59. Mendekati Bahaya
Kedua orang yang berdiri membelakangi sinar matahari menoleh untuk melihat pintu yang tiba-tiba terbuka.
Di bawah sinar matahari tengah hari, di mana gelombang panas berkilauan, berdiri dua sosok yang familiar.
Deon dan… Isella.
Keduanya bertemu mataku.
Isella, yang sedang berbicara dengan Deon, berhenti dan menatapku dan penjaga itu.
“Dipahami. Kalau begitu mari kita lanjutkan seperti yang telah dibahas.”
“Ya. Kita akan bicara lebih banyak lagi nanti, Nona Isella.”
Dia sedikit mengangkat gaunnya dan membungkuk dengan sopan.
Angin bertiup melalui jendela yang terbuka, membuat tirai putih berkibar.
Isella perlahan berjalan menuju pintu tempat aku berdiri. Saat dia melewatiku, dia bergumam pelan.
“Maaf. aku akan pergi sekarang…”
Saya terlambat memberinya salam saat dia berjalan keluar. Isella dengan anggun keluar menuju koridor mansion.
Baru pada saat itulah saya mengerti mengapa penjaga itu berhenti di depan pintu.
Ini… Sepertinya aku sedang menguping pertemuan rahasia.
Tidak. Sepertinya aku mengganggu percintaan baru, kehilangan dukungan pada diriku sendiri.
Tapi kapan mereka menjadi begitu dekat? Apakah itu pada jamuan selamat datang?
Pikiranku seperti pusaran pikiran.
Meski keduanya pernah bersama, mereka tidak terlihat gugup seperti orang-orang yang terjebak dalam pertemuan rahasia. Isella juga tidak menatapku dengan rasa waspada.
Jadi… sepertinya aku telah mengganggu mereka.
“Saya minta maaf.”
Aku terlambat meminta maaf padanya.
“Untuk apa?”
Deon balik bertanya.
Memang. Untuk apa aku minta maaf?
Meski begitu, aku tetaplah kekasih resminya. Dia telah berjanji untuk melindungiku dan menyeretku ke ibu kota. Jadi, membicarakan pernikahan di belakangku… rasanya seperti pengkhianatan.
“Untuk menyela.”
“Kamu tidak menyela apa pun.”
Responsnya yang acuh tak acuh muncul kembali, terdengar lebih dingin dan lebih jauh dari biasanya.
Dia sepertinya tidak menyadari bahwa aku telah mendengar percakapan mereka.
Pintunya telah ditutup, dan ada keributan kecil di luar sebelum pintu terbuka, jadi mereka berhenti berbicara saat aku masuk.
“Untuk apa kamu datang ke sini?”
Saya tidak sanggup berbicara. Ini bukan saat yang tepat untuk membahas kondisi Elisabeth.
Aku menggelengkan kepalaku.
“Tidak apa.”
Cangkir teh di atas meja terasa dingin. Artinya mereka sudah mengobrol lama sebelum Philip datang, bahkan mungkin sebelum saya datang.
Aku melirik ke luar jendela. Tidak ada kereta dari keluarga bangsawan.
Aku juga belum melihat kereta di gerbang depan, yang berarti Deon telah mengirimkan kereta dari tanah milik pangeran untuk Isella. Mengapa?
Dia menghunus pedangnya. Itu adalah salah satu yang akan dia gunakan untuk festival berburu mendatang.
Bilahnya berkilau tajam, bersinar lebih cemerlang di bawah sinar matahari.
Dia menyeka bilahnya dengan kain kering.
Saat dia membalikkan pedangnya, hiasan yang menempel di gagangnya juga ikut terbalik.
Di ujung gagangnya, diikatkan kain bersulam lambang keluarga Snowa—seekor rusa.
* * *
Aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enakku.
Kedekatan antara Isella dan Deon semakin terasa.
Apakah mereka membayangkan masa depan tanpaku?
Tentu saja, ia harus segera menikah dan memiliki pendukung kuat untuk mengamankan posisinya sebagai pangeran. Berusia dua puluh tiga tahun dianggap terlambat dalam pasar pernikahan bangsawan.
Ketika Viter dan aku sedang memilah-milah lamaran pernikahan, dia sepertinya tidak tertarik, jadi aku tidak menganggapnya serius. Aku lupa bahwa cinta dan pernikahan di antara para bangsawan adalah hal yang berbeda, dan jika ada pasangan yang cocok, tidak ada alasan untuk menundanya.
Tidak ada bangsawan yang merasa aneh jika dia memiliki istri sambil tetap memiliki simpanan.
Bahkan jika aku bukan pemeran utama wanita, posisi putri mahkota dan istri lainnya akan diisi secara berurutan, dipilih dengan cermat oleh Viter dari antara wanita bangsawan yang paling cocok.
Kenyataan yang disayangkan adalah saya tidak punya alasan sah untuk mempertahankannya. Menjadi nyonya tercinta atau berstatus sekretaris pangeran hanyalah ilusi.
Saya sudah lama mengetahui bahwa saya tidak akan pernah bisa menjadi bangsawan wanita atau putri mahkota.
Namun, anehnya, hal itu masih menggangguku dan meninggalkan rasa sakit yang tumpul di hatiku.
Setelah kunjungan Isella, Deon secara nyata mengurangi frekuensi meminum darahku.
Biasanya, aku akan senang, tapi kegelisahan sejak pertemuanku dengannya belum hilang.
Tentu saja saya mungkin salah paham. Percakapan mereka mungkin tentang hal lain, dan saya mungkin terlalu memikirkannya.
Namun saya merasa diremehkan. Tidak peduli apa pembicaraannya, mereka tidak mempertimbangkan fakta bahwa saya akan ditinggalkan sendirian di lingkaran sosial untuk dijadikan bahan gosip.
Apakah perasaan yang baru saja kuremehkan ini? Pikiranku berputar-putar dalam kebingungan.
Deon tidak menemani kami ke festival berburu dan pergi saat fajar.
Saat aku melihat pedangnya lagi di pagi hari, sulaman rusa masih menempel di sana.
Festival berburu diadakan di hutan milik tanah milik pangeran, tempat monster tingkat rendah dilepaskan. Biasanya, hutan adalah rumah bagi hewan-hewan kecil seperti kelinci dan tupai, tetapi mereka dilepaskan untuk festival.
Mangsanya tidak melakukan agresi dan tidak bisa meninggalkan area yang ditentukan.
Intinya, ini seperti berburu di ruang tertutup.
Festival berburu awalnya dibuat pada saat kelaparan untuk memastikan bahwa para bangsawan tidak kelaparan sambil menjaga harga diri mereka. Saat ini, itu telah berubah menjadi acara sosial bagi para bangsawan yang bisa memegang pedang, bersama dengan keluarga atau kekasih mereka yang menunggu.
Klakson di depan berbunyi. Saat suara yang panjang dan bergema bergema di seluruh hutan, para bangsawan yang menunggu berangkat. Derap kaki kuda bergema di hutan.
Saya melihat ke langit.
Cuacanya lembab meski langit cerah. Kelembapan hutan membuatku merinding. Kelembapan seperti ini di hutan merupakan pertanda berbahaya.
Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa monster yang bermutasi muncul di lingkungan tempat lumut tumbuh subur.
Langit menjadi gelap.
Saya merasakan déjà vu. Itu seperti ketika saya sedang menunggu penyelamatan di dalam gua, sebuah firasat akan sesuatu yang besar akan terjadi.
Meskipun aku berencana untuk tinggal di tempat peristirahatan bersama wanita-wanita lain, aku membawa senjata untuk berjaga-jaga.
Pelurunya hanya satu… Kuharap itu cukup. Kunjungan Philip memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.
Tenda tempat kuda-kuda diikat dipenuhi para bangsawan yang menunggu rombongan kedua berangkat.
Kebanyakan laki-laki, tapi kadang-kadang terlihat seorang wanita dengan rambut dikepang dan diikat di antara mereka. Dan di antara mereka, saya melihat wajah yang saya kenal.
“Sudah lama tidak bertemu, Pangeran Arin.”
Rambutnya yang disisir rapi masih disisir ke belakang. Meskipun perburuan akan segera terjadi yang akan segera mengacak-acak rambutnya, dia tetap mempertahankan gaya rapinya, tidak melewatkan detail kerapian.
“Halo, Nona Leonie.”
Dia menarik kendali kudanya.
“Apakah kamu datang ke festival berburu bersama istrimu?”
“Ya. Apakah kamu mencarinya? Dia kemungkinan besar tertidur di bangku di area istirahat. Kata dokter, ada baiknya dia mendapat sinar matahari sesekali. Jika kamu memanggil pelayan untuk membangunkannya…”
Aku menggelengkan kepalaku.
“TIDAK. Saya datang menemui Anda, Pangeran.”
“Aku?”
Dia berbalik, terkejut.
“Jika kamu tidak terlalu sibuk, bisakah kita bicara sebentar?”
Dia tampak sedikit terkejut dengan permintaan tiba-tiba itu tetapi segera menjawab.
“Tentu saja.”
Dia melangkah keluar dari tenda.
Dia mengikat kudanya ke pohon yang kokoh. Kuda itu, sambil menggelengkan kepalanya ke samping, mulai merumput di rumput.
“Kondisi istri Anda semakin memburuk. Apakah kamu sadar akan hal ini?”
“Ya. Dokter sedang memantaunya dengan cermat.”
Dia menjawab dengan tenang. Ketenangannya membuatku jengkel. Meski dia belum sepenuhnya memahami kondisi istrinya, tidak ada sedikit pun rasa cemas di wajahnya.
“Apakah kamu hanya akan menonton? Apakah kamu tidak mencintainya?”
“Bagaimana bisa aku tidak? Apakah aku terlihat seperti itu bagimu?”
Dia berhenti, tangannya masih di surai kudanya.
“Bahkan jika tidak ada cinta, yang ada adalah kesetiaan. Saya bermaksud untuk memenuhi tugas saya.”
“Apa saja tugasmu?”
Dia mengusap rambutnya, mencabut sehelai rambut pun dari gaya rambutnya yang sempurna.
“Kenapa… kamu tiba-tiba membicarakan hal ini?”
“Kamu tahu kalau aku berasal dari garis keturunan yang sama dengan istrimu, kan?”
“Ya. Saya sudah mendengarnya.”
“Masyarakat kami percaya bahwa anak yang memiliki darah kuat dapat membahayakan kesehatan ibunya. Dalam kasus yang parah… bisa berakibat fatal. Ini adalah cerita lama yang diturunkan dari generasi ke generasi. Saya curiga anak istri Anda mewarisi garis keturunan yang kuat ini.”
“Apa?”
Matanya melebar. Melihat ekspresinya, aku merasa semakin cemas.
“Mungkin sulit dipercaya, tapi aku merasa harus memberitahumu. Istri Anda mungkin belum pernah mendengarnya karena dia bukan keturunan langsung.”
“Apakah maksudmu ini benar, Nona Leonie?”
Bahkan bagiku, itu terdengar seperti kisah yang tidak masuk akal. Dia akan sulit sekali mempercayainya.
“Ini cukup membingungkan, Nona Leonie. Ini adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan dengan cermat. Saya perlu berkonsultasi dengan beberapa dokter juga.”
“Tentu saja. Saya memahami bahwa sulit untuk mengambil keputusan saat ini, terutama karena ini menyangkut ahli waris pertama Anda.”
Sepertinya tidak mungkin saya bisa membujuk dia untuk memprioritaskan keselamatan istrinya. Di dunia bangsawan, ahli waris dalam kandungan lebih penting daripada kesejahteraan ibu.
“Hitung, tolong jangan simpan ini sendirian. Sebaiknya diskusikan hal ini dengan istri Anda.”
Aku merasakan tenggorokanku tercekat ketika aku berbicara. Permainan bangsawan yang menjijikkan. Bahkan Countess adalah seekor domba kurban dalam narasi ini.
Buk, Buk.
Segera setelah percakapan kami berakhir, beberapa tetes air hujan mulai turun.
Apa yang awalnya gerimis ringan dengan cepat menjadi lebih deras. Poniku basah dalam beberapa saat.
“Sedang hujan. Ayo masuk ke dalam tenda.”
Dia mengangkat penutup tenda.
Hujannya lengket dan lembap.
Aku mengulurkan tanganku untuk menangkap tetesan yang jatuh. Menggosok air hujan yang terkumpul di sela-sela jariku, aku merasakan teksturnya yang lengket dan kental.
