Philip masih berada di ibu kota. Kabarnya, sebuah transaksi penting baru saja terjadi di kota itu.

 

Dia menyelipkan pesan kepada informannya di gang.

Pada waktu yang ditentukan, ia menunggunya di sebuah bar kumuh di gang. Meskipun bar itu tua dan remang-remang, bar itu adalah bar terdekat dengan tempat ia menjalankan bisnisnya.

Kegelisahannya membuatnya tidak bisa duduk diam. Ia mencoba duduk tetapi terus gelisah, punggungnya tidak dapat bersandar pada kursi. Akhirnya, ia berdiri, mengetuk-ngetuk meja dengan gelisah dan menggigiti kukunya.

Dia menyadari tatapan mata yang mencuri perhatiannya. Seorang wanita muda berpenampilan bangsawan yang berkeliaran di sebuah pub tua tentu saja mengundang kecurigaan. Biasanya, tatapan seperti itu akan membuatnya takut, tetapi dia terlalu sibuk dengan kecemasan bahwa Philip tidak akan muncul, jadi tatapan mereka terasa tidak penting.

“Hai.”

Seorang lelaki berpenampilan kasar berjalan dengan angkuh, sambil memegang cangkir bir besar di tangannya yang berbulu.

“Kau wanita bangsawan, bukan? Ini bukan tempat untuk orang sepertimu.”

Dia menyeringai.

“Atau mungkin Anda seorang wanita yang disponsori oleh seorang bangsawan kaya? Mencari pelindung di sini?”

Selagi dia mencibir, teman di sampingnya terkekeh cabul.

“Sponsorship? Apa itu? Berusaha bersikap sopan karena dia seorang bangsawan? Masih punya jiwa tentara bayaran dalam dirimu? Sebut saja apa adanya—menjual dirimu sendiri.”

Entah apa yang membuat mereka begitu terhibur, kedua lelaki itu tertawa terbahak-bahak.

“Siapa yang kau tunggu, hah? Kalau mereka tidak muncul, kenapa tidak ikut denganku?”

Dia melangkah lebih dekat lagi.

Melihat jari-jarinya yang merah dan berdarah karena terus-menerus digerogoti, dia mundur. Meskipun melihat darah, dia terus menggigit jari-jarinya yang sudah terluka.

“Apa-apaan, gadis ini gila?”

Pada saat itu, pintu terbuka. Philip memasuki pub kurang dari setengah hari setelah dia mengirim pesan tersebut.

“Leoni.”

Dia melepas topinya, penampilannya sama seperti saat mereka bertemu di pesta dansa.

“Filipus!”

Dia menyapanya dengan hangat. Pada saat itu, dia tampak seperti seorang pria sejati yang datang untuk menyelamatkannya. Bintik-bintik yang tak terhitung jumlahnya tersebar di bawah matanya tampak lebih menawan daripada sayap malaikat.

“Seharusnya kau pindah ke tempat lain. Ini bukan tempat yang seharusnya ditinggali wanita bangsawan. Tempat ini berbahaya.”

“Saya tidak punya pilihan lain. Jika saya ingin segera bertemu dengan Anda, ini adalah tempat terdekat.”

“Mari kita pindah ke lokasi lain untuk saat ini.”

Dia mendesakku.

Philip menarikku dengan sedikit urgensi.

Sambil memegang tangannya, pandanganku mulai jelas. Seperti yang dia katakan, ini bukan tempat bagi wanita bangsawan untuk berlama-lama. Di pintu masuk gang, seorang wanita pengemis tua duduk, sementara sarang laba-laba besar menutupi pintu masuk. Kelelawar bahkan tergantung di langit-langit.

Saya tidak menyadarinya saat pertama kali tiba, tetapi jika dipikir-pikir lagi, saya lega karena yang saya terima hanya beberapa komentar sinis. Saya beruntung uang saya tidak dicuri.

Dia membawaku ke sebuah ruangan yang tenang di gang. Ruangan itu jauh lebih baik daripada pub. Yang terpenting, ruangan itu tertutup di semua sisi.

Biasanya, saya akan mencatat jalannya, tetapi mengikuti Philip tidak memberi saya waktu untuk menghafal jalannya.

Aku tidak melepaskan genggamannya. Aku sangat cemas, hampir setengah gila. Aku merasa seperti melayang.

“Tempat ini tertutup dan pemiliknya sangat tertutup, jadi kami sering menggunakannya untuk bertransaksi. Anda tidak perlu khawatir ada yang menguping. Jadi, mengapa Anda menelepon saya dengan tergesa-gesa?”

Philip bertanya. Dia tampak lelah, dengan lingkaran hitam di bawah matanya karena kurang tidur akibat transaksi yang sedang berlangsung.

“…Kau tahu Pangeran Deon telah dipenjara, kan?”

“Sudah kudengar. Tak ada pedagang yang bisa melewatkan berita itu. Para pedagang ramai membicarakan bahwa dia akan dieksekusi.”

Dia meletakkan tasnya. Tas itu penuh dengan dokumen, mungkin dari kontrak baru yang baru saja ditandatanganinya.

Saya mulai berbicara dengan nada yang agak tenang.

“Aku ingin kau mengeluarkannya dari penjara istana.”

“Apa?”

Dia berteriak kaget, lalu cepat-cepat menoleh dan terdiam. Pada saat yang sama, dokumen-dokumen yang dipegangnya berhamburan ke lantai.

Kertas-kertas berserakan di tanah. Aku memunguti kertas-kertas yang ada di kakiku dan menaruhnya di atas meja sambil melanjutkan perjalanan.

“Suap para penjaga.”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan… Itu sulit.”

Aku tahu dia akan menolak. Tapi aku sudah menyiapkan sesuatu untuk ini.

Aku mengeluarkan kotak perhiasan yang diberikan Deon kepadaku.

Untungnya, kamarku di rumah besar itu tidak tersentuh, jadi aku tidak perlu menyentuh gaun atau perhiasanku yang lain. Suren pun mengerti maksudku dan mengirimkan semua uang dan perhiasan yang tersisa dari rumah besar itu.

Aku bawa semua yang kumiliki dalam tas lusuh.

Saya membuka kotak perhiasan itu. Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya membeli lebih banyak saat dia menawarkan. Saya pikir itu cukup untuk beberapa bulan, tetapi sekarang setelah saya hitung, ternyata tidak banyak. Selain itu, tidak ada perhiasan yang harganya sepadan saat dijual kembali.

Dijual dalam jumlah besar, perhiasan dan gaun mahal harganya murah. Sebagian besar harga di toko adalah untuk hasil kerajinannya. Saya sudah tahu itu.

Itulah sebabnya saya menelepon Philip, berharap dia akan memberikan harga yang pantas. Mungkin itu hanya rayuan kepada seorang teman lama, tetapi saya tidak berpikir dia akan menolaknya.

“Bukankah ini akan cukup jika kamu menjual semuanya?”

Wajah Philip mengeras.

“Leonie, tidak peduli berapa banyak yang kau berikan, itu sulit. Bukan hanya untukku, tetapi untuk kelompok pedagang mana pun. Ini serius. Mengeluarkannya dari penjara bawah tanah… Ini masalah hidup dan mati. Jika tertangkap, bukan hanya kau tetapi seluruh keluargamu akan dituduh melakukan konspirasi. Membebaskan seorang penjahat… Itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan jika ketahuan.”

“…Aku tahu.”

Aku bergumam pelan. Dia tertawa, dengan nada yang tidak masuk akal.

“Meski tahu semua itu, kau masih ingin melakukannya? Leonie, pikirkan lagi. Kau butuh penjaga yang disuap, tentara bayaran yang terlatih, pencuci uang, broker untuk membantu menyeberangi perbatasan, dan seseorang untuk mengubah identitasnya. Kau harus memobilisasi setidaknya lima orang. Dan apakah mereka akan tetap diam? Kau harus terus menyuap mereka sampai kau menyeberangi perbatasan dengan selamat.”

Aku menatapnya dalam diam. Merasakan tekadku, dia mendesah dalam.

“Leonie, rumor tersebar luas di ibu kota bahwa kau telah kehilangan dukungan sang pangeran. Mereka mengatakan sang pangeran meninggalkanmu dan bertunangan. Namun kau masih ingin mempertaruhkan nyawamu untuknya?”

Aku belum mendengar detailnya, tetapi kupikir memang begitulah adanya. Masuknya Isella ke rumah besar itu sudah menjadi topik gosip yang sensasional. Ketika aku pindah ke rumah terpisah, koran-koran pasti dengan bersemangat menyebarkan cerita menarik itu. Dalam semalam, aku menjadi bahan tertawaan, selir yang kehilangan dukungan dan diusir.

“Anda harus menukarkan perhiasan itu dengan uang tunai. Mencuci uang tanpa sumber akan menghabiskan biaya dua kali lipat. Jika tersiar kabar bahwa Anda menjual perhiasan mahal sekaligus, Anda akan menjadi tersangka utama. Bukankah lebih baik menunggu sampai mereka menanganinya?”

“Mereka sudah menetapkan tanggal persidangan sementara aku menunggu, memercayai mereka. Sekretaris yang seharusnya berada di sisinya telah menghilang, dan pengawalnya adalah rakyat jelata yang tidak memiliki pengaruh di dalam istana. Mereka bahkan tidak bisa memasuki istana, apalagi memberikan pengaruh apa pun. Philip, kaulah satu-satunya yang bisa kupercaya.”

Aku terduduk lemas di kursi. Aku menelan air mata yang hampir tumpah. Menangis tidak akan mengubah apa pun.

“Bagaimana dengan keluarga Snowa? Tunangannya?”

Aku menggelengkan kepala.

“Dia sudah meninggalkannya. Sepertinya dia mencari tunangan lain.”

“Bukankah itu pertandingan politik antar keluarga?”

“Itu juga yang kupikirkan… tapi ternyata tidak. Tapi aku mengerti. Dia mungkin takut terjebak dalam baku tembak.”

Isella telah memutuskan bahwa bergaul dengan Deon terlalu berisiko. Dan keputusannya benar. Situasi Deon semakin memburuk dari hari ke hari.

Saya telah berkeliling di jalan-jalan, tetapi yang saya dengar hanya desas-desus tentang dia yang memutuskan pertunangan dan mencari yang baru. Tidak ada kabar tentang dia yang berusaha membantunya. Sepertinya tidak ada rasa sayang yang tersisa di antara mereka.

“Mereka tampak cukup dekat.”

Kata-katanya membuat hatiku hancur. Namun, aku tidak bisa menunjukkan emosiku di sini. Waktu adalah hal terpenting.

“Tolong bantu saya. Saya akan menjualnya untuk mendapatkan uang.”

Aku membentangkan gaun-gaun itu di atas meja. Apa yang kukira banyak, hanya menutupi satu sisi meja.

Aku bahkan mengeluarkan jubah polos dan satu pakaian dari pondok utara, dan hanya menyisakan pakaian tidurku.

Aku mencari-cari barang berharga lainnya. Aku merobek pita yang menutupi dadaku, yang memiliki permata kecil di tengahnya. Permata atau jepit rambut apa pun yang bisa dijual harus dibuang.

Saat aku melemparkan pakaian-pakaian itu ke atas meja, dia mendesah.

“Itu masih belum cukup. Aku bilang lima orang, tapi itu hanya teori. Jika kau berencana keluar lewat pintu belakang, kau harus menyuap setidaknya dua penjaga dan penjaga lainnya. Kau akan membutuhkan kuda dan pengemudi untuk mengantarmu ke perbatasan, dan kau harus mengganti kuda di tengah jalan, jadi biaya perjalanan diperlukan. Dan… apakah kau berencana memulai hidup baru tanpa uang sepeser pun?”

“Tidak ada cara? Aku akan mencari cara untuk melunasi sisanya atau meminjam uang dan membayarmu kembali. Meskipun mungkin tidak langsung…”

Itu adalah janji yang tidak pasti. Dia adalah seorang pedagang, yang ahli dalam memperhitungkan risiko.

Dia mungkin sudah tahu bahwa ini adalah permintaan yang tidak masuk akal dan merupakan kesepakatan yang merugikan sebagai pedagang.

Terjadi keheningan yang canggung. Yang bisa kulakukan hanyalah berkedip dan menunjukkan keputusasaanku.

Pada akhirnya, tatapanku yang sungguh-sungguh membuatnya menyerah.

“Saya akan mencoba untuk menutupi sisanya.”

“Terima kasih, Philip.”

Aku menggenggam tangannya erat-erat.

“Aku tahu itu juga berbahaya untukmu. Tapi terima kasih sudah mengubah pikiranmu.”

“…Ke mana kau berencana pergi setelah membebaskannya? Kalian akan menjadi buronan seumur hidup. Baik kau maupun pangeran telah hidup sebagai bangsawan sepanjang hidup kalian. Bisakah kau benar-benar meninggalkan statusmu?”

Matanya masih melotot gelisah, menunjukkan kekhawatirannya padaku.

Aku tidak terlalu memikirkan akibatnya. Namun bersamanya, aku merasa bisa pergi ke mana saja. Rasa percaya diri yang tak dapat dijelaskan muncul dalam diriku.

 

Begitu aku berhasil mengeluarkannya… kita harus melarikan diri. Ke luar kekaisaran, ke mana pun.