66. Binatang yang Diesentuh Manusia
“Saya pikir saya harus pergi.”
“Apa?”
Mata Suren membelalak kaget, sesuai dugaanku.
“Apakah Yang Mulia berkata demikian? Bahwa kamu harus pergi?”
“Dia tidak mengatakannya secara langsung, tapi jelas dia menginginkanku.”
Suren yang menatapku lekat akhirnya angkat bicara.
“Kamu harus berdebat dengannya. Jika akan menjadi seperti ini, Anda seharusnya tetap tinggal di Utara! Karena dia membawamu ke sini, dia harus bertanggung jawab penuh. Dia memiliki tugas untuk memastikan reputasi Anda di masyarakat dan masa depan Anda. Bahkan jika kamu dibawa ke sini sebagai kantong darah, perlakuan seperti ini adalah…”
Suren menahan amarahnya, matanya berkaca-kaca.
Aku menepuk punggungnya. Sungguh ironis. Di sinilah aku, menghiburnya.
“Tentu, kamu harus tetap di sini dan jangan mengikutiku.”
“Apa? Sudah kubilang sebelumnya, aku melayanimu, bukan Yang Mulia. Di mana saya akan tinggal?”
“Lebih baik kamu mengatakan bahwa kamu bekerja di kediaman pangeran ketika kamu membutuhkan rekomendasi nanti. Dan Anda telah belajar bagaimana melayani seorang wanita bangsawan. Akan menjadi praktik yang baik untuk tetap berada di sisi Nona Isella.”
“Itu sia-sia. Saya bertekad untuk menggunakan semua yang telah saya pelajari untuk melayani Anda.”
Suren tersedak.
“Meski begitu, kamu harus tetap di sini. Setelah saya pergi… saya mungkin tidak dapat kembali.”
Aku menepuk punggung Suren. Dia menutup mulutnya dan tidak berkata apa-apa.
Saat kami saling memandang, Suren menundukkan kepalanya.
“Oh, aku hampir lupa. Anda menerima surat. Aku datang untuk memberikannya padamu.”
Dia menarik sebuah amplop dari ikat pinggangnya.
Saya telah mengirim telegram kepada seorang pelayan terpercaya, berharap untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada Elisabeth.
Sejak berpisah dengan Count Arin di tempat berburu, aku belum mendengar apa pun tentang dia.
Saya telah mengirim surat kemarin meminta untuk bertemu, dan balasannya datang dengan cepat.
[Karena masalah kesehatan, rumah tangga Count tidak akan menerima tamu untuk saat ini. Kami meminta pengertian Anda.]
Itu adalah penolakan, seperti yang diharapkan.
Sopan tapi tegas. Pesan singkatnya menunjukkan batasan yang jelas.
Tidak ada sapaan mesra seperti dulu.
Bahkan Elisabeth yang baik hati pun enggan bertemu denganku sekarang.
Dia sedang hamil dan kondisinya semakin parah.
Ada rumor yang mengatakan bahwa adik perempuan satu-satunya itu jatuh cinta pada kekasih teman dekatnya.
Dan dia hanya mendengar rumor ini melalui para pelayan. Dalam kondisi lemahnya, dia tidak bisa berpartisipasi dalam acara sosial atau membantah gosip.
Dia terbaring tak berdaya di tempat tidur, mendengar rumor yang menyebar, dengan imajinasinya menjadi liar.
Saya mengerti karena saya juga pernah mengalaminya. Ada kalanya aku terjebak di sebuah ruangan kecil, mengkhawatirkan situasiku.
Elisabeth pasti merasa terjebak. Meskipun baik bagi seorang pengikut jika rumah tuan mereka membentuk ikatan, rasa bersalah pasti menggerogoti dirinya.
Dia harus terpecah di antara keduanya, merasa cemas dan berkonflik.
Berbagai pemikiran pasti menyita dirinya.
Tidak dapat dipungkiri bahwa dia tidak ingin bertemu dengan saya. Sangat disesalkan.
Saya bertanya-tanya apakah Count telah menyampaikan pesan saya kepada istrinya.
Mengingat kurangnya respon, sepertinya dia tidak melakukannya.
Tidak ada gunanya lagi memikirkan diriku sendiri dengan mereka. Aku punya tugas sendiri yang harus aku tangani, dan itu sudah sangat berat.
* * *
Saya mengambil lentera dan pergi ke hutan.
Aku mendengar suara gemerisik di semak-semak. Kupu-kupu yang tadinya tidur di dedaunan, semuanya terbang sekaligus.
Di malam yang gelap, hanya suara serangga yang terdengar. Malam di utara selalu sepi, namun malam di ibu kota dipenuhi dengan suara berbagai makhluk hidup.
Saya memilih dahan yang tampak kokoh dan menggantungkan lentera di atasnya.
Lalu, saya membuka sangkar burung. Itu adalah sangkar putih dengan burung Mochia di dalamnya. Burung itu sedang duduk dengan tenang di tempat bertenggernya.
Saat aku membuka pintu, burung itu buru-buru melompat ke tanganku.
Saya memutuskan untuk membebaskan burung itu. Sejak saya meninggalkan istana kekaisaran, rumah kaca akan ditinggalkan tanpa pengawasan, dan akan sulit bagi burung untuk bertahan hidup. Meskipun saya akan menginstruksikan seseorang untuk memberinya makan, saya ragu perintah tersebut akan diikuti dengan setia begitu saya meninggalkan perkebunan.
Bahkan jika burung tersebut mati, umurnya sangat pendek dan sensitif sehingga dapat dengan mudah dijelaskan bahwa burung tersebut telah mati lebih awal. Akan sulit bagi siapa pun untuk datang dan memeriksanya. Aku bahkan tidak yakin apakah aku bisa kembali ke mansion.
Tempat tinggal baru tempat saya pindah tidak memiliki rumah kaca. Satu-satunya cara untuk menyelamatkan burung kecil ini adalah dengan melepaskannya secara bebas.
Aku membuka tanganku dan membiarkannya terbang.
Namun, burung itu tidak terbang. Ia berputar di antara cabang-cabang dan kemudian kembali ke saya.
Benda itu bertengger di kepalaku dan, bahkan ketika aku mencoba melepaskannya lagi, benda itu mendarat di punggung tanganku. Burung itu tidak terbang dan hanya berputar-putar. Akhirnya, ia melipat sayapnya dan berbaring di telapak tanganku, mengusapkan pipinya ke kulitku dengan penuh kasih sayang.
Aku menghela nafas panjang.
“Kenapa kamu tidak bisa pergi bahkan ketika aku membukakan pintu untukmu? Jika kamu tetap seperti ini, kamu akan mati dalam beberapa hari. Jika aku dengan sungguh-sungguh bertanya pada Isella, dia mungkin akan dengan baik hati membesarkanmu, tapi siapa yang dengan tulus akan merawat hewan peliharaan pemerintah?”
Sekalipun yang saya tinggalkan bukanlah seekor burung melainkan seorang anak kecil, mereka pasti akan dianiaya. Di rumah besar, mereka harus bersembunyi dan menghindari pandangan orang-orang di sekitar mereka, sehingga sulit untuk keluar dari kamar mereka. Setidaknya Anda, sebagai hewan peliharaan, bisa memiliki kebebasan.
Aku membuka tanganku dan mencoba membiarkannya terbang lagi, namun burung itu hanya mengepak satu kali tanpa melebarkan sayapnya.
Khawatir akan jatuh, aku menutup tanganku. Jika saya menjatuhkannya dari tempat yang tinggi, secara naluriah ia akan melebarkan sayapnya, tetapi kehidupan kecil ini tahu bahwa saya tidak dapat melepaskannya. Itu mempercayai saya sepenuhnya.
Tidak ada yang bisa saya lakukan. Seekor binatang buas yang sudah terbiasa dengan tangan manusia tidak bisa meninggalkan sarangnya.
Di dalam kandang terdapat sarang darurat yang terbuat dari jerami dan ranting-ranting kecil. Saya menggantungkan sangkar di sebelah dahan tempat saya menggantung lentera.
Ketika saya membuka pintu lebar-lebar, burung itu masuk ke dalam seolah-olah itu adalah rumahnya. Melihatnya meringkuk di dalam dengan sayap terlipat di atas kepalanya, aku menghela nafas dalam-dalam.
Untuk saat ini, saya memutuskan untuk membiarkan kandang tergantung di sini dengan pintu terbuka. Kemudian, jika lapar, ia akan keluar dengan sendirinya.
Saya membiarkan pintu besi terbuka. Burung itu, yang tidak menyadari segalanya, tertidur lelap.
* * *
“Rioni.”
Pintu rumah kaca terbuka. Udara hangat mengalir masuk melalui celah pintu.
Seorang pria menaiki tangga batu yang diletakkan di rumah kaca.
Sinar matahari yang kuat menyinari. Pria itu menyipitkan matanya lalu mendekatiku.
“Filipi.”
Itu adalah wajah Philip yang sudah lama tidak kulihat.
“Sudah lama tidak bertemu.”
Dia meletakkan tasnya dan melepas sarung tangannya. Meski ia melepas jas tipis dan topinya, ia tidak membuka tas yang digantungnya di kursi.
“Saya minta maaf. Saya gagal melemparkan cetakannya. Sayangnya.”
Dia berbicara dengan suara merangkak seolah-olah dia benar-benar menyesal.
“Kamu pasti sudah menunggu lama. Saya merasa malu.”
Lagipula itu tidak ada gunanya. Saya sudah membuang pistolnya.
Senjatanya ada di suatu tempat di hutan kekaisaran. Mungkin saja benda itu dibakar sebagai benda kurang ajar yang dipegang oleh penjahat.
Aku mengangguk dengan acuh tak acuh.
“Apakah hari ini adalah hari terakhir kamu datang?”
“Ya.”
“Tidak ada lagi yang bisa dibeli.”
Philip menanggapi kata-kataku yang bergumam.
“Jika diberi lebih banyak waktu, saya mungkin berhasil. Bagaimana kalau membeli pupuk dalam jumlah besar untuk ditempatkan bunga di rumah kaca? Itu akan memberi Anda waktu.”
“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu datang lagi. Terima kasih atas segalanya, Philip.”
Mendengar kata-kata tegasku, dia tiba-tiba berdiri.
“Apakah karena uang? Jika Anda mau, saya bisa membuat buku besar rahasia. Saat pangeran memberiku dana, aku bisa mentransfernya kepadamu secara tunai nanti. Mungkin ada baiknya untuk memiliki sejumlah uang jika terjadi sesuatu. Anda mungkin juga memerlukan uang dari sumber yang tidak diketahui.”
“Itu ide yang bagus, tapi… menurutku aku harus menolaknya.”
“Mengapa?”
“Karena aku harus meninggalkan mansion.”
“Anda? Dia membiarkanmu pergi?”
Mata Filipus melebar. Bintik-bintik di pipinya bergerak-gerak.
“Tidak sepenuhnya. Aku hanya harus meninggalkan mansion.”
“Mengapa?”
“Karena… dia akan bertunangan.”
“Meninggalkanmu?”
Mulut Philip ternganga.
“Saya tidak dapat memahami dunia bangsawan. Apakah dia tidak membutuhkanmu lagi? Maaf. Seharusnya aku menghiburmu, tapi aku terlalu terkejut. Alasan kamu tetap berada di komando kekaisaran bukan hanya karena cinta yang remeh.”
“Ssst, kecilkan suaramu. Seseorang di luar mungkin mendengarnya.”
Isella terkadang melewati rumah kaca dan taman saat diperkenalkan ke mansion. Jika kita meninggikan suara, dia mungkin mendengar tentang darah.
“Mungkin dia sudah cukup perhatian sampai sekarang. Mengingat dia memperlakukan saya dengan baik untuk sebuah alat.”
Dibandingkan dengan donor darah sebelumnya, pengobatan saya mengalami kemajuan. Saya mengakui hal itu.
Berapa lama kekuatannya bertahan tanpa meminum darahku?
Aku menghitung jarak waktu Deon meminum darah. Kalau dia punya tim pribadi, seringnya, setelah kontrak, tiga kali seminggu, dan di ibu kota, seminggu sekali.
Bisakah dia bertahan tanpaku?
“Philip, apa yang dia katakan padamu?”
“Apa?”
“Toko barang antik terkenal di ibu kota. Anda juga pergi ke sana, bukan? Apa yang wanita itu katakan padamu? Apakah kamu tidak mendapat informasi tambahan?”
Apa yang dikatakan kepala pelayan kepada Philip sebelum dia kehilangan lidahnya?
Philip mengerutkan kening.
“Hah? Saya belum pernah ke toko barang antik.”
“Bukankah dia bekerja di toko barang antik? Rambut pendek, sekitar usia 30-an. Anda pasti sudah berbicara dengannya, dan dia punya masalah dengan lidahnya.”
Saya memberi isyarat untuk menunjukkan perkiraan panjang rambut.
Philip menatap kosong ke tanganku yang bergerak di udara, mulutnya terbuka. Dia sepertinya tidak mengerti apa yang saya katakan.
“Aku tidak tahu. Sama sekali tidak.”
“Bukankah kamu bertanya padanya…? Tidak. Bagaimana kamu tahu aku pergi ke wilayah adipati untuk mencari darah?”
Saya merasa tidak nyaman.
“Saya tahu Anda akan pergi ke utara dari surat yang Anda tinggalkan, tetapi saya tidak pernah mendengar kabar dari orang lain. Aku juga tidak bertanya.”
“Lalu siapa?”
Keringat mengucur di punggungku.
Hanya satu nama yang terlintas di pikiranku.
Azanti.
Berapa banyak yang dia ketahui?
Itukah sebabnya dia melayangkan bola kristal di hutan?
Karena satu-satunya cara untuk bertahan hidup dari monster yang mengalir adalah dengan mendambakan darah. Untuk menangkap bukti pengambilan darah.
Jika aku berasumsi demikian, semua yang terjadi di hutan masuk akal.
Tapi dia melewatkan satu hal. Saya tidak lagi terikat secara paksa pada Deon tetapi telah menjadi pribadinya. Bertentangan dengan pemikiran bahwa aku akan ditahan secara paksa dan darahku diambil, aku malah berpura-pura.
Mungkin bukan Azanti yang melanggar sumpah dan membuat pelayan itu berbicara.
Tapi bagaimanapun juga, ada seseorang di luar yang mengetahui keberadaan darah tersebut.
