51. Tunangan kekasihku.
“Aku disini.”
Deon mendekat tepat di akhir pembicaraan.
“…Benar?”
Aku melontarkan pertanyaan padanya saat dia mendekat. Matanya membelalak mendengar pertanyaan yang tiba-tiba dan tidak terduga itu. Tatapan yang biasanya tegas berubah menjadi ekspresi yang tampak polos, yang cukup menyenangkan untuk dilihat.
“Apa?” Bibirnya membentuk bentuk pertanyaan, tapi aku hanya menjulurkan sisi tubuhnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Para wanita sedang menunggu jawaban. Permisi.”
Aku menutup mulutku untuk tertawa, dan dia membuat ekspresi malu.
“Kamu bilang kamu akan menghentikan apa pun yang terjadi di ibu kota. Anda harus mengakui bahwa semua yang saya katakan adalah benar.”
Dengan nada enggan, dia akhirnya angkat bicara.
“Ya kau benar.”
Jawab Deon. Suaranya yang menyenangkan bergema di aula.
Meski bagiku, yang telah menghabiskan waktu lama di sisinya, itu terasa seperti respon yang penuh dendam, bagi para wanita, itu terlihat cukup sopan dan bermartabat.
“Astaga.”
“Ah.”
Desahan lain keluar.
“Kalau begitu, selamat bersenang-senang.”
Deon melingkarkan lengannya di bahuku dan menuju ke teras.
Menutup pintu teras dan menutup tirai, dia bertanya, “Apa yang kamu katakan kepada wanita-wanita itu?”
“Saya tidak mengatakan sesuatu yang istimewa. Hanya…”
Sepertinya dia tidak mendengar apa pun. Tiba-tiba aku ingin menggodanya.
“Saya memberi tahu mereka bahwa Duke memiliki cinta bertepuk sebelah tangan yang membara kepada saya, dan saya menandatangani kontrak dengan rumah tangga untuk membayar hutang saya dan tetap berada di sisi Duke. Aku menyusun kisah cinta kita dengan indah.”
Dan dia tertawa nakal.
“Untuk menghadirkan penampilan yang meyakinkan, tidak mudah memahami karakternya, bukan? Sulit untuk dianggap sebagai wanita yang menggoda dan menggoda. Tapi aku juga tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Bagus sekali, bukan begitu? Itu masuk akal.”
Dia menghela nafas dalam-dalam.
“Kedepannya alangkah baiknya jika anda memberi tahu saya terlebih dahulu mengenai storytelling yang akan kita buat. Jadi kita tidak akan canggung satu sama lain.”
Anda boleh menyensor dan menulis ulang sesuai keinginan Anda, tetapi kebenarannya akan tetap ada.
Aku mengerucutkan bibirku. Dia cukup keras kepala untuk itu.
“Saya mencoba mencocokkan cerita kami. Saya akan mendapat masalah jika saya berbicara sembarangan tentang Nona Muda di tempat lain.”
“Tidak, tapi tidak apa-apa, silakan saja.”
Dia tampak bingung.
“Benar-benar? Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”
“Karena aku bilang begitu.”
Dia terkekeh jahat.
“Apakah begitu? Jika seseorang memiliki keraguan tentang mengapa kami tidak keluar dari kamar dalam waktu lama setelah minum darah kemarin, sepertinya hanya ada satu hal yang bisa saya katakan.”
“Apa yang kamu katakan?”
Dia menundukkan kepalanya. Lalu dia berbisik pelan ke telingaku.
“Jika seorang pria dan seorang wanita dalam hubungan romantis tidak keluar dari ranjang yang sama, hanya ada satu hal yang bisa mereka lakukan. Itu lebih bisa dipercaya daripada meminum darah.”
Pipiku memerah.
Aku segera mundur dan melihat sekeliling dengan gugup. Saya takut ada yang mendengar percakapan memalukan itu.
“Kamu tidak bisa mengatakan itu! Bahkan sebagai lelucon!”
“Saya hanya mengatakan itu mungkin benar.”
Dia terkekeh malas. Itu nada yang menggoda. Baru saat itulah saya menyadari niat sebenarnya.
Saya telah tertipu.
Dia jelas bukan tipe pria yang mengatakan hal seperti itu dengan lantang. Sekalipun itu benar.
“Jadi, mari kita sepakat untuk saling memberi peringatan. Jadi kami bisa mengatasinya.”
Ruang belajar itu dipenuhi dengan surat-surat.
Aku dengan hati-hati mengangkat rokku saat aku mendekati sofa. Saya kecewa karena beberapa surat yang terjatuh dari meja mengalami nasib malang karena terinjak-injak.
Kepala pelayan membawa setumpuk surat yang ditata dengan indah setiap dua jam. Tukang pos bahkan menarik gerobak berisi surat. Bahkan sebelum saya sempat memeriksanya, surat-surat itu terus menumpuk, memenuhi ruangan dengan amplop yang belum dibuka.
Surat ucapan selamat atas pengangkatan saya, undangan pertemuan kecil, surat promosi dari toko dan perusahaan merek terkenal.
Meski berbagai berita tercampur, separuhnya adalah undangan pertunangan.
Bahkan tanpa membukanya, aku tahu.
Dengan hiasan bunga dan kaligrafi indah dengan tinta merah, itu bukanlah surat ucapan biasa.
Berbeda dengan kertas putih biasa, bahan kertasnya bervariasi. Mereka begitu lembut seolah-olah disangka sutra. Itu adalah surat-surat yang cukup mahal. Meski surat cinta sederhana, terlihat mewah.
“Saya ingin tahu apakah semua orang belum mendengar berita saya?”
Saya bertanya-tanya apakah saya seharusnya mengatakan lebih banyak. Saya ingat Nona Muda dari pertengkaran kemarin.
“Ini bukan masalah besar, bukan? Masih ada dua tempat tersisa meskipun Anda tidak ada di sana.”
Awalnya, tidak ada niat untuk mengosongkan tempat tersebut. Dia menambahkan dengan nada acuh tak acuh.
“Bolehkah laki-laki yang akan menikah mempunyai kekasih? Bukankah itu melukai harga dirinya?”
“Mereka akan merasa lebih terhina jika menjalin hubungan dengan bangsawan rendahan. Meski momen pengiriman undangan pertunangan dan penantian hanya berlangsung beberapa bulan, pernikahan setidaknya bertahan 50 tahun.”
Jawab Viter, pandangannya tertuju pada surat-surat itu.
“Bahkan para bangsawan yang tadinya ragu-ragu kini menjadi serius. Keluarga-keluarga yang tidak ingin mengirim putri mereka ke wilayah Utara yang keras kini dengan nyaman mengirimkan undangan pertunangan. Penyortiran telah dimulai. Mungkin ini kesempatan bagus.”
Viter dengan cepat memilah-milah surat-surat itu.
“Kudengar adik perempuan bungsu permaisuri juga sedang mencari pasangan pertunangan, jadi seharusnya mudah untuk memahami situasinya dibandingkan dengan pihak itu. Daftar undangan pertunangan yang dikirimkan kepada adik bungsu, dan yang dikirimkan kepada kami akan berbeda. Tergantung pada pihak mana mereka mengirimkannya, itu akan menunjukkan keluarga bangsawan mana yang diuntungkan. Haruskah kita melibatkan orang untuk mencari tahu?”
Deon mengangguk.
“Bagaimana dengan mereka yang mengirimkan undangan ke kedua belah pihak?”
Aku bertanya, dan Viter menjawab dengan tenang.
“Oportunis kelas menengah atau yang berorientasi pada kekuasaan yang akan melihat situasi dari kedua sisi dan terus maju. Mereka tidak perlu bersaing untuk mendapatkan kekuasaan. Mereka secara alami akan pindah ke tempat kekuasaan berpindah.”
Viter mundur selangkah dengan membawa segenggam surat dan pergi ke sudut di mana sebuah partisi tinggi dipasang. Aku mengikutinya, memegang tanganku dan melihat surat-surat itu.
Partisinya kedap suara, jadi meski berada di ruangan yang sama, namun terpisah area dengan meja belajar Deon. Itu dapat menampung dua ruangan lagi dan merupakan lokasi pilihan untuk pertemuan besar.
Saya mengambil surat.
Itu dibuat dengan memasukkan frisée kuning ke tengah amplop hijau. Nama pengirim tertulis di bagian bawah.
Julia Oakom.
“Kamu juga mendapatkannya dari perkebunan Oakom.”
Edan berkomentar sambil melihat surat yang kuambil.
Tanpa berkata apa-apa, Viter mengeluarkan surat itu dan menaruhnya di keranjang atas. Itu adalah keranjang untuk menyortir surat-surat dari keluarga kelas atas.
Keranjang coklat berisi daftar calon yang dipilih Viter untuk dipertimbangkan. Menurut kriterianya, hampir tidak ada perbedaan antara mereka yang lolos seleksi awal dan yang tidak.
“Di mana perkebunan Oakom?”
Viter mengangkat kepalanya dan menatapku.
“Kamu tidak tertarik pada hal lain selain dirimu sendiri, kan? Apakah kamu benar-benar tidak tahu?”
“Ya.”
Dia mengangguk dengan ragu.
“Saya Viter Oakom.”
Ah, begitu.
“Apakah kita perlu memeriksanya?”
“Tidak perlu melihat. Itu mungkin saudara perempuanku.”
“Kamu punya saudara perempuan?”
Aku merobek amplop itu.
Rambut coklat, mata hijau. Tidak salah lagi itu adalah Viter kecil.
Dia memiliki wajah yang kekanak-kanakan. Rambutnya yang dikepang rapi tergerai menjadi dua bagian. Dia tampak berusaha terlihat serius, tapi wajahnya penuh kenakalan. Sepertinya dia menahan tawa.
Dan di bawahnya ada usianya.
Enambelas. Kebaikan.
“Bukankah perbedaan usianya terlalu jauh? Dan dia masih terlalu muda!”
“Pokoknya, butuh waktu tiga tahun untuk mempertahankan pertunangan sebelum menikah. Apa yang perlu dikhawatirkan?”
“Apakah adikmu menyetujui ini?”
Dia masih terlalu muda untuk membentuk sebuah keluarga dan dikurung di istana kekaisaran. Itu adalah usia yang lebih cocok untuk berlarian daripada mengadakan acara minum teh yang membosankan.
“Mereka yang terlibat langsung biasanya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Adikku mungkin tahu karena ini tentang dia. Mungkin dia bahkan memetik bunga ini sendiri. Mereka mekar di petak bunga kamarnya.”
Mau tak mau aku merasakan jantung berdebar di tangan seorang gadis yang memetik bunga dengan tangan lembut.
Namun sayangnya, dia tidak tahu seleranya. Rekan konseling pernikahannya tidak begitu romantis. Dia lebih memilih darah daripada bunga. Entah itu darah segar dari orang terpilih atau pembantaian dalam perang, apapun bisa dilakukan.
“Adikku sebenarnya lebih menyukai pangeran daripada aku. Dia penggemar beratnya. Saya hampir tidak berhasil menghentikannya untuk datang pada ulang tahun yang lalu. Saya juga menentang pengiriman undangan pertunangan ini. Meskipun aku sudah mendengarnya sebelumnya.”
Dia menghela nafas dalam-dalam.
“Sebenarnya… Saya tidak terlalu senang bahwa Nona Muda keluarga kami menempati salah satu dari tiga kursi. Meskipun itu adikku.”
Saya pikir dia akan menjadi orang yang ambisius. Bukankah akan lebih baik jika adiknya menjadi istri Deon sehingga membuat ikatan mereka semakin kuat?
“Mengapa?”
Apakah karena jika rencana perebutan takhta gagal, seluruh keluarga akan terkena dampaknya? Itukah sebabnya mereka mempersiapkan jalan keluar terlebih dahulu?
Tapi apa yang dia katakan selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.
“Saya lebih memilih seseorang yang memiliki latar belakang lebih dalam dari keluarga saya, memiliki kerabat berpangkat tinggi, dan dapat menjadi penguasa di istana kekaisaran. Misalnya saja seorang putri dari kerajaan lain. Atau seseorang dari keluarga Snowa. Jadi…”
Apa yang harus kulakukan dengan kesetiaan bodoh ini?
Dia menatap lurus ke mataku.
“Aktingnya bagus, tapi saya harap Anda tidak terlalu menghalangi jalan Duke, Nona Muda.”
Mungkin karena kelopak bunga kering beterbangan, tapi udara di ruang kerja buruk. Mataku terasa berpasir. Jawabku sambil menekan mataku.
“Tidak perlu menunjukkan hal itu.”
Dia menjelaskan bahwa kami berada di tengah-tengah pelaksanaan kontrak, meskipun dia mengetahuinya.
Seolah-olah aku takut jatuh cinta.
Pengiriman undangan pertunangan seolah dilakukan tanpa sepengetahuan pihak-pihak yang terlibat. Di antara undangan pertunangan juga ada salah satu dari keluarga Snowa.
Di keluarga Snowa, hanya Elizabeth dan Isella yang menikah, jadi ini pasti miliknya.
Dalam kehidupan ini, dia menyampaikan undangan pertunangan alih-alih pedang.
Amplop merah jambu tua itu lembut. Tampaknya itu terbuat dari rambutnya.
Jika orang yang terlibat mengetahuinya, dia pasti akan memberi tahu Elizabeth, dan Elizabeth akan memberi tahu saya bahwa dia mengirimkan undangan pertunangan.
Dan dia mungkin akan meminta maaf. Sambil memegang tanganku, dia akan menangis dan meminta maaf.
Aku harus berpura-pura tidak melihat ini. Aku tidak ingin mendengar permintaan maafnya lagi.
Memikirkan bahwa rasa bersalahnya mencoba menyakiti anaknya saja sudah cukup.
