Pembantu itu adalah orang biasa, tidak dapat memberikan kesaksian lebih lanjut karena lidahnya terpotong. Dan bahkan Isella, yang menurut Ajanti ada di pihaknya, telah memberikan dukungannya kepada Deon.
Itu adalah kemenangan penuh Deon, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.
Jadi memang benar—saya tidak dibutuhkan.
Dia mengatasi semua rintangan tanpa aku.
Saat pikiran itu terlintas di benakku, salah satu bangsawan yang berdiri di depan angkat bicara.
“Apa yang terjadi? Bukankah keluarga Snowa seharusnya memutuskan hubungan dengan sang pangeran?”
Pernyataan ini membuka pintu gerbang, dan para bangsawan lainnya mulai ikut bersuara.
“Dilihat dari situasi saat ini, sepertinya tidak demikian. Sepertinya mereka sudah bersekongkol…”
“Apakah Anda tahu tentang ini, Pangeran?”
“Tidak, ini semua baru bagiku. Aku baru saja tahu tentang wanita simpanan palsu itu.”
Saya merasakan gelombang kelelahan. Siapa yang melindungi siapa?
Aku ingat pertama kali aku membuat kesepakatan dengan Deon.
Ketika pertama kali bertemu dengannya dan meminta kesepakatan, saya memutuskan untuk menjadi pelawaknya. Saya bersumpah untuk hanya meminta apa yang perlu dan memotong emosi saya seperti pisau.
Saya telah melanggar sumpah itu.
Aku, seorang pelawak. Aku seharusnya tetap di sisinya, memberinya hiburan, dan dibuang saat tidak lagi dibutuhkan. Apa yang sedang kupikirkan?
Saya adalah kartu yang paling tidak berguna di deknya.
Sungguh menggelikan. Di sinilah aku, berpikir aku bisa menyelamatkan kaisar masa depan hanya dengan alat-alatku untuk bercanda.
Bahkan tanpa riasan, seorang pelawak tetaplah seorang pelawak. Tidak peduli seberapa banyak kasih sayang yang saya terima, status rendah saya tidak akan hilang.
Gagasan untuk masuk ke penjara dengan pakaian konyol ini demi menyelamatkannya benar-benar tidak masuk akal. Aku tidak bisa membayangkan betapa dia pasti menertawakan penampilanku.
‘Memang benar, aku tidak dibutuhkan. Aku hanya penghalang.’
Aku menunduk menatap tanganku. Telapak tanganku menghitam. Gaunku kotor karena berguling-guling di tanah, kukuku menghitam, dan rambutku kusut. Hari ini, lebih dari sebelumnya, aku merasa kasihan.
Saya tidak menyangka bahwa sepatah kata pun darinya akan lebih dahsyat daripada apa pun yang dapat saya lakukan.
Aku menatap mereka dengan tatapan kosong. Mereka berdiri di depan ruang sidang, sebagai pemenang, dengan ekspresi sedikit lega di wajah mereka.
Untungnya tak seorang pun memperhatikanku.
Aku mencoba menutupi rambutku yang acak-acakan, tetapi kemudian berhenti, karena menyadari bahwa itu sia-sia. Lagipula, tidak seorang pun tahu aku datang ke ruang sidang ini.
Saat persidangan berlanjut, jelaslah bahwa Deon menang. Tuduhan terhadapnya mulai runtuh, dan posisi Ajanti semakin melemah dari waktu ke waktu. Kesaksian Isella merupakan pukulan telak. Ketenangan Deon dan rasa hormat yang dimilikinya tampak jelas bagi semua orang, semakin memperkuat posisinya.
Saya menyaksikan proses persidangan dengan perasaan campur aduk. Lega karena Deon selamat, tetapi juga merasa sangat tidak berarti. Saya telah siap mempertaruhkan segalanya untuknya, tetapi pada akhirnya, tindakan saya tidak perlu.
Aku menyelinap keluar dari ruang sidang dengan tenang, menyatu dengan bayang-bayang. Kaisar masa depan tidak lagi membutuhkan pelawak, dan sudah saatnya bagiku untuk menerima peranku sebagai kartu sekali pakai.
* * *
Aku terhuyung-huyung keluar dari ruang sidang, berusaha sekuat tenaga agar kakiku tidak lemas.
Aku berpegangan pada pohon yang berdiri di sepanjang jalan menuju menara. Duri menusuk telapak tanganku, menyebabkan darah mengalir keluar, tetapi aku tidak merasakan sakit.
Saat saya berjalan melewati menara, saya mendengar sorak sorai singkat dari belakang saya. Sorak sorai itu bergema dari dalam ruang sidang. Itu pasti berarti masalah itu diselesaikan dengan damai.
Sebelum saya menyadarinya, fajar telah menyingsing. Lingkungan sekitar cerah, tetapi kabut tebal membuat saya tidak dapat melihat satu inci pun ke depan.
Aku berharap aku tidak bisa melihat apa pun. Ketika aku menutup dan membuka mataku, aku melihat gerombolan tentara bayaran menunggu di kejauhan.
Para tentara bayaran itu begitu besar sehingga meski berdiri di balik pohon, tubuh mereka tidak tersembunyi. Mereka dengan tekun mengikuti perintah untuk menunggu. Kereta yang dimodifikasi untuk membawa seseorang dan selimut yang menutupinya masih ada di sana.
Tetapi sekarang, tidak ada seorang pun yang tersisa untuk bersembunyi di gerobak besar itu.
“Apa yang terjadi di dalam?” tanyanya sambil melirik ke bahuku.
Tirai merah sedang diganti. Mereka pun tahu. Mereka telah mengacaukannya.
Tampaknya mereka telah menunggu lama, karena abu cerutu berserakan di tanah.
“Tidak, maaf. Semuanya berjalan lancar. Kamu bisa kembali sekarang.”
“Apa? Tidak…”
Urat-urat di lengannya menonjol seolah-olah dia siap menghunus pedangnya. Aku menggelengkan kepala.
Jika aku berdiri di sini lebih lama lagi, aku akan bertemu Daon, yang baru saja menyelesaikan persidangan. Aku khawatir dia akan menyadari bahwa aku telah melakukan sesuatu yang bodoh. Aku harus mengusir mereka.
“Saya akan membayar sesuai kesepakatan. Jangan khawatir. Saya tidak akan memotong sepeser pun. Saya akan membayar penuh sesuai janji serikat pedagang.”
Aku menggumamkan sisanya dengan suara gemetar.
“Jadi… kumohon, kembali saja.”
Saya bahkan tidak punya kekuatan untuk berdebat lagi.
Angin bertiup kencang, mengangkat jubahku. Rambut merahku melayang di udara sesaat sebelum akhirnya terurai.
Rambutku yang tak tersentuh tangan Surren menjadi kusut dan tertiup angin. Aku tak repot-repot merapikannya dan menundukkan kepalaku dalam-dalam.
Mungkin penampilanku yang menyedihkan, seolah-olah aku baru saja dibuang, yang membuat tentara bayaran yang mengancam itu menurunkan tangannya. Jari-jarinya, yang tadinya berada di gagang pedangnya, mengendur. Sikap kasarnya perlahan melunak.
Dia, yang sedari tadi menatap ke arahku, memasukkan kembali pedangnya ke dalam ikat pinggangnya.
“Baiklah kalau begitu… kita tidak akan kehilangan apa pun.”
Dia mengatakan hal itu sambil menatapku tajam.
“Apakah kamu yakin semuanya sudah diselesaikan dengan baik? Rasanya… tidak mengenakkan.”
Aku mengangguk sekali. Dia menatapku dengan ekspresi enggan sebelum memberi isyarat kepada yang lain.
“Ayo pergi.”
Dia menggaruk kepalanya dan memberi perintah untuk mundur.
Tak lama kemudian, kereta itu berderak. Mereka bahkan tidak mencoba menghapus jejak roda kali ini.
Aku menatap kosong ke arah sosok-sosok mereka yang menjauh dan menyeka debu dari wajahku. Bau tanah mentah dan tak terurus memenuhi hidungku. Rasanya seperti aku menyentuh kotoran kuda yang tertinggal saat aku jatuh di semak-semak tadi. Bau busuk tercium dari sela-sela jariku.
* * *
Aku berjalan dengan susah payah menuju ke depo kereta.
Terletak di jantung ibu kota, depo ini sangat cocok untuk rakyat jelata yang tidak memiliki kereta kuda sendiri. Saat itu masih pagi, jadi depo ini tidak terlalu ramai seperti biasanya. Para kusir duduk di pagar, mengobrol.
Aku membuka dompetku.
Lima kredit. Itu saja uang yang saya miliki.
Dengan terungkapnya pemerintahan palsu dan pengumuman publik bahwa Isela dan aku tidak terasing, aku tidak dapat kembali ke istana. Tetap di ibu kota juga bukan pilihan. Aku harus kembali ke istana.
Namun, jumlah yang kumiliki tidak cukup untuk menyewa kereta kuda kembali ke rumah bangsawan tempatku menginap. Setelah menghitung beberapa koin, aku pun terkulai.
Saat aku ragu untuk menyewa kereta, salah satu kusir melirik ke arahku. Ia baru saja menaruh ember air yang digunakannya untuk menghilangkan dahaga kuda.
“Mau ke mana?” tanyanya.
“…ke Gelkern,” jawabku, nyaris tak ingat nama wilayah tempat perkebunan itu berada. Aku melihat rambu jalan itu saat berkendara menuju ibu kota.
Saya senang telah mengamati keadaan sekitar selama perjalanan. Saat itu, saya datang dengan penuh kegembiraan.
Udara pagi terasa dingin. Napasnya membentuk gumpalan uap di antara janggutnya yang tebal. Ia memegang kendali kereta yang menunggu.
Aku mengeluarkan uang dari dompetku. Aku bahkan memeriksa kantong-kantong lainnya untuk berjaga-jaga, tetapi yang kutemukan hanyalah beberapa koin perak.
Saya telah menghabiskan uang untuk menyiapkan kereta bagi Daon dan membelikannya identitas baru. Identitas seorang pemuda biasa lebih mahal daripada yang lain.
Ada tiga tembok dan pos pemeriksaan di setiap gerbang menuju perbatasan. Aku bahkan menyuap seseorang untuk membantunya melarikan diri secara diam-diam. Setelah membuang perhiasan yang kumiliki, aku masih punya utang, jadi tidak mungkin aku punya uang lagi.
Aku mengosongkan semua koin perak di kantongku. Ketika aku memberikan sisa uangku kepada kusir, dia menggelengkan kepalanya.
“Uang ini tidak akan membawamu sejauh itu. Terlalu jauh. Dan karena hari sudah pagi dan ada insiden di istana, banyak orang akan berbondong-bondong ke ibu kota. Aku tidak mampu menyia-nyiakan pekerjaanku sehari pun.”
“Kalau begitu, tolong bawa aku sejauh yang bisa ditempuh dengan uang ini. Aku akan berjalan kaki untuk menempuh sisa perjalanan ini.”
Dia menatapku sejenak sebelum menjawab.
“Berjalan sejauh itu? Pasti sulit, terutama bagi orang sepertimu. Kamu bisa pingsan di tengah jalan.”
“Saya akan baik-baik saja.”
“Tapi aku tidak akan melakukannya,” katanya, tidak tertarik untuk berdebat lebih jauh. Dia tampak acuh tak acuh, seolah-olah tidak masalah apakah dia akan menerima penumpang lain atau tidak.
Saat aku terus memohon dengan mataku, dia mendesah pelan.
“Farrington. Sejauh itulah aku bisa membawamu.”
Saat itu baru setengah jalan. Saya melihat rambu jalan dari Gelkern setelah menempuh perjalanan panjang dengan kereta kuda. Bahkan dengan kereta kuda, saya baru melihat rambu jalan itu sebelum matahari terbenam. Pikiran itu sangat kuat.
Melihat keraguanku, dia menambahkan, “Seperti yang kukatakan, bahkan tanpamu, penumpangnya banyak sekali. Kau perlu mempertimbangkan jaraknya. Lagipula, jika kudanya lelah, kita harus berhenti di stasiun lain untuk memberinya makan. Aku harus membayar makanannya.”
Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, lalu mengikat kembali tali kekang ke tiang.
Aku tidak berdaya dalam tawar-menawar. Putus asa, aku berpegangan padanya.
“Kalau begitu, bawa saja aku sejauh itu. Aku akan mencari tahu sisanya.”
Akhirnya aku serahkan semua koin perakku yang tersisa kepadanya.
Dia mengambil uang perak itu dan memasukkannya ke saku, kemudian menatapku dari atas sampai bawah sebelum berbicara.
“Karena situasimu menyedihkan, aku akan membawamu sedikit lebih jauh. Namun, jika aku pergi terlalu jauh ke pedesaan, akan sulit bagiku untuk kembali.”
Dia sendiri yang membuka kunci pintu kereta. Kuncinya terbuka, dan pintunya terbuka dengan bunyi berderit
