Begitu dia masuk, tatapan semua orang langsung tertuju padanya.
Chu Jin Yao terkejut. Apa yang terjadi? Mengapa semua orang berpakaian seperti ini? Mungkinkah ada tamu yang datang?
Kemarin, ketika Chu Zhu kembali ke kediaman, Chu Jin Yao mengenakan pakaian baru untuk menyambut tamu. Saat itu, dia sedang menjahit bersama Chu Jin Xian di kamar Nyonya Besar Chu yang hangat. Kemudian, ketika pergi, Nona Muda Ketujuh tidak berhati-hati dan menumpahkan secangkir teh ke tubuhnya.
Dia benar-benar tidak berhati-hati.
Bahkan jika Chu Jin Yao memiliki seribu kata untuk diucapkan, dia harus pergi berganti pakaian dan ketika dia kembali, hari sudah larut. Jadi, kebanyakan orang kemarin tidak melihat gaun baru Chu Jin Yao. Hari ini, dia mengenakan gaun yang baru dicuci itu, semua orang di aula utama tampak tercengang sekaligus heran.
Chu Jin Yao telah melakukan pekerjaan pertanian sejak dia masih muda. Dibandingkan dengan putri bangsawan yang tidak keluar dari gerbang utama, dia lebih banyak berolahraga dan karenanya memiliki kesehatan yang baik dan lebih tinggi. Dia mengenakan jaket lengan lebar yang tumpang tindih dengan kembang sepatu merah muda besar yang disulam di manset. Di bawahnya, dia mengenakan gaun berlipit yang terbuat dari brokat bermotif bunga ungu dengan latar belakang putih, lipatan rok dijahit dengan sutra dan renda ungu. Di ujung atas rok berlipit, satin ungu dijahit di dekat keliman dan di ujung bawah, rumbai digunakan untuk menghiasinya. Rumbai-rumbai itu akan sedikit bergetar saat bergerak seperti burung merak yang merentangkan ekornya. Karena dia tinggi, pinggangnya tampak lebih ramping dan lebih ramping saat dia mengenakan jaket dan gaun berlipit.
Nyonya Tua Chu melihat gaun Chu Jin Yao tetapi tidak mengatakan apa-apa saat melihatnya dengan saksama. Dia berpikir bahwa meskipun Nona Muda Kelima terlihat paling cantik, dia jauh lebih rendah daripada para nona muda yang tumbuh di Kediaman Marquis dalam hal aturan dan peraturan. Sayang sekali. Namun, saat Chu Zhu melihatnya, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Gaun ini… Bengkel bordir mana yang membuatnya?”
Chu Jin Yao berkata, “Para pembantulah yang memotongnya.” Dia sudah memikirkannya dan tidak menyebutkan bahwa itu dilakukan oleh dirinya sendiri. Jika tidak, dia akan ditanyai lebih lanjut, dan apa yang harus dilakukan jika seseorang datang ke rumahnya dengan permintaan seperti itu?
Ketika Chu Zhu mendengar bahwa para pelayanlah yang melakukannya, dia mengangguk, “Sao-zi telah menyiapkan beberapa pelayan yang cakap.” Gaun ini memang dibuat dengan sangat indah.
Chu Jin Miao baru saja tampil mengesankan, mengalahkan para suster lainnya. Namun, saat Chu Jin Yao masuk, pandangan semua orang teralihkan. Dari segi nilai, gaun Chu Jin Yao tentu saja jauh lebih murah daripada gaun Chu Jin Miao, tetapi tidak dapat dibandingkan dengan potongan gaun orang lain karena gaun itu masih sangat baru.
Chu Jin Miao benar-benar kesal setengah mati.
Khususnya untuk Lin Xi Ning. Ketika Chu Jin Yao masuk, dia yakin mata Lin Xi Ning berbinar. Dia meremas saputangannya dengan getir. Memang benar semua pria memiliki karakteristik yang sama. Terlepas dari kata-kata mereka, mereka menyukai hal-hal yang cantik!
Chu Jin Miao dan Lin Xi Ning adalah sepupu sejak kecil, Chu Zhu juga sangat menyukai Chu Jin Miao. Ketika mereka masih muda, Chu Zhu bahkan bercanda dengan Nyonya Zhao bahwa karena Chu Jin Miao cocok dengan Lin Xi Ning, mengapa tidak menikahi mereka di masa depan. Nyonya Zhao menertawakannya saat itu tetapi menyimpannya dalam hatinya, dan ketika tidak ada orang di sekitarnya, dia bahkan bertanya kepada Chu Jin Miao secara diam-diam.
Saat itu, Chu Jin Miao tidak dapat menanggapinya. Dia merasa berbeda secara alami terhadap Lin Xi Ning, tetapi tidak sampai pada titik ‘tidak akan menikah jika bukan dia’. Chu Jin Miao telah bergaul dengannya sebagai sepupu dekat dan telah berencana untuk menerimanya secara alami dan beradaptasi dengan perubahan. Nyonya Zhao juga memiliki perasaan seperti ini. Namun, saat melihat Lin Xi Ning menoleh untuk melihat Chu Jin Yao, ada ledakan ketidaknyamanan yang kuat di hati Chu Jin Miao. Bahkan jika dia tidak menyukai Lin Xi Ning, dia tidak dapat melihat wanita lain di depannya. Pada saat ini, Chu Jin Miao semakin termotivasi untuk mendapatkan posisi teman belajar.
Identitasnya di Kediaman Marquis Chang Xing terlalu canggung. Meskipun Nyonya Zhao masih memanjakannya seperti biasa, bagaimana dengan masa depan? Marquis Chang Xing semakin acuh tak acuh padanya dan posisi Nyonya Tua terlalu tinggi dan tidak akan terlalu peduli padanya, dan para pelayan akan memanfaatkan bahwa dia bukan majikan resmi dan berani bersikap lebih santai dengan instruksinya. Chu Jin Miao telah berada di garis depan selama tiga belas tahun, jadi bagaimana dia bisa menerimanya? Jika diubah menjadi Kediaman Pangeran, maka itu akan sangat berbeda. Mungkin itu akan menjadi keberuntungan yang lebih besar baginya.
Melihat semua orang telah hadir, Nyonya Tua Chu berdeham pelan dan RongNingTang yang lincah segera menjadi tenang.
Hari ini, para wanita muda mengenakan pakaian cerah tanpa persetujuan sebelumnya. Tentu saja, ada alasan bahwa Chu Zhu hadir tetapi akar alasannya adalah dengan Nyonya Tua.
Kemarin, Nyonya Tua mengetahui bahwa Kediaman Pangeran akan memilih teman belajar untuk Putri Daerah dan tega membiarkan cucu perempuannya berdandan dan tidak kehilangan muka di depan keluarga. Meskipun Nyonya Tua tidak mengatakannya dengan jelas, ada beberapa koneksi di Halaman Dalam, dan berita itu dengan cepat mengalir dari RongNingTang ke Rumah Tangga Pertama, Kedua, dan Ketiga. Nyonya Yan mendengar seseorang menyarankan agar para wanita muda merapikan diri dan lebih perhatian dan dengan demikian sengaja mendandani kedua putrinya meskipun dia mengerti alasannya. Saat tiba di RongNingTang, Nyonya Yan diam-diam tahu bahwa semua orang telah datang dengan persiapan.
Dari semua orang yang hadir, satu orang khawatir bahwa hanya Chu Jin Yao yang meninggalkan halamannya tanpa mengetahui apa pun. Dia tinggal jauh, tidak memiliki koneksi, dan tidak seperti nona-nona muda lainnya yang harus diingatkan oleh ibu mereka, sehingga tidak mengetahui apa pun. Ketika dia melihat pakaian para suster, dia merasa sangat aneh. Dia sengaja ditipu oleh Nona Muda Ketujuh kemarin sehingga pakaiannya dipakai hari ini, tetapi mengapa yang lainnya melakukan ini?
Sekarang setelah Nyonya Tua berdeham, sepertinya ada acara penting yang akan diumumkan. Chu Jin Yao khawatir dia telah melewatkan sesuatu lagi dan sekarang dia akan segera mengetahuinya. Dia memusatkan perhatiannya dan mendengarkan dengan saksama apa yang akan dikatakan Nyonya Tua.
Nyonya Tua Chu berbicara perlahan, “GuMu-mu telah kembali dari kediaman Pangeran Huai Ling. Pertama, untuk mengunjungi sanak saudara dan kedua, karena tugas penting. Tugas ini terkait dengan masa depan banyak orang dan bahkan wajah kediaman Marquis Chang Xing. Dan karena itu, acara besar ini telah menimpa kalian semua.”
Chu Jin Yao masih sangat bingung saat dia mendengarkan. Karena itu adalah acara besar bagi Kediaman Marquis, mengapa itu jatuh pada mereka? Chu Zhu duduk di samping Nyonya Tua Chu, dia tersenyum dan melanjutkan. “Ibu mertua dan Pangeran Permaisuri yang mempercayaiku jadi serahkan masalah itu kepadaku. Putri Daerah dari Kediaman Pangeran berusia dua belas tahun tahun ini, dan pada usia yang tepat untuk belajar. Tetapi akan terlalu membosankan bagi Putri Daerah untuk belajar sendirian dan hanya ada beberapa wanita muda di kediaman, jadi tidak ada yang bisa menemaninya untuk mengobrol. Kediaman Marquis Chang Xing kami adalah salah satu keluarga paling terhormat di TaiYuan dengan putri-putri yang sopan dan bahkan mertua dari Kediaman Pangeran. Mengetahui latar belakang seseorang, niat Pangeran Permaisuri adalah untuk memilih dua wanita muda dari keluarga kami untuk menjadi teman belajar Putri Daerah.”
Setelah suara Chu Zhu mereda, dia menunduk dengan arogan dan seperti yang diharapkan, para nona muda dan beberapa SaoSao semuanya terkejut. Ketika tinggal di rumah, seseorang hanya akan melihat beberapa orang ini setiap hari. Namun, jika seseorang pergi ke Kediaman Pangeran, maka orang-orang yang akan ditemuinya akan sangat berbeda. Selain itu, Kediaman Pangeran dan Kediaman Marquis Chang Xing tidak jauh, jadi sangat nyaman dan seseorang masih bisa kembali. Para Furen memikirkannya dan merasa bahwa ini adalah hal yang hebat dan layak diperjuangkan.
Chu Zhu telah menyembunyikan bagian yang paling penting. Jika para Furen tahu bahwa Putri Daerah sedang belajar untuk mempersiapkan pemilihan Selir Putra Mahkota, mereka mungkin akan menjadi gila. Tidak akan hanya ada satu Selir resmi di Istana Timur dan ketika Putri Daerah menjadi Selir Putra Mahkota, bagaimana dengan LiangDi dan LiangYuan? Pangeran Tingkat Kedua dan Selir Pangeran kemungkinan besar telah mempertimbangkan hal ini ketika memilih teman belajar Putri Daerah. Tidak ada kekurangan wanita di Istana Timur dan Putri Daerah bukanlah orang yang berbudi luhur, jadi daripada ditipu oleh wanita dari keluarga lain, lebih baik mengatur seseorang yang dikenal di awal. Jika mereka bersatu di awal, setidaknya mereka akan memiliki teman di masa depan.
Tentu saja, ini hanya angan-angan dari Kediaman Pangeran Tingkat Dua dan itu adalah masalah yang berbeda jika seseorang dapat dipilih atau tidak. Namun, orang-orang di Kediaman Pangeran Huai Ling sedang mempersiapkan pemilihan dengan giat dan menepis kemungkinan lainnya.
Mata beberapa Furen berbinar-binar dan para wanita muda menoleh untuk berbisik kepada pelayan pribadi mereka. Chu Furen tua menatap ke arah seluruh hadirin dan terbatuk pelan, “Diamlah.”
Para wanita muda itu tiba-tiba berhenti berbicara dan menatap ke arah Old Furen.
Nyonya Besar Chu melanjutkan perkataan Chu Zhu dan memasang wajah serius: “Meskipun Permaisuri Pangeran ingin memilih dua orang nona muda dari keluarga kita, perkataan ini tidak dapat dipastikan. Ada begitu banyak keluarga di TaiYuan dan jika ada nona muda yang cocok di keluarga lain, Permaisuri Pangeran pasti akan memilih satu. Dalam beberapa hari, ketika Kediaman Pangeran Huai Ling mengadakan perjamuan, Permaisuri Pangeran akan memilih dua orang yang paling cocok di antara semua putri yang belum menikah. Jadi, Anda tidak boleh berpuas diri dan bermalas-malasan. Putri Daerah berusia dua belas tahun dan karena pendamping belajar akan menemani Putri untuk belajar, perbedaan usianya tidak boleh terlalu jauh. Jadi, Nona Muda dan nona muda kedelapan tidak perlu ikut serta.”
Nona tertua, Chu Jin Xian, berdiri dan membungkuk pada Nyonya Tua untuk menunjukkan kepatuhannya. Dia sudah berusia tujuh belas tahun dan merupakan putri tertua dari klan keluarga. Karena kedudukan keluarganya adalah bangsawan, bahkan jika dia sudah cukup umur, Nyonya Tua tidak akan membiarkan Chu Jin Xian menjadi teman belajar bagi orang lain. Dia bukan teman belajar seorang Putri bangsawan, jadi mengapa putri tertua perlu? Sedangkan Nona Muda Kedelapan, Chu Jin Zi, dia baru berusia enam tahun tahun ini, jadi dia juga tidak mungkin. Oleh karena itu, orang-orang yang cocok terkonsentrasi antara usia dua belas dan lima belas tahun, yang ideal adalah dua belas dan tiga belas tahun, seperti Chu Jin Yao.
Nyonya Tua Chu berhenti sejenak sebelum berbicara, “Aku telah menemukan dua Momo untuk kalian semua. Mulai sekarang, kalian semua tidak boleh lagi bersikap santai seperti sebelumnya dan harus mempelajari peraturan dan ketentuan dari Momo dan jangan sampai kehilangan muka di kediaman Marquis Chang Xing. Mengerti?”
Semua gadis muda berdiri dan menjawab dengan serius, “Anak ini mengerti.”
Nyonya Tua kemudian mempersilakan kedua Momo keluar untuk menemui para wanita muda. Setelah perkenalan, para Momo membawa para wanita muda ke halaman belakang RongJingTang untuk memberi tahu mereka tentang peraturan dan ketentuan.
Dari kedua Momo, satu bermarga Hua dan satunya lagi Deng. Hua Momo mengajarkan tata krama sementara Deng Momo melukis, membuat sketsa, dan menjahit. Hua Momo berkata kepada para nona muda, “Nona-nona muda baru saja mendengarnya. Nyonya Chu Tua meminta kami datang ke sini untuk mengajarkan aturan dan tata tertib kepada nona muda. Konon, tanpa aturan, tidak ada yang bisa dicapai. Orang-orang suci juga berkhotbah: jangan pukul tongkat, manjakan anak. Kami tegas kepada nona muda, dan itu semua demi kebaikan kalian sendiri. Semoga nona muda memaafkan kami.”
“Tidak ada yang berani,” kata Chu Jin Yao lembut kepada saudari lainnya.
Hua MoMo sangat puas dengan kepatuhan para Nona Muda Chu. Ia memberikan beberapa petunjuk lagi sebelum memerintahkan para nona muda untuk menunjukkan salam mereka.
Memberikan salam merupakan etiket paling dasar dan umum bagi keluarga bangsawan, dan para Nona Muda dari keluarga Chu telah melakukannya sejak mereka masih muda; hal itu sama wajarnya seperti minum air dan makan. Akan tetapi, Hua MoMo adalah seorang MoMo yang dibebaskan dari istana dan sangat ketat. Selama demonstrasi, ia terus-menerus menggunakan penggaris untuk memukul pinggang dan tangan para nona muda.
“Pinggang harus tegak; jangan condong ke depan.”
“Bungkuslah sedikit lagi; jangan goyang.”
“Tangan!” Hua MoMo memukul punggung tangan Nona Muda Ketujuh dengan keras. Dia menunduk dan berkata dengan tidak sopan, “Nona Muda Ketujuh, aku sudah diingatkan beberapa kali. Mengapa tanganmu selalu tidak berada pada posisi yang benar?”
Nona Muda Ketujuh adalah putri bungsu Keluarga Kedua, Chu Jin Jiao. Dengan kepribadian Nyonya Yan yang cerewet dan suka melindungi, dia dibesarkan menjadi orang yang sombong dan tidak patuh hukum. Di antara para saudari, hanya Chu Jin Xian yang mampu mengkritiknya, sedangkan yang lainnya tidak akan memprovokasi jelmaan iblis ini. Dia selalu kompetitif dan ingin menjadi yang terbaik di antara para saudari dalam segala hal. Jadi ketika Hua MoMo memukul dan memarahinya di depan semua orang, dia hampir tidak tahan dan membalasnya. Hanya ketika dia memikirkan posisi masa depannya sebagai teman belajar di Kediaman Pangeran, dia berhasil menahan amarahnya dan menjawab, “Saya mengerti.”
Hua MoMo menatap Nona Muda Ketujuh dengan acuh tak acuh sebelum berjalan pergi. Chu Jin Yao berada di samping Nona Muda Ketujuh, dan ketika dia melihat MoMo datang, dia diam-diam berkeringat. Tidak ada yang menyangka Hua MoMo akan berhenti di samping Chu Jin Yao dan melihat ke atas dan ke bawah sambil tersenyum tipis. “Nona Muda Kelima melakukan pekerjaan dengan baik. Apakah kamu secara khusus belajar dari seorang MoMo Istana ketika kamu masih muda?”
Chu Jin Yao tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Hua MoMo benar-benar memujinya? Chu Jin Yao tidak punya waktu untuk berpikir apakah Hua MoMo salah lihat dan dengan cepat menjawab, “MoMo terlalu memuji. Seseorang tidak pernah diajari.”
Para saudari lainnya juga mengungkapkan ekspresi ketidakpuasan dan ketidakpercayaan, sementara alis Hua Momo terangkat saat dia terus bertanya, “Kamu tidak secara khusus belajar dari seseorang dari istana?”
Pembantu Nyonya Tua Chu dikirim untuk mengawasi beberapa wanita muda, dan ketika dia melihat pemandangan ini, dia melangkah maju untuk berbicara. “Momo mungkin tidak tahu tentang hal itu, tetapi Nona Muda Kelima secara keliru dibawa pergi saat masih muda dan dibesarkan di luar selama bertahun-tahun. Dia baru kembali dua bulan yang lalu.”
“Benarkah?” Hua MoMo curiga dengan apa yang didengarnya: “Kau baru kembali dua bulan lalu? Lalu mengapa kau melakukan tata krama istana?”
Dia sedang melakukan tata krama istana. Chu Jin Yao juga tercengang. Dia telah mempraktikkan apa yang diajarkan Qin Yi padanya, dan bagaimana dia bisa tahu tata krama istana? Chu Jin Yao berpura-pura berpikir sejenak sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening dan berkata, “Aku juga tidak tahu.”
Hua MoMo juga tidak dapat memikirkan alasannya dan hanya dapat berkata, “Mungkin kamu telah mencapai sasaran secara tidak sengaja. Etika yang digunakan di istana tampak tidak berbeda dari luar tetapi jauh lebih rinci. Di antara semua etika di bawah Langit, etika Istana menempati peringkat pertama. Para MoMo yang mengajar yang belum mempelajari etika istana tidak akan dapat keluar untuk mendidik para wanita muda tentang aturan dan peraturan.”
Chu Jin Yao menunjukkan sikap mendengarkan dengan patuh saat diajari. Ketika Hua MoMo pergi, dia diam-diam mengendurkan napas yang telah ditahannya di dalam hatinya.
Ketika Hua MoMo berbalik, Nona Muda Ketujuh melotot tajam ke arah Chu Jin Yao. Chu Jin Yao setengah membungkuk dengan mantap sambil memperhatikan, dari sudut matanya, Nona Muda Ketujuh yang goyah dan terus-menerus dipukul oleh penggaris. Hatinya terasa sangat segar.
Pada akhir kelas, semua orang telah dipukul oleh penggaris beberapa kali. Hanya Chu Jin Yao yang keluar tanpa cedera dan bahkan memenangkan pujian MoMo. Nona Muda Ketujuh berdiri di samping Chu Jin Yao; keduanya sangat kontras. Nona Muda Ketujuh menderita beberapa pukulan lagi. Begitu kelas selesai, para pelayan Nona Muda Ketujuh segera datang untuk mendukung nona muda mereka. Dengan bantuan para pelayan, dia bisa berdiri tegak sambil melotot marah ke arah Chu Jin Yao.
Tidak ada salahnya untuk dipelototi oleh siapa pun, tetapi pukulan di telapak tangan Nona Muda Ketujuh itu nyata. Chu Jin Yao berpikir sambil bersukacita atas kemalangan orang lain bahwa dialah yang tidak melakukannya dengan baik dalam hal etika, jadi bagaimana mungkin orang di sampingnya masih bisa disalahkan karena benar? Kemarin, Nona Muda Ketujuh dengan sengaja menumpahkan air ke gaunnya. Chu Jin Yao menahan amarah itu. Setelah melihatnya dihukum oleh MoMo hari ini, memang benar bahwa prinsip-prinsip Surgawi itu jelas dan transparan, dan pembalasan itu menyegarkan.
Chu Jin Yao pergi ke RongNingTang untuk makan dengan nyaman, seolah-olah rasa sakit di kakinya tidak berarti apa-apa. Dia sudah terbiasa bekerja di ladang sejak dia masih muda, jadi meskipun kakinya kurus, otot-ototnya kencang. Meskipun agak sakit dan nyeri dengan tingkat latihan seperti ini, itu adalah sesuatu yang tidak dia pedulikan.
Setelah makan, sejumlah gadis berkumpul di sekitar Nenek Chu Furen untuk mengeluh bahwa sekujur tubuh mereka sakit; karena itu, Nenek Chu Furen hanya bisa membatalkan pelajaran tata krama untuk sore itu.
Seseorang tidak bisa menjadi gemuk dalam satu kali makan. Mereka harus melakukannya dengan perlahan.
Chu Jin Yao tidak mempedulikannya. Sekarang semua orang sedang duduk bersama Nyonya Tua, sulit baginya untuk pergi dan mencari kesempatan untuk berbicara dengan Qin Yi. Dia telah memikirkan bagaimana cara meluangkan waktu untuk bertanya kepada Qin Yi tentang mengapa MoMo mengatakan bahwa dia mempelajari tata krama istana ketika suaranya terdengar.
“Chu Jin Yao.”
Chu Jin Yao terkejut. Dia melihat sekeliling dengan waspada sebelum bertanya dengan lembut, “Ada begitu banyak orang di sekitar; mengapa kamu tiba-tiba berbicara?”
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Pergilah dan ikuti anak keluarga Lin itu. Aku masih punya urusan.”
Chu Jin Yao tidak mengeluh lagi. Qin Yi baru-baru ini menghadapi krisis hidup dan mati, jadi jika Qin Yi mengatakan bahwa sesuatu sedang terjadi, maka itu akan menjadi peristiwa besar, dan karena itu, dia memilih untuk mempercayainya tanpa syarat. Dia memberi tahu Chu Jin Xian bahwa dia ingin berganti pakaian, dan Chu Jin Yao mengangguk, berkata, “Baiklah. Ingatlah untuk membawa pembantu. Mereka sedang berbicara di luar, jadi ketika kamu pergi, panggil pembantu.”
“Baiklah.” Jawab Chu Jin Yao. Namun, saat dia keluar dari pintu, dia menyelinap pergi dengan tenang.
Dia tidak bisa membawa pembantu untuk urusan yang ingin dilakukannya.
Saat tidak ada seorang pun di sekitar, Chu Jin Yao sedikit terengah-engah saat dia bertanya pada Qin Yi, “Apa yang terjadi sehingga tiba-tiba memintaku keluar?”
Mata beberapa Furen berbinar-binar, dan para wanita muda menoleh untuk berbisik kepada pelayan pribadi mereka. Chu Furen tua menatap seluruh hadirin dan terbatuk pelan. “Diamlah.”
Para wanita muda itu tiba-tiba berhenti berbicara dan menatap ke arah Old Furen.
