Kalung itu akhirnya menemukan jalan kembali ke leherku.

Saya sudah lama tahu cara melepaskan belenggu ini.

 

Dengan jaringan pengawasan yang sekarang terbatas, aku bisa menonaktifkannya selama aku tinggal di dalam rumah besar. Jika itu menggangguku, aku bisa menyembunyikannya di laci atau di suatu tempat di dalam rumah. Bahkan dengan fungsi pelacakannya, itu tidak akan membocorkan lokasi pastiku.

Mengingat mereka tidak dapat menemukanku segera di hutan kekaisaran, sepertinya pelacakan itu hanya memberikan area umum. Menurut penyihir itu, pelacakan itu hanya memiliki kemampuan komunikasi, bukan video. Selain itu, dia tidak lagi menghubungiku…

Jadi, kalung inilah yang menyalurkan suaranya di hutan. Dia menggunakannya untuk menjangkau.

Saya tidak menyadarinya karena suaranya bergema di udara.

“Apakah kalungmu terlepas? Haruskah aku memasangkannya kembali?” tanya Suren, memperhatikan kalung di tanganku.

“Ya silahkan.”

Aku serahkan padanya. Suren menerimanya dengan tenang, sambil membetulkan pengait yang rusak.

Dia membengkokkan kait itu kembali ke tempatnya dan melingkarkannya di leherku. Logam dingin itu menyentuh tulang selangka dan leherku.

“Ini tidak berkarat, kan? Menarik sekali,” gumam Suren dalam hati.

Di jendela di seberangku, permata di leherku berkilauan samar.

Belenggu yang aku pasang sendiri di leherku berkilau terang.

* * *

Bunyi klakson.

Kereta itu berhenti di depan sebuah rumah besar yang sudah kukenal. Sudah lama sekali aku tidak melihat tempat ini.

Menara megah yang menjulang di tengah ibu kota, hutan lebat, tanaman merambat yang merambat pada pagar runcing, dan bunga evening primrose kuning cerah yang bermekaran di taman.

Sambil membetulkan topiku, aku melangkah hati-hati menaiki tangga rumah besar itu.

Aku membunyikan bel dan mengetuk pintu. Berkunjung sebagai tamu untuk pertama kalinya membuatku gugup. Jantungku terus berdebar-debar.

Sebelum bunyi bel menghilang, pintu besar itu terbuka.

Yang muncul adalah seorang kepala pelayan muda. Ia telah ditunjuk sebagai kepala pelayan sang pangeran setelah serah terima singkat dari kepala pelayan sebelumnya.

Saya mengingatnya karena dia sering menerima instruksi dari kepala pelayan yang berdiri di sisinya.

Mata sang kepala pelayan terbelalak karena terkejut atas kunjungan yang tak terduga itu.

“Apa yang membawamu ke sini tanpa pemberitahuan?”

Apakah kunjunganku benar-benar mengejutkan? Tubuhnya menjadi kaku. Sepertinya dia telah melupakan dasar-dasar keramahtamahan.

“Kau tidak mengizinkanku masuk?” tanyaku.

Dia tersadar dari lamunanya dan membuka pintu lebar-lebar.

Dia membawaku ke ruang penerima tamu dan menunjukkan sebuah sofa.

Aku duduk. Sofa yang biasa kududuki terasa baru dan berbeda. Sofa itu tidak berderit saat aku bergerak. Kenyamanannya yang mewah menyelimutiku dengan cara yang tak tertandingi oleh perabotan di kediaman terpisah.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini? Datang ke ibu kota tanpa pemberitahuan sebelumnya… Apakah kau mendapat izin dari Yang Mulia?” tanyanya, sedikit gugup.

Saya menjawab dengan sedikit kurang ajar, “Tidak. Saya datang ke sini untuk suatu keperluan dan ingin mampir. Mantan kepala pelayan, yang sekarang menjadi kepala pelayan, yang pergi ke kediaman terpisah meminta saya untuk menyampaikan salamnya.”

“Apa?”

“Saya juga datang untuk mengambil anggaran bulan depan terlebih dahulu.”

Pada hari saya seharusnya berangkat ke ibu kota untuk menyerahkan survei dan mengambil anggaran, kepala pelayan jatuh sakit karena flu.

<Mungkin aku seharusnya tidak menyarankan kita memanen buah itu,> katanya sambil terbatuk.

Malam sebelumnya, dia, Suren, dan aku telah memetik semua apel dari pohon, menggunakan tongkat panjang. Waktu yang lama di luar tampaknya telah memperburuk batuknya. Dia membungkuk, sambil mengunyah, ketika dia menjawab.

<Itu bukan salahmu, nona. Aku ingin menghirup udara segar dan meminta bantuan, tetapi aku lupa bahwa aku tidak semuda dulu. Rupanya, aku masih merasa masih muda.>

Dia berusaha keras untuk mengatur napas, batuknya mengeluarkan dahak.

<Tapi kita harus pergi ke ibu kota untuk mengambil anggaran belanja bulan depan…>

Survei itu tergeletak di sampingnya.

<Bukankah mereka selalu mengirimkan uangnya?>

<Kali ini, saya harus pergi dan mengambilnya sendiri. Saya juga harus menyerahkan survei.>

Aku menatap dokumen di hadapanku, lalu sebuah ide muncul di mataku.

<Saya akan pergi. Saya akan mengantarkannya untuk Anda dan mengambil anggarannya.>

Melihat antusiasmeku yang tiba-tiba, kepala pelayan tertawa kecil.

Dia tahu aku tidak akan melakukan tugas itu dengan tenang dan kembali, tetapi akan mengunjungi wilayah kekuasaan pangeran dan bertemu orang-orang. Namun, dia pura-pura tidak tahu dan membiarkanku pergi.

Saya menata dokumen survei, menjepitnya di bagian atas dengan peniti.

Suren yang tengah memilah buah yang jatuh pun melirik.

<Kau mau pergi?>

Ia memindahkan buah-buahan itu ke dalam keranjang. Ia berencana untuk memotong bagian-bagian yang memar atau rusak dan menaruhnya di atas meja.

<Ya.>

<Kamu yakin bisa pergi sendiri?>

<Apa kau pikir aku anak kecil? Aku berkeliaran di jalanan ibu kota seperti jalanan milikku sendiri beberapa minggu yang lalu.>

<Tapi itu adalah jalan ramai yang diperuntukkan bagi para bangsawan.>

Suren sambil mengiris buah dan mengeluarkan bagian yang dimakan cacing, bicara lagi.

<Mengapa Anda tidak memanfaatkan kesempatan untuk merundingkan kembali anggaran di wilayah kekuasaan sang pangeran?>

Saya sudah mempertimbangkannya, tetapi saya tidak yakin bisa menghadapinya dan meminta lebih banyak uang.

Terlebih lagi, tunangannya tinggal di rumah besar itu. Bukankah akan terlihat seperti aku menghambur-hamburkan kekayaan tunangannya?

<Saya tidak percaya diri dalam negosiasi. Saya selalu punya keberanian tetapi tidak pernah beruntung. Bagaimana jika saya menyinggungnya dan mereka malah mengurangi anggaran?>

Suren menusukkan pisau ke buah dan menegakkan tubuhnya.

<Nona, apakah Anda lupa? Anda adalah satu-satunya pendonor darah Yang Mulia. Anda masih punya pengaruh. Percaya dirilah.>

<Tapi Yang Mulia tidak lagi meminum darahku. Aku tidak punya daya tawar.>

<Meski begitu…>

Kembali ke masa kini, aku bertemu dengan tatapan bertanya dari kepala pelayan dan berkata, “Tolong beri tahu Yang Mulia bahwa aku di sini. Aku perlu berbicara dengannya.”

Kepala pelayan itu mengangguk dan pergi untuk memberi tahu sang pangeran tentang kedatanganku, meninggalkanku sendirian di ruang penerima tamu, jantungku berdebar semakin kencang.

Suren terdiam, tampaknya kehilangan kata-kata.

Bagaimana pun, aku bertekad untuk menemuinya. Bahkan jika itu hanya untuk melihat wajahnya yang tampan lagi. Tanpa diminta Suren, aku akan menghadapinya.

Setelah menyerahkan survei yang diminta kepala pelayan untuk saya antar ke kantor di kediaman terpisah, saya langsung menuju ke wilayah kekuasaan pangeran dan mengetuk pintu.

“Pelayan itu mengirimkan salam dan menanyakan bagaimana keadaan tanaman yang diberikannya kepadamu malam itu.”

Ekspresi tegas kepala pelayan itu menjadi cerah saat mendengar nama mentornya. Kepala pelayan saat ini telah dilatih oleh kepala pelayan itu sejak dia masih kecil.

“Semuanya berjalan dengan sangat baik. Bagaimana dengan pelayannya?”

“Biasanya dia dalam keadaan sehat, tetapi hari ini dia masuk angin, jadi saya datang menggantikannya. Dalam perjalanan, saya pikir saya akan mampir untuk menemui Yang Mulia dan menanyakan keadaannya.”

“Ya ampun… Aku punya beberapa tanaman herbal yang bagus untuk nyeri otot dan masuk angin. Kamu mau minum beberapa saat kamu pergi?”

“Itu akan sangat bagus, terima kasih.”

Aku dengan senang hati menerima kebaikannya. Semakin lama aku tinggal di rumah besar itu, semakin baik. Jika hari sudah larut, mungkin mereka akan menawariku tempat untuk menginap malam ini…

“Saya akan mengantar Anda menemui Yang Mulia segera setelah dia kembali. Namun, di masa mendatang, mohon jangan berkunjung tanpa izin.”

Dia berpura-pura bersikap tegas, meskipun ekspresinya telah melunak jauh.

Aku duduk di sofa, menunggu Daon. Matahari sudah terbenam di luar jendela.

Setelah duduk dalam posisi yang sama dalam waktu lama, kaki saya mulai mati rasa.

Pada saat ini, dia biasanya kembali dengan menunggang kuda. Dia datang lebih lambat dari yang saya duga. Penantian yang tak terbatas itu terus berlanjut.

Ketuk, ketuk.

Pintu ruang penerima tamu terbuka lagi.

Mungkin itu Daon. Aku mendongak dengan penuh semangat, hanya untuk kecewa ketika ternyata itu adalah pembantu tadi.

“Haruskah aku mengisi ulang cangkirmu?”

Hari sudah mulai gelap, dan udara dingin membuat teh lebih cepat dingin. Para pembantu datang tepat setiap 30 menit untuk mengisi ulang cangkir dengan air panas.

Awalnya, saya menyambut baik kunjungannya. Kami kehabisan teh di kediaman terpisah, dan kami menyimpan sedikit yang tersisa. Teh ini merupakan suguhan yang langka.

Rasa manis yang familiar, rasa asam yang familiar, bahkan sedikit rasa pahit di lidah—saya menikmati semuanya.

Teh saya telah diisi ulang tiga kali, namun Daon tidak terlihat di mana pun.

Kebaikan yang berulang-ulang mulai membuatku jenuh. Jelaslah bahwa aku sudah terlalu lama bersikap tidak menyenangkan. Kebaikan yang tidak diinginkan bisa jadi canggung.

“Tidak, terima kasih. Aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu, silakan telepon kalau Anda ingin minum teh lagi.”

Pembantu itu menutup pintu ruang penerima tamu dengan tenang.

Kepala pelayan itu juga kembali sebentar untuk memberi tahu saya bahwa Yang Mulia diperkirakan datang lebih lambat dari yang direncanakan dan kemudian menghilang lagi.

Sudah dua jam.

Dia belum kembali, dan teh saya sudah dingin tiga kali. Melihat para pembantu berulang kali mengisi ulang cangkir saya, memanaskan air, dan membersihkan cangkir teh bekas menjadi semakin tidak mengenakkan.

Apakah ini benar-benar akan memakan waktu selama ini? Atau mungkin, dia sengaja menghindariku, berharap aku akan menyerah dan pergi?

Saat aku merenungkan hal ini, keributan terjadi di luar. Pintu tiba-tiba terbuka.

Kepala pelayan berdiri di sana, butiran keringat membasahi dahinya. Ia membuka pintu, membungkuk sopan, dan menunjuk ke arah pintu keluar.

“Sebaiknya Anda kembali sekarang. Kami menerima pesan bahwa Yang Mulia akan terlambat. Kami akan menghubungi Anda nanti.”

Setelah membuatku menunggu selama dua jam, dia ingin aku pergi? Dan begitu aku meninggalkan ruang tamu ini, aku harus kembali ke kediaman terpisah.

Komunikasi yang terlambat akan sampai ke saya di sana. Jika saya tidak menemuinya sekarang, saya mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi.

Kekeraskepalaan berkobar dalam diriku. Aku tidak berencana menemuinya sampai pelayan itu jatuh sakit. Perjalananku ke ibu kota hanya kebetulan, dan mengunjungi rumah besar itu tidak direncanakan. Aku bermaksud pergi jika dia tidak ada di sini, tetapi sekarang aku penasaran mengapa dia membuatku menunggu dan berdiri.

“Kalau begitu aku akan menginap di sana. Aku bisa menemuinya besok pagi,” kataku.

Ekspresi kepala pelayan itu sedikit berubah gelap. Dia tampak gelisah.

“Maaf, tapi kami akan mengirim seseorang nanti.”

“Benarkah? Mungkin…” aku ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Apakah karena tidak pantas bagi wanita lain untuk tinggal serumah dengan pria yang sudah bertunangan?”

Isella Snowa. Ia terlintas dalam pikiranku sesaat.

“Tidak, bukan itu. Hanya saja… Saya yakin Yang Mulia juga tidak akan kembali besok.”

Tidak akan kembali besok? Apakah dia begitu bertekad untuk tidak menginjakkan kaki di wilayah kekuasaan pangeran sampai aku pergi?

Saya telah dituduh secara salah mencoba menyakiti calon putri, tetapi apakah benar-benar sampai sejauh ini? Itu sangat menyebalkan.

“Apa maksudmu dia tidak akan kembali besok? Apakah maksudmu dia berencana untuk menghindari tempat ini sampai aku pergi?”

Keheningan sang kepala pelayan berbicara banyak hal.

Kesadaran muncul di benakku, dan rasa frustrasi pun memuncak. “Apakah ini karena kesalahpahaman tentang Isela? Rasanya berlebihan jika aku menghindarimu sejauh ini.”

Kepala pelayan itu menghindari tatapanku, membenarkan kecurigaanku.

Dengan tekad bulat, saya berdiri.

“Saya tidak mau diberhentikan begitu saja. Kalau dia tidak mau datang, saya sendiri yang akan mencarinya.”

 

Mengabaikan protes kepala pelayan, aku menuju pintu, bertekad untuk menghadapi Daon dan menyelesaikan ini untuk selamanya.