Saya menaruh beberapa kayu dan mengisi ruang dengan rumput kering untuk menyalakan api.
Tidak ada yang bisa dilakukan di tanah kosong itu. Menyaksikan api hingga padam adalah satu-satunya hiburanku. Api menyala begitu terang sehingga aku tidak tahu apakah rambutku atau api yang menyala.
“Saya senang kamu telah menemukan sesuatu yang bisa menghibur pikiranmu. Saya khawatir kamu mungkin terlalu putus asa.”
Suren berkata sambil mengipasi kayu kering itu. Api membesar karena sentuhannya.
“Mengurus perkebunan cukup menyenangkan. Anak-anaknya lucu dan menyedihkan.”
“Ya, mereka mungkin kurang sopan karena berasal dari latar belakang yang sama, tetapi tindakan mereka tulus. Saya khawatir karena tempat ini sangat terpencil, tetapi mereka tidak tahu apa itu diskriminasi, jadi mereka tidak membeda-bedakan. Bahkan anak-anak berambut ungu bermain dengan baik bersama-sama.”
Anak-anak, yang terpesona oleh rambut Suren, terus mengikutinya ke mana-mana, menarik-narik pakaiannya.
Awalnya, Suren merasa terkejut, tetapi ia segera menyadari bahwa mereka tidak mencabut rambutnya karena kedengkian, tetapi karena rasa ingin tahu semata. Ia pun beradaptasi dan menerimanya.
Bertentangan dengan kekhawatirannya, anak-anak tidak menunjuk jari atau melempari dia dengan batu karena warna rambutnya yang berbeda.
Karena hanya bepergian antara ibu kota dan daerah utara, saya tidak pernah mengalami diskriminasi karena rambut saya, tetapi Suren bercerita panjang lebar tentang pengalamannya seolah-olah dia sudah sering mengalaminya.
“Saya tidak pernah mengalami diskriminasi, apakah itu benar-benar umum?”
“Ya. Bahkan untuk pergi ke utara dengan surat rekomendasi saya pun sangat sulit. Di atas kapal, saya harus membungkus rambut saya dengan syal karena begitu banyak orang menatap saya. Jika rambut saya hanya putih, itu akan baik-baik saja, tetapi warnanya keperakan, dan saya masih muda… orang-orang menganggapnya aneh.”
“Jadi begitu.”
“Entahlah kenapa, tapi masih banyak orang yang punya niat jahat. Meski aku tidak melakukannya, banyak kerabatku yang mengecat rambut mereka. Mereka menyembunyikannya dengan saksama. Setidaknya rambut putih bisa diwarnai dengan baik.”
Dia menatap rambutku dan menangkap sehelai rambut yang melayang di udara, lalu memeriksanya dengan teliti di telapak tangannya.
“Rambut merahmu akan sulit diwarnai. Tidak peduli warna apa yang kamu gunakan, warna merahnya akan terlihat. Kamu harus membungkusnya dengan syal atau menggunakan pewarna yang mahal dan berkualitas tinggi.”
Dia melepaskan rambutnya, membiarkannya terbang ke udara. Helaian rambut merah itu terbakar oleh api, hancur menjadi abu halus.
Jika aku berhasil lolos dari belenggu dan memperoleh kemerdekaan. Jika aku berhasil melarikan diri dengan selamat, apakah aku harus menutupi rambutku?
Tampaknya itu seperti mimpi yang jauh dan mustahil tercapai.
* * *
Pada malam hari, sulit untuk mengambil air, dan karena masalah keamanan, ada pendapat yang menentang pembukaan rumah besar itu sesering mungkin.
Akhirnya kami memutuskan untuk menggali sumur kecil di desa.
Kami mendatangkan pekerja luar untuk menggali lubang di tengah desa.
Penduduk desa keluar untuk melihat keributan itu. Bahkan orang-orang tua yang kesulitan bergerak mengintip ke luar jendela untuk melihat sumur yang sedang dibuat.
Kami menggali sumur baru dan menumpuk batu-batu. Batu-batu itu ditaruh rendah, hanya setinggi paha anak-anak.
Kain gelap diletakkan di atas sumur yang sudah jadi. Setelah mengikatnya dengan erat untuk mencegah masuknya cahaya dan debu, saya merasa kekuatan saya hilang.
Aku terjatuh ke samping, dahiku dipenuhi butiran keringat.
“Mempekerjakan pekerja menghabiskan separuh anggaran kami,” kata Suren. Ia tidak menolak pembagian makanan kepada penduduk desa seperti sebelumnya, tetapi ia tetap tampak tidak senang dengan pengeluaran yang besar itu.
“Lingkungannya keras, dan Yang Mulia memberi kami terlalu sedikit uang. Apakah dia berharap kami bisa bertahan hidup pas-pasan? Bagaimana keadaan bisa berubah drastis seperti ini?”
“Dia mungkin tidak mengharapkan aku membantu penduduk desa. Lagipula, aku hanya mengurus diriku sendiri di wilayah kekuasaan pangeran dan bangsawan.”
“Tetap saja, dia pasti tahu tentang pemborosanmu di masa lalu. Memberi seseorang yang biasa membeli pohon untuk setiap rumah dengan jumlah uang yang sangat sedikit—pasti itu disengaja.”
Aku tidak punya jawaban. Aku setuju dengannya. Sambil berjongkok, Suren mendongakkan kepalanya untuk menatapku.
“Bagaimana keadaan di Sien Barony?”
“Apa?”
“Saya belum pernah mendengar Anda bercerita tentang masa lalu Anda sebelum datang ke utara. Apakah Anda hidup berkecukupan di Sien Barony? Apakah Anda bersenang-senang?”
“Tidak ada yang istimewa. Aku hanya bermain dengan Philip. Di Sien Barony… Aku tidak pernah mendapat uang saku. Aku juga tidak mengelola baron.”
Aku bahkan tidak mampu membeli gaun atau obat-obatan dan harus bergantung pada Philip untuk mendapatkannya. Mengingat mereka mencoba menjualku kepada pedagang tua, kecil kemungkinan mereka memberiku dana pribadi.
“Philip… Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Anda mungkin tidak tahu, tetapi Yang Mulia memanggil Philip untuk pertemuan pribadi.”
“Mengapa?”
Aku tidak tahu. Bahkan saat Philip datang menemuiku, dia tidak menyebutkannya.
“Saya tidak sengaja mendengar seorang pelayan sedang menyajikan teh. Yang Mulia menginterogasinya tentang hubungan masa lalu mereka dan mengapa dia mendekati Anda.”
“Mengapa dia menanyakan hal itu?”
Suren mengangkat bahu.
“Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Yang Mulia. Bahkan pembuangan kami di sini adalah karena keputusannya yang tidak dapat dipahami.”
* * *
Tiga hari setelah tamu dari kerajaan tiba, seorang penyihir datang dengan tujuan mengobati trauma.
Seorang pembantu keluar dan menuntun si penyihir ke sebuah ruangan yang bisa disebut ruang penerima tamu. Pembantu itu menangani sendiri pekerjaan dapur, perbaikan tangga, penerimaan tamu, dan pengaturan makanan. Dengan jumlah orang yang sedikit, ia mengerjakan pekerjaan tiga orang. Sering melihatnya membuatku merasa sedikit bersalah.
Tidak ada hidangan yang layak untuk disajikan kepada tamu. Saya telah meninggalkan cangkir teh, dan kami hanya menyiapkan bahan-bahan untuk hidangan utama. Tidak ada hidangan penutup yang layak untuk dihidangkan kepadanya.
Karena merasa canggung, aku mengundangnya untuk duduk, dan dia duduk di seberangku. Ketika dia melepas topinya, emblem berbentuk tetesan air mata di dahinya terlihat, menandakan dia sebagai pesulap dari Menara Sihir.
“Maaf, tidak ada yang cocok untuk melayani Anda.”
“Tidak perlu minta maaf. Aku di sini untuk berobat, bukan sebagai tamu yang harus dihibur.”
Dia menolaknya dengan sopan.
“Tapi kau datang tanpa hasil. Tidak ada obat untuk trauma. Bahkan dokter sang adipati tidak dapat mengobatinya.”
Mendengar kata-kataku yang tegas, dia tersenyum kecil.
“Meski begitu, kita bisa membuat kenangan buruk itu memudar.”
Dia berbicara dengan penuh percaya diri, kata-katanya berbobot.
“Bolehkah aku melihat tanganmu sebentar?”
Aku menggulung lengan bajuku dan mengulurkan tanganku. Dia menggenggam pergelangan tanganku, dan aura kelabu menyelimuti lenganku.
Dia menutup matanya. Mana yang bergejolak segera tenang, dan asap menghilang. Namun, dia tetap menutup matanya dan tidak melepaskan pergelangan tanganku untuk waktu yang lama.
Ketika lenganku mulai kesemutan, dia akhirnya membuka matanya perlahan.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Mana tidak stabil dengan baik. Alirannya tercampur.”
Dia memiringkan kepalanya karena bingung.
“Aneh sekali. Aku tidak bisa membedakan dengan jelas kenangan buruk itu. Kurasa aku harus mencoba lagi nanti. Mungkin itu hanya fenomena sementara…”
Senyum tipis yang tadinya tersungging di wajahnya menghilang. Ia bergumam pada dirinya sendiri lalu menjatuhkan bahunya.
“Ini memalukan. Aku dianggap sebagai salah satu yang terbaik di kekaisaran dalam sihir penghilang ingatan, tetapi keterampilanku tampaknya kurang memadai. Aku pasti kurang dalam pelatihanku. Aku minta maaf.”
“Tidak apa-apa. Seperti yang Anda katakan, ini mungkin fenomena sementara.”
Aku mengusap pergelangan tangan yang dipegangnya.
Dia memeriksa mana miliknya sendiri untuk melihat apakah ada yang salah, menyebarkan dan menarik kembali aura, terus menerus mengeluarkan asap abu-abu.
“Setelah pekerjaanmu selesai, ke mana kau akan pergi? Kembali ke Menara Ajaib?”
“Oh, baru-baru ini aku dipekerjakan oleh wilayah kekuasaan pangeran.”
Dia menyembunyikan auranya dan tersenyum canggung.
“Wilayah kekuasaan sang pangeran?”
Aku dengan santai menyuarakan pikiran yang telah kutahan.
“Apakah semuanya baik-baik saja di sana? Apakah dia… masih baik-baik saja?”
Saya tidak menjelaskannya secara rinci, tetapi dia langsung mengerti siapa yang saya bicarakan.
“Ya. Dia tampak lebih sibuk dari sebelumnya. Aku tidak selalu berada di wilayah kekuasaan pangeran, jadi aku tidak tahu detailnya secara pasti, tetapi Yang Mulia sering bepergian. Bahkan ketika aku mencoba menemuinya, dia selalu sibuk.”
“Jadi begitu.”
Sang pesulap mulai mengemasi tasnya untuk pergi.
Kemudian, dia berhenti dan menatapku dengan saksama. Tatapannya yang tajam membuatku menatap matanya.
Dia tidak menatap wajahku. Matanya terpaku pada leherku.
“Pangeran pasti sangat menghormatimu.”
“Apa?”
“Maksudku, permata itu. Cukup mengejutkan.”
Mengikuti jari telunjuknya, aku melihat ke bawah.
Pandangannya tertuju pada kalungku. Biasanya kalung itu tersembunyi di balik pakaianku, tetapi hari ini kalung itu terlihat jelas karena leher gaunku yang rendah.
“Apakah permata ini langka?”
Mendengar pertanyaanku yang naif, dia terkekeh pelan.
“Benar-benar langka. Anda tidak akan menemukan permata yang lebih mahal di toko mana pun. Nilainya dapat membeli beberapa toko di ibu kota.”
Aku menyentuh permata di tulang selangkaku. Teksturnya yang halus terasa hangat di kulitku.
“Kau pasti tahu. Tidakkah kau mendengar tentang pentingnya permata itu?”
“Saya pernah mendengarnya. Mereka mengatakan itu memberikan perlindungan. Seperti semacam takhayul.”
“Itu cara yang cukup romantis untuk mengatakannya. Sebuah metafora yang indah.”
Dia terkekeh lagi.
Aku tidak tertawa dan hanya menatapnya, yang membuatnya tampak bingung. Senyum menghilang dari wajahnya.
Mengapa dia tertawa?
“Sebuah metafora? Apakah ada makna lain?”
“Eh… Kamu tidak mendengar tentang kalung ini?”
