Melihat ekspresiku yang semakin gelap, Deon menambahkan,
“…Burungku tidak akan menangis kecuali jika ia berada di hadapanku.”
“Benarkah? Mungkin yang kudengar tadi adalah teriakan. Akhir-akhir ini banyak penyusup, jadi kami memasang perangkap di sekitar hutan dekat wilayah kekuasaan pangeran.”
Dalam situasi normal, aku tidak akan mempercayainya, tetapi setelah mendengar tentang ancaman terus-menerus dari Isella dan kepergiannya dari wilayah kekuasaan sang pangeran, gagasan tentang jebakan tidak tampak begitu mengada-ada.
Burungku mungkin tidak bisa terbang banyak, tetapi jika ia masuk ke dalam perangkap dan kakinya yang rapuh patah saat berjalan di atas rumput…
Pikiran itu mengerikan.
“Jadi, kamu membuat burung itu kelaparan sampai sekarang?”
“Mengapa kamu tidak melihatnya sendiri?”
“Kau bisa memberitahuku apakah dia kelaparan dari sini.”
“Aku tidak tahu.”
Aku melotot tajam padanya, tapi dia hanya mengangkat bahu.
Pria ini cepat memahami kelemahan saya. Ia ahli dalam menangani orang, tidak hanya di medan perang tetapi juga di lingkungan sosial. Dan ancamannya selalu efektif.
Para prajurit yang terlatih berdiri di samping kereta, siap menerima perintahnya. Dengan pedang di pinggang, mereka berdiri tegap, menunggu perintahnya.
Deon bisa saja menarikku pada pergelangan tanganku dengan tangannya yang kasar, memerintahkan anak buahnya untuk menangkapku dan memaksaku masuk ke dalam kereta, atau bahkan mengangkatku ke bahunya dan melemparkanku ke dalam.
Namun sebaliknya, ia malah menyebut burung, yang mengusik hati saya.
Dan kata-kata itu lebih meyakinkan daripada apa pun untuk membuat saya masuk ke dalam kereta.
“Aku benar-benar tidak akan menari,” kataku dengan suara yang nyaris tak terdengar.
“Aku akan duduk di pojok dan makan saja. Aku akan memeriksa burung itu lalu kembali ke vila. Jika kau ingin aku berdiri di samping Isella seperti hiasan… Aku tidak akan menurutinya. Jangan harap aku akan bertindak lagi.”
Angin dingin menggelitik pipiku. Pergelangan tanganku yang disinari cahaya bulan tampak pucat dan putih.
Saat mendengar nama Isella, kepalanya sedikit miring.
“Saya tidak mengerti apa yang kamu pikirkan.”
Katanya sambil menatapku tajam.
“Kenapa kamu menolak? Ini hanya jamuan makan. Apakah perlu bersikap hati-hati?”
Dia tampak sedang menyelidiki motif tersembunyi. Aku menggelengkan kepalaku kuat-kuat.
“Saya sadar bahwa saya telah melakukan beberapa hal yang sangat bodoh. Saya tidak ingin mengulanginya.”
“Hal-hal bodoh?”
“Ya.”
“Dan hal bodoh macam apa itu?”
Tiba-tiba sebuah tangan besar terjulur ke arahku. Bayangan yang dihasilkan oleh obor para prajurit membuatnya tampak lebih besar.
Terkejut, aku tersentak dan bersandar untuk menghindari tangannya.
Tangannya tetap berada di udara, tampaknya bermaksud merapikan rambutku yang acak-acakan.
“Leoni.”
Alih-alih menyentuh rambutku, dia menurunkan tangannya dan mendesah pelan. Lalu dia memberi perintah kepada prajurit itu.
“Kita berangkat malam ini. Lakukan persiapan.”
Dia bertekad untuk membawaku bersamanya. Aku mendesah dalam-dalam, menerima takdirku.
* * *
Tenggorokanku terasa gatal. Saat aku batuk pelan, Suren menyodorkan sapu tangan kepadaku.
“Aku sudah menyiapkan teh buah yang baik untuk tenggorokanmu. Minumlah dalam perjalanan.”
Dia memberiku sebotol teh, sandal rumah, dan sapu tangan. Dia mengemas semua yang mungkin aku perlukan untuk perjalanan jauh.
Saat dia melilitkan selendang di bahuku, aku bertanya,
“Apakah aku benar-benar perlu mengambil semua ini?”
Ada kuda cadangan. Suren bisa ikut denganku atau ikut dengan kereta.
Namun Suren menggelengkan kepalanya.
“Saya tidak bisa naik kereta. Mereka menyuruh saya untuk tetap di sini.”
Apa yang kupikir hanya sekadar ucapan sepintas ternyata benar. Deon tidak berniat membawaku ke ibu kota secara permanen. Jika Suren tetap tinggal, itu berarti aku akan kembali ke vila tepat setelah jamuan makan.
Saya tidak ingin memikirkannya, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya mengapa.
Kenapa? Kalau begitu, kenapa harus membawaku ke ibu kota?
Rasa kehilangan yang mendalam menyelimuti diriku.
Suren memelukku erat saat aku berdiri di sana dengan linglung. Ketika dia mendengar seseorang mendekat, dia segera melepaskannya.
Suren menyerahkan sisa barangku saat Deon tiba, lalu dia melangkah mundur.
Dengan Suren dan Kepala Pelayan mengantarku pergi, aku naik ke kereta.
Kepala Pelayan menggunakan tongkat yang belum pernah kulihat sebelumnya. Sepertinya para prajurit telah memberikannya kepadanya.
Aku menghela napas lega, tetapi itu tidak berlangsung lama. Deon naik ke kereta setelahku dan mengunci pintu dengan aman.
Terjebak di dalam, saya merasakan sesak yang luar biasa. Suasana di dalam gerbong terasa tegang.
Selimut terlipat rapi di salah satu kursi. Selimut berwarna cerah itu menandakan bahwa selimut itu diperuntukkan bagi seorang wanita.
Tidak ada jalan kembali. Sejak dia membawa kereta, dia tidak berniat kembali tanpa aku.
Tidak ada pilihan lain selain menuruti perintahnya. Kenyataan bahwa saya benar-benar dimanipulasi sangat membebani saya.
Tak lama kemudian kereta itu mulai bergerak.
Suasana di dalam sunyi, kecuali suara kaki kuda yang menginjak tanah. Dalam keheningan yang dingin, aku mencengkeram erat tepi selimut.
Deon menutup jendela agar udara malam tidak masuk. Di ruang tertutup itu, kami berbagi udara yang sama.
Deon duduk dengan tangan disilangkan, bersandar. Meskipun kereta itu tidak terlalu kecil hingga lutut kami bisa bersentuhan, berada di tempat yang sama dengannya membuatku merasa sesak.
Kereta itu melaju cepat. Meski memasuki jalan berbatu yang membuat kakiku bengkak karena berjalan, rodanya bergulir dengan mulus. Bagaimanapun, itu adalah kereta kerajaan. Rodanya kemungkinan besar terbuat dari bahan-bahan terbaik.
Aku menatap keluar jendela.
Batu-batu tidak dapat mencapai jendela yang transparan dan berhamburan. Seolah takut menyentuh kereta kerajaan, batu-batu itu tidak menghantam jendela maupun menggores bagian luar.
Kemudahan kereta melewati bebatuan yang menyiksaku membuatku merasa sia-sia. Batu-batu yang menghantam wajahku dengan keras kini terdiam, hanya karena aku bersamanya.
“Katakan padaku, Leonie.”
Deon akhirnya memecah kesunyian.
“hal bodoh apa yang sedang kamu bicarakan?”
Pertanyaan itu menggantung di udara, seperti ketegangan yang belum terselesaikan di antara kita.
Deon yang sedari tadi bersandar dan menatap tajam ke arahku, akhirnya angkat bicara.
“Dengan begitu banyak uang yang diinvestasikan, saya penasaran apa yang gagal Anda beli.”
Dia menyinggung pembicaraan yang kupikir sudah berakhir. Matanya mengamatiku dengan saksama sebelum melanjutkan.
“Apakah kamu mempertaruhkannya?”
Tawa getir lolos dari mulutku.
Dia memperhatikanku lekat-lekat, seakan-akan melihat orang lain yang tertumpangkan pada wajahku.
Baron Sien. Pria yang telah merusak perayaan ulang tahun sang Duke.
Apakah Deon mengira bahwa karena ayahku berjudi, aku akan melakukan hal yang sama? Percaya bahwa darah tidak dapat menipu?
“Dalam satu sisi, itu seperti perjudian. Saya tidak mendapat keuntungan dari investasi saya.”
Itu bukan kebohongan.
Saya telah menghabiskan banyak uang selama dua musim. Namun, saya tidak menang.
Saya memutuskan untuk tidak menjelaskan lebih lanjut. Semakin lama saya berbicara, semakin besar kemungkinan dia akan mengerti. Lebih baik biarkan dia berpikir apa yang dia inginkan dan lolos tanpa cedera.
“Apakah Anda melakukan investasi?”
“Ya.”
Aku menggigit bibirku keras-keras dan mengangguk.
“Itu ceroboh. Itu pasti bukan investasi yang bisa diandalkan.”
“Itu adalah tindakan bodohku. Aku masih menyesalinya, merenungkan pilihan-pilihanku yang buruk.”
Saya menanggapinya dengan sarkasme sebanyak yang saya bisa.
“Ternyata harganya lebih mahal dari yang saya kira. Saya pikir saya bisa membelinya dengan uang sebanyak itu. Saya baru menyadari nilainya setelah semuanya terlambat. Ternyata itu barang yang tidak berharga.”
Aku menunggu jawabannya dengan napas tertahan.
Namun dia hanya menatapku dalam diam.
Dia mengalihkan pandangannya ke luar dan kemudian berbicara.
“Kamu membeli kayu untuk burung dan menggali sumur untuk anak-anak. Jadi, saya penasaran. Kamu menghabiskan uangmu untuk apa kali ini?”
Matanya jernih, bahkan di bawah cahaya merah redup dari lentera kereta.
“Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi.”
Kedengarannya seperti sumpah kepada diriku sendiri. Aku mengepalkan tanganku.
Aku tidak akan lagi memikirkan cara naif untuk menyelamatkanmu. Tidak akan lagi melampaui batasku.
Aku cukup bodoh untuk melupakan situasiku sendiri dan bergantung padamu.
Itu kesombongan belaka. Percaya bahwa akulah satu-satunya yang bisa menyelamatkanmu. Dan akibat dari kesombongan itu sangat menghancurkan.
“Leonie, aku tidak menyalahkanmu. Dibandingkan dengan kekayaan wilayah kekuasaan sang pangeran, uang itu tidak ada apa-apanya. Aku hanya ingin tahu mengapa kau tiba-tiba menghabiskannya.”
Kata-katanya menusuk. Suaranya yang tenang dan lembut menusuk lebih dalam daripada ucapan dingin apa pun.
“Tidak ada alasan khusus. Saya hanya berpikir saya bisa mendapatkannya dengan uang itu.”
Aku memainkan rambutku, mengucapkan kata-kata yang tidak sepenuhnya menyampaikan pikiranku. Rambutku basah karena embun malam, ujungnya bercabang dan kasar. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku merawatnya dengan benar.
“Apakah ada sesuatu yang sangat Anda inginkan sehingga Anda rela menghabiskan seluruh tabungan Anda untuk itu?”
“…”
Saat saya tidak menanggapi, dia terus mendesak.
“Apa pun itu, jika kamu masih menginginkannya, aku akan mendapatkannya untukmu. Jujur saja padaku.”
“Yang Mulia, benarkah?”
Apakah dia akan menyerahkan dirinya kepadaku? Tawanya meledak. Dia sedikit mengernyit mendengar ledakan amarahku yang tiba-tiba.
“Tidak. Aku tidak menginginkannya lagi. Dan…”
Saya menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Kau tidak akan bisa memberikannya padaku. Tidak akan pernah.”
“Aku?”
Dia tampak bingung.
“Ada sesuatu yang tidak bisa aku berikan padamu?
