Dia mendesah sebentar dan bersandar di kursinya, tetapi tatapannya tetap dingin.

 

Menghadap Deon, aku bisa membaca kerutan sempit di antara alisnya.

Seorang wanita yang tidak punya tujuan. Seseorang yang menuruti hawa nafsu dan pemborosan, terus menerus mencari cara untuk melarikan diri darinya.

Matanya yang dingin seakan menuduhku melakukan semua hal ini.

“Baiklah. Jika kau berkata begitu, maka itu pasti benar… Bawalah.”

Alih-alih menginterogasi saya lebih lanjut, dia menunjuk ke arah petugas di belakangnya.

Pria itu, yang memegang kotak hitam panjang, mendekati meja.

Tak lama kemudian, kotak panjang itu diletakkan di atas meja. Petugas meletakkannya di depan saya dan memudahkan saya untuk membukanya.

Itu adalah bungkusan yang canggih. Pita itu diikat sedemikian rupa sehingga mudah terlepas jika ditarik, tetapi saya ragu untuk melakukannya. Saya tidak sanggup menyentuh kotak itu. Deon menatap saya dengan pandangan yang mendesak saya untuk membukanya.

“Anda akan menemukan apa yang Anda inginkan di dalam.”

Apa yang saya inginkan? Satu-satunya hal yang terlintas di pikiran saya adalah uang untuk membantu para pembantu.

Tetapi tidak mungkin ada uang di dalam kotak panjang ini.

Dengan pandangan waspada, aku menarik pita itu. Pita sutra biru itu terurai dengan mulus.

Aku mengangkat tutup kotak itu.

Di dalam sana ada sesuatu yang dulu sangat aku inginkan, tetapi sekarang aku sungguh-sungguh berharap itu tidak ada di sana.

Sebuah gaun yang terlipat rapi. Gaun itu berwarna hitam polos, tetapi ada permata kecil yang menghiasi korsetnya, membuatnya berkilau indah.

“Untungnya, alasanmu adalah gaun.”

Sekarang, seperti yang dikatakannya, aku tidak punya alasan lagi. Aku ragu untuk berbicara, mencari kata-kata saat dia berdiri.

“Sudah malam. Kita harus berangkat sekarang agar bisa sampai di istana tepat waktu.”

Jika kita terlambat, dia bisa mencari pasangan baru. Ada banyak wanita yang ingin bersamanya.

“Apakah Anda meminta izin kepada Nona Isella? Tidak ada tunangan yang akan menoleransi pasangannya pergi bersama wanita lain.”

Aku sangat ingin menghindari pergi ke istana kerajaan bersamanya. Di sana akan ada banyak bangsawan, musik megah, dan permata berkilauan, yang semuanya memuji keagungannya.

Dan di antara mereka ada Isella. Aku tidak ingin menghadapinya.

“Lagipula, undangannya sudah disebarkan. Kalau aku datang, aku bahkan tidak akan menjadi peserta resmi.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”

Dia menjawab dengan tenang.

“Saya tidak butuh izin Nona Snowa.”

“Mengapa?”

“Karena kamu tidak akan hadir sebagai partnerku. Kamu akan hadir sebagai tamuku.”

Perkataannya membuat hatiku hancur.

“Jadi kamu tidak perlu menari.”

Saya tidak mendengar kata-katanya selanjutnya.

“Maksudmu… kau hanya ingin aku hadir sebagai tamu?”

Dia tidak menanggapi. Sikapnya yang tenang, yang biasanya merupakan sifat yang saya kagumi, kini hanya memicu kemarahan saya. Saya merasa mual.

“Yang mulia.”

Aku menggertakkan gigiku. Kutukan-kutukan meluncur dari rahangku yang terkatup rapat.

“Apakah kamu menganggapku bodoh?”

Aku menutup kotak yang berisi gaun itu dan merendahkan suaraku untuk berbicara kepadanya.

“Apakah kamu sudah begitu tenggelam dalam penampilanmu? Apakah kamu benar-benar percaya bahwa karena aku memperlakukanmu dengan hangat dan kamu memainkan peran sebagai pasangan yang penuh kasih, itu membuatnya menjadi nyata?”

Tangannya yang sedang membetulkan dasinya terhenti.

“Apakah kau benar-benar berpikir… aku adalah mantan kekasihmu?”

Apakah menurutmu aku tidak punya harga diri? Saat aku pergi ke ibu kota, siapa tahu apa kata orang. Undangannya sama sekali tidak berarti bagiku.

Sekalipun itu menyingkapkan kekuranganku, aku tetap merasa terhina.

Tubuhku gemetar. Aku hampir tidak bisa menahan tanganku yang gemetar dengan menggenggamnya.

“Kau sampah. Kau tahu itu?”

Kata-kata kasar meluncur dari bibirku. Itu tuduhan yang vulgar, tetapi aku tidak punya kata lain.

“Apakah kau sadar bahwa ini tidak sopan terhadapku dan Lady Isella? Dan aku bukanlah simpananmu, juga bukan mainanmu.”

Aku bukan kekasihnya. Sentuhan lembut yang kupikir milikku dulu, tak pernah menjadi milikku.

Setiap kata yang kuucapkan menusuk hatiku sendiri. Rasanya seperti aku sedang menusukkan belati ke perutku sendiri.

Aku tahu kata-kata itu akan melukaiku lebih dalam daripada yang terjadi padanya, namun aku tidak bisa berhenti.

“Aku sudah jelas-jelas mengatakan kepadamu di Utara bahwa aku akan memutuskan tempatku. Mengapa kamu mencoba mengendalikanku?”

Aku ingin berteriak padanya agar segera meninggalkan rumah besar itu, tetapi itu bukan milikku. Bahkan rumah kumuh ini miliknya.

Saya menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.

“Sekalipun kau memberiku uang saat membawaku ke sini, aku bukan milikmu. Aku tetap punya hak untuk menentukan tempatku.”

Aku menggigit bibirku dan akhirnya mengeluarkan kata-kata yang telah aku tahan.

Saat kata-kata kasar itu keluar, aku melihat sekilas emosi di matanya. Dia berdiri diam, seolah-olah dia lupa bernapas. Tapi itu saja.

“Apakah kamu sudah selesai berbicara?”

Dia bertanya dengan tenang.

“Sekarang setelah kau mengeluarkan semuanya, ayo kita berangkat.”

Ia kembali mengikat dasinya dengan tangan yang mantap. Kalau saja jaket dan celananya tidak kusut, akan sulit dipercaya bahwa ia telah menunggu begitu lama.

Dia dengan tenang membetulkan pakaiannya, lalu mengulurkan tangannya kepadaku.

Saya adalah orang yang menegurnya dengan keras, namun tampaknya saya adalah orang yang lebih marah.

Dia menunggu saya tenang lalu bermaksud mengantar saya ke kereta.

Aku menatap tangannya. Tangannya putih dan halus, meskipun pernah memegang pedang dalam pertempuran. Aku menepis tangannya dan berdiri.

Kalau aku tidak pergi dengan sukarela, dia akan memaksaku.

“Izinkan saya bertanya satu hal. Apakah ada alasan khusus saya harus menghadiri perjamuan ini?”

Rumor-rumor itu sudah menyebar. Apakah dia berencana untuk mengumumkan hubungannya dengan keluarga Snowa dan secara resmi membubarkan gundiknya untuk memperkuat otoritasnya? Jika tujuannya adalah untuk mempermalukan saya, akan lebih mudah untuk mengetahuinya terlebih dahulu.

“Jika aku pergi ke ibu kota, akankah aku tetap berada di wilayah kekuasaan pangeran dan meninggalkan rumah besar ini?”

“TIDAK.”

Untuk pertama kalinya dia menjawab dengan cepat, tidak menghindari pertanyaanku.

“Itu tidak ada hubungannya dengan perjamuan.”

Dia terus menatapku dengan tajam.

“Kamu akan tinggal di sini sampai semuanya selesai.”

“Situasi apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kamu tidak perlu tahu.”

Tawa getir keluar dari bibirku. Bahkan di sini, dia berusaha menyingkirkanku dari rencana apa pun yang dimilikinya.

Dia ingin aku mengenakan gaun yang dipilihnya, menghadiri pesta yang diinginkannya, dan berdiri di sana seperti hiasan pinjaman sampai tiba saatnya aku pergi. Sampai kapan?

Pada saat itu, gerbang depan rumah besar itu terbuka.

“Kereta sudah siap di luar.”

Anak laki-laki itu, yang tampak gugup, bergegas masuk dan berbicara kepada Deon sebelum bergegas kembali untuk membuka gerbang lebar-lebar. Angin malam bertiup masuk, menerbangkan gaunku.

Sebuah kereta kerajaan besar berdiri megah di luar. Kemegahan dan kemegahannya sangat menakutkan.

Saya bahkan belum setuju untuk masuk.

Anak laki-laki itu membuka pintu kereta. Tampaknya itu adalah langkah yang diperhitungkan untuk menghilangkan keraguan.

Mereka pasti mengira bahwa dengan mengirimkan kereta, aku akan menuruti perintahnya. Namun, aku tidak akan menyerah begitu saja.

Aku mencengkeram ujung gaunku.

“Sudah kubilang, aku tidak akan pergi.”

Aku memperjelas pendirianku dengan memegang gaun itu.

Saya berdiri tegak, bertekad untuk tidak bergerak selangkah pun.

Saat itu, aku tidak takut dengan tatapan tajam yang diarahkannya padaku. Aku merasa yakin bahwa aku tidak akan gemetar bahkan jika dia menghunus pedang.

Dia menatapku perlahan, lalu berbicara.

“Lebih baik kau ikut saja. Kecuali kau ingin bunuh diri.”

Kecuali kalau aku ingin bunuh diri? Aku tidak mengerti maksudnya.

Apakah dia pikir mengancam nyawaku akan berhasil?

“Apakah masih ada yang perlu saya pertanggungjawabkan?”

Permainan macam apa ini? Suren ada di sini, dan tidak ada seorang pun di rumah besar yang memihakku.

Meski aku berkata tajam, dia tetap tenang.

Deon bersandar di dinding, menyilangkan lengannya. Ia berbicara perlahan, seolah-olah ia memiliki tawaran yang tak tertahankan.

“Burungmu belum makan.”

Aku mendongakkan kepalaku.

“Apa?”

Aku memutar ulang kata-katanya dalam pikiranku, tercengang, hingga tiba-tiba aku menyadari betapa seriusnya pernyataannya.

Aku terlalu mudah menunjukkan keterkejutanku. Jika aku ingin bersikap tegas, aku seharusnya tidak menunjukkan reaksi apa pun, apa pun yang dikatakannya.

Untungnya, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi kemenangan. Dia hanya menatapku, menunggu jawaban.

“Mengapa?”

Aku berusaha menjaga suaraku tetap tenang, meski bibirku gemetar.

“Aku tidak yakin. Mungkin karena pemiliknya tidak ada di sana. Keadaannya sedang tidak enak, tidak makan. Istana ini memang terasa sangat sepi.”

“Benar-benar?”

Saat aku mencoba menyembunyikan keresahanku, dia mengulangi ucapannya.

“Ini kelaparan.”

“Itu bukan lagi urusanku.”

“Apakah begitu?”

Saat aku tetap diam, dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

“Apakah itu benar-benar bukan urusanmu?”

Wajahnya semakin dekat.

Wajahnya tampak pucat. Aku tidak menyadarinya dari kejauhan, tetapi dari dekat, dia tampak lelah.

Sudah malam. Bahkan seseorang yang tangguh seperti dia akan lelah menunggu dan mencoba membujukku.

Banyak hal telah terjadi di ibu kota dalam waktu singkat. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi dari penampilannya yang lesu, aku tahu dia kelelahan.

Saat dia tiba-tiba mendekat, aku mundur selangkah.

“Leonie, apakah kau akan meninggalkan burungmu?”

Deon, mengamati wajahku yang tanpa ekspresi, mendecak lidahnya.

“Kasihan sekali. Ditinggalkan oleh pemiliknya.”

Dia terkekeh. Siapa yang menelantarkan siapa, sebenarnya?

Dilihat dari sikapnya, jelas bahwa burung itu tidak dirawat dengan baik. Pastilah burung itu ditelantarkan, seperti para pelayan darah di Utara.

Entah mereka berkeliaran di luar atau kehabisan darah di dalam, dia tidak pernah peduli, hanya fokus pada urusannya sendiri. Dia tidak ahli dalam mengurus orang lain.

Meskipun dia adalah seorang adipati yang diasingkan ke daerah pinggiran, dia memiliki darah bangsawan dan tidak perlu khawatir tentang penampilan. Dia pasti baru mengetahui kondisi burung itu ketika para pelayan membuat keributan.

Meskipun sudah beberapa waktu sejak aku meninggalkan wilayah kekuasaan sang pangeran, aku dapat dengan mudah membayangkan situasi yang melibatkan burung itu.

Itu meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Aku tahu nasib semua yang ditinggalkan seorang simpanan.

Dibakar, dihapus, atau disembunyikan. Para pelayan pasti berusaha keras agar mereka tidak terlihat oleh sang putri. Jika para blasteran bangsawan diperlakukan dengan buruk, hewan peliharaan tentu tidak akan bernasib lebih baik.

 

“Ia menangis sedih, mencari pemiliknya setiap malam.”