Bertemu dengan Deon ternyata bukan hal yang mudah. ​​Prajurit itu menghalangi pintu masuk menara, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

 

“Biasanya, bahkan seorang penjahat pun diizinkan menerima tamu, sejauh pengetahuan saya.”

“Anggota keluarga diperbolehkan, tapi apa hubungan Anda dengan Pangeran, Nona?”

Saya tergagap, tidak dapat menjawab dengan mudah.

Apa sebenarnya hubunganku dengannya? Jika aku seseorang seperti Isella, aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa aku adalah tunangannya.

Saat aku ragu-ragu, prajurit itu mendecak lidahnya, menatapku dengan pandangan meremehkan.

“Banyak orang memanfaatkan momen seperti ini untuk mencoba menemui seseorang yang berstatus tinggi. Silakan pergi.”

Penjaga itu tampaknya mengira saya hanyalah salah satu dari orang-orang itu.

“Jika kau memberitahukan namaku pada Pangeran, dia akan langsung mengenalinya.”

“Pangeran mengenal Anda, nona?”

Dia cepat-cepat mengamati penampilanku. Meski hanya sekilas dari ujung kepala sampai ujung kaki, aku merasa telanjang di bawah tatapannya.

Aku telah menyerahkan gaunku kepada Phillip dan membeli pakaian sederhana di distrik rakyat jelata. Gaun itu polos dan lurus, hanya terbuat dari kain, tanpa sulaman atau bros apa pun.

Gaun itu memiliki kantong besar untuk membawa uang dengan mudah, dan celemek yang bisa dilepas untuk dicuci, cocok untuk wanita kelas pekerja.

Tak seorang pun akan mengira aku seorang wanita bangsawan dengan pakaian ini.

Aku mengambil sejumlah uang. Phillip telah menjual beberapa permata milikku, dan aku menerima koin emas yang digunakan di Kekaisaran.

Mata penjaga itu terbelalak saat saya mengeluarkan tiga koin emas.

“Kumohon, setidaknya terimalah ini.”

Dia berdeham dan bergumam lirih.

“Tapi pada prinsipnya, itu tidak diperbolehkan. Kecuali Anda memiliki hubungan dekat… Anda setidaknya harus menjadi kerabat.”

Bahkan saat dia berbicara, matanya tetap terpaku pada koin emas, penuh dengan keserakahan. Aku meraih tangannya dan memasukkan koin-koin itu ke dalamnya.

“Saya bukan orang asing sama sekali. Saya bekerja sebagai juru tulis di wilayah Kadipaten dan juga di wilayah Pangeran.”

Meski singkat dan hanya melibatkan pengambilan darah, aku tetap bertahan demi dia.

“Sudah lama?”

“Tidak terlalu panjang.”

Aku menghitung hari-hari yang kita lalui bersama. Kira-kira tujuh bulan. Kita hanya menjalani dua musim bersama.

Saat saya dengan hati-hati melipat tangannya di sekitar koin-koin itu, dia dengan enggan memasukkannya ke dalam sakunya.

“Tunggu sebentar. Kalian bisa bertukar salam sebentar lalu kalian harus pergi.”

“Tentu saja.”

“Jika ada penyebutan tentang kejahatan atau rencana jahat, saya akan segera mengambil tindakan.”

“Dipahami.”

“Jika orang lain mengetahuinya… katakanlah Anda adalah kerabat jauh dari keluarga cabang.”

Aku mengangguk. Beruntung aku telah menukarkan uang itu. Koin emas cukup kuat untuk menciptakan ikatan keluarga bahkan yang tidak ada.

Dengan enggan, penjaga itu membuka pintu menuju penjara.

Setelah mendengar berbagai tindakan pencegahan dari penjaga, saya akhirnya diizinkan untuk bertemu langsung sebentar.

Deon berada di menara yang sama di istana kerajaan tempat saya dipenjara.

Aku ragu-ragu saat melangkah ke dalam kegelapan pekat itu.

Ketakutan naluriah muncul kembali tepat ketika saya pikir saya telah melupakannya. Kaki saya gemetar.

Apakah ada serigala di dalam?

Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku. Rasa takut yang tak asing menyelimuti tubuhku dan membekukan kakiku. Gema binatang buas yang melolong bergema di seluruh tubuhku.

“Kamu tidak mau masuk?”

Penjaga itu bertanya dengan rasa ingin tahu saat aku berkeringat, tidak mampu mengangkat kakiku dari pintu masuk.

Aku menarik kaki yang tadinya ingin kujulurkan ke arah penjara dan menjejakkannya kembali di bawah sinar matahari. Kegelapan yang merayap di jari-jari kakiku terasa menyeramkan.

“Kita tidak punya banyak waktu. Pergantian shift sudah dekat. Kalau kamu berubah pikiran, aku akan menutup pintu.”

Meskipun ragu-ragu, akhirnya saya memberanikan diri untuk melangkah maju. Saya harus melakukannya sebelum penjaga itu berubah pikiran.

Begitu aku melangkah maju, aku tak bisa berhenti. Langkahku semakin cepat.

Aku buru-buru menemukannya dengan satu langkah. Koridor itu gelap gulita. Dengan jarak pandang yang rendah, aku meraba-raba sepanjang dinding.

Sensasi dingin dan mencekam dari batu itu merayap naik. Batu-batu ini tidak pernah terkena sinar matahari sejak penjara itu dibangun. Lenganku terasa geli, dan bulu-bulu tubuhku berdiri tegak, tetapi aku segera menyesuaikan diri dengan kegelapan dan menemukannya.

“Deon.”

Karena pernah dipenjara sebelumnya, saya ingat kira-kira lokasinya. Deon dikurung di tempat yang sama persis dengan saya.

Dia duduk dengan kepala sedikit menunduk, bersandar ke dinding.

Dia tampak sedikit lelah. Meskipun demikian, dia tampaknya tidak terluka secara fisik. Sebagai anggota garis keturunan kerajaan, dia tidak diikat atau disiksa.

“Kamu terlihat sehat.”

Ia mengangkat kepalanya. Wajahnya masih tanpa ekspresi. Ia tampak tenang untuk seseorang yang sedang menghadapi hukuman. Mengingat persidangan tinggal dua hari lagi, ia seharusnya merasa takut.

“Leonie? Kenapa kau di sini… bagaimana kau bisa masuk?”

“Saya memberikan sejumlah uang kepada penjaga itu.”

Dia menatapku kosong sejenak sebelum senyum tipis tersungging di wajahnya.

“Kau pasti memberinya banyak uang. Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku pasti akan memberimu lebih banyak uang saat aku mengirimmu pergi.”

Jadi dia sudah tahu bahwa anggaran yang dialokasikan untuk villa itu sedikit.

Bahkan saat ini, dia melontarkan lelucon ringan. Tinggal kurang dari dua hari lagi sebelum persidangan. Jika itu Azanti, masih ada cukup waktu untuk menambahkan segala macam fitnah dan mendorongnya ke arah eksekusi.

“Sepertinya kehidupan di vila itu tidak nyaman.”

Dia mengamatiku dengan saksama dan bertanya. Seperti biasa, dia langsung menyadari pakaianku yang lusuh. Meskipun biasanya acuh tak acuh, dia segera menyadari seberapa jauh aku telah jatuh.

Bukan hanya pakaianku, tetapi rambutku juga diikat ke belakang dengan pita polos tanpa warna, tanpa hiasan apa pun. Tidak ada hiasan kecil di telinga, tangan, atau lenganku seperti yang biasa ditemukan. Satu-satunya aksesori yang tersisa adalah kalung yang diberikannya kepadaku.

Namun rasa malu itu hanya sementara.

“Yang mulia.”

Aku bicara hati-hati, sambil mendekatkan kepalaku kepadanya.

“Saya ingin bicara sebentar.”

“Berbicara.”

“Mendekatlah sedikit lagi, ya.”

Dia menjauhkan diri dari dinding dan bergerak ke arahku.

Dia menundukkan kepalanya agar sejajar dengan pandangan mataku. Dengan sebatang besi di antara kami, kami cukup dekat untuk merasakan napas masing-masing.

Aku mencengkeram palang itu. Besi berkarat itu menggores telapak tanganku dengan kasar.

Begitu saya memastikan penjaga itu telah melangkah sedikit lebih jauh, saya berbisik cukup pelan agar dia tidak bisa mendengar.

“Ayo kita kabur.”

“Apa?”

Aku berbisik sangat pelan, kupikir dia tidak akan mendengarnya. Meski gugup, dia menangkap gumamanku.

“Mari kita tinggalkan semua gelar kita dan melarikan diri. Mari kita tinggalkan istana dan hidup sebagai rakyat jelata di suatu tempat, di mana saja, bahkan di utara.”

“Berhenti bicara omong kosong.”

“Jadi kamu berencana menghadapi eksekusi seperti ini?”

Udara di penjara menjadi dingin. Setelah hening sejenak, Deon berbicara.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Tidak ada hubungannya denganku?”

Bukan itu tujuanku datang. Air mataku mengalir deras.

“Saya tahu masa depan terlihat tidak pasti dan itu sedikit menakutkan. Meskipun situasinya kacau, Anda telah menghabiskan lebih dari separuh hidup Anda diperlakukan sebagai bangsawan, jadi memulai hidup baru akan sulit. Tapi… kita bisa pergi.”

Meski penjaga itu agak jauh, dia dapat menangkap beberapa kata.

Sulit untuk mengutarakan dengan jelas maksud melarikan diri. Jika saya berbicara terlalu jelas, penjaga mungkin mendengarnya. Jika saya berbicara terlalu samar, Deon mungkin tidak mengerti.

Aku tidak tahu apakah dia mengerti. Ekspresinya tidak terbaca.

“Dari mana kamu mendengar tentang situasiku? Aku tidak memberi tahu siapa pun di vila bahwa aku ada di sini. Apakah kamu datang hari ini?”

“Saya tiba beberapa hari yang lalu. Saya mendengarnya di wilayah Pangeran setelah tiba di ibu kota.”

“Kau datang ke wilayah Pangeran? …Leonie.”

Dia tiba-tiba marah.

“Tahukah kamu betapa berbahayanya datang ke ibu kota tanpa izin? Bertindak sendiri seperti itu sangat berisiko.”

Aku tercengang. Meskipun dia sendiri dalam kesulitan, dia tiba-tiba memarahiku.

“Kamu bilang kamu tidak mengurungku. Jadi, tidak bisakah aku pergi ke mana pun?”

“Aku tidak mengurungmu. Namun, itu tidak berarti kau bisa datang ke sini tanpa izin. Ada alasan mengapa aku mengirimmu ke vila, dan kau datang ke wilayah Pangeran tanpa berkonsultasi denganku.”

Apakah dia takut bertemu Isella, yang telah dia suruh pergi meninggalkanku? Aku benci kenyataan bahwa bahkan di sini, dia masih mengkhawatirkannya.

“Kau tidak perlu khawatir. Lady Isella tidak ada di rumah besar itu. Tidak mungkin aku akan bertemu dengannya.”

“Apa?”

“Tidak ada situasi yang tidak mengenakkan. Meskipun saat ini aku berada di wilayah Pangeran, jika itu tidak menyenangkanmu, aku akan tinggal di tempat lain. Ada banyak tempat di ibu kota tempat aku bisa bermalam. Jika semuanya gagal, aku bisa tinggal di rumah Philip untuk sementara waktu.”

“Philip? Maksudmu anak muda yang belum berpengalaman itu?”

Ekspresi Deon mengeras saat dia menatapku melalui jeruji.

Deon hanya beberapa tahun lebih tua dari Philip, tiga tahun paling banyak.

Tak ada waktu untuk membuang-buang waktu pada percakapan yang tak penting. Keringat membasahi dahiku. Aku menyekanya dengan lengan bajuku dan mencondongkan tubuh lebih dekat ke jeruji. Aku mengulurkan tanganku ke arahnya.

“Ingat, jika seseorang memberi isyarat kepadamu dari penjara, jangan waspada. Ikuti mereka keluar. Berjanjilah padaku.”

Aku berbisik mendesak. Namun dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu. Kau tidak perlu repot-repot untukku.”

“Tidak. Kau harus melakukannya.”

“Kau tidak mendengarku? Leonie, aku tidak butuh bantuanmu.”

Dia tertawa kecil.

“Pergi bersama? Aku lebih baik berdiri di tempat eksekusi dengan status bangsawanku daripada hidup sebagai rakyat jelata.”

“Jadi… kau benar-benar berencana untuk menghadapi eksekusi?”

“Jika itu yang dibutuhkan untuk menjunjung tinggi kehormatanku, maka ya.”

Dua hari lagi, dia akan diadili. Dia bermaksud bertahan sampai saat itu.

“Aku tidak tahan. Aku tidak bisa menontonnya.”

Saat itu, air mata mengalir di wajahku. Aku mencoba menahannya, tetapi begitu bendungan jebol, aku tidak bisa berhenti menangis.

“Dalam dua hari, kamu tidak akan punya alasan untuk menangis seperti ini.”

Deon mengulurkan tangannya, tetapi jeruji besi menghalanginya menyentuh wajahku. Tangannya menembus ruang kosong di antara kami.

Tanpa terhapus, air mataku mengalir di pipiku dan menetes dari daguku.

Apakah Deon mengira keluarga Snowa akan bertindak? Bahwa mereka akan segera datang menyelamatkannya? Jadi, dia menunggu dengan harapan itu?

Itu harapan yang tidak berdasar. Aku harus mengatakan yang sebenarnya padanya.

“Dia mengkhianatimu. Kau tahu itu?”

“Siapa?”

“Lady Snowa. Tunanganmu telah meninggalkanmu. Dia tidak berniat mengeluarkanmu.”

 

Matanya yang sebelumnya tenang berkedip karena ketidakpastian