Cerita Sampingan Bab 5

Di ruang tamu, tabib istana dan Suren sedang menunggu.

Suren yang tengah menyalakan api dengan kencang hingga menghanguskan perapian, melompat berdiri ketika melihatku.

“Lady Leonie, aku sudah menunggumu.”

Dia menyambutku dengan senyum puas di ruangan yang hangat itu.

“Saya diperintahkan untuk memeriksa Anda, Countess.”

Tabib istana dengan sopan menuntunku menuju tempat tidur.

Aku duduk di tepi tempat tidur, seperti biasa, dan membuka kancing lengan bajuku.

Dengan sangat mudah dan terlatih, ia memijat pergelangan tanganku dan segera menusukkan jarum, begitu cepatnya hingga aku tidak merasakannya.

Sambil saya melihat darah menetes ke dalam botol, dia bicara.

“Tidak diperlukan perawatan bekas luka lebih lanjut.”

Pandangannya tertuju pada telapak tanganku yang menghadap ke atas.

Bekas luka akibat memegang pedang dengan tangan kosong telah sembuh total. Penyihir yang dipanggilnya kompeten, dan lukanya menghilang dalam waktu seminggu.

Isella, yang telah menerima perawatan ajaib serupa untuk bekas lukanya, masih memiliki bekas di wajahnya.

Dia menganggap medali itu sebagai medali yang diberikan kepada para pendiri negara baru, tetapi saya tidak dapat menahan perasaan getir setiap kali melihat wajahnya.

Suren berdiri dengan kedua tangannya di belakang punggungnya, mengamati lenganku dengan mata ingin tahu.

Saya menyapanya.

“Suren, pergilah ke rumah kereta dan periksa bagaimana perbaikannya. Jika mereka membutuhkan material, beri tahu mereka untuk memberitahuku.”

Dia mengalihkan pandangannya dari lenganku, pura-pura tidak mendengar.

“Tentu saja.”

Aku merendahkan suaraku, dan dia pun menjawab.

“Apakah kamu sudah bersiap untuk pergi? Itu mengecewakan.”

“Ambil juga paku dan palu yang dibutuhkan untuk perbaikan.”

Saya mengabaikan komentarnya dan melanjutkan, tetapi dia tampaknya tidak mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Lady Leonie, saya adalah seorang pelayan yang bekerja di istana Ratu.”

“Jadi?”

Apakah dia menyiratkan bahwa dia tidak dapat menerima perintah dari seseorang yang bukan Permaisuri?

Sejak dipekerjakan oleh keluarga kerajaan, dia secara diam-diam mengabaikan perintah dan bertindak semaunya.

“Tidak, maksudku, karena istana kosong, aku tidak punya pekerjaan. Pergi ke rumah kereta untuk menyerahkan peralatan adalah pekerjaan yang membosankan. Aku ingin melakukan sesuatu yang lebih penting, seperti membantu Permaisuri…”

Dia melirik ke arahku sambil mengatakan hal itu.

Apakah dia berkonspirasi dengan Deon?

Meskipun kami hanya berpisah sebentar, dia telah menjadi juru bicara setia Deon.

Apa pun yang didengarnya darinya, kata-katanya penuh dengan maksudnya.

“Benarkah? Kalau begitu aku akan memanggil pembantu lain untuk melakukannya. Kali ini James yang direkrut sebagai kusir…”

Sebelum aku bisa menyelesaikannya, mata Suren berbinar.

“Aku akan pergi. Kamu istirahat saja.”

Dia melompat dari tempat duduknya dan menyenandungkan sebuah lagu saat membuka pintu.

Suren baru-baru ini menunjukkan ketertarikannya pada James. Mungkin itu sebabnya dia sangat ingin aku tinggal lebih lama di istana.

Melihatnya yang biasanya menggerutu dan waspada, sekarang jatuh cinta, sungguh menawan.

“Semua sudah selesai. Aku akan memberikan hasil tesnya besok.”

Dokter itu menyelesaikan kalimatnya.

Dokter selesai mengambil darah, menggulung tabung, dan mengemas tas medisnya.

Dia membungkuk dan meninggalkan ruangan, lalu menutup pintu di belakangnya.

Keheningan memenuhi ruangan, dan percakapanku dengan Deon terputar kembali dalam pikiranku.

Meski dia meyakinkan saya, saya tidak dapat menghilangkan perasaan tidak enak itu.

Haruskah saya katakan saja saya akan mengikutinya?

Dengan kata lain, kehidupanku yang damai bergantung pada statusku sebagai seorang bangsawan yang dilindungi oleh kekaisaran.

Kalau saja perang meletus dan musuh menyerbu, merusak wilayahku atau menawan para bangsawan, kehidupanku yang tenang dan sudah direncanakan dengan matang akan hancur.

Sebagian besar warga dan bangsawan kekaisaran tidak menyadarinya, tetapi peranku dalam perang ini sangat penting. Hasilnya mungkin berada di tanganku.

Kehidupan seorang pahlawan tanpa ada yang mengakui pengorbanannya tidaklah menarik, tapi…

“Tapi kalau aku pergi, semua orang akan salah paham.”

Menjadi satu-satunya wanita yang mendampingi perang memang aneh.

“Lalu memaksakan pernikahan kerajaan? Itu tidak bisa diterima.”

Tak dapat menahan kegugupanku, aku bangkit dari tempat dudukku.

Aku mondar-mandir di ruangan itu dengan cepat.

Dari jendela ke tempat tidur, dari tempat tidur ke jendela.

Langkahku bertambah cepat setiap kali aku berbelok ke tembok.

Akhirnya, karena tidak dapat mengambil keputusan, aku pun jatuh ke kursi berlengan. Kursi itu berderit keras, menggemakan hatiku yang gelisah.

* * *

Dia benar. Aku tidak bisa meninggalkan istana untuk sementara waktu.

Cuacanya buruk. Badai salju yang dahsyat melanda, dan berjalan-jalan di taman berarti tenggelam dalam salju.

Aku habiskan waktuku terkurung di kamar tamu dan perpustakaan, bosan setengah mati.

Selama hujan deras yang membuatku terdampar di sini musim panas lalu, aku juga menghabiskan waktu di perpustakaan. Bedanya sekarang aku tidak melihat Deon sama sekali saat dia menghibur delegasi.

Baru tiga hari setelah kedatanganku di istana, dia mengundangku ke jamuan sarapan.

“Apakah makanannya tidak sesuai dengan seleramu?”

Tanyanya saat aku dengan enggan mengunyah daging itu.

“Tidak apa-apa.”

“Lalu kenapa penampilanmu masih seperti itu?”

Dia berbicara dengan nada tidak setuju.

“…Apa maksudmu?”

“Kamu perlu menambah berat badan.”

Pandangannya tertuju pada pergelangan tanganku yang terbuka.

“Itu bukan sesuatu yang bisa saya kendalikan.”

Aku menurunkan lengan bajuku untuk menutupi pergelangan tanganku.

“Haruskah aku mewujudkannya?”

“TIDAK.”

Dia mungkin berharap aku tetap tinggal di istana, menikmati hidangan 20 hidangan yang lezat dari koki. Aku menggelengkan kepalaku dengan tegas.

“Apakah pertemuannya berjalan dengan baik? Bagaimana dengan delegasinya?”

Aku menaruh serbet di pangkuanku dan berbicara.

“Apakah kamu sudah membuat keputusan?”

Dia menjawab dengan datar.

“Kami belum mencapai kesimpulan. Kami masih bernegosiasi.”

Matanya tampak sedikit lebih gelap di bawahnya.

“Deon, apa yang terjadi dalam perang tanpa kantong darah?”

Aku mengemukakan topik yang ada dalam pikiranku, menatap tajam padanya sehingga dia tidak dapat menghindari pertanyaan itu.

Setidaknya pada akhir makan, saya berharap dia akan memberi saya jawaban yang memuaskan.

Menyadari dia tidak dapat menghindari tatapanku yang penuh tekad, Deon akhirnya berbicara.

“Leonie, darah hanya mengeluarkan kekuatan mengerikan. Tanpa darah, aku bertarung dengan kekuatan manusia biasa.”

“Jadi, peluang kemenangannya berkurang.”

Awalnya aku tidak tahu seberapa hebat ilmu pedangnya, tetapi gelarnya sebagai pahlawan perang banyak berkat kantong darahnya.

Tanpa aku, dia hanyalah manusia biasa. Dan dalam menghadapi pisau tajam dan kematian, semua orang sama.

Aku tidak tahu ke mana arah pembicaraan ini. Semuanya sudah tidak sesuai rencana, dan aku tidak bisa lagi meramalkan nasibnya.

Kebanyakan cerita berakhir dengan “mereka hidup bahagia selamanya,” tetapi tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada sang pahlawan setelah cerita berakhir. Dan sekarang, dia bahkan tidak memiliki Isella di sisinya.

Jika perang pecah lagi… Apakah dia benar-benar akan aman?

Saya tidak bisa menjamin kepulangannya.

“Kenapa kamu terus bertanya tentang itu? Apakah kamu begitu ingin bersamaku?”

“…TIDAK.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

“Kenapa kedengarannya seperti itu?”

“Anda pasti salah.”

Saya menjawab singkat dan meneguk minumannya.

“Kamu juga tidak menyukaiku?”

Pertanyaannya yang tiba-tiba itu membuatku terbatuk dan tersedak minumanku.

Tenggorokanku terasa terbakar karena salah teguk.

Aku menyeka mulutku dengan serbet, berusaha menenangkan dadaku yang berdebar-debar.

“Siapa yang memberitahumu hal itu?”

“Isella menyebutkannya. Dia bilang kau tampaknya peduli padaku. Dan jika kau berencana untuk mendorongku dan lari, kau akan mencekikku malam itu alih-alih mengatakan kau akan memberiku satu kesempatan terakhir.”

Aku tertawa pendek dan mengejek.

Isella ternyata orangnya mudah bicara. Dia ambisius dan tidak berbasa-basi di depan tuannya.

Dan dia tidak cukup dekat denganku untuk menutupi kesalahanku. Aku sudah lupa itu.

“Itu semua sudah berlalu. Dan itu hanya… rasa suka yang ringan.”

Aku bergumam sambil mengunyah garpuku.

“Apa itu rasa sayang yang ringan?”

Dia terus maju.

“Aku sangat menyukaimu.”

Kata-katanya berikutnya hampir membuatku menjatuhkan pisauku, tetapi aku memaksa diriku untuk tetap tenang dan melenturkan jari-jariku.

“Apa sebenarnya yang kamu suka? Penampilanku? Atau darah yang mengalir di pembuluh darahku?”

Kata-kata pedasku terucap, tetapi dia tidak gentar.

“Yah, itu juga.”

Saat aku mengernyit, dia mengangkat bahu.

“Bukankah suatu pujian yang luar biasa untuk mengatakan aku menyukai darahmu? Darahmu mengalir ke mana-mana di tubuhmu, di setiap sudut dan celah.”

Dia mengatakan ini sambil menatapku dengan tajam. Tatapannya terasa seperti sentuhan fisik, meskipun dia tidak benar-benar menyentuhku.

Aku menyingkirkan rambutku dari bagian dalam lenganku. Bahkan setelah merapikan rambutku, tatapannya masih menggelitik kulitku.

Dulu dia tidak akan ragu untuk mengulurkan tangan dan menyentuhku, tapi sekarang dia menjadi pria yang cukup terkendali.

Deon menahan keinginannya untuk mendekatiku. Sama seperti sekarang.

“Leonie, aku…”

“Hasil tes darah seharusnya sudah keluar sekarang. Jika kau berpikir untuk membawaku ke medan perang, kau harus memeriksanya.”

Aku memotongnya dengan tegas, lalu dia menutup mulutnya lagi.

“Bagus.”

Alih-alih berbicara lebih jauh, dia mengamati saya dengan mata birunya.

Setiap kali hal itu terjadi, jantungku berdebar tak terkendali, tetapi aku berusaha menjaga jarak yang pantas darinya.

Saya sehat.

Dokter istana tua itu mungkin akan memberikan laporan monoton yang sama seperti yang telah diberikannya selama bertahun-tahun.

Ia akan berkata bahwa darahku memang sedikit lebih encer tetapi masih baik-baik saja, dan bahwa tubuhku yang kurus adalah bentuk tubuhku yang alami.

Dan Deon tidak akan terlalu memperhatikan kata-kata dokter itu. Dia tidak berniat membawaku ke medan perang. Bahkan dalam situasi yang mengerikan ini…

Dia tersenyum tipis lalu mengalihkan pandangan.

Kenyataan bahwa aku telah jatuh cinta padanya sebagian karena aku memiliki hati Leonie, dan sebagian karena dia agak menarik. Tapi apa yang dia lihat dalam diriku?

Aku tidak dapat memahami seleranya yang aneh.

Tentu saja saya tidak dapat menyuarakan pendapat bahwa kaisar suatu kekaisaran mempunyai kesukaan yang aneh.

Tampaknya aku harus menyimpan sendiri fakta aneh tentangnya ini.

Dalam beberapa tahun, ia telah menjadi kaisar yang dipuji oleh rakyat dan bahkan dihormati oleh para bangsawan. Ia telah bangkit menjadi penguasa yang bijaksana, dan aku tidak dapat mencoreng reputasinya.

Rahasia ini hanya akan tetap diketahui olehku.

Aku memikirkan hal itu sambil menyeruput air dari gelas di sampingku.

“Yang Mulia, Lady Bay dari delegasi meminta audiensi.”

Kepala pelayan, yang telah menunggu di pintu, memberitahunya.

Walau suaranya pelan, aku mendengar namanya dengan jelas.

Namanya Bay.

“Kalau begitu, ayo bangun.”

Dia meletakkan gelasnya dan berdiri.

Kursi kosong itu tampak sedih tanpa dia.

Jika dia menerima lamarannya, apakah dia akan duduk bersama kita di pesta ini?

Perasaan pahit menyergapku.

Jika ada gundik baru masuk ke istana, apakah Suren akan senang karena tugasnya bertambah?

Mulutku terasa kering, dan aku meletakkan roti yang setengah hati kuolesi selai.

Aku tidak ingin mengusirnya. Jika aku merasa seperti ini…

Apakah saya menyukainya?

Aku bertanya pada diriku sendiri.

Tetapi kemudian saya menyadari pertanyaan saya salah.

…Apakah aku masih menyukainya?