontin giok itu ke tempat tidur dan bertelanjang kaki untuk mengambil sepiring buah dari meja sebelum meletakkan liontin giok itu di dalamnya. “Kalau begitu aku juga akan membuatmu mengingatnya dengan baik. Kau akan tidur seperti ini di malam hari.”
Qin Yi tertawa pelan. Chu Jin Yao mendengar bahwa dia masih bisa tertawa dan menjadi semakin marah. Awalnya dia berencana untuk menakut-nakuti Qin Yi, tetapi sekarang dia benar-benar marah dan tidak peduli dengan liontin giok itu. Dia pergi tidur sendiri dan menurunkan tirai untuk tidur.
Setelah lilin dinyalakan, hanya bulan yang bersinar melalui kasa jendela dan mendarat di lantai, membuatnya sunyi dan jernih. Di bawah sinar bulan, sesosok tubuh perlahan keluar dari liontin giok. Perawakannya tinggi, dengan bahu lurus dan pinggang ramping. Dia tampak seperti pemuda tetapi punggungnya lurus, tinggi, dan tegas. Dia mengenakan seragam biru nila dengan lengan sempit, dan naga piton bercakar empat disulam dengan benang emas di mansetnya.
Naga pada pakaian Putra Mahkota hanya dapat dijahit dengan empat cakar (naga-piton). Lima cakar (naga) dapat dijahit pada pakaian Kaisar. Jika ada lima cakar yang dijahit pada pakaian Putra Mahkota, itu dianggap sebagai pemberontakan dan kejahatan besar terhadap Kaisar.
Beberapa hari ini, semangat Qin Yi semakin kuat dan kuat; perlahan-lahan, ia bisa melepaskan diri dari liontin giok dan berjalan keluar. Hanya saja, sampai sekarang, ia tidak bisa memahami banyak hal. Saat bulan bersinar di tubuhnya, bulan itu melewatinya dan jatuh ke tanah. Wajahnya hampir sebening dan seputih cahaya bulan, dan matanya tajam dan cerah. Sudut matanya sedikit terangkat, membuatnya tampak lembut namun heroik.
Qin Yi telah berjalan-jalan beberapa malam ini untuk melihat apakah dia bisa menemukan petunjuk di Kediaman Chu. Dia berencana untuk pergi ke halaman itu sendiri hari itu. Otaknya akan terbakar jika dia mengandalkan Chu Jin Yao. Dia berencana untuk menghindari mata dan telinga saat dia pergi. Sebelum pergi, dia tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk melihat tempat tidur kanopi.
Chu Jin Yao yang sedang tertidur membalikkan badannya dalam mimpi, memperlihatkan separuh bahunya dan lengannya dari selimut.
Pada bulan Februari, udara masih terasa dingin seperti musim semi, dan malam hari cukup dingin. Jika ia tidur seperti ini, ia akan merasakan nyeri di bahunya saat bangun besok.
Qin Yi berbalik dan menarik selimut untuk menutupinya.
Qi Yi tiba-tiba menemukan bahwa ia dapat menyentuh benda.
Ini memang kabar baik.
