Anak laki-laki itu mengambil surat itu dari meja dan perlahan mundur. Ia membungkuk lagi sebelum bergegas pergi.
Begitu dia menaiki kudanya dan memacu sisi-sisinya, kuda putih itu pun berlari kencang.
“Apakah kamu yakin tidak apa-apa mengusirnya seperti itu?”
Suren memperhatikannya menghilang di kejauhan.
“Mengapa tidak?”
Pandangannya tetap terpaku pada anak laki-laki itu, sedikit penyesalan terlihat di matanya.
“Apakah kamu ingin aku bersikap lebih sopan?”
Suren menggelengkan kepalanya.
“Sama sekali tidak. …Saya hanya khawatir kita akan kehilangan satu-satunya sumber dana kita.”
Aku tidak mempertimbangkannya. Kata-kata Suren membuatku sedikit cemas. Mungkin aku seharusnya lebih bijaksana.
“Kita perlu menemukan cara untuk menghasilkan uang. Kita harus menemukan cara untuk bertahan hidup.”
Aku bergumam pada diriku sendiri.
* * *
Aku mengangkat sebuah tiang tinggi-tinggi dan menggoyangkan dahan-dahan pohon. Buah-buah jatuh ke tanah. Suren mengambilnya dan menggosoknya hingga bersih dengan celemeknya, lalu menyerahkannya kepadaku.
Buahnya berwarna ungu. Ada beberapa noda yang tidak sedap dipandang, dan warnanya yang aneh membuatku tidak nyaman. Aku belum pernah melihat buah yang gelap seperti itu sebelumnya.
“Apakah kamu yakin ini bisa dimakan?”
Aku bertanya dengan hati-hati, sambil masih menggoyangkan dahan-dahan pohon. Suren menjawab,
“Ya, jangan khawatir. Buah-buah ini sering matang. Hanya saja buah ini sangat sepat, jadi orang-orang biasanya tidak memakannya. Buah ini mungkin terasa lebih manis jika dipanggang. Bagaimana kalau kita coba memanggangnya?”
Suren mengumpulkan beberapa dahan di dekatnya. Ia mendorong buah yang jatuh ke tumpukan jerami dengan kakinya.
Buah-buahan ini kami temukan di suatu tempat yang sudah dipetik oleh penduduk desa yang kelaparan. Ini berarti bahwa bahkan para petani yang sudah kelaparan selama berhari-hari tidak akan memakannya.
“Kita harus mengisi perut kita dengan ini?”
“Kita tidak punya pilihan.”
Suren mengangkat bahu. Meski usianya masih muda, dia tahu banyak hal. Dia mengumpulkan jamur, rempah-rempah, dan buah-buahan yang bisa dimakan sambil menjelajahi perbukitan. Sebagian besar yang dia temukan adalah sisa-sisa atau tunas yang baru tumbuh, karena penduduk desa sudah mengais-ngais daerah itu.
“Mungkin kita bisa membuat selai?”
Aku menggigit buah itu dan meludahkannya. Rasa sepatnya menempel di lidahku.
“Selai?”
“Ya. Kita hanya butuh gula.”
“Itu benar, tapi… aku tidak tahu apakah kita punya gula tersisa.”
“Kita petik buahnya saja sekarang.”
Aku berdiri berjinjit dan menggoyangkan dahan-dahan di atas.
Suren mengetuk batang pohon dari bawah. Duri-duri menempel di pakaiannya.
Kami memetik sejumlah besar buah dan akhirnya turun gunung saat senja tiba.
Gunung itu, basah oleh embun, terjal. Aku membersihkan debu dari gaunku dan berjalan menuju rumah besar itu.
Saat kami hampir sampai di rumah besar itu, aku melihat sesosok gelap berdiri di gerbang depan.
Ia berdiri gelisah di pintu, lalu bergerak ke pilar, dan lagi ke jendela yang pecah. Bayangannya yang panjang bergoyang maju mundur.
Punggungnya agak bungkuk, dan langkahnya tidak mantap, bagaikan orang yang sudah tua, baru bangun dari ranjang lamanya setelah sakit, dan kedua kakinya belum pulih sepenuhnya.
Saat aku mendekat, aku melihat rambutnya yang mulai memutih.
Sosok gelap itu terdiam sesaat saat menyadari kehadiranku, lalu segera berlari menghampiri.
“Kemana Saja Kamu?”
“Kepala pelayan.”
Seperti dugaanku, bayangan itu adalah Butler. Namun, wajahnya tampak tegang, tidak seperti biasanya. Dia selalu tampak tenang, apa pun situasinya.
“Kenapa kamu keluar dan menunggu di sini? Ada yang salah?”
Kesehatannya belum pulih sepenuhnya. Biasanya, jika tidak ada kegiatan, ia akan beristirahat di tempat tidur atau membaca. Ia khawatir berada di luar pada larut malam dengan udara dingin dan batuk-batuk.
“Saya mencari Anda, nona. Saya menunggu di depan, takut kita akan bertemu.”
“Bukankah sudah kukatakan padamu? Aku pergi ke perbukitan untuk memeriksa lahan pertanian penduduk desa dan memetik buah-buahan.”
Karena hanya sedikit orang yang tersisa di rumah besar itu, kami biasanya saling memberi tahu tentang pergerakan kami. Tidak ada penjaga yang menjaga rumah besar itu, sehingga hal itu semakin penting.
Aku yakin aku sudah memberitahunya. Suren tampak sama bingungnya saat dia meletakkan keranjang buah itu ke tanah.
“Aku tahu. Tapi kamu agak terlambat.”
Malam semakin larut. Langit dipenuhi bintang-bintang.
“Ya, kami harus mencari lebih jauh ke dalam hutan.”
Kami telah menjelajahi seluruh bukit hari ini. Meskipun membawa keranjang kosong, kami menemukan begitu sedikit buah sehingga kami dapat memetiknya dengan tangan kami.
Meski begitu, Butler bukanlah orang yang suka memarahiku. Ia percaya bahwa berlarian di luar lebih baik daripada terkurung di dalam rumah, seperti wanita bangsawan pada umumnya.
Dia berbicara lagi dengan bibirnya yang kering.
“Silakan masuk cepat.”
Dia mendesakku menuju ke rumah besar itu.
“Tunggu sebentar. Sepatuku berlumpur. Aku akan mengganti sepatu dan pakaianku dulu…”
Aku hendak bicara, tetapi suara Butler memotong pembicaraanku.
“Yang Mulia telah tiba.”
“Yang mulia?”
Tubuhku menjadi kaku.
Hanya ada satu orang yang dapat ia sebut sebagai ‘Yang Mulia.’
Dan kini aku menyadari bahwa Sang Butler bukan satu-satunya orang yang berdiri di depan rumah besar itu.
Sebuah kereta besar diparkir di gerbang depan. Ukurannya yang besar seakan-akan menghalangi seluruh pintu masuk.
Kereta itu memiliki lambang berupa rangkaian bunga laurel, yang melambangkan rumah sang Adipati.
Di sebelahnya berdiri seorang anak laki-laki yang dikenalnya. Utusan yang membawa surat-surat itu tampak semakin kurus dan pucat dalam waktu yang singkat.
“Gadisku.”
Dia ragu sejenak, lalu berbicara.
“Yang Mulia Pangeran datang bersamanya. Dia ingin bertemu langsung dengan Anda.”
“Aku?”
“Ya…”
Apakah dia selalu begitu obsesif? Apakah sepucuk surat saja sudah membuatnya begitu terganggu? Aku tidak mengerti mengapa dia begitu ngotot mengundangku ke pesta ini. Seolah-olah dia sangat ingin mengadakan pesta.
Menurut Butler, itu adalah kejadian yang tidak berarti.
Itu bukan perayaan ulang tahun atau pesta besar untuk menyambutnya di ibu kota. Itu hanya salah satu dari sekian banyak jamuan tahunan yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan. Namun, dia tampak bertekad untuk mengundang saya hadir.
Tujuannya bukanlah untuk membawaku kembali ke wilayah kekuasaan sang pangeran secara permanen.
Itu hanya undangan untuk menikmati jamuan makan sebentar sebelum kembali. Saya tidak punya keinginan untuk menghadiri acara seperti itu.
Pintu kereta itu terbuka. Di dalamnya, aku melihat karpet mewah terhampar rapi.
Namun, aku tak berminat untuk masuk. Gerbong yang terbuka lebar itu terasa bagai gerbang menuju dunia bawah, siap menelanku bulat-bulat.
Pintu yang terbuka itu tampak seperti mulut monster yang menganga. Aku menelan ludah dengan susah payah.
* * *
Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat wajahnya. Di penjara yang gelap, aku tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Apakah dia seburuk penampilannya di penjara?
Setidaknya sekarang, dia tampak sehat dan baik-baik saja. Rasanya seperti saya satu-satunya yang menderita.
Rambutnya yang acak-acakan telah kembali ke bentuk semula yang halus.
Bros lavender menghiasi sisi kiri jas hitamnya. Bingkai emas di sekeliling batu permata itu tampak familier. Jelas itu adalah lambang keluarga kerajaan.
Berhasilkah dia mengusir Azanti dan mendapatkan kembali status kerajaannya?
Jika begitu, dia bukan lagi Deon yang saya kenal.
Melihatnya sebagai anggota keluarga kerajaan yang sempurna terasa aneh.
Bordiran emas pada jasnya, dan bahkan kancing pada mansetnya, semuanya berlapis emas. Kemewahannya sangat kontras dengan pakaianku.
Bagian depan jasnya yang dikancingkan ketat membuatnya tampak semakin sempurna.
Kilauan yang berlebihan sama sekali tidak cocok dengan rumah kumuh itu.
Saya merasa tidak nyaman. Secara teknis, ini rumahnya, tetapi saya berharap dia segera pergi.
Deon duduk dengan menyilangkan kaki di sofa.
Itu adalah sofa yang sudah pudar dan berdebu, jarang digunakan.
Namun, saat dia duduk di atasnya, penampilannya tampak berbeda. Meskipun bantalannya kendur, dia mempertahankan postur yang sempurna.
Saya mendekat dan duduk di hadapannya.
Begitu saya duduk, Deon berbicara seolah-olah dia telah menunggu.
“Kaki kirimu terluka.”
Dia menatapku dari atas ke bawah sambil berbicara.
Sang Butler, yang berdiri di belakang Deon dengan kedua tangannya saling menggenggam, mengedipkan mata padaku.
‘Saya sudah menceritakan kisah itu padanya.’
Membaca kata-katanya yang diucapkan dengan cepat, saya pun menanggapi.
“Ya.”
“Bagaimana itu bisa terjadi? Aku ingat betul saat itu aku menyuruhmu untuk tetap di dalam rumah besar.”
“Saya terpeleset. Saya jatuh dari tangga.”
Karena saya katakan kejadiannya di tangga dan bukan di luar, dia tidak bisa membantah lagi tetapi mengerutkan kening dalam-dalam.
Kemudian, dengan nada yang sedikit tegas, dia berkata,
“Kamu harus menghadiri jamuan makan. Bersiaplah untuk segera pergi.”
Dia kembali menyinggung soal jamuan makan. Aku mendesah.
“Sudah kubilang aku tidak bisa pergi. Aku mengirim surat lewat pembantu. Apa kau tidak menerimanya?”
“Ya, saya menerimanya.”
“Lalu mengapa…”
“Saya pikir saya perlu melihatnya sendiri.”
Tatapannya perlahan beralih ke pergelangan kakiku.
Aku merasa terekspos. Dengan tergesa-gesa, aku mencoba menyembunyikan mata kakiku di balik rok, tetapi tanah di sepatuku jatuh ke lantai.
Tanahnya lembap dan berlumpur akibat jalan setapak pegunungan. Aku segera menggesekkan sepatuku satu sama lain untuk membersihkan lumpur, tetapi lumpur itu tidak mudah dibersihkan.
“Kamu bilang kakimu terluka, tapi menurutku tidak apa-apa.”
Dia mengamati pergelangan kakiku dengan tatapan tajam, lalu mencibir.
Matanya menunjukkan bahwa dia langsung mengetahui kebohonganku.
Dia bersandar dengan nyaman di sofa dan menatapku.
