56. Pengawasan Penuh Kasih Sayang
“Yah, pasti ada sesuatu yang berharga di sana. Lagipula, dia adalah pangeran, bagaimana mungkin tidak ada pusaka yang berharga?”
Dia mengangkat bahunya. Namun, jawabanku tampaknya tidak cukup karena dia terus berpikir keras.
“Dan itu agak aneh.”
“Apa?”
Setiap detail pengawasan eksternal dipantau dengan cermat. Tapi secara internal, saya tidak yakin. Sepertinya mereka hanya memantau secara ketat mereka yang masuk dari luar. Mungkinkah memang ada sesuatu di dalam istana pangeran? Mengingat mereka membatasi masuknya orang luar, saya rasa mungkin mereka diam-diam membentuk pasukan swasta di sini. Tahta kekaisaran belum diputuskan, jadi mungkin saja mereka memperkuat kekuatannya. Tapi setelah melihat-lihat ke dalam, sepertinya bukan itu masalahnya…”
Bertentangan dengan apa yang kupikirkan bahwa aku akan dikurung di kamarku setelah mencapai ibu kota, dia telah membebaskanku.
Mungkin dia berpikir jika ada Edan, aku tidak akan bisa melarikan diri.
Lagipula, aku hanya pergi ke toko roti, bertemu dengan serikat dagang yang membawa barang, menghadiri pesta teh Elizabeth, toko penjahit, dan rumah kaca.
Rutinitasnya sangat monoton sehingga hampir tidak ada hal yang layak untuk dipantau. Memiliki Edan sebagai tenaga di sisiku hampir memalukan.
“Saya tidak yakin apakah Anda bisa datang lagi lain kali. Mereka menyuruh saya untuk kembali meskipun saya datang untuk memeriksa pengiriman kayu yang diduga rusak. Saya menunjukkan kepada mereka surat konfirmasi bahwa saya punya janji dengan Anda, tetapi saya masih diinterogasi… Seperti yang Anda katakan, melarikan diri sepertinya mustahil. Jika Anda datang tanpa alasan yang sah, mereka akan memblokir Anda langsung dari pintu masuk.”
“Saya harus memesan sesuatu yang lain saat Anda berkunjung lagi.”
Dia merenung. Akan mencurigakan jika mengunjungi serikat dagang kecil alih-alih mengunjungi toko perhiasan atau pakaian terkenal.
“Apa produk utama yang dijual guildmu?”
Philip berkeliaran di sekitar rumah kaca, menunjuk pada berbagai hal.
“Seperti ini. Pohon, bunga, tanaman merambat. Kami kebanyakan membeli banyak bunga. Karena harga tanah di ibu kota mahal, kami mengimpor banyak bunga dari provinsi.”
Dia membuka tasnya dan mengeluarkan katalog.
“Ingin memeriksanya?”
Dia membuka-buka album besar. Isinya segala sesuatu mulai dari pohon-pohon aneh yang diimpor dari negara-negara panas, hingga benih tanaman dan bunga langka, masing-masing diilustrasikan dengan deskripsi. Di bawahnya tertera harga sesuai dengan masa tunggu dan bulan yang dibutuhkan hingga tanaman matang.
Saya melihat sekeliling. Sebelum bertemu Philip, saya telah menginstruksikan guild lain untuk mengisi rumah kaca dengan tanaman merambat, jadi sekarang rumah kaca itu penuh sesak tanpa ada ruang untuk melangkah.
Saya menunjuk ke salah satu dari beberapa tempat kosong.
“Mungkin kita bisa menempatkan sekitar empat atau lima vas di sana?”
Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Seorang pemimpin guild tidak akan datang secara pribadi hanya untuk mendapatkan bunga sebanyak itu.”
“Kalau begitu aku harus membeli banyak.”
Saya mengamati rumah kaca dari hamparan bunga hingga langit-langit. Itu sudah penuh dan tidak ada tempat lain untuk menanamnya. Saat itulah saya memperhatikan seekor burung.
Burung kecilku sedang mencabuti bulunya sambil bertengger di batang tipis di dalam sangkar.
“Kalau begitu, carilah pohon yang kokoh agar burung itu bisa bersarang.”
“Burung?”
Burung itu tidak lari ke sarangnya untuk menghindari pendatang baru, tapi ia juga tidak sesantai atau berkicau seperti biasanya. Ia hanya merapikan bulu-bulu yang menjulur di atas kepalanya.
“Itu burung Mochia.”
Dia menjawab sambil melihat ke arah burung itu.
“Kamu tahu itu?”
“Ya. Ini adalah burung musiman yang hidup hanya sebentar. Burung yang lahir di musim panas hanya mengetahui musim panas, dan burung yang lahir di musim dingin mati hanya mengetahui musim dingin.”
Persis seperti itulah yang dikatakan Suren.
“Apakah kamu punya suplemen di guildmu yang bisa membuat burung-burung ini hidup lebih lama?”
Dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada yang seperti itu. Bagaimana kita bisa memperpanjang hidup yang sudah ditakdirkan?”
“…Jadi begitu.”
Saya berharap ia akan hidup lebih lama dari saya. Rasanya pahit sekali.
“Pasti sulit memeliharanya sebagai hewan peliharaan. Mengapa tidak memilih burung lain? Ada burung lain di akhir katalog.”
Dia mendorong album itu ke arahku lagi.
“TIDAK. Saya memelihara burung ini karena burung ini spesial bagi saya.”
“Benar-benar?”
Dia menutup katalognya.
“Kemungkinan besar ia akan mati bahkan sebelum Anda terikat. Bisakah kamu mengatasinya?”
“Saya tidak bisa menyerah begitu saja. Lagipula… burung ini lahir di utara. Ia sudah mengalami musim dingin di sana dan berhasil melewati musim semi di ibu kota, jadi sungguh ajaib ia masih hidup. Ia bisa hidup lebih lama jika dirawat dengan baik…”
Aku mendapati diriku mati-matian mencari alasan dan melindungi burung itu, padahal ini hanya cerita tentang seekor burung, bukan penderitaanku.
“Senang melihat Anda melakukan lebih baik dari yang saya kira. Saya tidak tahu Anda memiliki hobi mendekorasi rumah kaca. Lagipula… tanah milik baron tidak dalam posisi untuk memilikinya.”
“Saya tidak terlalu tertarik sekarang. Ini lebih untuk… burung memiliki lingkungan yang baik. Dengan cara itu, ia bisa hidup lebih lama.”
Dia melihat lagi ke sekeliling rumah kaca.
“Ini terlalu rumit untuk seekor burung saja. Aku tidak tahu kamu begitu menyukai burung. Ini sedikit kemewahan…”
Dia berhenti berbicara, dan saya melanjutkan pemikiran dia belum selesai.
“Mewah?”
Philip menggaruk kepalanya dengan canggung.
“Saya minta maaf. Seharusnya aku menyimpan pemikiran itu dalam hati. Tapi saya senang Anda mendapatkan pengalaman ini. Karena Anda seorang wanita simpanan, saya pikir Anda harus lebih berhati-hati dan hidup dengan hati-hati.”
“Dia kaya, jadi dia cukup murah hati bahkan kepada seorang simpanan yang tinggal sementara.”
Dia terkekeh pelan. Melihat ini, Philip mengerutkan kening dan menggosok tangannya seolah merasa kasihan.
“Ini mungkin sedikit mewah, tapi bukankah itu bagus karena itu juga meningkatkan kinerja guildmu?”
“Itu benar. Tapi sepertinya sedikit berbeda dengan di kampung halaman… kamu dulu tidak menyukai burung.”
Itu adalah cerita kampung halaman yang saya tidak tahu.
“Ah, benar… Tapi menurutku orang berubah seiring bertambahnya usia. Semua orang melakukannya. Ibuku juga pernah mengatakan hal yang sama.”
Saya tentu saja membuat alasan.
“Ibumu menyukainya?”
Ekspresinya berubah menjadi rumit.
“Ya.”
“Apakah kamu ingat itu? Tentang dia?”
“Tentu saja… dia ibuku.”
Apakah lidahku salah bicara? Ekspresinya aneh.
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
“Tidak, ini tidak terduga. Jarang ada seseorang yang mengingat masa kecilnya dengan begitu jelas… Kecil kemungkinannya Baron Sien akan berbicara tentang ibumu.”
Saya bingung. Mengapa reaksi seperti itu?
“Ada banyak yang mengingat masa kecil mereka.”
“Mungkin saja, tapi ibumu meninggal kurang dari sebulan setelah kamu lahir. Anda tidak pernah menyebutkan ini sebelumnya, jadi saya tidak tahu.”
“Apa?”
Kenangan terlintas dalam sekejap.
Elizabeth menerima prognosis persalinan prematur dari dokter, ibu Leonie yang meninggal lebih awal, darah pilihannya dikirim dengan mudah ke utara.
Rasanya seperti memasang potongan puzzle dengan celah yang hilang. Saya tidak yakin seperti apa gambaran lengkapnya, tapi saya yakin itu adalah sesuatu yang tidak boleh saya lewatkan.
“Tunggu, Philip. Ada hal lain yang bisa kamu lakukan untukku.”
Saya buru-buru merobek perkamen kosong dari tepi katalog.
Dan di belakangnya, saya mulai menuliskan nama, satu per satu.
Nama yang tidak akan pernah bisa dilupakan, bahkan setelah meninggalkan wilayah utara.
Ray Houston, Frasie Duncan, dan dua lainnya…
Inilah nama-nama yang tercantum di nisan generasi sebelumnya.
Saya dengan hati-hati mencatat tanggal lahir dan tempat lahir mereka untuk menghindari kebingungan, dan menyerahkan secarik kertas itu kepada Philip.
“Bisakah kamu juga memeriksa orang-orang ini? Saya ingin tahu tentang kehidupan mereka, terutama bagaimana mereka dilahirkan… apakah ada di antara mereka yang lahir prematur atau kasus serupa.”
Dia memindai catatan itu. Tampaknya informasinya terlalu sedikit, tetapi dia dengan hati-hati melipat kertas itu dan menaruhnya di tasnya.
“Um… Guild kita biasanya tidak menangani pekerjaan detektif, tapi karena kamu sudah bertanya, aku akan menanyakannya melalui guild, aku tahu.”
Saya merasa lega. Aku menghela nafas lega.
“Terima kasih, Filipus.”
“Apakah kamu berencana memindahkan gunung? …Atau mungkin kamu berniat mendirikannya?”
Viter berhenti membuka-buka dokumen anggaran dan meletakkannya di atas meja. Dia berulang kali mengambil dan meletakkan penanya, berjuang untuk menandatangani persetujuan.
Itu adalah jumlah uang yang besar, jauh melebihi biaya pemeliharaan selama tiga bulan seorang permaisuri.
“Yang Mulia berkata untuk menggunakan apapun yang diperlukan dengan bebas. Apakah Anda khawatir tentang status keuangan keluarga bangsawan?”
Mendengar kata-kataku, dia meletakkan penanya.
“Ini bukan soal uang… Di mana Anda berencana menanam semua ini?”
Dia menyisir rambutnya dengan jari karena kesal. Rambut coklatnya yang ditata rapi, disisir ke samping, menjadi acak-acakan.
“Ada hutan kecil di belakang kastil pangeran.”
“Itu konyol. Dan jika isinya sangat padat, bagaimana orang akan menavigasinya?”
“Itu akan sangat bagus untuk mencegah para pembunuh bergerak.”
“Wanita muda…”
Dia mengusap wajahnya.
“Kalau begitu, kita tinggal menghapus apa yang sudah ada di sana.”
Saya ingat bagaimana kami sering mengganti barang-barang baru hanya untuk menghabiskan sisa anggaran klub.
Oh, jika kita mengganti semuanya dengan pohon cemara lalu mengubahnya kembali menjadi pohon pinus jika tidak terlihat bagus, mungkin Philip bisa berkunjung satu hari lagi?
“Saya telah belajar sesuatu yang berharga berkat ini. Saya tidak pernah tahu bahwa pohon dewasa lebih mahal daripada gaun berkualitas tinggi… Hal ini membuat adik perempuan saya, yang meminta baju baru setiap hari, tampak hemat untuk pertama kalinya.”
Dengan enggan dia menandatangani bagian persetujuan.
“Kulit pohon birch juga seharusnya lebih halus dari sutra, kalau tidak, isi perutku akan terasa pecah.”
Viter berkomentar sambil membalik halaman berikutnya.
“Ada banyak tipenya, tapi semuanya berasal dari guild yang sama. Apakah kamu akan membuat kontrak dengan guild ini saja?”
Saya tersentak. Mengetahui Viter yang tanggap dan teliti, saya berharap dia menunjukkan hal ini.
“Ya. Saya perhatikan terakhir kali bahwa kualitasnya bagus. Saya puas.”
“Kalau pesan dari satu tempat, mungkin butuh waktu lebih lama. Bukankah Anda ingin segera dikirimkan meskipun harganya lebih tinggi?”
Pada pengamatannya yang tajam, aku hanya bisa tersenyum canggung.
“Tidak apa-apa. Saya bisa menunggu selama itu.”
“Guild ini kurang dikenal, dan masih baru didirikan, jadi mungkin lebih baik berurusan dengan guild lain yang lebih mapan. Jika Anda mencari dengan baik, Anda akan menemukan guild dengan variasi yang lebih banyak dan kualitas yang lebih baik. Untuk seorang pangeran, memiliki guild master tak dikenal yang sering berkunjung…”
Itulah inti permasalahannya. Saya berpura-pura tidak tahu.
“Apakah kita benar-benar perlu melakukan itu? Ada baiknya juga untuk terus berdagang dengan suatu tempat setelah Anda memulainya.”
Aku membalik ke halaman terakhir.
[Persekutuan Kandal, Philip]
Viter akhirnya menandatangani di atas garis untuk persetujuan terakhirnya.
Setidaknya itu berarti Philip bisa mengunjungi istana pangeran tiga kali lagi.
