Klaim bahwa relokasi itu tidak ada hubungannya dengan Isella jelas merupakan kebohongan.
“Kenapa? Kenapa dia tidak kembali?”
Suaraku melengking karena gelisah, kata-kataku bergema ke langit-langit. Kepala pelayan mencoba menenangkanku.
“Tolong, jangan marah. Itu hanya…”
Dia meraba-raba mencari sapu tangan dan menyeka keringat di dahinya.
“Pesan itu bukan dari bawahan Yang Mulia. Pesan itu datang dari istana kekaisaran.”
Wajahnya tegang saat dia melanjutkan.
“Saat ini dia dipenjara di ruang bawah tanah istana.”
“Apa…?”
“Beberapa hari yang lalu, terjadi konfrontasi dengan Pangeran Azanti. Kami pikir itu sudah selesai, tetapi mungkin karena itu… Saya tidak yakin dengan detailnya.”
Keheningan yang pekat menyelimuti ruang resepsi.
“Di mana Sekretaris Viter?”
Sekarang setelah kupikir-pikir, para pembantu terdekatnya tidak terlihat di mana pun. Aku sudah duduk di ruang tamu selama lebih dari empat jam, namun tidak ada wajah yang kukenal muncul. Bahkan jika aku adalah tamu tak diundang, seseorang seharusnya muncul.
Kalau saja Edan ada di sini, ia pasti sudah menunggu di luar ruang penerima tamu, dan Viter pasti sudah menyerbu masuk, menantang kunjunganku yang tak sah itu.
“Dia pergi sekitar seminggu yang lalu dan tidak pernah terdengar kabarnya sejak itu.”
Dia menghilang tanpa memberi tahu Daon? Firasat buruk menyelimutiku.
“Bagaimana dengan Edan?”
“Dia sedang menjalankan tugas untuk Yang Mulia, di luar ibu kota. Sekarang, dia seharusnya sudah dekat perbatasan.”
Perbatasan itu berjarak beberapa hari perjalanan, bahkan tanpa berhenti untuk tidur.
Tidak ada seorang pun di sini yang dapat menolongnya.
“Dan Lady Isella Snowa? Dia menginap di sini, bukan?”
Dengan ragu aku menyebutkan namanya.
Aku enggan membicarakannya, tapi Isella juga salah satu orang kepercayaan Daon.
“Lady Isella meninggalkan rumah besar itu beberapa waktu lalu. Demi alasan keamanan, dia kembali ke tanah milik keluarganya, Snow Mansion.”
“Alasan keamanan?”
“Ada penyusup di rumah besar itu. Meskipun keamanan ditingkatkan, ancaman terus berlanjut setelah Lady Leonie pergi, jadi dia memutuskan lebih aman untuk kembali ke tanah milik keluarganya.”
Saya mengira mereka semua bersama-sama, tetapi anehnya mereka tersebar.
* * *
Aku bangkit dari tempat tidur dan menarik selimut. Seprai itu terasa familier. Belum dicuci; bantalnya masih membawa aroma parfumku.
Kamar tidur itu tidak tersentuh sejak aku pergi. Bahkan lilin yang setengah terbakar di tempat lilin dan jejak lilin yang meleleh tetap seperti semula.
Awalnya ini dimaksudkan sebagai kamar tidur Daon. Mengejutkan bahwa kamar ini telah dilestarikan, mengingat betapa menariknya tempat ini, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan detail seperti itu.
Aku telah bermalam di kediaman pangeran sebagaimana yang kuharapkan, tetapi pagi harinya datang lebih banyak kekacauan.
Para pelayan berkumpul di mana-mana—di ruang makan, aula, ruang penerima tamu, taman—berbisik-bisik tentang situasi tersebut.
Saraf mereka tegang, seolah siap putus kapan saja.
“Haruskah kita pergi? Jika hukumannya berat…”
“Tentu saja itu bukan eksekusi, kan?”
“Ssst. Jaga mulutmu.”
Ketidakpastian dan ketakutan telah merasuki rumah besar itu. Mendengarkan mereka membuatku semakin cemas.
Aku menarik seorang pembantu yang sedang lewat di dapur.
“Apakah kamu punya berita? Semua orang membicarakan sebuah kalimat.”
Pembantu itu, dengan rambutnya dikepang dua, mencondongkan tubuh dan berbisik lembut.
“Mereka telah menetapkan tanggal persidangan. Seminggu lagi.”
“Apa?”
Aku menatap kosong, mencerna kata-katanya, lalu bertanya lagi.
“Begitu tiba-tiba?”
“Kami semua juga terkejut. Bagaimana keadaan bisa memburuk begitu cepat? Dan menurut seorang pelayan yang mengunjungi istana, Pangeran Azanti telah secara resmi menuduh Yang Mulia. Dia diancam akan dieksekusi jika dia tidak secara sukarela melepaskan klaimnya atas takhta.”
“Atas ancaman seperti itu, harus ada dasar yang sah untuk tuduhan tersebut.”
“Pangeran Azanti mengaku punya rahasia besar tentang Pangeran Daon, sesuatu yang sangat serius sehingga dia tidak akan mengungkapkannya. Jika Pangeran Daon mengundurkan diri secara sukarela, dia tidak akan menghadapi hukuman mati.”
Saya berharap segalanya akan membaik besok pagi, tetapi keadaan malah memburuk.
“Tunggu sebentar. Aku harus segera mengirim surat. Bisakah kau mengambilkan kertas untukku?”
Pembantu itu bergegas pergi, kepang rambutnya bergoyang. Tak lama kemudian dia kembali sambil membawa selembar kertas putih. Aku mengambil pulpen dan menulis dengan cepat.
Itu pesan sederhana, tetapi Suren akan mengerti dan membantu.
**Tentu saja,**
**Ada sesuatu yang terjadi, dan aku tidak akan bisa kembali ke kediaman terpisah untuk sementara waktu. Tolong kirimkan semua gaun dan kotak perhiasan yang kubawa ke kediaman terpisah kembali ke wilayah kekuasaan pangeran.**
Saya menyegel surat itu dan menyerahkannya kepada pembantu.
“Pastikan ini sampai ke Suren segera.”
Dia mengangguk dan bergegas pergi.
Saya harus berpikir cepat dan bertindak lebih cepat. Tanggal persidangan telah ditetapkan, dan saya harus menemukan cara untuk membantu Daon sebelum terlambat.
* * *
Saya tidak pernah membayangkan akan menginjakkan kaki di tanah milik keluarga Snowa. Rumah besar itu memiliki bangunan tiga lantai dengan atap lengkung emas, taman yang dikelilingi tanaman hijau, dan air mancur dua tingkat dengan patung rusa jantan, lambang keluarga, di tengahnya.
Sambil menatap rusa jantan itu, dengan kaki depannya terangkat dan menjulur ke langit, aku mendesah pelan.
Dengan berat hati, saya mengetuk pintu.
Jika Viter dan Edan tidak ada, Isella adalah orang terakhir yang dapat saya minta bantuan.
Pintunya terbuka tak lama setelah saya membunyikan bel.
“Saya di sini untuk menemui Lady Isella,” kataku.
“Apakah Anda punya janji?” tanya pembantu itu.
“Tidak, tapi… dia akan tahu siapa aku.”
Pintunya belum terbuka sepenuhnya. Aku khawatir dia akan menutupnya dan mengunciku di luar.
Beruntungnya, dia menanyakan namaku.
“Siapa yang harus kukatakan ada di sini?”
“Leonie Sien.”
Dia berhenti sejenak saat mendengar namaku. Meskipun ini adalah kunjungan pertamaku ke perkebunan Snowa dan pertama kalinya aku melihat pembantu ini, dia sepertinya mengenali namaku, ekspresinya berubah tegas.
“Eh… Maaf, tapi menurutku sebaiknya kau pergi saja.”
Mata pembantu itu bergerak gugup, dan dia mulai menutup pintu. Aku cepat-cepat memasukkan tanganku ke celah pintu agar tidak tertutup. Aku bisa saja terluka, tetapi jika aku pergi sekarang, akan sulit untuk kembali.
“Saya perlu menemuinya hari ini. Hanya butuh beberapa saat. Bisakah Anda bertanya padanya?”
Meskipun nada bicaraku putus asa, pelayan itu tetap teguh, menghalangi pandanganku dengan tubuhnya.
“Dia tidak ada di sini. Dia sedang pergi.”
Itu bohong. Kalau Isella nggak ada di sini, dia nggak akan repot-repot menanyakan namaku.
Saya tidak bisa lagi membuang waktu dengan alasan yang jelas.
“Ada keributan apa di sini?”
Sebuah suara dari balik pintu menyela pembicaraan kami. Suara itu adalah kepala pelayan di perkebunan itu.
Dia adalah seorang wanita setengah baya yang mengenakan seragam kepala pelayan, tampak sangat tegas.
“Dia bilang dia adalah Lady Sien.”
“Lihat?”
Matanya menyipit tajam. Saat namaku disebut, sikapnya langsung berubah menjadi bermusuhan.
“Nona Sien, sungguh merepotkan bagi Anda untuk berkunjung ke sini. Situasinya tidak menguntungkan.”
“Saya tahu. Saya mengerti. Tapi saya perlu segera berbicara dengannya.”
“Silakan pergi. Membuat keributan di sini juga tidak akan baik untuk reputasimu. Kabar akan menyebar dengan cepat.”
“Aku tidak akan pergi sampai kau mengizinkanku masuk.”
Kami berdiri di jalan buntu, dengan pintu di antara kami. Kepala pelayan tampak gelisah, bibirnya terkatup rapat.
Aku bisa merasakan tatapan meremehkan darinya, tetapi aku tetap pada pendirianku. Para pelayan di taman itu semua menatapku.
Aku bahkan menyelipkan kakiku ke celah pintu agar pintu tidak tertutup. Sepatuku yang tidak pas membuat kakiku sakit.
“Kau bilang kau mengerti? Apa kau tahu perilaku macam apa ini? Berkunjung seperti ini tidak hanya merugikan Lady Snowa, tetapi juga dirimu sendiri. Apa kau sadar akan hal itu?”
Matanya penuh dengan penghinaan. Melihat aku tidak mau mengalah, kepala pelayan itu mendesah singkat.
“Nona Sien… Jika Anda bersikeras, kami harus mengambil tindakan.”
Saat dia mulai berbicara…
“Biarkan dia masuk.”
Sebuah suara yang dikenalnya datang dari balik pintu.
Isella berdiri di sana.
“Sepertinya ada keributan saat aku pergi. Kalau hanya sesaat, aku bisa meluangkan waktu.”
“Tetapi, nona,” kata kepala pelayan itu dengan tegas, tetapi Isella mengabaikannya dan membuka pintu lebar-lebar.
“Bukankah akan lebih banyak rumor jika dia berdiri di luar sana? Keributan itu telah menarik perhatian orang-orang di sekitar rumah besar itu. Tidak sopan juga membiarkan seorang wanita menunggu di luar begitu lama.”
Sambil berkata demikian, dia menuntunku masuk.
Akhirnya aku memasuki rumah besar itu, kakiku yang sakit terasa lega. Tatapan tajam mengikutiku saat kami masuk ke dalam.
* * *
“Apakah Anda mau teh?”
Aku mengangguk. Meski merasa malu, aku langsung mengambil cangkir teh itu begitu dia menawarkannya.
Pembantu yang menyajikan teh menatapku dengan pandangan bermusuhan, jelas bertekad untuk melindungi reputasi keluarga Snowa.
Biasanya melotot ke arah bangsawan adalah hal yang tidak menyenangkan, tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Aku adalah tamu yang tidak diinginkan di sini.
Meskipun situasinya mendesak, tenggorokanku terasa kering. Aku minum teh itu dengan cepat, tanpa menyadari bahwa teh itu membakar mulutku.
Saya menghabiskan pagi hari berkeliling mencari tanah milik Isella, yang membuat saya kelelahan.
Kakiku sakit, bahuku nyeri, dan kekacauan di rumah besar membuatku tidak bisa makan dengan benar.
Melihat cangkirku kosong, Isella mengisinya kembali. Kehangatan teh tidak memberikan sedikit pun kenyamanan bagi pikiranku yang gelisah.
Isella menuangkan teh dengan anggun, terlalu tenang untuk seseorang yang sedang menghadapi kemungkinan eksekusi tunangannya.
“Aku tidak menyangka kau akan mengunjungiku.”
Memecah kesunyian, dia berbicara lebih dulu.
“…Mengapa?”
“Saya pikir ini bukan situasi yang tepat bagi kita untuk mengobrol ramah.”
Dia tersenyum, bibirnya melengkung lembut tanpa memperlihatkan emosi apa pun.
