The Crazy Prologue Never Ends ch43

Terkejut dengan perkataan Suren, aku berbalik. Dia dengan santai mengucapkan kata-kata kasar.

“Kalau mau dimasukkan ke dalam sangkar untuk diangkut harus begitu ya? Jika ia mencoba terbang, ia akan semakin melukai dirinya sendiri. Dan ketika masih muda, pemotongan membantunya beradaptasi lebih cepat dan sembuh dengan cepat. Jika Anda ingin memeliharanya sebagai hewan peliharaan.”

Kadang-kadang, bahkan dalam situasi sulit, Suren mengucapkan kata-kata dingin seolah itu bukan apa-apa.

“Kamu mengatakan hal-hal yang menakutkan, Suren. Lebih baik tidak mengatakan hal seperti itu di depan orang yang lemah.”

“Untuk bertahan hidup sebagai pembantu, saya tidak punya pilihan. Sebagai minoritas, saya telah menghadapi banyak sekali diskriminasi. Saya harus lebih tangguh dari yang lain untuk bertahan hidup. Kekaisaran di sini juga dengan santainya melakukan diskriminasi.”

Saya setuju. Meskipun kami berasal dari bangsawan yang sama, dia pernah mengalami diskriminasi hanya karena darah campurannya. Di tempat lain, menjadi Baronet sepertiku tidak akan menimbulkan penghinaan dari seorang pelayan. Statusnya sebagai minoritas tentu membuat keadaannya semakin menyedihkan.

“Nona Muda harus lebih tegar untuk bertahan hidup. Sekalipun Anda berdarah campuran, banyak orang yang membenci darah minoritas. Meskipun ibu kota beradaptasi dengan cepat, di provinsi-provinsi, masyarakat dirajam sampai mati hanya karena minoritas.”

Dia menambahkan.

“Jika Anda ingin memelihara burung ini, Anda harus memotong bulu sayapnya.”

“TIDAK. Ia akan hidup tanpa melakukan itu. Tidak apa-apa; itu bisa bertahan.”

gumamku pelan.

Itu bisa bertahan. Rasanya seperti aku menyemangati diriku sendiri.

Kita bisa bertahan hidup. Baik Anda dan saya.

* * *

Sebuah laporan penting tiba di ibu kota.

Di tengah kertas tebal berwarna merah muda muda itu, ada segel yang dicap rapi.

Lambang kerajaan tercetak pada segel lilin merah. Polanya sama dengan yang terukir di sepatu sang pangeran. Ingatan saat itu terlintas kembali, menyebabkan getaran yang tidak disengaja.

“Kita bisa berangkat sesuai jadwal.”

Deon yang sedang membaca dokumen itu dengan cermat, melipat kertas itu. Meskipun ini adalah surat pertama yang dia terima sejak diturunkan pangkatnya dan turun dari wilayah utara, tidak ada ekspresi yang terlihat di wajahnya. Dia tampak acuh tak acuh, seolah-olah dia melihat brosur terinjak-injak di jalan, bukan surat dari kampung halamannya.

“Apakah kita punya izin?”

tanya Viter.

“Untuk sekarang.”

Viter mengambil dokumen itu dari tangan Deon.

Saat membaca surat itu sambil tersenyum, ekspresi Viter perlahan berubah. Kelihatannya tidak bagus.

“Bukankah ini tiket lotere?”

Mungkinkah memasuki ibu kota dilarang? Atas pertanyaanku, dia menjawab dengan lemah.

“Ini memang tiket lotre. Dan itu untuk memasuki ibu kota.”

Dia merosot ke kursinya dan menghela nafas panjang. Dia tampak tegang.

“Saya pikir Viter akan senang jika itu adalah tiket lotre. Tapi tidak.”

“…Ini bukan penyambutan yang pantas.”

Dia melontarkan kata-kata itu seperti kutukan.

“Meski tiket lotere, tidak ada upacara penghargaan. Mereka mengatakan untuk diam-diam datang ke ibu kota dan menerima baptisan di bait suci.”

Dia mengepalkan kertas di tangannya, dan kertas itu kusut parah.

“Inilah sebabnya mereka hanya memperbaiki dokumennya.”

“Apakah kamu ingin upacara?”

“Bukannya aku ingin… awalnya, alasan mengadakan upacara adalah untuk menunjukkannya kepada warga kekaisaran. Tidak ada yang lebih mudah untuk mempromosikan lotere selain festival besar. Jika Anda diam-diam datang ke ibu kota, siapa yang akan tahu? Bahkan warga kekaisaran yang tinggal di ibu kota sebagian besar tidak mengetahui lotere.”

Tampaknya dia benar-benar marah. Pria yang berbicara penuh percaya diri itu sekarang tampak kesal. Sambil terus mengerutkan kening, dia dengan paksa meletakkan dokumen itu.

“Meskipun tertulis bahwa formalitas yang tidak perlu akan dikurangi karena kesehatan Yang Mulia, benarkah? Belum lama ini, perayaan ulang tahun permaisuri begitu megah hingga nyaris boros. Saya bertanya-tanya apa bedanya dengan memperlakukan lotere seperti tentara bayaran belaka.”

“Viter, hati-hatilah dengan kata-katamu.”

Deon, yang beberapa saat menatap dokumen itu tanpa ekspresi, berbicara.

“Pokoknya, tujuan kami adalah memasuki ibu kota. Tidak ada hal lain yang diperlukan. Jika mereka mengatakan terlalu sadar akan upacara itu akan melelahkan, biarlah.”

“Tapi tetap saja, kita harus menerima perlakuan yang diterima orang lain. Apakah kami mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal? Ini adalah hal-hal yang seharusnya kita terima secara alami. Tentu saja, hal itu pasti menimbulkan keributan di kalangan bangsawan dari faksi Pangeran Kedua. Terlebih lagi, karena banyak bangsawan yang mengatur acara terlibat.”

“Meski demikian, responsnya datang lebih cepat dari yang diharapkan. Jika kita melanjutkan sesuai jadwal awal, tidak perlu mencari tempat tinggal terpisah.”

“Kamu berencana untuk kembali ke mansion seperti rencana semula?”

Deon mengangguk menjawab pertanyaan Viter.

“Tidak apa-apa. Rasanya menyegarkan. Mungkin agak kotor karena terlalu lama diabaikan, tapi… kalau kita rajin membersihkan dan merapikannya, akan lebih baik. Ke mana pun kita pergi, pasti lebih baik daripada di sini, bukan? Meskipun kita membersihkan jendela setiap hari, embun beku tetap saja menumpuk. Jadi, itu lebih baik daripada bangun di tempat yang tertutup salju keesokan harinya…”

Vitair menggigil saat dia berbicara.

Semua orang tampaknya tidak memiliki keluhan tentang dinginnya wilayah Utara, namun ternyata bukan itu masalahnya.

Jika lokasinya berada di pinggiran ibukota, mereka bisa mendapatkan tempat di sebelah toko makanan penutup yang terkenal… Toko makanan penutup yang legendaris, dimana bahkan para bangsawan harus berdiri selama lebih dari dua jam hanya untuk mencicipi makanan terlaris tersebut. Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya.

Sayang sekali, tapi itu tidak masalah. Melarikan diri dari Utara bukanlah hal yang buruk.

Dari kamar tidur hingga kantor sekretaris, dari kantor sekretaris hingga ruang kerja. Rasanya tempat di mana seseorang akan mati perlahan-lahan menjadi lebih hangat.

Dimanapun seseorang meninggal, suhu tubuh pada akhirnya akan turun dengan cepat di bawah pisau.

Lebih baik mempunyai tempat hiburan yang lebih dekat daripada tempat tinggal segera, untuk empat bulan ke depan.

“Alangkah baiknya jika dekat dengan toko…”

Deon membuka mulutnya, mendengar gumamanku yang seolah berbicara pada diriku sendiri.

“Rumah itu… memiliki rumah kaca yang lebih besar daripada di sini.”

Kami harus mendekorasi ulang dari awal karena belum diolah. Dia menambahkan,

“Kamu juga bisa menempatkan bunga.”

Itu merupakan penghiburan yang membosankan. Saya tidak dapat memahami maksud di balik kata-kata itu. Saya tidak perlu menjelaskan atau meyakinkan; Aku hanya harus berada di sisinya.

Tanpa banyak bicara, aku menatapnya dan akhirnya berbicara.

“Tidak apa-apa. Sepertinya ini tempat yang bagus untuk tempat tinggal burung itu.”

Dia menanggapi kata-kataku.

“Ini juga akan menjadi tempat yang bagus untuk kamu tinggali.”

* * *

Saya meletakkan lilin di depan kuburan dan menyalakannya. Angin bertiup kencang sehingga api sulit untuk dipadamkan.

“Bisakah kamu melindunginya sedikit dari angin?”

Suren berdiri diam, mengabaikan kata-kataku.

Di depan batu nisan, buah-buahan dan makanan ringan ditata. Setelah makan malam, semua hidangan yang bisa digunakan dimasukkan ke dalam gerobak kepala koki. Karena tidak dapat menemukan hidangan yang cocok, dia mengeluarkan hidangan yang seharusnya dibuang.

Mereka memejamkan mata, terkubur di tanah yang dingin.

Sungguh menyedihkan bagi mereka untuk tinggal di tanah tandus yang bahkan rumputnya tidak dapat tumbuh.

“Aku memang memintanya untuk melakukannya, tapi… Ada apa ini di tengah malam? Kita harus berangkat pagi-pagi besok, dan jika kamu tidak tidur sekarang, kamu akan lelah.”

Tentu saja. Dia keluar, hanya mengenakan jubah di pakaian tidurnya, dan berdiri di depan kuburan, terus menerus menguap.

“Apa ini?”

“…Upacara peringatan, mungkin?”

Sepertinya seperti itu.

“Apakah kita memerlukan pengusiran setan? Haruskah kita mengusir hantu-hantu yang mengganggu ketenangan pikiran sang putri?”

“…”

“Atau apa yang kamu lihat? Mungkin… apakah roh-roh ini mengganggu pikiran sang putri sampai sekarang?”

Suren mengerutkan kening. Dia tampak siap menggali kubur dan mengeluarkan mayatnya, sepertinya dia akan melakukan pembunuhan.

Saya terkekeh. Anda benar-benar tidak memahami hal ini.

Tidak ada konsep ritus atau upacara leluhur di sini.

“Sebaliknya, itu adalah sebuah suguhan. Kemarilah, makanlah sebelum berangkat.”

Wajah Suren menjadi pucat.

“Apakah kamu… memanggil hantu?”

Wajahnya bahkan lebih putih dari matanya. Sekarang tampak seputih rambutnya.

“Tidak, itu hanya menawarkan kenyamanan. Doakan mereka baik-baik saja.”

“Kenapa mengganggu?”

“Tidak ada orang lain yang merawat mereka sekarang.”

“Hati-hati di jalan? Dari kuburan ini?”

Suren mengerutkan keningnya.

“Apakah ada orang yang mengurusnya sebelumnya? Kecuali sesekali dikunjungi untuk menyembunyikan barang oleh sang putri, tempat ini awalnya sepi. Itu adalah jalan yang sering dilalui sang putri, jadi para pelayan membersihkan jalannya, tapi biasanya itu adalah tempat yang tidak berpenghuni.”

Lingkungan sekitar kuburan, seperti yang dia gambarkan, sangat sunyi dan sepi.

“Jadi… saya berbuat lebih banyak untuk mereka. Awalnya tempat saya akan dimakamkan. Burung berbulu.”

Dia mengangkat bahu ketika Suren memiringkan kepalanya.

“Jangan membuat suara-suara yang menyeramkan. Apakah sang putri dan orang-orang itu sama? Sepertinya cuaca semakin dingin, dan sang putri terlihat semakin berhati hampa. Tapi sang putri akan hidup lebih lama! Jangan khawatir. Singkirkan pikiran negatif. Sekarang setelah Anda meninggalkan Korea Utara, tinggalkan semua pikiran aneh itu di sini.”

Sekarang karena tidak ada lagi barang yang harus ditinggalkan, alangkah baiknya jika meninggalkan hati mereka di sini juga.

Suren yang berkata demikian langsung melompat ke tempatnya. Dia takut hantu akan muncul, menghilangkan rasa takut di pundaknya. Itu lucu. Aku tertawa kering.

“Ya. Terima kasih atas leluconnya.”

Saya menyentuh batu nisan.

Batu nisan tersebut tidak dirawat dengan baik dan terlihat tua, namun reliefnya yang cekung membuat nama tersebut terbaca.

Dengan ujung jariku, aku menelusuri nama itu.

Ray Houston.

Dia adalah pengganti Deon saat puncak perang.

Itu adalah takdir yang kejam. Mungkin dia adalah pria yang bernasib lebih buruk dariku.

Darah lebih dibutuhkan selama perang, dan dia diseret ke medan perang. Dia meninggal, terjerat dalam pemboman musuh di negeri asing tanpa pernah menginjakkan kaki di wilayahnya.

Fraser Duncan.

Dia adalah seorang lelaki tua yang menjalani kehidupan gelandangan setelah ditolak oleh anaknya. Dia menerima lamaran Duke dan datang ke Utara, menjalani kehidupan yang sangat singkat.

Tentu saja, dia meninggal karena usia tua, tetapi sulit untuk mempercayai catatan mereka sebagaimana adanya.

Mungkin dia terlalu memaksakan diri dan meninggal lebih awal dari yang diperkirakan. Donor darah secara berkala merupakan beban bahkan bagi orang yang sehat.

“Bagaimana kalau kita menyalakan lilinnya sekarang?”

Aku mengangguk.

Sebelum Suren sempat berhembus, angin yang bertiup dari pegunungan memadamkan api.

“Bukankah lebih baik jika kita tidak menjadi roh jahat setelah memakan ini? Jangan terlalu dekat dengan sang putri. Tetap dekat dengan Duke… mungkin baik-baik saja.”

Suren yang sedang memarahi itu lucu. Bagaimana pendapat tentang Duke berubah dalam sekejap.

“Apakah kamu tidak menyukai Duke?”

Dia bertanya sambil mengumpulkan makanan dari depan batu nisan.

“Aku tidak begitu menyukainya sekarang.”

“Benar-benar? Mengapa?”

“Dia bukan kekasih sejati. Dia bahkan bukan orang palsu. Apalagi jika hanya mengamati situasinya, sang putri harus berpura-pura mencintai dengan lebih mesra, bukan? Itu melukai harga diriku. Daripada menuntutnya untuk berpura-pura mencintai, akan lebih baik jika dia mengatakan bahwa dia mencintainya saja. Kalau begitu, mungkin hal itu bisa saja dilewatkan.”

Suren memutar matanya mendengar kata-kataku. Apakah karena itu?

“Kamu pikir aku akan tertipu jika dia berbisik bahwa dia mencintaiku dengan wajah seperti itu?”

“Jika dia membisikkan bahwa dia mencintai dengan wajah itu, adakah wanita yang tidak akan terpesona? Bahkan jika kamu mencoba berpikir secara rasional bahwa itu bohong, itu tidak akan berhasil jika kamu melakukan kontak mata.”

Itu benar.

Aku sudah terbiasa sekarang dan tidak terlalu terkejut seperti sebelumnya, tapi wajahnya tetap menawan.

Masuk akal jika Leonie dalam karya aslinya jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Dan mungkin, aku juga sedikit mempercayainya.

“Bagaimanapun, tidak ada yang akan mempercayainya. Kalau aku bilang aku naksir, mungkin ada yang akan sedikit percaya.”

“Mengapa? Sang putri tidak buruk! Kecuali tinggal di wilayah Utara yang tidak cocok, sosoknya menjadi kurus, kulitnya menjadi kasar, dan rambutnya rontok, dia tidak buruk.”

Tampaknya itulah yang menentukan kecantikan seseorang.

“Pokoknya jangan lupa ikut inspeksi dan ikut akting. Lebih cepat rumor menyebar dari para pelayan di ruang belakang daripada pembicaraan tentang para wanita yang sedang minum teh. Jangan lupakan itu.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Jawab Suren dalam hati sambil mengunyah apel yang diletakkannya di depan kuburan. Ada suara tajam dari mulutnya.