Itu adalah pernyataan yang tidak terduga.
“Tapi kenapa dia tidak datang sendiri?”
“Dia tidak punya undangan, jadi dia tidak bisa masuk. Sepertinya dia ditolak karena dia bukan seorang bangsawan. Mereka memberiku namamu?”
“Namaku? Tahukah kamu mengapa dia datang?”
“Saya tidak yakin tentang itu… Ketika saya bertanya lagi, dia hanya mengatakan dia datang untuk mengantarkan pohon.”
Pohon?
Ah, aku ingat.
Itu pasti pohon yang aku pesan kemarin. Itu adalah pohon yang mahal dengan banyak cabang, jadi mungkin mereka datang untuk mengirimkannya langsung.
Aku memang mendesak mereka, tapi aku tidak menyangka mereka akan segera keluar dari ruang perjamuan hanya untuk menemuiku.
Mengingat mereka bahkan menunda reservasi sebelumnya dengan menambahkan uang tambahan, sepertinya hal itu cukup mendesak.
“Haruskah aku menyuruh mereka kembali jika Nona tidak tahu?”
Saat jawabannya semakin panjang, pelayan itu menatapku dengan hati-hati. Sepertinya itu sebuah kesalahan. Lagipula, bukanlah hal yang biasa bagi orang biasa untuk memanggil seorang wanita bangsawan di sebuah jamuan makan.
“Tidak, aku mengerti apa itu. Di mana dia menunggu?”
“Dia menunggu di halaman belakang.”
“Aku akan pergi ke sana sekarang.”
Saya pergi ke halaman belakang dengan sampanye. Bajuku panjang, jadi terus terinjak bersama rumput. Sambil memegang ujung gaunku dengan satu tangan, aku berjalan menuju halaman belakang yang telah disepakati.
Tidak ada lampu, dan di halaman belakang yang remang-remang berdiri seorang pria berpakaian coklat.
“Tuan Kandal?”
Dia berbalik.
Dia pasti berusia akhir remaja. Dia tampak sangat muda untuk seorang bangsawan.
“Kamu datang untuk mencariku?”
Dia melihat sekeliling tempat dia berdiri. Tidak ada tanda-tanda adanya pohon. Bahkan tidak ada gerobak kecil.
Apa yang sedang terjadi?
Dia tidak menanggapi kata-kataku. Setelah ragu-ragu beberapa saat, dia melepas topinya.
Rambut coklat dengan mata berwarna kuning. Bintik-bintik kecil tersebar di bawah matanya. Kulitnya yang sedikit kasar membuat pria yang baru saja melepaskan sifat kekanak-kanakannya itu terlihat polos.
Aneh rasanya bagaimana pria itu, setelah melepas topinya dan menatapku lekat, tidak membalasku. Dia bilang dia datang untuk mengantarkan pohon, tapi dia menatapku tajam sejak tadi.
Merasa tidak nyaman, aku mengepalkan sampanye. Jika dia ada di sini untuk menipu atau mengejek saya, saya siap untuk menuangkannya ke atasnya.
“Apakah kamu Leonie Sien?”
Saat itu, pria itu berbicara.
“Um…”
Aku menahan diri untuk tidak menuangkan sampanye ke kepalanya. Kata-kataku tersangkut di tenggorokanku.
Saat membeli semua barang di mansion, saya telah mencantumkan nama Deon sebagai wakilnya. Tidak hanya pohon untuk rumah kaca tetapi juga perhiasan dan pakaian untuk para wanita semuanya dibeli atas namanya.
Namun, dia tahu persis namaku.
Air mata menggenang di matanya.
“Ini aku.”
Apakah ada pria yang begitu dekat dengan Leonie sehingga mereka saling memanggil dengan nama mereka?
Aku menyambutnya dengan perasaan bingung.
“Um… sudah lama tidak bertemu.”
Saya menawarkan salam aman. Jika kami sudah mengenal satu sama lain, rasanya tidak apa-apa untuk bertemu siapa pun.
Lagipula, memang benar aku terjebak di pinggiran utara dan tidak bertemu orang luar selama lebih dari empat bulan.
Dia mengambil satu langkah lebih dekat. Dia menatapku dengan mata berlinang air mata.
Untungnya, sapaanku tidak terasa canggung.
Dia sepertinya berpikir bahwa sikap kakuku disebabkan oleh rasa maluku.
Aku tersenyum canggung, berharap bibirku yang kaku akan terlihat natural.
Leonie.Apakah kamu baik-baik saja? Apakah tubuhmu… baik-baik saja?”
Dia mengamati tubuhku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Tatapannya, penuh kekhawatiran, tidak terasa tidak menyenangkan.
“Um… aku baik-baik saja.”
Aku mengangguk.
“Kamu tidak tahu betapa khawatirnya aku. Kamu seharusnya memberitahuku lebih awal. Jika Anda memberi tahu saya situasinya dengan benar, saya tidak akan membawa obat itu. Saat aku mendengar bahwa kamu telah pergi ke utara dengan membawa obat itu…”
Ah, obatnya.
Itu adalah obat untuk bunuh diri yang ditinggalkan di antara barang-barang yang tidak penting.
Pria inilah yang membawakan obat untuk Leonie.
Itu jelas merupakan hubungan yang lebih intim dari yang saya kira.
“Apakah kamu baik-baik saja? Saya mendengar Anda berada di ibu kota dan bergegas ke sini. Tapi kamu… apakah kamu sudah sedekat ini dengannya untuk menghadiri pesta mulia yang diadakan di sini? Lalu rumor yang beredar di jalanan, tidak, tunggu.”
Dia terdiam.
“Apa rumornya?”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Dia menepisnya.
“Tapi kenapa kamu datang mencariku? Sepertinya kamu tidak datang untuk mengantarkan kayu.”
Dia memalukan dengan tangan kosong. Dia bahkan tidak membawa tas dokumen berisi kontrak di dalamnya.
“SAYA…”
Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat kepalanya dengan tekad.
“Leonie, aku datang untuk menyelamatkanmu.”
“Apa?”
Aku menatapnya dengan tatapan kosong pada kata-kata yang tiba-tiba itu. Lalu tiba-tiba, aku kembali tenang dan tertawa.
Itu adalah tindakan yang kekanak-kanakan. Ada semangat muda di matanya.
Keyakinan bahwa dia bisa melakukan apa saja dan mencapai apa pun. Mata seseorang yang belum benar-benar menghadapi kenyataan, tanpa rasa takut.
Dia tampak seperti seorang tuan muda.
“Bagaimana?”
“Um…”
Dia ragu-ragu sejenak, mungkin tidak yakin bagaimana reaksiku.
“Aku akan memberitahu….”
“Apa?”
“Saya akan memberi tahu semua orang tentang perlakuan tidak adil yang Anda terima. Saya akan menerbitkannya di surat kabar kekaisaran.”
Tentu saja tidak ada rencana. Akankah keluarga kekaisaran benar-benar mengizinkan fakta bahwa ada darah iblis dalam garis keturunan mereka dipublikasikan di surat kabar kekaisaran?
Itu lebih dari sekedar memalukan bagi keluarga kekaisaran. Selain itu, surat kabar tidak hanya menerbitkannya sebagai kebenaran; siapa pun yang mengungkapkannya akan dijatuhi hukuman mati.
“Akankah Kaisar benar-benar berada di pihakmu? Tidak peduli seberapa besar dia membencinya, dia tetaplah seorang pangeran dan berdarah bangsawan.”
“Tetapi tidak pantas bagimu untuk dieksploitasi oleh orang seperti itu. Bahkan jika keluargamu setuju… Kamu seharusnya memberitahuku lebih awal. Kenapa kamu menanggungnya sendirian seperti ini?”
Tubuhku gemetar. Sepertinya aku hampir tidak bisa menahan amarahku.
Dia tergagap dan melanjutkan.
“Saya pikir Anda akan tinggal di utara setelah Anda pergi. Tapi tiba-tiba Anda berada di ibu kota… Saya bahkan mendengar kabar dari para wanita. Kamu… kamu…”
“Apa yang kamu katakan tentang aku sejak tadi? Jika kamu mengetahui sesuatu, katakan saja yang sebenarnya.”
Meski aku kesal dengan kelanjutan percakapan itu, aku juga penasaran.
Desas-desus yang keluar dari bibir Elizabeth telah disaring dan selektif, cocok untuk seorang wanita. Apa yang didengar Suren hanyalah rumor yang didapatnya saat merobek sepotong roti gosong di dapur. Pendapat sebenarnya yang didengar dari masyarakat umum di bar dan jalanan adalah sesuatu yang baru.
Dia menatapku dan menjawab.
“Kamu… Kamu adalah kekasih Duke.”
Kekasih.
Itu bukanlah kata yang menyenangkan.
Tetap saja, apakah itu lebih baik daripada menjadi wanita bangsawan yang menjual dirinya sendiri ke dalam hutang?
“Rumor hanyalah rumor. Anda tidak perlu memedulikan mereka.”
Kakiku menjadi lemah. Baru sekarang aku merasakan dengan tajam sepatu hak tinggi yang selama ini menopangku. Aku duduk di bangku terdekat.
Saat aku mengangkat bajuku dan memijat kakiku, dia menoleh.
“Apakah kamu menyukai rumor itu?”
Saya melihat pria itu. Apakah ada wanita yang menyukai rumor menjadi wanita simpanan?
“Apakah menurutmu aku akan melakukannya?”
“Menurutku tidak, tapi… Kamu sering berkata, kamu berharap nama belakangmu lebih panjang, seperti nama bangsawan tingkat tinggi. Anda tidak ingin nama keluarga berakhir hanya dengan satu kata.”
Seperti yang dia katakan, semakin dalam sejarah di sini, semakin panjang nama belakangnya.
Nama tengah bangsawan adalah hak istimewa unik yang diberikan oleh keluarga kekaisaran.
Leonie Sien.
Nama yang berakhiran singkat tanpa nama tengah.
Meskipun Elizabeth memperkenalkan dirinya sebagai Countess Arin, ketika secara resmi diperkenalkan kepada kaisar, dia akan menyebutkan nama tengah yang lebih panjang dari nama lengkapnya.
Meski bukan Leonie, para bangsawan di sini tidak menyukai nama yang berakhiran terlalu singkat.
Kata mereka, rasanya menyedihkan, seolah-olah kekurangan keluarga mereka terungkap setiap kali mereka memperkenalkan diri. Dalam beberapa huruf dari nama mereka terdapat sejarah singkat, uang yang tidak mencukupi, dan perkebunan yang tidak memadai. Kehidupan inferior mereka diringkas menjadi beberapa huruf, lebih buruk daripada rakyat jelata.
“Tetapi yang lebih Anda benci dari itu adalah menjadi miskin. Entah pergi ke pesta, tidur, jalan-jalan, atau bekerja. Anda benci mengenakan gaun yang sama setiap saat. jadi kamu tidak peduli jika kamu tidak memiliki gelar bangsawan selama kamu menikah dengan seorang saudagar kaya.”
“…Benarkah?”
“Dulu saya tidak bisa melakukannya, tapi sekarang saya bisa. Saya mewarisi atasan dari ayah saya. Meskipun aku tidak tahu apakah kehidupan seorang bangsawan akan berakhir, itu mungkin kehidupan yang lebih baik daripada kehidupan seorang baron… Jadi, ayo kita kabur.”
Itu adalah godaan yang manis.
Di masa lalu, saya akan meraih tangan asing itu dan pergi tanpa ragu-ragu.
Tapi aku tidak bisa melakukan itu sekarang.
“Saya tidak bisa pergi.”
Aku menggelengkan kepalaku.
“…Mengapa?”
“Saya punya alasan.”
“Kamu menyerah tanpa mencoba…”
“Apakah menurutmu aku bisa meninggalkannya?”
Dia tersentak melihat tatapan tajamku.
Dia banyak berjuang. Namun pada akhirnya, itu sia-sia.
Menawarkan untuk menyelamatkan seseorang seperti melemparkan jaring kepada seseorang yang tenggelam.
Terlebih lagi, apakah baron pedesaan yang baru diangkat benar-benar membantuku melarikan diri?
Deon akan kehabisan darah, melawan segala rintangan.
Itu adalah ide yang tidak masuk akal.
Apalagi sebagai rakyat jelata yang mengetahui keberadaan darah, jika ditangkap oleh Deon, ia akan dibunuh tanpa ragu.
“Cukup.”
Saya tidak ingin melihat pengorbanan lagi.
“Jika kamu peduli padaku, datanglah ke Istana Kekaisaran sesekali.”
“Istana Kekaisaran? Menginap di Istana Kekaisaran? Apakah kamu benar-benar… majikannya?”
“Sesuatu seperti itu.”
“Jawaban macam apa itu? Apa kau mencintainya?”
Rasanya seperti pertanyaan murni dari seorang anak yang lugu, bebas dari ketidakmurnian.
Cinta?
“Ya. Dengan baik…”
Itu tidak nyaman. Saya ingin mengakhiri pembicaraan dengan cepat. Aku menganggukkan kepalaku.
Dengan jawaban ambiguku, dia masih memasang ekspresi bingung.
Pria berbintik-bintik yang tiba-tiba muncul. Apakah dia yang melanggar perjanjian dan mendapat informasi dari kepala pelayan penjaga darah?
Jika iya, maka itu adalah sebuah keberuntungan. Artinya perjanjian itu tidak jatuh ke tangan orang lain.
Dan untung saja aku tidak memberi tahu Deon tentang fakta itu. Saya hampir membuat teman kampung halaman saya yang naif terbunuh tanpa alasan.
“Bagaimana saya bisa menghubungi Anda di masa depan?”
Satu-satunya orang luar yang datang mencari saya. Aku merasa perlu untuk lebih dekat dengannya.
“Aku akan memberimu kartu namaku.”
Dia mengambil selembar kertas dari sakunya, menandatangani bagian belakangnya, dan kemudian memberikannya kepadaku.
Aku membaca tulisan tangan yang berantakan.
Filipus.
Itu adalah nama teman Leonie yang saya tidak tahu, yang tidak muncul di karya aslinya.
Dia pasti orang biasa, jadi dia tidak punya nama keluarga.
“Aku akan segera meneleponmu. Saya harap kamu datang.”
“Ya. Aku akan menunggu. Karena kita berteman…”
Teman-teman. Itu adalah kata yang tidak berarti, tapi entah kenapa, satu sisi hatiku terasa hangat. Rasanya seperti saya menemukan tempat untuk bersandar.
Kembali ke ruang dansa, ada kegembiraan yang aneh di udara. Saya segera mengerti alasannya.
Deon dan Isella termasuk di antara beberapa pasangan yang menari. Meskipun musik yang diputar tenang dan lambat, gerakan mereka tidak tertahan, dan mereka sangat terlibat satu sama lain.
Dia membisikkan Sesuatu, dan Deon menundukkan kepalanya seolah dia tidak bisa mendengar dengan baik, mendekatkan telinganya. Alhasil, mereka akhirnya berpelukan lebih erat. Penampilan mereka terkesan cukup mesra.
Viter, mengamati dari kejauhan, memasang ekspresi puas di wajahnya.
Situasinya menjadi menarik.
Pengikut setianya sepertinya sudah menandai wanita di sisinya sebagai istrinya, apakah dia seorang bangsawan wanita, putri mahkota, atau permaisuri.
Pertemuan pertama antara Isella dan Deon tidak cukup intens untuk membangkitkan emosi satu sama lain.
Tapi di saat yang sama, itu juga tidak buruk.
Deon membutuhkan keluarga bangsawan untuk memperkuat posisinya.
Isella juga sepertinya menyukai pria yang menyelamatkan adik perempuannya yang berharga.
Mungkin itu adalah takdir yang akan terus berlanjut. Bahkan tanpa anak atau pedang, itu sudah cukup.
Aku mengangkat sampanye yang kupegang dan menyesapnya. Lalu aku menelannya dalam sekali teguk. Sensasi keras menyebar perlahan ke tenggorokanku.
Saya tahu saya tidak boleh minum alkohol karena darah, tetapi hari ini saya ingin melakukannya.
“Apa kamu mencintainya?”
Kata-kata Philip terus bergema di benakku.
Rasanya pahit.
Mungkin karena dia baru saja mendengar kata “nyonya”, tapi alkoholnya terasa sangat pahit.
Dia sempurna.
Dibandingkan dengan dia, tempatku berdiri hanyalah sebuah posisi yang diciptakan. Tempat yang akan runtuh seperti istana pasir setelah kegunaannya berakhir.
Sudut hatiku terasa mati rasa.
