Aku tidak boleh sampai tertangkap.

Aku tidak tahu mengapa mereka mencariku, tetapi rasa takut menyelimutiku. Aku telah tertipu oleh rencana jahat mereka beberapa kali. Aku lelah dimanipulasi.

 

Sambil tetap merunduk, aku berjalan melalui taman labirin, berhati-hati agar tidak menginjak dahan mana pun.

Menghindari para kesatria itu lebih mudah dari yang kukira. Aku hanya perlu berjalan ke arah di mana suara mereka tidak terdengar. Mereka tidak berteriak keras, mungkin ingin merahasiakan kepergianku. Saat aku berjongkok, suara-suara itu perlahan menghilang.

Aku masuk jauh ke dalam labirin itu.

Taman itu luas dan jalannya panjang, hampir mustahil untuk keluar jika Anda tidak tahu jalannya.

Dikelilingi oleh pagar tanaman yang tinggi, saya merasakan sesak napas yang berbeda. Suasana yang mencekam terasa di udara.

Aku sudah melangkah terlalu jauh, hanya berfokus untuk menghindari para kesatria. Bagian labirin yang lebih dalam tidak memiliki lampu. Aku terus maju, mengandalkan indraku.

Apakah akan ada akhir? Kegelapan yang luas itu tampak tak berujung.

Aku berdiri, memutuskan bahwa aku harus keluar dari labirin itu bahkan jika itu berarti ditemukan oleh para kesatria.

Konon katanya kita harus mengikuti satu dinding di labirin, jadi saya meletakkan tangan saya di pagar sebelah kiri dan berjalan di sepanjang pagar itu. Saya mencoba bersandar di dinding besar itu, tetapi dinding itu terus berakhir tiba-tiba di jalan buntu.

Lambat laun, rasa takut mulai muncul. Suasana terlalu sunyi untuk berteriak minta tolong, dan pagar tanaman terlalu tinggi untuk dipanjat.

Saya mengandalkan cahaya redup untuk menemukan jalan.

Kemudian, aku melihat seseorang berdiri di ujung labirin. Meskipun tidak berpakaian seperti para kesatria, dia tampak sedang mencari seseorang.

Saya merasa sangat lega dan memanggilnya.

“Ksatria?”

Pria yang mengenakan baret cokelat itu mendongak. Jaketnya tidak memiliki lambang keluarga. Meskipun ia membawa pedang di pinggangnya, ia bukanlah seorang ksatria resmi dari keluarga mana pun.

Meski aku berteriak keras, dia hanya menatapku tanpa ada niat untuk membantu.

Bukankah dia seorang kesatria? Setelah beberapa saat, dia berbicara, memecah keheningan.

“Rambut merah.”

Matanya terus menatapku saat dia melanjutkan.

“Gaun hitam, pin kupu-kupu.”

Dia menyebutkan penampilanku. Nada bicaranya kasar, tetapi yang lebih mengerikan adalah nada dingin dalam suaranya.

“Menemukan Anda.”

Sambil berkata demikian, dia meremas kertas yang dipegangnya, senyum terbentuk di bibirnya.

Tampaknya kertas itu berisi rincian saya.

“Apakah kamu kenal Pangeran Deon?”

Nada suaranya terdengar sangat meresahkan saat dia mengajukan pertanyaan itu, melangkah ke arahku dengan sikap arogan.

“TIDAK.”

Bahaya.

Merasakan adanya ancaman, secara naluriah aku menggelengkan kepala.

“Benarkah? Sepertinya begitu.”

Pria itu tersenyum mengancam, matanya berkilauan dengan cahaya yang menyeramkan.

“Saya bilang saya tidak mengenalnya.”

Aku mundur selangkah. Aku hendak berbalik dan lari ketika dadaku menabrak dada pria lain di belakangku.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa dia tidak sendirian. Pria di belakangku melingkarkan lengannya yang besar di tubuhku, mencegahku melarikan diri. Aku mencoba melepaskan diri, tetapi tidak ada ruang untuk bermanuver.

“Dengar, nona yang terhormat. Lebih baik kau katakan yang sebenarnya jika kau tidak ingin mati. Mari kita buat ini mudah bagi kita berdua.”

Lelaki pertama mengancamku, langkahnya semakin cepat saat mendekat.

“Kau mengenalnya, bukan?”

Sesaat, pandangan kami bertemu di udara. Rasa dingin yang menusuk tulang membasahi sekujur tubuhku.

Aku menggelengkan kepala lagi. Namun, mereka jelas tidak percaya padaku. Tanpa menghiraukan kata-kataku, lelaki itu memberi isyarat kepada orang di belakangku.

“Ini dia. Dia sesuai dengan deskripsi. Ambil saja dia.”

Mereka dengan mudah menahan saya saat saya melawan, menutup mulut saya dengan kain yang dibasahi zat berbau tajam. Asap kimia itu membuat saya kewalahan, dan saya tidak bisa bergerak karena mereka memegang saya dengan erat.

Aku mencoba melawan, mengulurkan tanganku, tetapi sudah terlambat. Bau yang menyengat memenuhi indraku, dan tubuhku pun lemas.

Hal terakhir yang kulihat sebelum kehilangan kesadaran adalah senyum sinis pria itu.

* * *

Aku terbangun sambil terbatuk-batuk karena udara yang menyengat. Mereka meninggalkanku di gudang kosong.

Gudang itu tampak berada di tengah gunung. Dari pemandangan lampu desa di bawahnya, gudang itu tidak terlalu jauh.

Hari sudah malam saat aku tak sadarkan diri. Kegelapan menyelimuti sekeliling, dan satu-satunya yang bisa kulihat adalah sekelompok pria berkumpul di sekitar api unggun. Suara kayu yang berderak terdengar jelas.

Mereka mengikatku ke kursi kayu, tanganku terikat di belakangku.

Meski talinya ketat, mereka mengabaikan satu hal: pergelangan tanganku luar biasa ramping.

Jika aku memutar tubuhku dengan benar, aku mungkin bisa lolos. Jika aku bisa melarikan diri saat mereka sedang teralihkan.

Pergelangan tanganku yang tergores dan bengkak akibat tali kasar masih bergerak sejak aku sadar kembali. Berpura-pura tidak sadar, aku tetap memejamkan mata dan terus mengendurkan pergelangan tanganku.

“Apa kau yakin sinyalnya datang dari sini? Tidak ada penjaga di sekitar sini. Kami bahkan mengusir para ksatria.”

“Tapi sinyalnya terus berbunyi.”

Suara mereka terdengar jelas meski mataku tertutup rapat.

Sinyal? Aku diam-diam merenungkan kata-kata mereka.

Suara berat itu semakin dekat. Sepertinya dia berjalan ke arahku. Agar tidak terdeteksi, aku menghentikan gerakan panikku.

Aku menundukkan kepalaku ke depan, pura-pura tidak sadarkan diri.

Dia meletakkan tangannya di sandaran lengan kursi dan mulai memeriksa pakaianku. Sentuhan yang mengganggu itu membuat kulitku merinding, tetapi aku memaksa diri untuk tetap diam, menahan keinginan untuk mengerutkan kening.

Tangan lelaki itu, yang sebelumnya menepuk-nepuk lengan dan bahuku, bergerak ke tulang selangkaku. Ia mencengkeram leherku dan berbisik.

“Ini pasti dia. Alat pelacak.”

Dia menarik kalung itu dengan kasar tanpa repot-repot membuka pengaitnya.

“Aduh.”

Aku berusaha menahannya, tetapi erangan pelan keluar dari bibirku.

Dia menarikku begitu kuat hingga leherku tersentak ke depan, seolah-olah dia telah mencengkeram kerah bajuku.

Sesaat, aku merasa seperti dicekik. Kalung itu putus di tangannya.

Melalui mata yang setengah tertutup, saya melihat wajahnya. Ia berjanggut tak karuan dan mengenakan kemeja kotor yang tampak seperti kemeja dari rumah jagal. Kemeja itu, yang awalnya berwarna putih, kini bernoda bintik-bintik gelap kecokelatan kemerahan—karat atau darah, saya tidak tahu.

Dia melemparkan kalung itu ke tanah.

“Hal ini?”

Sebuah kait tajam telah menggores bagian belakang leherku. Kulit yang tergores itu terasa perih, dan rasanya seperti akan robek.

Aku menahan erangan kesakitan.

Pria itu mengernyit menatap kalung di tanah.

“Benda kecil itu adalah alat pelacak?”

“Para bangsawan ini punya berbagai macam peralatan. Terlalu banyak uang untuk dibelanjakan.”

Dia mencibir, lalu melambaikan tangan acuh tak acuh ke arah pria lain yang menunggu di dekatnya.

“Bawa alatnya dan hancurkan semuanya hingga berkeping-keping.”

Seorang pria yang tampak lebih muda menyeret sebuah palu besar dari belakang. Palu itu lebih tebal dan memiliki pegangan yang lebih panjang daripada palu biasa.

Dia mengayunkan palu itu beberapa kali di udara, lalu memukulkannya dengan keras ke kalung itu. Rantai itu putus, dan komponen-komponen yang rapuh hancur karena benturan itu. Potongan-potongan rantai dan sisa-sisa yang hancur berserakan di lantai.

Namun permata di tengahnya tetap utuh. Di gudang yang suram dan kelabu, permata itu bersinar terang, menonjol dari sekelilingnya.

“Benda ini tidak akan pecah.”

Pria muda itu berseru dengan suara bingung, keringat menetes di dahinya.

“Apa? Kau tidak tahu cara memukulnya dengan benar. Biar aku saja.”

Kata lelaki pertama sambil menyambar palu.

Dia mengayunkannya sama kuatnya seperti pria lainnya.

Dentang, dentang.

Suaranya bergema di seluruh gudang, bagaikan besi yang dipukul di tempat penempaan.

Setelah beberapa saat, lelaki yang memukul permata itu berhenti sejenak untuk mengatur napas, menyeka keringat dari dagunya. Wajahnya memerah.

“Apa-apaan ini…”

Suaranya diwarnai frustrasi dan ketidakpercayaan.

“Pasti ada sihir di dalamnya,” gumamnya, sambil mengambil permata itu. Permata itu berkilauan di bawah sinar bulan, berubah dari ungu menjadi merah muda. Ia memeriksanya dengan saksama, lalu mengepalkannya dalam genggamannya.

“Mereka memberinya sesuatu yang semahal ini?”

“Itu karena…”

Sisa kata-katanya tenggelam oleh suara palu yang menghantam permata itu lagi.

Aku memanfaatkan gangguan itu, menggoyangkan tanganku di tali. Jari-jariku mati rasa, tetapi aku berhasil mengeluarkan kelingkingku.

Begitu saya setengah bebas, saya memutuskan untuk lari ketika penjaga pria itu terjatuh.

Di taman, para kesatria Deon dan keluarga Sinoa sedang mencariku. Jika hari sudah gelap seperti ini, mereka pasti menyadari bahwa aku hilang.

Rencanaku adalah turun dari gunung dan mengandalkan bantuan mereka. Jika aku bisa sampai ke lampu desa terdekat, orang-orang ini tidak akan berani bertindak gegabah.

Pria itu melempar palu ke samping. Suara dentuman di gudang berhenti, meninggalkan keheningan yang pekat. Suara-suara mereka yang berbisik menarik perhatianku.

“Jadi apa yang harus kita lakukan dengannya?”

“Tunggu klien datang.”

“Tunggu saja?”

“Mereka memberinya izin masuk ke pesta kerajaan. Mereka tidak akan meninggalkannya.”

Aku terus mengawasi mereka, tidak lengah. Sedikit lagi. Sedikit lagi.

Mereka terus mengobrol, tidak menyadari rencana pelarianku. Aku berhasil melepaskan jari keduaku dari tali. Diam-diam, aku merayakannya.

“Tapi apakah kamu yakin dia orang yang tepat?”

Seorang laki-laki yang tadinya diam, berbicara pelan.

“Aku yakin. Apa masalahmu?”

“Kamu selalu saja bikin jengkel.”

Pria lain menimpali, tertawa ringan di akhir kalimatnya.

“Aku tidak mencoba merusak apa pun. Hanya saja… dia tidak terlihat seperti tipe kecantikan yang diinginkan seorang pangeran bangsawan.”

“Bangsawan tidak hanya menginginkan wajah cantik. Pasti ada alasan lain.”

Pria itu terkekeh, bersandar dan tertawa terbahak-bahak.

“Tetap saja, dia tidak tampak seperti tipe penggoda yang bisa menjerat putra mahkota kekaisaran berikutnya.”

Aku menghentikan gerakanku. Pembicaraan mereka mulai mengarah ke hal yang aneh.

Ada sesuatu yang terasa janggal, ada ketidaksesuaian aneh antara perkataan mereka dan kenyataan yang saya alami.

“Apakah kau mengatakan wanita ini adalah simpanan sang pangeran?”

Lelaki yang telah melemparkan pandangan curiga ke arahku itu menyuarakan keraguannya.

Mungkinkah? Mereka tidak tahu siapa aku sebenarnya.

Aku menahan napas dan terus bekerja pada tali. Jika mereka salah paham tentangku, itu mungkin akan memberiku lebih banyak waktu.

 

Satu per satu, aku melepaskan jemariku, merasakan tali yang melilit pergelangan tanganku mengendur. Yang kubutuhkan hanyalah beberapa saat lagi untuk melepaskan diri dan melarikan diri.