“Ya. Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa memberiku apa pun, meskipun kau bahkan belum naik ke posisi putra mahkota?”

Dia terdiam mendengar kata-kataku.

 

Meskipun pembicaraan itu seharusnya serius dan menegangkan, suaranya yang tenang membuatku menguap. Aku tak dapat menahannya dan membuka mulutku sedikit.

Meski aku menutup mulutku, Deon menyadari kelelahanku dan menyerahkan selimut yang ada di sampingnya.

“Cobalah beristirahat sebentar. Sekarang sudah larut malam dan kesehatanmu sedang tidak baik.”

Dia memperlakukanku seperti pasien. Aku menyandarkan kepalaku ke belakang. Gerbongnya luas, jadi bahkan saat aku menyandarkan kepalaku, masih ada banyak ruang tersisa.

Sambil menguap sekali lagi, saya menjawab.

“Saya sehat.”

Suaraku, setengah tertidur, kedengaran seperti bergumam.

“Itu bukan yang dikatakan staf medis biasa. Mereka menyebutkan bahwa darah Anda semakin encer. Mereka pikir Anda kekurangan nutrisi.”

“Penipisan darah saya disebabkan oleh alasan lain…”

Aku menghentikan diriku tepat pada waktunya. Itu adalah sebuah kesalahan. Dia akan mengetahuinya sendiri dalam beberapa bulan. Aku hampir mengungkapkan keberadaan darah generasi berikutnya dalam momen emosi.

Aku melirik wajah Deon dari sudut mataku. Dia tidak menunjukkan reaksi apa pun, entah karena dia tidak mendengarku dengan baik atau pikirannya belum sampai sejauh itu.

Dalam cahaya yang berkedip-kedip, sosoknya tampak membesar dan mengecil seiring gerakannya.

Aku memaksakan mataku yang mengantuk untuk terbuka lebar. Dia tidak meletakkan dokumen-dokumen itu selama dia menanyaiku. Dia sedang mengerjakan pekerjaan kantor di sini.

Dia sejenak mengangkat kepalanya dari dokumen-dokumen itu ketika dia merasakan ada gerakan.

“Kenapa kamu belum tidur?”

Aku menggumamkan alasan dengan suara rendah dan putus asa.

“Cahayanya terlalu terang bagiku untuk tidur.”

“Haruskah aku menutup matamu?”

Dia mengatakan hal itu sambil melipat dokumen-dokumen itu.

Apakah dia berencana untuk menutup mukaku dengan kertas tebal itu? Sambil memikirkan itu, aku memejamkan mata.

Namun tidak terjadi apa-apa. Tidak ada sensasi kertas kasar di wajah saya, atau beban berat buku yang menutupi saya.

Dia tetap diam. Ketika aku membuka mataku sedikit, kulihat Deon mengulurkan tangannya ke langit.

Di tengah langit-langit kereta, sebuah lampu kecil bersinar terang. Lampu itu kecil, tetapi cukup terang untuk menerangi bagian dalam kereta di malam hari. Lampu itu cukup terang untuk membaca buku.

Saya merasa kecerahannya sangat luar biasa sejak awal. Ekspresinya yang jauh dan fitur-fiturnya yang dalam terlalu jelas terlihat.

Lampu itu bergoyang pelan karena kereta itu miring dan sedikit berguncang. Bayangan di wajahnya berubah seiring gerakan itu.

Kadang-kadang dia tampak tersenyum tipis, di lain waktu dia tampak marah. Itu hanya bayangan yang bergerak-gerak, tetapi itu terus menarik perhatianku pada ekspresinya.

Kukira dia tidak akan menyentuhnya karena dia perlu melihat dokumennya. Namun, Deon menurunkan lampu dari pengaitnya.

Dia hampir tidak mengulurkan lengannya, tetapi lengannya yang panjang dengan mudah mencapai langit-langit. Dia mengeluarkan lampu dan meniup lilin di dalamnya dengan tiupan lembut.

Bagian dalam kereta menjadi gelap. Hanya tersisa cahaya kemerahan dari satu lilin. Tepat saat dia hendak meniup lilin terakhir, aku meraih lengannya.

“Anda tidak akan bisa melihat dokumennya.”

Di luar jendela, kegelapan menyelimuti kami. Karena berada di pedesaan, tidak ada rumah di dekatnya, jadi kami tidak bisa mengandalkan cahaya alami.

“Tidak apa-apa. Hanya untuk malam ini.”

Dia berkata demikian dan meniup lilin. Kereta itu tenggelam dalam kegelapan yang pekat.

Karena gelapnya malam, aku tak dapat melihat sedikit pun di hadapanku.

Karena pandanganku kabur, indraku menjadi lebih tajam. Tidurku lenyap, dan semua perhatianku terpusat padanya.

Dalam pandangan yang remang-remang, aku bisa mendengar suara pelan dia membolak-balik dokumen. Suara kertas yang bergesekan dengan kertas, suara yang sering terdengar di kantor Northern House.

Kukira dia akan beristirahat seperti yang kulakukan. Namun, Deon dengan keras kepala terus membaca teks itu dalam kegelapan yang suram.

Mataku terasa kering. Aku berkedip dan perlahan menutup mataku.

* * *

Sebelum saya menyadarinya, kereta itu telah melintasi malam dan memasuki ibu kota.

Kereta itu berderak saat memasuki jalan setapak di hutan. Roda-rodanya menggelinding di tanah yang basah.

Sesekali, matahari mengintip dari balik hutan lebat dan menghilang. Cahaya matahari yang menyilaukan membuatku membuka mata.

Lupa bahwa saya sedang berada di dalam kereta, saya meregangkan tubuh dan hampir menghantam langit-langit.

Yang menghentikanku dari memukul diriku sendiri adalah tangan Deon. Sentuhan dingin di pergelangan tanganku mengejutkanku, membuatku kembali tersadar.

“Sepertinya kamu tidur nyenyak.”

Ia menyapa saya dengan salam pagi. Meskipun ia tampak terjaga sepanjang malam, postur tubuhnya tetap tegak tanpa cela.

Aku menatap matanya yang biru. Tatapannya dalam dan jernih, hampir menyilaukan.

Aku pasti tertidur. Aku merasa sedikit malu, berpikir aku tidak akan tertidur sama sekali. Aku berdeham dan mengusap wajahku yang kering.

Saat aku tidur di bawah selimut yang disiapkannya, kereta kuda itu dengan cepat memasuki ibu kota. Saat kami melewati jalan setapak di hutan, pemandangan kota pun terbentang.

Toko-toko sementara berjejer di sepanjang jalan, dan balon-balon warna-warni tergantung di depan toko-toko.

“Bukankah ini hanya pesta kecil?”

Seluruh jalan tampak dalam suasana pesta. Pesta itu seharusnya diadakan di antara para bangsawan di dalam istana.

“Ini adalah jamuan makan yang bertepatan dengan festival awal musim gugur. Semua orang berdoa untuk kemakmuran, jadi seluruh bangsa ikut berpartisipasi. Kembang api dinyalakan di setiap jalan.”

Bahkan anak-anak yang lewat di luar jendela tersenyum lebar. Mereka memegang permen bening yang terbuat dari gula dan mengunyah permen.

Semua orang tampak bersemangat. Namun, saat menghadapi jamuan makan yang akan datang, saya sama sekali tidak merasakan kegembiraan itu.

Meskipun kami telah meninggalkan tempat itu jauh di belakang, kegelisahanku belum juga mereda. Mengapa dia membawaku ke ibu kota? Pertanyaan itu terus menghantuiku.

Kereta berhenti saat kami memasuki halaman istana. Ini adalah rumah besar terakhir yang kulihat sebelum aku bertemu dengannya di menara.

Dia membuka pintu kereta dan mengulurkan tangannya kepadaku.

Melalui pintu yang terbuka, saya melihat sederet petugas berdiri dalam barisan yang rapi. Mereka ada di sana untuk menyambut Deon.

Mereka yang tadinya gelisah, mengira mereka harus berhenti karena penangkapannya, tidak terlihat lagi. Tampaknya semua orang yang gelisah mendengar beritanya telah tergantikan.

Aku menatap tangan yang diulurkannya.

Aku harus terbiasa menjadi alat. Jika aku tidak ingin hanyut dalam ekspektasi dan kegembiraan yang tidak masuk akal, aku harus mengabaikan tangannya dan melompat turun dari kereta.

Kereta kekaisaran itu tinggi. Tanpa ada yang memegang, mudah untuk kehilangan keseimbangan dan jatuh. Saat aku melompat turun, sepatuku menancap di tanah.

Aku hampir tersandung, tetapi Deon menangkapku dengan tangan yang terulur. Ia melingkarkan lengannya di pinggangku, mengamankanku dengan segera.

“Kamu keras kepala.”

Dia berbisik di telingaku, lengannya masih melingkari pinggangku.

“Apakah kau ingin menunjukkan ini kepada para pelayan? Jika kau memberitahuku sebelumnya, aku akan menurutinya.”

“…Tidak apa-apa.”

Pipiku memerah, tetapi aku menepisnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Aku membersihkan debu dari ujung sepatuku dan berjalan masuk ke dalam rumah besar itu. Deon mendesah pelan dan mengikutiku masuk.

Para pembantu dari perkebunan berbaris di samping prosesi. Mereka tersenyum padaku.

Senang bisa sampai dengan selamat. Melihat wajah-wajah yang familiar di mata mereka melegakan, terutama karena Suren tidak ada di sana.

Kami memasuki rumah besar itu. Aku dengan hati-hati mengamati kertas dinding, ukiran di langit-langit, dan pola di lantai marmer. Kembali ke rumah besar itu bersama Deon setelah sekian lama, bahkan kap lampu di dinding pun tampak asing.

Bertentangan dengan kekhawatiranku, Isella tidak ada di rumah besar itu. Demi alasan keamanan, dia belum kembali.

“Kapan dia akan bergabung dengan kita?”

Aku bertanya dengan hati-hati. Dia memiringkan kepalanya saat mendengar pertanyaanku.

“Siapa?”

“Nona Isella Snowa.”

Ah. Dia menghela napas pendek dan mengerutkan kening.

“Saya tidak mengerti mengapa Anda mengkhawatirkannya. Apakah dia sepenting itu bagi Anda?”

Apakah dia benar-benar tidak tahu? Namun, wajahnya yang polos tidak menunjukkan tanda-tanda kepura-puraan.

“Aku harus menghindarinya saat dia datang.”

“Kenapa harus kamu?”

Bagaimana mungkin dia tidak mengerti hati seorang wanita? Itu membuat frustrasi.

“Apakah dia akan datang tepat waktu untuk jamuan makan?”

Kupikir jika dia tidak menyadarinya, aku akan menghindarinya sendiri. Jawabnya pelan.

“Lady Snowa tidak ada di rumah bangsawan saat ini. Kakaknya sedang sakit.”

Jika itu saudara perempuannya Isella, pastilah Elizabeth.

“Countess Arin akan segera melahirkan, jadi mereka pindah ke rumah sakit di pusat ibu kota.”

“…Sudah?”

Meskipun ada tanda-tanda persalinan prematur, itu lebih cepat dari yang diharapkan.

“Dia mungkin melahirkan sebelum jamuan makan berakhir. Jika itu terjadi, Lady Snowa akan absen… Itu merepotkan.”

Deon menggumamkan sesuatu yang tidak dapat kumengerti, tapi aku hampir tidak mendengarnya.

Pikiranku dipenuhi dengan gambaran samar Countess Arin.

Kantung darah generasi berikutnya sudah akan lahir? Haruskah aku bertahan lebih lama di perkebunan? Apakah aku terlalu berpuas diri, berpikir masih ada waktu?

Pedangnya terlalu dekat untuk menghindari kematian. Pikiranku kacau, pedang yang tadinya bergerak dari pinggang ke dada kini mendekati leherku.

Tanpa sadar, aku melirik pinggangnya. Lebih tepatnya, ke sarung pedang hiasnya.

Itu bukan pedang panjang seperti pada ilustrasi, tetapi cukup mengancam.

Di ibu kota, tidak ada binatang buas yang lapar mengintai di salju putih. Para lelaki di ibu kota jarang perlu menghunus pedang, jadi mereka sering mengenakan belati pendek bertahtakan permata sebagai aksesori.

Pakaiannya tidak berbeda. Mungkin tidak cukup tajam untuk membunuh binatang buas, tetapi cukup untuk menggorok leherku.

“Leoni.”

 

Deon berteriak, melihatku tiba-tiba berhenti. Melihat ekspresiku yang gelisah, dia mendekatiku dengan hati-hati