- Pemerintahan Mewah, Penjahat Terbesar
Resepsi pertama diadakan di rumah tua Viscount. Setelah lama berpisah dari istrinya yang tidak memiliki anak, ia kerap mengundang para pemuda dan pemudi bangsawan ke jamuan makan untuk menghilangkan rasa kesepiannya.
Para bangsawan melirikku dan Deon dari waktu ke waktu.
Mereka tidak mendekati kami dengan mudah. Itu bukan karena mereka takut atau menghormati kami. Mereka sepertinya ingin mendekati kami tetapi ragu-ragu, berhati-hati terhadap tatapan kerajaan.
Lotere yang tiba-tiba dan perlakuan yang ambigu. Mereka dengan hati-hati mempertimbangkan tindakan mereka di bawah pengawasan keluarga kerajaan.
Kemudian, seorang wanita menuruni tangga. Itu adalah Isella.
Saat dia memasuki aula, lingkungan sekitar menjadi tenang. Melodi biola yang dimainkan terdengar lebih nyaring dan indah di tengah kesunyian yang mencekam. Dia benar-benar terlihat seperti wanita yang memimpin masyarakat kelas atas.
Ironisnya, dia sepertinya tidak menyadari suasana tidak nyaman tersebut. Atau mungkin, karena selalu mengalami suasana seperti itu, dia secara alami merasa nyaman.
Dia menatap Deon, yang tidak mudah didekati oleh siapa pun, dan dengan percaya diri mendekat.
“Halo, Duke… Tidak, Yang Mulia. Kita bertemu terakhir kali, bukan?”
“Ya, Isella Snoa.”
Dia tersenyum tipis. Senyumannya mirip dengan senyum Elizabeth.
Dia tidak lagi memendam rasa permusuhan terhadap Deon. Tidak, dia tidak punya alasan untuk itu.
Karena aku masih hidup.
Karena keponakannya belum lahir, dan dia belum disandera di kastil Duke. Tidak ada alasan baginya untuk mengkhianati rumah tangganya dan memberikan pedang itu kepada Deon, juga tidak ada kebutuhan untuk menggunakan pisau untuk melawannya.
Matanya menatap sosok pria berbadan tegap. Tatapan tajam Deon yang tadinya melembut.
Mereka benar-benar pasangan yang cocok.
Jika wanita seperti itu berdiri di sisi Deon, dia tidak akan terlihat boros sama sekali. Sebaliknya, dia terlihat cocok, seolah-olah dia telah pergi ke majikan yang tepat. Tanpa kusadari, aku mendapati diriku menggenggam kalungku.
Isella mengenakan gaun biru. Itu mirip dengan gaun yang ingin kupakai untuk pertama kalinya. Warnanya berbeda, tetapi desain keseluruhannya serupa. Lengan transparannya memperlihatkan pola renda, pas untuknya seolah-olah itu dirancang khusus untuknya. Kesesuaiannya sempurna. Nyonya di toko pakaian pasti akan kagum padanya.
Itu adalah gaun putri duyung yang memamerkan sosok cantiknya. Dia benar-benar terlihat seperti putri duyung.
Dengan setiap langkah, ujung gaunnya berkibar, memperlihatkan satu kakinya.
“Pasti menyenangkan.”
Untuk mendapatkan keindahan seperti itu.
Tanpa sengaja, pikiran batinku keluar.
“Apa?”
Dia bertanya. Aku tetap diam, menutup mulutku.
Mungkin karena langkah pertama Isella, sapaan ke arahnya mengalir setelahnya, seolah menunggu. Setelah memberitahunya bahwa saya akan berada di tempat lain untuk sementara waktu, saya pergi.
Di salah satu sudut, ada banyak makanan. Saya melihat-lihat makanan penutup dan memilih beberapa makanan ringan untuk dimakan. Saat saya mengambil biskuit yang belum pernah saya lihat sebelumnya, saya mendengar suara orang asing di dekatnya.
“Halo. Ini pertemuan pertama kami. Kamu termasuk keluarga apa?”
Saya melihat ke atas. Dia mungkin berusia awal dua puluhan. Dia adalah wanita yang belum pernah saya lihat sebelumnya.
“Saya Leonie Sien.”
Aku meletakkan piringku dan menjawab.
“Ya….”
Dia memikirkan nama belakangku sebelum menoleh ke arah wanita lain di sebelahnya.
“Sien… Ini dari mana? Tahukah kamu?”
“Aku tidak tahu. Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”
“Saya juga tidak tahu.”
Saya tahu secara naluriah.
Dia mengenalku. Tidak mungkin dia tidak melakukannya.
Namun, itu hanyalah taktik untuk merendahkan hidung wanita bodoh yang bersemayam di wilayah Duke
Ancaman terhadap kehidupan? Hampir tidak. Hal tersulit yang pernah dihadapi wanita muda berharga ini dalam hidupnya adalah kehilangan pakaiannya atau masuk angin. Dia tidak layak menjadi lawanku.
aku menyeringai. Dia tampak lebih puas diri, mungkin berpikir dia tidak punya jawaban yang tepat untuk wajahku yang hanya tersenyum diam.
Melihat ujung lengan bajuku saat aku meraih makanan penutup, dia mengejek. Lalu dia berbicara.
“Gelang, ya. Hmm, cukup…”
Dia membuka matanya sipit dalam gaun merahnya. Salah satu sudut mulutnya terangkat menyeringai.
“Itu antik. Dimana kamu mendapatkannya? Kios toko rakyat jelata? Atau toko kampung halaman seorang bangsawan? Jika tidak, apakah Anda pergi ke pasar malam pada hari libur?”
Para wanita muda di sekitar kami berjuang untuk menahan tawa mereka mendengar kata-katanya.
Dia bahkan berbicara tentang kampung halamannya. Sepertinya dia bahkan tahu di mana Baron Sien tinggal di pedesaan.
Bahkan orang-orang di sekitar, yang tidak tertarik dengan percakapan itu, melirik gelangku dengan rasa ingin tahu.
“Saya kira Anda tidak membelikan saya gelang. Ya, itu bisa dimengerti. Memberi dan menerima gelang di antara sepasang kekasih di kekaisaran adalah janji pernikahan. Tradisi ini mungkin sudah memudar sekarang, tetapi sebagai anggota keluarga Hwang yang terhormat, Anda mungkin masih menghargai tradisi kuno tersebut. Tentu saja.”
Dia terkekeh.
Saya memahaminya.
Putri kedua dari keluarga Meridia. Salah satu keluarga yang sudah mengirimkan lamaran pernikahan kepada Deon sejak dini.
Apakah ada arti penting seperti itu?
Saya mengerti mengapa semua orang terpaku pada gelang.
Aku melihat gelangku. Mungkin karena cahaya terang di ruang perjamuan, bagian-bagian yang usang menjadi lebih terlihat. Leonie nyaris tidak berhasil mendapatkan permata ini. Dia selalu membawa-bawa kalung yang telah dibongkarnya. Itu mungkin satu-satunya permata yang saya miliki. Baron dari Sien benar-benar miskin.
Untuk hidup nyaman selama beberapa bulan lagi, saya harus menjadi lebih sombong. Lebih baik menjadi wanita jahat daripada menjadi wanita bermartabat yang cocok untuknya.
Apalagi jika takdir menimpa pedangnya.
“Ini sedikit… bisa dimengerti. Kelihatannya seperti buatan anak kecil, bukan?”
Wanita di sebelahku menyela.
“Apakah kamu menerimanya sebagai hadiah dari keponakanmu?”
Saya tidak tahu apakah tujuannya adalah untuk menutupi gelang saya yang lemah dan kasar atau untuk mengejek saya lebih jauh. Ekspresinya di belakang kipas angin sulit dibaca.
“TIDAK. Adikku masih belum menikah.”
Aku terkekeh pada mereka.
“Ah, benarkah. Dia pasti sudah cukup tua untuk masih belum menikah… Lalu apakah Anda benar-benar membelinya di pasar malam, seperti yang dikatakan Nona Meridia?”
“Saya kira tidak demikian.”
Aku terkekeh lagi dan menambahkan.
“Itu adalah hadiah dari Deon. Dia membuatnya sendiri. Sendiri.”
“Astaga.”
Desahan takjub terdengar dimana-mana. Tampaknya lebih banyak perhatian terfokus pada gelang saya daripada saat saya mengeluhkannya.
“Masuk akal kenapa terlihat ceroboh. Saya pikir itu dibuat oleh seorang pemula yang sedang mencoba membuat sesuatu. Jadi, Yang Mulia membuatnya sendiri.”
“Tapi kenapa… kamu menggunakan permata berkualitas rendah seperti itu? Transparansinya terlalu rendah.”
“Pria yang menggunakan pedang memiliki selera yang buruk. Apakah Anda ditipu oleh seorang pedagang? Orang-orang kami di rumah melakukan hal yang sama. Mereka selalu tertipu dengan perhiasan murahan. Mereka selalu terpikat pada pidato berlebihan tentang sutra dan permata. Bukankah mereka mengembalikan tiga kali lipat harga aslinya…?”
“Mungkin dia memulai dengan permata murah untuk berlatih membuat gelang. Dia mungkin akan membuat gelang yang bagus nanti.”
Mereka mengobrol, menambahkan daging ke tulang dan terus menganggukkan kepala.
“Sangat romantis.”
“Bolehkah aku melihat lebih dekat?”
Aku mengulurkan pergelangan tanganku dengan gelang itu.
Orang-orang dengan cepat berkumpul di sekitarku. Bahkan mereka yang berpura-pura tidak tertarik pun menoleh untuk mengintip.
“Ada lambang Baron di atasnya. Jadi ini… mungkin pola Sien Baron, kan?”
“Ya. Itu benar.”
“Saya hampir melakukan kesalahan. Saya baru saja akan menyebut barang Yang Mulia sebagai barang biasa.”
“Beberapa sudah melakukan kesalahan.”
Dia bergumam sambil melirik ke belakang. Pipi Meridia memerah.
Aku gelisah dengan gelang itu. Lalu aku menghela nafas dalam-dalam, seolah sulit mengingat kejadian itu.
“Sungguh menyedihkan melihat dia berhasil. Dia adalah seseorang yang bahkan belum pernah tertusuk pedang di medan perang, tapi melihatnya tertusuk jarum sungguh menyegarkan.”
“Benar-benar? Saya tidak tahu dia memiliki kualitas seperti itu.”
“Dia begadang semalaman untukku. Hanya untuk memenuhi permintaanku.”
“Dia begadang sepanjang malam?”
Wanita itu mengipasi dirinya sendiri.
“Ya. Itu benar.”
Memang benar dia begadang semalaman karena aku. Aku ingat Deon membaca novel roman hingga larut malam.
