Saat berada di Rong Ning Tang, Qin Yi begitu bosan hingga tanpa sadar ia menatap Lin Xi Ning. Kemudian ia melihat pelayan Lin Xi Ning datang dan mengatakan sesuatu kepadanya. Karena ia berada cukup jauh, wajar saja jika Qin Yi tidak dapat mendengar pembicaraan mereka. Namun, ia dapat mengenali kata-kata ‘Putra Mahkota’ dari bentuk bibirnya.
Setelah selesai mendengarkan, tidak ada perubahan pada ekspresi Lin Xi Ning, tetapi segera setelah itu, dia keluar, sambil membuat beberapa alasan.
Qin Yi segera memutuskan bahwa ada masalah dengan Lin Xi Ning dan dia juga terlibat dalam masalah ini. Dia tidak peduli dengan orang-orang di sekitarnya dan berbisik kepada Chu Jin Yao, “Ikuti anak laki-laki dari keluarga Lin. Aku punya urusan yang harus diselesaikan.”
Chu Jin Yao segera keluar dan bertanya dengan suara rendah, “Ada apa?”
Nada suara Qin Yi sangat serius seperti sebelumnya.
“Saya menduga keluarga Lin sedang merencanakan sesuatu yang jahat. Berhati-hatilah dan ikuti anak ini dari kejauhan. Saya ingin melihat apa yang akan dilakukan keluarga Lin.”
Ketika Qin Yi memerintahkan Chu Jin Yao untuk mengikuti Lin Xi Ning, dia merasa enggan dalam hatinya. Bagaimana jadinya jika dia mengikuti kakaknya Biao? Meskipun demikian, dia tetap menuruti perintahnya dan membuntuti Lin Xi Ning dari jauh.
Begitu saja, dia mengikutinya sepanjang jalan. Setelah sampai di sudut jalan, Lin Xi Ning tiba-tiba berhenti untuk berbicara dengan pelayan itu. Dia segera bersembunyi di balik sudut jalan. Saat punggungnya menempel di sudut jalan, jantungnya berdebar kencang.
“Membuatku takut setengah mati!”
“Tidak apa-apa. Mereka tidak akan menemukanmu. Bahkan jika mereka menemukanmu, keluarga Lin tidak akan berani melakukan apa pun padamu.”
Chu Jin Yao merasa aneh, “Mengapa kamu terus mengatakan keluarga Lin? Mereka adalah keluarga Pangeran Huai Ling. Itu adalah Kediaman Pangeran!”
Qin Yi mencibir, “Kediaman Pangeran… Tidak ada yang menyebutkan bahwa mereka memiliki nama keluarga yang berbeda dari keluarga Kekaisaran. Bahkan jika mereka adalah Pangeran dari keluarga Qin, apa yang dapat mereka lakukan?”
Jika Qin Yi tidak berwujud, Chu Jin Yao pasti sudah mengulurkan tangan untuk menutup mulutnya, “Apa yang kamu bicarakan! Beraninya kamu bicara omong kosong tentang Keluarga Kekaisaran!”
“Dia sudah pergi jauh.” Qin Yi berkata dengan dingin, “Jika kamu tidak pergi, maka kamu keluar tanpa hasil apa pun.”
Terkejut, Chu Jin Yao menjulurkan kepalanya. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, dia berlari untuk mengikutinya.
Pada akhirnya, dia datang ke halaman seperti pencuri di rumahnya sendiri.
Chu Jin Yao samar-samar menyadari bahwa tempat ini sudah berada di luar batas Halaman Dalam, tidak hanya laki-laki luar yang bisa masuk dan keluar, tetapi juga ada tentara yang berpatroli di sekitarnya. Dia bertanya kepada Qin Yi dengan tenang, “Di mana tempat ini?”
Qin Yi malah menjawab, “Kau bertanya padaku?”
Chu Jin Yao terdiam mendengar pertanyaannya, “Bukankah… Bukankah kamu yang memintaku untuk datang?”
“Ini rumahmu.” Qin Yi berbicara terus terang tanpa introspeksi: “Bagaimana aku tahu?”
“Anda…”
“Turunkan kepalamu dan jongkok.”
Meskipun Chu Jin Yao mengeluh, tubuhnya tiba-tiba mendengarkannya. Sebelum dia bisa bereaksi, dia sudah berjongkok di balik semak-semak.
Chu Jin Yao sudah tumbuh besar, tetapi belum pernah melihat pemandangan seperti itu. Sejujurnya, dia juga tidak ingin melihat pemandangan seperti itu. Dia merendahkan suaranya dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Karena kita sudah di sini, silakan masuk.”
“…” Mata Chu Jin Yao membelalak saat dia menegur dengan tidak percaya, “Kamu benar-benar terlalu memikirkanku!”
“Tidak apa-apa. Aku di sini.” Qin Yi berkata, “Apakah kau melihat orang-orang itu berpatroli? Mereka dibagi menjadi dua shift dan akan berjalan satu putaran dalam waktu setengah menit (zaman modern: 15 menit). Saat mereka berganti shift, pintu samping di ujung lainnya adalah zona mati. Kau harus berlari cepat, menyelinap ke gerbang sudut dan langsung memasuki halaman.”
Chu Jin Yao memeriksa jarak secara visual, dan setelah menahannya cukup lama, dia tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Aku… tidak bisa berlari ke sana.”
Qin Yi adalah seseorang yang pernah melatih pasukan di DaTong. Dia telah melatih tentara untuk waktu yang lama dan tidak pernah menyangka bahwa seseorang tidak akan mampu berlari dalam jarak yang begitu dekat. Dia tidak berdaya dan hanya bisa berkata, “Biarkan aku memikirkannya lagi.”
Chu Jin Yao menatapnya sebentar dan bertanya sambil menundukkan kepalanya, “Apakah perlu masuk melalui pintu? Apakah ada yang khusus tentang hal itu?”
“Tidak ada yang khusus. Tapi kalau kamu tidak masuk lewat pintu, bagaimana caranya?”
“Kurasa aku bisa melompati tembok.” Chu Jin Yao telah memeriksa ketinggian tembok itu secara visual dan berkata, “Dulu aku sering memanjat pohon, dan seharusnya tidak ada masalah dengan ketinggian ini. Hanya saja, pakaian hari ini terlalu merepotkan.”
Qin Yi tidak dapat melanjutkan pembicaraan untuk beberapa saat. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Kamu seorang gadis dan masih berani memanjat tembok dan pohon?”
“Ada apa? Aku akan menunjukkannya kepadamu hari ini.” Setelah itu, Chu Jin Yao berjalan ke sisi lain patroli, dengan cepat meluncur ke sudut tembok, dan mengikat simpul besar di roknya. Dia kemudian berlari sebentar dan mendarat di atas tembok dengan bunyi gedebuk.
Qin Yi menyaksikan seluruh kejadian itu dengan tenang. Dalam hidupnya yang terbatas, ini adalah pertama kalinya seorang wanita mengangkat roknya untuk mengikat simpul dan melompati tembok di depannya.
“Chu Jin Yao.”
“En?” Dia sedang sibuk memanjat tembok.
“Aku tidak keberatan, tapi di masa depan, saat kau bertemu pria lain, kau harus menahan diri sedikit.” Qin Yi menghela napas, “Aku benar-benar takut kau tidak akan bisa menikah.”
Chu Jin Yao melotot padanya, kesal. “Diam! Teruslah bicara, dan aku akan menjatuhkanmu.”
Ketika dia mengatakan dia tahu cara memanjat pohon, itu sama sekali bukan karena dia rendah hati. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memanjat tembok. Kemudian dia berjongkok untuk melihat ke bawah guna menemukan tempat yang cocok untuk mendarat. Ada pohon di dekat tembok, jadi dia bergerak mendekatinya, merentangkan kakinya untuk menguji kekuatan dahan-dahan, dan naik ke pohon. Menggunakan dahan-dahan untuk menahan jatuh, dia berkata kepada Qin Yi dengan lembut, “Bersiaplah.”
Sebelum Qin Yi bisa menjawab, Chu Jin Yao melompat ke tanah sambil berteriak.
Simpul di roknya telah terurai di tengah jalan. Dia menepuk-nepuk tangannya dan hendak berdiri ketika dia mendengar suara yang diwarnai tawa dari sudut.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Chu Jin Yao mendongak kaget dan matanya membelalak. Seorang pemuda, sekitar usia enam belas atau tujuh belas tahun, berjalan perlahan dari sudut jalan. Dia memiliki wajah yang tampan dan perawakan yang tinggi dan ramping. Matanya yang berwarna kuning keemasan berkilau lembut saat dia tersenyum.
Dia menatap Chu Jin Yao dan tak dapat menahan tawa, “Kamu ini wanita muda dari keluarga mana? Kenapa kamu muncul di sini?”
Chu Jin Yao masih berjongkok di tanah; roknya yang indah dan besar terentang seperti bulu merak, membuatnya tampak semakin ramping. “Saya seorang pembantu!
Pria muda itu tertawa lebih keras. Dia berjalan mendekat dan mengulurkan tangannya ke Chu Jin Yao, “Berdirilah dulu. Rokmu sangat cantik dan sayang jika kotor.”
Saat itulah Chu Jin Yao menyadari bahwa dia masih berjongkok di tanah. Dia mundur selangkah untuk menghindari tangan pemuda itu dan berdiri sendiri. “Saya berterima kasih kepada pria ini, tetapi tidak perlu.”
Berpikir tentang betapa tidak pantasnya bagi pria dan wanita untuk saling menyentuh tangan saat melewati benda, pemuda itu menarik tangannya untuk mengambil sapu tangan seputih salju dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Chu Jin Yao. “Tanganmu kotor. Bersihkan dulu.” Sebagai renungan, dia berkata, “Ini sapu tangan brokat polos, tanpa tanda apa pun. Kamu tidak perlu takut.”
Chu Jin Yao sangat waspada terhadap orang yang tiba-tiba muncul ini, dan setelah mendengar kata-katanya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Kamu menggunakan brokat sebagai sapu tangan?”
Pemuda itu mulai tertawa lagi. Matanya seperti danau yang dalam di tengah hutan, sangat tenang, tetapi ketika dia tertawa, danau yang jernih itu menjadi memabukkan. Pemuda itu merasa sudah lama tidak bertemu dengan wanita muda yang begitu menarik. Dia menahan tawanya dan berkata, “Apa yang kamu katakan benar. Aku tidak akan seperti ini lain kali.”
Chu Jin Yao agak malu. Sudah sangat memalukan bertemu seseorang setelah membalik tembok dan bahkan bertemu dengan pria muda yang tampan. Dia benci karena dia tidak bisa menghilang dari tempatnya berdiri. Dia menundukkan kepalanya dan mencoba menyembunyikan wajahnya, “Saya hanya seorang pembantu. Saya masih punya pekerjaan yang harus dilakukan dan akan pergi sekarang.”
Setelah berkata demikian, dia mengangkat roknya sedikit dan mulai berlari keluar. Setelah dua langkah, dia merasa ada yang tidak beres. Jika dia pergi seperti ini, bukankah semua kesulitan akan sia-sia? Dia berhenti dan bersiap untuk berjalan di sekitar pemuda itu.
Pemuda itu bersikap santai dan tersenyum saat melihat apa yang direncanakan Chu Jin Yao. Dia melihat Nona Muda mengenakan seluruh tubuh brokat putih, tampak seperti bulan yang terang, berlari dua langkah sebelum berhenti dan memanggil dengan lemah, “Ayah.”
Begitu Marquis Chang Xing keluar, dia melihat Chu Jin Yao berdiri di halaman. Dia sangat penasaran, “Untuk apa kamu berlari jauh-jauh ke sini?”
“Aku… aku…” Kali ini, Chu Jin Yao tidak bisa lagi mengarang omong kosong seperti ‘Aku seorang pembantu’. Dia bergumam dan bergumam untuk waktu yang lama tetapi masih tidak bisa berbicara.
Pemuda yang luar biasa tampan itu melangkah maju dua langkah dan menganggukkan kepalanya kepada Marquis Chang Xing sambil berkata, “Aku yang membawanya masuk. Aku melihatnya di pintu dan mengira dia ingin masuk untuk mencari seseorang, jadi aku yang membawanya masuk.”
Marquis Chang Xing buru-buru menangkupkan kedua tangannya, “ShiZi, mengapa kau keluar? Kami kesulitan mencarinya.”
“ShiZi?” Chu Jin Yao mengulanginya dengan lembut.
Suara Chu Jin Yao begitu lembut sehingga Marquis Chang Xing tidak dapat mendengarnya. Namun, Lin Xi Yuan berbalik dan tersenyum saat berbicara kepadanya, “Benar. Saya adalah ShiZi dari Kediaman Pangeran Huai Ling, bernama Lin Xi Yuan.” Saat berbicara, Lin Xi Yuan mengedipkan mata pada Chu Jin Yao, menunjukkan bahwa dia tidak akan membicarakan masalah itu sekarang.
Chu Jin Yao hanya punya satu pikiran di hatinya: semuanya sudah berakhir. Ini terlalu memalukan. Dia baru saja memberi tahu yang lain bahwa dia adalah seorang pembantu, tetapi pada akhirnya, dia terbongkar setelah hanya dua langkah. Selain itu, dia mengatakan bahwa dia adalah ShiZi dari Kediaman Pangeran Huai Ling. Bukankah ini berarti bahwa putri daerah itu adalah adik perempuannya? Para wanita muda seharusnya dipilih untuk belajar dengan adik perempuannya.
Awalnya, Chu Jin Yao tidak mau ikut campur, tetapi sekarang setelah dia bertemu dengan ShiZi di Kediaman Pangeran, dia tidak mau pergi.
Siapa pun yang ingin pergi, silakan pergi. Dia tidak punya muka lagi untuk pergi!
Ketika Lin Xi Yuan melihat Chu Jin Yao yang terdiam dengan kepala tertunduk, dia menduga bahwa Chu Jin Yao terintimidasi oleh identitasnya. Dia tersenyum dan berhenti mempersulit Chu Jin Yao.
Namun, Marquis Chang Xing tidak menyadari hal-hal ini dan berkata kepada Lin Xi Yuan, “ShiZi, aku telah menyiapkan jamuan penyambutan untukmu; bagaimana kalau kita pergi ke sana?”
“Baiklah.” Lin Xi Yuan mengangguk dan melirik Chu Jin Yao. “Namun, wanita muda ini harus dipulangkan terlebih dahulu. Lin Er juga akan mengantar Nona Muda Chu kembali.”
Tepat saat pengawal di belakang Lin Xi Yuan menanggapi, Marquis Chang Xing segera berkata, “Tidak perlu merepotkan ShiZi. Aku akan memerintahkan seseorang untuk mengirim putri ini kembali.” Ia kemudian menambahkan: “Putri ini keras kepala dan suka membantah. ShiZi telah mengejeknya.”
Awalnya itu adalah kata-kata yang sangat umum dan sederhana yang diucapkan orang tua, tetapi tidak ada yang mengira bahwa Lin Xi Yuan akan tertawa dan menjawab dengan penuh arti, “Tidak.”
Kepala Chu Jin Yao semakin menunduk. Marquis Chang Xing tidak mengerti, jadi dia melihat ke arah Lin Xi Yuan lalu ke arah Chu Jin Yao, merasa ada yang tidak beres.
Namun, Marquis Chang Xing tidak punya waktu untuk bertanya dengan hati-hati tentang detail masalah tersebut karena Lin Xi Yuan telah berbalik untuk keluar. Jadi, dia hanya bisa segera menyusul. Sebelum pergi, dia memberi tahu putrinya, “Mengapa kamu datang ke sini? Ini bukan tempat yang seharusnya kamu kunjungi. Cepat kembali!”
Marquis Chang Xing berasumsi bahwa putrinya tidak tahu jalan dan tersesat.
“Ya.” Chu Jin Yao menurut dan segera pergi.
Ketika tidak ada seorang pun di sekitar, Chu Jin Yao melihat sekeliling dan menghela napas panjang lega sambil menepuk dadanya, “Ya Tuhan! Itu benar-benar membuatku takut setengah mati. Untungnya, tidak ada yang terungkap dan aku keluar dengan lancar.”
Namun, Qin Yi bergumam pada dirinya sendiri, “Mengapa dia ada di sini juga?”
“Maksudmu ShiZi?” tanya Chu Jin Yao dan tiba-tiba terkejut, “Ah! Aku lupa. Kami tidak melakukan apa pun terhadap masalahmu!”
“Kita sudah di luar. Lupakan saja.” Qin Yi berkata, “Lagipula, aku sudah tahu.”
“Apa yang kau tahu?” Chu Jin Yao terkejut. Apa yang telah dia lakukan hingga membuat Qin Yi tahu?
Qin Yi menolak untuk berbicara lebih banyak dan malah mengingatkan Chu Jin Yao, “Kamu harus kembali. Jangan lupa apa yang telah kamu katakan kepada Kakak perempuanmu yang tertua.”
“Ya. Aku harus segera kembali; kalau tidak, ZuMu akan mengirim seseorang untuk mencariku dan aku akan ketahuan!”
Sementara Chu Jin Yao berjalan cepat kembali, Qin Yi tetap diam karena tengah memikirkan suatu hal dalam hatinya.
Dapat dikatakan bahwa ketika Furen Kedua dari keluarga Lin datang ke Kediaman Marquis Chang Xing, dia dapat menggunakan kembali ke keluarga gadis sebagai alasan untuk menutupinya. Tetapi untuk Lin Xi Yuan, mengapa dia datang ke sini juga? Dan bahkan untuk melakukan percakapan pribadi dengan Marquis Chang Xing?
Kediaman Marquis Chang Xing dan Kediaman Pangeran Huai Ling… Apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan? Hanya dari kata-kata yang diucapkan Lin Xing Ning kepada pelayan itu, Qin Yi dapat memastikan bahwa masalah yang mereka sembunyikan dan diskusikan dengan sebaik-baiknya itu terkait dengannya. Ketika dia memikirkan tubuhnya yang tidak sadarkan diri, dia menjadi semakin cemas.
Ketika Chu Jin Yao kembali ke RongNingTang, dia memang sempat diinterogasi oleh Chu Jin Xian selama beberapa waktu. Untungnya, Chu Jin Yao berhasil mengelabuinya. Mereka kemudian menghabiskan sepanjang sore di hadapan Nyonya Tua. Ketika tiba saatnya makan malam, seorang pelayan mengatakan sesuatu kepada Nyonya Tua; dia kemudian menunjukkan ekspresi gembira.
Para nona muda tengah menatap Nyonya Besar Chu dengan rasa ingin tahu ketika pembantu di luar ruangan mengumumkan.
“Huai Ling ShiZi telah tiba.
