8. Saya khawatir saya telah memasang bendera kematian.

Para pelayan mendekat sambil membungkus bulu tebal dan syal di sekelilingku.

Mulai dari satu lapis, dua lapis, akhirnya mereka melepaskan saya setelah memasang lima lapis.

Mereka memegangi saya seolah-olah saya adalah kantong plastik berisi darah, yang bisa pecah jika tidak ditangani dengan hati-hati. Seolah-olah mereka merasa kulitku seperti plastik tipis. Di kamar mandi, mereka mengolesi saya dengan minyak berulang kali.

Para pelayan memperlakukanku dengan hati-hati, seperti porselen yang rapuh.

Berkat ini, kulit saya berkilau sepanjang hari.

Suren datang dan memasangkan topi tebal di kepalaku.

“Tentu, ini tidak perlu.”

“Itu karena nona muda itu tidak mengetahuinya. Di utara dingin, jadi pakai saja. Itu terbuat dari bahan baru, tapi sangat hangat. Mereka mengatakan bahwa kamu tidak akan mati kedinginan bahkan dalam badai salju… Tentu saja, wanita muda itu tidak harus menghadapi hal seperti itu.”

Suren menatapku dengan penuh perhatian.

Aku tidak bermaksud mengatakannya seperti ini…

aku menghela nafas.

Itu semua karena dia.

Saya telah dengan berani menghadapi hal ini.

Ketika saya bangun, saya langsung menemuinya alih-alih pergi ke kantor sekretaris.

Jika ada pelayan yang mengawasi, dia akan bersikap lebih memanjakan.

Betapapun beratnya mulut Anda, rumor cenderung menyebar dengan cepat jika Anda sering melihatnya terjadi.

Para pelayan mencoba berpura-pura tidak tahu, tapi ekspresi mereka diwarnai dengan sedikit kekhawatiran.

Saya bisa merasakan sikap mereka terhadap saya lebih sopan dan kaku dibandingkan sebelumnya.

Dan faktanya…

Saya pikir saya bahkan merasakan sedikit kesenangan, sedikit sensasi, pada kenyataan bahwa saya adalah satu-satunya yang bisa memperlakukan Duke seperti ini, meskipun itu sudah direncanakan.

Tapi saya tidak melewati batas. Itu hanya penindasan kecil yang mengganggu dan sedikit menegangkan.

Sebagian diriku ingin memintanya membeli tambang dan toko ibu kota di kawasan bisnis.

Tapi itu adalah properti yang tidak bisa saya bawa jika saya melarikan diri.

Saya tidak tertarik pada harta benda yang dapat dengan mudah dilacak dan dibuang.

Dan lebih sulit bagi orang kaya untuk membayar kembali dengan tubuhnya daripada mengeluarkan uang.

Sungguh lucu melihat Duke melakukan semua yang saya minta, memberikan gambaran sekilas tentang ekspresi ‘Saya bahkan tidak bisa membunuh ini’.

Misalnya saja tetap di tempat tidur setelah digigit di bagian leher.

“Saya tidak bisa berjalan karena diambil darahnya. Saya pusing. Tolong angkat dan gendong aku.”

Saat dia menghampiriku dengan ekspresi bingung, aku malah menuntutnya dengan tegas.

“Jangan angkat aku seperti binatang, peluk aku dengan baik.”

Mengatakan itu, aku tanpa malu-malu mengulurkan tanganku.

Suatu hari, aku benci bangun dari tempat tidur setelah darahku diambil.

Tempat tidur Duke selembut beludru!

Ketika saya bertanya kepada pelayannya, dia mengatakan itu adalah selimut mewah yang dibuat dari bulu berkualitas tinggi yang ditenun satu per satu.

Setelah saya selesai berguling-guling beberapa saat, saya mulai berbicara dengannya, yang sedang melihat dokumen lagi dari samping.

“Mari tidur.”

“Ini tidak nyaman.”

“Lalu, di sofa.”

“Jika itu sofa, maka itu yang ada di kamar tidurmu, bukan?”

“Saya tidak berbicara tentang diri saya sendiri. Duke harus tidur di sofa.”

“Wanita muda…”

Jawabnya sambil menuliskan kasar tanda tangannya di akhir dokumen.

“Apa yang mereka ajarkan padamu di Barony?”

Dalam kata-katanya, hanya ada sedikit kritik terhadap tingkah laku para Baron.

Dia pasti mengira aku akan berhenti karena khawatir akan kehormatan keluargaku, bukan?

Maaf, tapi saya tidak peduli dengan kehormatan keluarga yang menjual saya sebagai budak pengorbanan.

Aku mengeluarkan suara bersenandung seolah sedang memikirkannya & memutar mataku sebelum menjawab.

“Dengan baik. Saya bertanya-tanya bagaimana keramahtamahan di tanah Anda?”

Saya menjawab dan berguling di tempat tidur.

Wah, saya sudah melakukan satu putaran tetapi masih belum bisa mencapainya. Itu besar.

Aku mengulurkan tangan dan meraih bantal di sisi lain.

Sentuhan lembutnya terasa seperti membelai kelinci.

Duke menatapku, yang tidak punya niat untuk bangun sama sekali, lalu menghela nafas dan pergi ke ruang kerja.

Saya akan kembali ke kamar tamu ketika rasa pusingnya hilang. Namun setelah beberapa waktu, saya menyerah dengan mudah.

Aku benar-benar tidak ingin bangun.

Saya berbaring di tempat tidur besar, membelai selimut, dan tertidur.

Kadang-kadang saya masuk ke kantornya dan berbaring di sofa.

Berkat itu, saya secara alami berteman dengan orang-orang yang datang ke kantor untuk berbisnis.

Kepala pelayannya adalah seorang lelaki tua, berusia lebih dari delapan puluh tahun, dan dia telah membantu keluarga Duke sejak dia masih kecil.

Dia jujur dan tegas, tapi baik terhadap wanita. Jadi ketika para pelayan melakukan kesalahan, mereka akan menemuinya terlebih dahulu dan mengaku.

Orang yang menonjol di kantor adalah seorang ksatria, dia adalah orang biasa.
Edan. Seperti orang biasa, dia tidak punya nama belakang.

Dia bukan ahli pedang, tapi pedang yang dia gunakan menunjukkan sedikit cahaya.

Fisiknya sangat besar. Tingginya 195 cm, dan bahkan baju besi tebal pun tidak bisa menyembunyikan bentuk ototnya yang jelas. Dia juga satu-satunya orang yang tinggal di dekat Duke sebagai pedangnya.

Saat dia berjalan menyusuri lorong yang panjang, dia tampak seperti beruang besar.

Aku bertemu dengannya di lorong. Saat saya menyapanya, dia merasa malu. Itu tidak pantas untuk tubuhnya yang besar.

Khususnya, dia terkejut ketika saya memanggilnya ‘Tuan Ksatria’.

Aku lebih sering mengucapkannya karena lucu sekali.

Dan sekretaris Duke, Viter.

Dia adalah seorang pemuda yang tampak tajam.

Dia adalah putra dari keluarga mendiang marquess, dia adalah seorang ideolog aneh yang sangat memperhatikan sopan santun dan silsilah.

Jadi, dia benci melihatku berbaring di kantor Duke dan sesekali menatapku seolah-olah dia melihat serangga jahat.

Saat aku meletakkan kakiku di sandaran tangan sofa, dia tersentak bahkan kaget saat aku menumpahkan makanan ringan.

Saya tahu tentang dia. Bahkan sebelumnya saya menganggapnya sebagai kartu yang berguna.

Teman saya menyukai karakter bertubuh ramping dan tampan, dan Viter adalah favoritnya, jadi dia selalu membawa tas cetakan.

Kenyataannya, dia bukanlah tipe orang yang kurus.

Deon dan Edan terlalu besar dibandingkan dia.
Kantornya hangat tapi membosankan.

Ketika saya menjadi sekretaris, jangkauan aktivitas saya semakin luas.

Pandai besi, ruang makan, dan ruang belajar mudah diakses tanpa izin.

Saya bisa masuk ke gudang bahan makanan entah bagaimana dengan alasan menyimpan catatan, tetapi semua barang berharga emas, perak, dan batu isolasi yang tidak dapat dilacak semuanya ada di ruang penyimpanan besar di sebelah loteng.

Hanya Duke, kepala pelayan, dan istri Duke yang diizinkan masuk.

Akses dimungkinkan, meskipun itu belum tentu Duchess.

Menjadi seorang Duchess akan sulit untuk dihindari. Jadi saya tidak mau… menjadi istri kedua saya mungkin bisa mendapatkan kuncinya.

Ya, aku terlibat dalam kekacauan ini bukan karena aku kurang ajar, tapi karena dia tidak menjadikanku istrinya!

Sambil tenggelam dalam pikirannya, Deon menyetujui dokumen tersebut dan menyerahkannya kepada Viter.

“Di mana tempat berburu yang kita putuskan kali ini?”

“Medan di barat sulit, jadi kami berencana ke timur. Saya pikir akan nyaman untuk bergerak dengan jumlah orang yang sedikit, jadi kami memilih jumlah minimum.”

Duke mengangguk.

Setelah itu, mereka berdiskusi panjang lebar tentang wilayah yang ditaklukkan oleh pangeran pertama dan para petinggi yang berkolusi dengannya.

Percakapan itu penuh dengan cerita yang tidak diketahui. Saya bosan dan memutuskan untuk pergi. Saya harus memeriksa dendeng keringnya, untuk memastikan tidak rusak.

Aku makan macaron seperti biasa dan mengoleskan remah-remahnya ke jubah Duke.

Saat saya berjalan menyusuri koridor panjang dan mengitari pilar kedua, seseorang menghentikan saya di lorong.

Saat aku berbalik, ada Viter, dengan rambut coklat tua.

Dia sepertinya mengikuti tepat setelah aku pergi. Dia perlahan mendekat dan berdiri di depanku.

“Nona muda, tahukah kamu? Kebanyakan ksatria yang bekerja untuk keluarga bangsawan adalah bangsawan.”

Dia menghela nafas dan tersenyum, mengangkat sudut mulutnya. Sebuah cibiran muncul di sudut mulutnya yang terangkat.

Cara bicaranya tenang, tapi perkataannya membuatku merinding.

“Bahkan pelayan Duke berpangkat rendah mungkin memiliki karier yang layak diperlakukan sebagai kepala pelayan di perkebunan lain. Selain itu, Duke bisa memberikan gelar, jadi kepala pelayan di sini juga memiliki gelar Baron.”

Nah, apa yang kamu ingin aku lakukan?

Aku memandangnya dengan heran, dan mulutnya bergerak ke atas.

“Di Kadipaten, setiap anjing yang lewat pun memiliki ras. Artinya semua orang di sini memiliki pangkat lebih tinggi daripada nona muda. Ada juga banyak bangsawan di antara darah yang datang terakhir kali. Namun, ini pertama kalinya bagi putri Baron. Jadi… Kami tidak tahu bagaimana memperlakukan Anda. Tak satu pun tamu Duke yang tinggal di luar ibu kota. Kita tidak tahu seperti apa lingkungan dan tata krama di sana? Saya tidak menyangka akan jauh berbeda.”

Oh iya, kamu tidak suka dengan kenyataan kalau ada makhluk rendahan berlarian di sekitar rumah Duke.

Dia menginginkan garis yang jelas, jadi dia menempatkan Leonie di ruang bawah tanah agar dia tetap diam. Dan sekarang dia kembali ke lantai atas, jadi dia tidak senang dengan hal itu.

“Saya sangat terkejut ketika mendengar Anda meminta tempat duduk istri. Hingga saat ini, belum ada tamu yang mengajukan permintaan seperti itu.”

Saat dia mengucapkan kata ‘istri’, wajahnya sedikit berkerut ngeri.

“Saat masuk kantor harus mengetuk dan masuk. Setelah makan sesuatu, sebaiknya bersihkan mulut dengan sapu tangan. Dan…”

Jika masih ada lagi, dia siap mengajari saya cara berjalan.

“Mengapa kamu tidak menahan diri untuk mengunjungi Duke ketika kamu tidak ada urusan?
Duke tidak akan menelepon wanita muda itu lagi. Yah… dia belum meneleponmu.”
Setelah berpidato panjang lebar, akhirnya dia mengatakan apa yang ingin dia katakan.

“Saya harap Anda tidak perlu bertemu satu sama lain di luar pekerjaan di masa depan.”

Aku tersenyum padanya. Saya bisa merasakan bahwa dia terkejut dengan sikap tegas saya.

“Saya rasa saya tidak bisa.”

Aku benar-benar tidak bisa. Ke mana pun Duke pergi, saya akan mengikutinya.
Aku menjawab dengan senyum cerah seperti orang idiot.

“Aku juga akan pergi ke tempat berburu bersama Duke.”

Benar-benar kemarahan.

Saya tidak bisa menggunakan busur atau tombak di musim dingin, jadi tidak tepat bagi saya untuk berkeliaran di sekitar pegunungan.

Tetap saja, aku harus berpatroli di wilayah itu suatu hari nanti. Mengambil kesempatan ini untuk mengingat rute pelarian juga bukanlah hal yang buruk.

Dan saya harus memeriksa banyak hal yang membuat saya penasaran.

Betapa tebalnya salju yang menumpuk jika tidak ada pelayan yang membersihkannya, bisakah kamu berjalan, bisakah kamu bertahan dalam cuaca dingin tanpa batu penyekat sialan itu…

Peta yang saya curi dari kantor Duke juga bisa berguna.

***

“Kudengar kamu akan pergi berburu?”

Berbaring di sofa, dia merentangkan kakinya. Aku bisa melihatnya membalik-balik kertas tebal.

Mungkin karena aku selalu berada di sisinya, tidak ada perlawanan lagi.

“Jadi?”

“Tolong bawa aku juga.”

“Saya tidak akan bermain. Saya akan memeriksa apakah jebakan yang saya pasang aman.”

“Kamu tahu apa? Olahraga sangat penting untuk menjadi sehat. Terkurung di ruang yang tidak berventilasi membuatmu lemah.”

“Apakah aku mengurungmu? Bukankah kaki wanita muda itu yang dilem sepanjang hari di kantor?”

Oh, kalau begitu biarkan aku keluar dari perkebunan.

Dia mengangkat satu alisnya dan tampak lelah.

Dia melepas kacamatanya dan memejamkan matanya.

Dia bahkan tidak bisa meminum darahku, apalagi tidur.

Karena dia begadang semalaman melihat dokumen yang sudah lewat waktu beberapa hari.

Dia menatapku dengan saksama dan berjalan ke arahku dengan kakinya yang panjang.

Dia membungkuk sedikit dan menatapku
.
Jangan bilang kamu tidak bisa menahannya. Aku menatapnya dengan sedikit kaku.

“Leonie.”

Dia memanggilku sambil menghela nafas.

“Menurutku kamu salah disukai hanya karena kamu menghangatkan tempat tidurku.”

Dia mengangkat satu tangan dan meletakkannya di leherku. Dan dibelai dengan hati-hati seolah menyentuh binatang yang lembut. Seolah-olah suatu saat dia akan mencabuti kukunya dan menekannya.

“Terkadang aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan denganmu.”

Dia menundukkan kepalanya. Wajahnya mendekat dan membuat bayangan panjang di atasku.

Tangan yang dingin dan layu menarik daguku.

“Tahukah kamu bahwa aku bersikap lunak? Anda mulai bertindak percaya diri tanpa mengetahui akhir dari satu ancaman sukses Anda.”

Dalam suaranya yang rendah, ada peringatan pelan.

“Aku hanya membutuhkan hidup dan darahmu. Saya bisa mengikat Anda, membesarkan Anda dan mengambil darah kapan pun diperlukan. Tidak perlu bersikap lembut dan menenangkan. Jadi berhentilah mencoba membuatku gelisah.”

Itu menyeramkan. Saya benar-benar merasa seperti akan dirantai dan dikurung di sebuah ruangan.

Saya melihat tombak, rantai, dan pisau dipajang di salah satu sudut kantor. Suatu hari, saya mendekat untuk melihatnya karena penasaran, dan semua objek yang saya pikir untuk dipajang adalah nyata. Sekalipun dipajang dalam waktu lama, melihat pisau itu saya menyadari bahwa pisau itu dirawat secara berkala.

Tapi saya tidak akan takut. Jika saya mundur seperti ini, saya tidak akan bisa mengikutinya berkeliling kantor, atau kemana pun dia pergi.
Saya tidak akan bisa mendapatkan kuncinya. Aku akan kembali tinggal di ruang sudut, kembali menjadi paket darah Leonie.

Aku tidak akan mundur seperti ini. Anda tidak mengharapkan ini, bukan?

Aku akan hidup lama, dan aku akan terus mengomelimu. Dan suatu hari, aku pasti akan membalasmu.

“Apakah aku hanya perlu menyiapkan sepatu untuk menghadapi hawa dingin?”

“Kamu, kata-kataku…”

“Ha, ya,” dia tertawa.

Dia menegakkan punggungnya.

“Saya mengerti. Saya akan mempersiapkannya.”