“Ada bukti bahwa Pangeran Deon telah berkolusi dengan keluarga Snowa.”
Aku membuka mataku dan mengangkat kepalaku.
Aku tidak salah dengar. Ekspresinya tetap puas.
Saya bingung. Bagaimana keluarga Snowa bisa sampai ke sini?
“Berkolusi? Meskipun Pangeran Deon dan Lady Isella dari keluarga Snowa dikabarkan telah bertunangan, mereka belum menikah secara resmi. Selain itu, ada rumor bahwa Lady Isella telah kembali ke masyarakat untuk mencari pelamar baru.”
Hakim menegaskan, sambil menyebutkan gosip bahwa Lady Isella telah berpaling dari Deon.
“Persatuan mereka bukanlah hal yang baru.”
“Kemudian…?”
“Itu dimulai di Utara. Countess Arin tinggal di sana, bukan Lady Isella.”
“Keluarga Arin…”
“Putri tertua dari keluarga Snowa. Dia menikah tiga tahun lalu. Dan ada bukti yang mendukung hal ini.”
Azanti mengeluarkan sebuah buku besar. Meskipun tulisan di dalamnya terlalu kecil untuk dilihat, sampulnya terbuat dari bahan yang sudah dikenal dan sering digunakan oleh sekretariat Pangeran. Sampulnya ditulis dengan rapi dengan tulisan tangan Biterre.
“Bukti apa ini?”
“Kami menerima informasi bahwa Pangeran Deon telah secara diam-diam membentuk pasukan pribadi. Catatan ini mendukung klaim tersebut.”
Sekali lagi, hadirin bergumam. Keributan makin menjadi, tetapi kali ini bahkan sang hakim terlalu terkejut untuk menenangkan mereka. Ia berdiri dengan mulut menganga, palu di tangan, membeku.
“Pangeran Azanti, bisakah kau membuktikan tuduhanmu? Ini bisa dianggap sebagai konspirasi terhadap keluarga kerajaan, tuduhan yang serius. Jawablah dengan hati-hati.”
“Tidak ada sedikit pun kebohongan dalam kata-kataku. Buku besar ini menunjukkan sejarah keluarga Snowa yang memasok tanaman herbal ke Utara. Namun, itu semua tipuan. ‘Tanaman herbal’ adalah kata sandi untuk kelompok prajurit.”
Ruang sidang menjadi sunyi. Ketegangan dingin memenuhi udara.
Salah satu juri membolak-balik buku besar. Semua orang memperhatikan buku besar di tangannya, tapi aku mengalihkan pandanganku ke arah Deon.
Seperti yang diharapkan, dia mengamati pemandangan itu dengan santai. Melalui kepalanya yang sedikit tertunduk, senyum tipis terlihat.
Azanti, yang tidak menyadari ekspresi Deon, melanjutkan.
“Dan… Lady Isella pernah berjanji untuk ‘mengangkat pedang’ dalam pertunangannya dengan Pangeran Deon. Tentunya dia bermaksud untuk meningkatkan kekuatan militernya.”
“Tetapi bukankah ‘mengangkat pedang’ memiliki makna ganda? Bagaimana Anda bisa begitu yakin?”
Azanti tersenyum dan menunjuk ke arah salah satu pintu ruang sidang.
“Lady Isella akan menjelaskannya sendiri.”
Dengan gerakan anggun, ia membuka pintu kursi saksi. Lady Isella, dengan tenang dan berwibawa, masuk dari balik pintu.
Perlahan-lahan aku mengalihkan pandanganku padanya.
Isella sama sekali tidak berubah sejak saat aku memeluk roknya, memohon. Dia masih tetap cantik dan acuh tak acuh seperti sebelumnya. Tidak ada tanda-tanda kecemasan di wajahnya.
Dengan wajah tanpa ekspresi, dia mengangkat roknya pelan-pelan dan berjalan ke kursi saksi. Azanti tersenyum percaya diri melihat pemandangan ini.
“Sejak saat ini, semua kebohongan akan dihukum berat berdasarkan hukum kekaisaran, jadi jawablah dengan hati-hati. Lady Isella, apakah yang telah disaksikan Pangeran Azanti sejauh ini benar?” tanya sang hakim.
Berdiri di kursi saksi, Isella membuka mulutnya.
“Kebanyakan pernikahan bangsawan didorong oleh strategi politik—aliansi keluarga, suksesi, dan mempertahankan status,” Isella memulai dengan senyum tipis yang berbahaya. Sudut mulutnya terangkat dengan cara yang menunjukkan bahwa dia tidak terkesan.
“Tapi… bukan kita. Seseorang telah menyebarkan rumor palsu untuk mencemarkan nama baik kita. Aku tidak tahu dari mana kebocoran itu berasal, tetapi skandal-skandal kotor bahkan masuk ke dalam lembaran gosip Kekaisaran, membawa aib bagi keluarga kita.”
“Nona Snowa.”
panggil Azanti, suaranya lebih rendah dan lebih tegang, memperlihatkan rasa khawatirnya.
Namun dia tidak memandang Azanti dan terus berbicara dengan tegas.
“Keluarga kami telah menunggu persidangan ini dengan tenang, percaya bahwa istana kerajaan akan mengakui kebenarannya… Sementara itu, rumor menyebar bahwa saya telah mengkhianati Pangeran Deon dan sedang mencari pelamar baru… meskipun hanya menghadiri beberapa acara sosial menyebabkan segala macam fitnah.”
“Jadi, maksudmu itu tidak benar?”
“Tentu saja itu tidak benar,” jawabnya sambil tersenyum tenang.
“Bagaimana mungkin aku memutuskan hubungan dengannya? Pangeran Deon mengambil seorang simpanan untuk melindungiku. Ia berkata ia akan menanggung rumor-rumor memalukan yang beredar di masyarakat dan bahkan menawarkan dirinya sebagai tameng.”
Aku menahan napas.
Nyonya. Meskipun dia tidak menyebut nama saya, Isella merujuk kepada saya.
Hanya ada satu wanita di masyarakat yang dikabarkan menjadi simpanan Deon.
“Lalu bagaimana dengan pernyataan Pangeran Azanti bahwa Pangeran Deon memperkuat pasukan militernya mulai dari Utara? Bukankah Countess Arin pergi ke Utara untuk bersekutu dengan Pangeran Deon?”
“Itu juga rumor yang tidak berdasar. Pangeran Deon menyelamatkan Countess Arin dari penculik, yang membuat mereka saling kenal. Kemudian, dia datang ke ibu kota dan kami semakin dekat melalui perkenalan saudara perempuanku.”
“Benarkah itu?”
“Ya. Dia mengambil seorang simpanan saat itu untuk melindungi calon bangsawan wanita. Meskipun ceritanya diputarbalikkan menjadi narasi Cinderella tentang cinta yang bersemi di Utara.”
Desahan lega bergema di seluruh ruang sidang. Seolah-olah semua orang akhirnya memahami seluruh situasi.
Namun, saya merasa sulit memahami kata-kata mereka. Tidak, saya tidak ingin mengerti.
“Jadi, semua rumor selama ini dimaksudkan untuk melindungi Lady Isella?”
Isella menjawab dengan senyum cerah.
“Ya, itu benar.”
Mendengar jawaban itu, ujung jariku mulai gemetar.
Senyumnya sempurna, tetapi melihat wajahnya membuat hatiku terasa seperti terkoyak.
Kupikir aku telah mencapai titik terendah, tetapi perasaanku malah tenggelam lebih dalam.
Dan saya bukan satu-satunya yang terkejut dengan situasi ini.
Saat senyum Isella mengembang, kepercayaan diri Azanti memudar. Ekspresi percaya dirinya berubah gelap.
“Semuanya disalahartikan. Bagaimana mungkin aku berpaling dari seseorang yang menghabiskan banyak uang dan bahkan memiliki simpanan untuk melindungiku?”
Katanya. Ia lalu menoleh ke arah Deon, seolah meminta persetujuannya. Deon, yang tadinya tidak berekspresi, tersenyum balik padanya.
Sudah lama sekali aku tidak melihatnya tersenyum. Melihat mereka saling tersenyum saja sudah membuat hatiku sakit.
“Nona Snowa, Anda berjanji untuk mengatakan yang sebenarnya.”
Azanti menggeram sambil menggertakkan giginya. Ia tampak siap menyeretnya keluar dari kursi saksi.
Namun, dia tidak menunjukkan rasa takut terhadap Azanti. Sebaliknya, dia membelalakkan matanya dan bertanya balik.
“Apakah kamu mengatakan apa yang aku katakan tidak benar?”
“Pernyataanmu bertentangan dengan apa yang kau katakan padaku sebelumnya.”
“Ya mereka melakukanya.”
Dia menghela napas dalam-dalam.
“Sebenarnya… saya tidak berniat bersaksi hari ini. Tidak jika bukan karena syarat yang ditawarkan Pangeran Azanti kepada saya.”
“Omong kosong apa yang sedang kau ucapkan sekarang?”
Perkataan Isella menimbulkan kegaduhan di antara para penonton, yang mengalihkan pandangan ke arah mereka.
“Anda menyebutkan bahwa jika saya bersaksi bahwa keluarga saya telah mengumpulkan kekuatan militer untuknya, Anda akan menerima saya secara pribadi. Anda juga mengancam akan melakukan pembalasan politik jika saya tidak menurutinya, menyiratkan bahwa saya menyedihkan dan ditinggalkan oleh Pangeran Deon. Itu agak menyedihkan.”
Azanti melotot ke arah kursi saksi. Tatapan matanya tajam saat menatap Isella.
Akan tetapi, Isella tidak meliriknya sedikit pun dan malah fokus pada Deon.
“Memang benar saya agak terpengaruh. Tapi pada akhirnya… saya lebih suka rambut gelap,” katanya sambil tertawa jenaka.
Wajah Azanti memerah karena marah mendengar nada mengejeknya. Sambil menggertakkan giginya, dia berteriak keras.
“Lady Isella, katakan yang sebenarnya. Seorang pembantu yang bekerja di kadipaten sudah bersaksi bahwa Anda berkonspirasi!”
Isella memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya.
“Konspirasi? Ah, maksudmu ini?”
Dia membiarkan kertas itu jatuh, dan salah satu bangsawan di dekat garis depan mengambilnya dan membacanya keras-keras.
“Membuat ramuan herbal. Memurnikan darah. Memperkuat otot…”
Saat para penonton terdiam, Isella terkekeh.
“Tentunya Anda tidak akan menolak memberikan suplemen gizi kepada seorang dermawan? Saya memang memerintahkan ajudannya untuk membuatkannya… Saya tidak pernah membayangkan bantuan sekecil itu bisa disalahartikan sebagai pengkhianatan. Jika saya tahu kebaikan sekecil itu akan dianggap sebagai benih pemberontakan, saya tidak akan melakukannya.”
“Lalu, Lady Isella, mengapa Anda meninggalkan kediaman pangeran?” tanya sang hakim.
Dia menjawab dengan tenang.
“Meninggalkan kediaman pangeran untuk waktu yang lama mengungkap banyak mata-mata yang tidak terkendali di antara para pelayan. Ada banyak upaya untuk menyakiti calon tunangan pangeran. Akhirnya aku harus kembali ke kediaman asalku demi keselamatan. Membawa pengawal keluarga Snowa ke kediaman pangeran untuk perlindungan akan mudah menimbulkan kesalahpahaman.”
Keseimbangan beralih sepenuhnya ke pihak Deon.
Azanti mengepalkan tangannya dengan sangat erat hingga tangannya memutih dan meraih pinggangnya. Sepertinya dia secara naluriah mencari pedang yang diikatkan di pinggangnya.
Namun, ini adalah ruang sidang, dan senjata tidak diperbolehkan. Menyadari hal ini, ia pun berhenti.
Semuanya sudah berakhir. Tidak ada lagi yang bisa diubahnya sekarang.
Azanti mendidih, dadanya sesak karena marah.
“Lady Isella, tidak peduli seberapa keras kau membelanya, itu tidak mengubah fakta bahwa darah kotor mengalir di nadinya! Apakah kau berniat untuk bergandengan tangan dengannya dan melanjutkan garis keturunan yang kotor?”
Isella tertawa.
“Dengan baik…”
Dia terdiam dan menatap Deon.
“Ini bukan sesuatu yang perlu dibahas di sini.”
Lalu, dia berbisik seolah sedang berbicara kepada kekasih tercinta.
