42. Belenggu Yang Indah
Kecanggungan melanda diriku. Wajahku terasa panas.
Untung saja itu turun dengan cepat. Jantungku berdebar kencang dan melompat.
“Saya lebih suka hal-hal besar, tanpa syarat.”
Aku membalikkan kata-kataku dengan santai. Dia terkekeh mendengar kata-kataku.
“Aku akan mengingatnya lain kali.”
Dia menyentuh liontin di depanku. Permata yang bengkok itu kembali ke posisi semula.
“Kenapa tiba-tiba hadiah perhiasan?”
“Pilih gelang, cincin, atau anting yang kamu suka di ibu kota. Sebaliknya, saya harap Anda melanjutkan ini.”
“…Apakah itu berharga?”
“Sungguh berharga. Konon batu permata ini melambangkan keselamatan. Jika Anda membawanya kemana-mana seperti jimat, diyakini mendapat perlindungan dari para dewa. Mereka bilang makanan ini laku seperti kue panas, lebih dari sekedar makanan, ketika perang pecah.”
“Apakah kamu percaya pada takhayul?”
Takhayul, ya. Itu tidak terduga.
“Bagimu, ibu kota mungkin sama berbahayanya dengan medan perang.”
Kalung itu berkilau di berbagai sudut. Rasanya halus, warna biru transparan. Miringkan sedikit, dan warnanya berubah menjadi ungu; juling, dan sedikit warna merah muncul.
“Aku belum memberimu perhiasan yang layak sebagai hadiah, pikirkanlah sekarang. Karena kita punya banyak waktu, sebaiknya pilih dengan hati-hati.”
Sungguh, itu adalah belenggu yang indah.
Apakah sebuah kalung akan menjadi sesuatu selain kalung jika ada permata yang tertanam di dalamnya? Permata itu berkilau terang tanpa mempedulikan perannya.
“Saya akan memastikan keselamatan Anda semaksimal mungkin. Saya akan memberi Anda cukup uang untuk dibelanjakan sesuai keinginan Anda. Saat Anda pergi ke ibu kota, pasti akan ada ancaman terhadap keselamatan Anda. Penjagaannya tidak akan seketat di dalam kastil Duke, tapi saya akan memberikan perlindungan tambahan. Jika ada yang kurang, silakan beritahu saya. Jika Anda ingin dana tambahan dikirim ke Baron…”
Saya memotongnya. Tidak perlu mendengar lebih banyak lagi.
“Saya tidak membutuhkannya. Saya sudah mengatakannya sebelumnya, dan saya akan mengatakannya lagi: mohon kompensasi atas darah saya saja, sekarang dan di masa depan.”
* * *
Dengan kata-katanya, kastil Duke menjadi lebih kacau daripada saat jamuan makan. Itu adalah penataan ulang dewan yang tiba-tiba dan memutuskan.
Deon menyuruh para prajurit untuk berkemas, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam satu pagi setelah hampir sepuluh tahun. Pada akhirnya, semua pelayan di istana Duke menghentikan pekerjaan mereka dan membantu para prajurit.
Meskipun saya menyarankan untuk kembali ke kastil asli dengan barang bawaan yang minim, orang-orang dengan rajin berpindah untuk memuat satu barang lagi.
Kepala koki mengemas panci besi dan berbagai peralatan memasak ke dalam kereta bagasi besar. Para pelayan pergi ke halaman belakang untuk mengambil selimut dan mengguncangnya secara menyeluruh.
Ironisnya, di tengah semua ini, aku, yang menjadi penyebab semua ini, sedang berjalan-jalan santai di taman.
Leonie tidak punya barang bawaan. Barang bawaan yang dibawa dari rumah Baron sangat ringan sehingga bisa dibawa dengan satu tangan.
Koper Leonie, yang datang dengan pemikiran untuk tinggal setahun saja di rumah Duke, sungguh menyedihkan. Apalagi sebagian besar sudah tua dan usang, jadi kami memutuskan untuk membuangnya. Jika rumah tangganya sudah bermurah hati sejak awal, tidak ada alasan untuk mengorbankan putrinya sebagai sandera.
Tongkat yang dibuat dengan buruk dan bulu-bulu yang berserakan dari bantal yang terlepas dari wol telah lama dibuang ke tanah bersalju.
Jika ada waktu, saya berjalan dengan tenang di taman tempat salju turun. Terkadang aku mendengar suara jantung berdebar kencang dari kejauhan, namun tidak seseram sebelumnya.
Sebagian besar detak jantung datang dari arah perpustakaan. Wanita itu tidak keluar; tubuhnya sepertinya menjadi cukup berat. Dia menghabiskan waktu membosankannya dengan makan makanan ringan, tidur siang, dan membaca buku. Dia tidak keluar, mungkin karena dia tidak bisa menghilangkan rasa kantuknya di tempat tidur empuk atau sofa.
“Nona, lebih baik Anda mengambil jalan lain. Mereka berencana membakar gudang hari ini.”
Suren yang sedang berjalan di taman bersamaku menghalangi jalanku.
“Lagi? Mereka membakarnya kemarin.”
“Hari ini adalah gudangnya.”
Saat aku tanpa sadar menatap gudang yang terbakar, sebuah kenangan yang jauh tiba-tiba muncul di benakku.
Hah… kalau dipikir-pikir, bukankah tempat itu digunakan sebagai tempat pertemuan rahasia antara pemeran utama wanita dan pemeran utama pria?
Aku menggali ingatan samar-samar yang disebutkan temanku.
Gudang itu sepertinya berlubang di langit-langit bawahnya, jadi di malam hari, kalau berbaring, hanya jari kaki yang bisa melihat bintang. Terkadang karakter utama berbaring di tumpukan jerami dan memandangi bintang.
Kini, bukan hanya tidak ada bintang, tetapi langit juga tertutup asap hitam.
Rasanya pahit. Suren terbatuk.
“Itu tidak baik untuk kesehatanmu. Ayo masuk ke dalam, Nyonya.”
“Tentu.”
Aku mengangguk.
Karena wilayah utara sangat sepi atraksi, ini pun dianggap tontonan. Para pelayan muda yang bekerja di dapur semuanya keluar ke pintu samping untuk melihat api. Para pelayan, yang sibuk mengibaskan selimut, juga menjulurkan kepala ke luar jendela lantai tiga.
“Apakah kamu menikmatinya? Ingin menonton lebih banyak lagi?”
Suren bertanya sambil menatapku yang tidak beranjak dari tempat dudukku.
Itu adalah tatapan yang mengantisipasi apresiasiku.
Tidak… itu tidak menyenangkan. Sebaliknya, bagaimana aku harus mengatakannya?
Rasanya seperti set film yang dibuat dengan baik sedang dibongkar.
Deon akhirnya berpikir dia akan kembali ke sini. Jadi meskipun latar belakang prolognya berubah, dia pikir titik awalnya akan tetap sama. Saat aku mati, dia akan kembali ke kastil Duke dengan darah baru. Romansa akan dimulai lagi dengan latar belakang ini. Namun, saya sama sekali tidak menyangka bahwa beberapa set akan dibakar untuk memajukan plot. Deon sepertinya tidak punya niat untuk kembali ke Utara.
Meretih.
Suara pecah terdengar, dan atapnya runtuh lemah. Puing-puing beterbangan dari atap yang runtuh.
Aku mengalihkan pandanganku dari tumpukan api yang runtuh. Gatal, seolah ada debu yang masuk ke mataku.
Suara-suara dari Utara terdengar jelas. Tawa para pelayan, suara nyaring sang koki, suara benturan pedang tentara, dan…
“Tentu, apakah kamu tidak mendengar suara aneh?”
“Suara apa?”
“Hanya… suara gemerisik yang samar.”
Dia menatapku seolah dia bingung dengan kata-kataku.
“Apa? Walaupun itu geraman, aku tidak tahu. Apakah kamu yakin kamu tidak salah dengar? Tidak ada hewan kecil di Utara.”
Dia benar. Hewan kecil tidak dapat bertahan hidup di Utara. Bahkan karnivora yang berhibernasi tidak akan bangun begitu memasuki musim dingin.
“Nona, jika Anda pergi ke ibu kota, Anda harus mengunjungi klinik sebelum toko makanan penutup…”
Mengabaikan gumaman Suren, aku mengikuti suara itu. Saat saya melintasi taman, suaranya menjadi lebih jelas.
Suren pun sepertinya mendengarnya sambil membungkukkan bahunya. Suara misterius itu datang dari dalam rumah kaca.
“Mungkinkah… hantu?”
Ekspresinya penuh ketakutan. Dia, yang selalu berjalan di depanku, menempel di punggungku.
“Jangan pergi…,” kata Suren sambil menebasku. Dan dia meraih pita yang diikatkan ke punggungku seperti tali penyelamat. Tali yang lepas itu mengendur saat aku membuka pintu rumah kaca di depan.
Bagian dalam rumah kaca tidak berbeda dari biasanya. Salju menumpuk di langit-langit transparan, menghalangi sinar matahari, dan tidak ada bunga, bahkan aromanya pun tidak ada.
Namun pemandangan di atas meja berbeda dari biasanya. Sebutir telur yang ditaruh di atas meja sebagai hiasan, berguling-guling dengan suara gemerincing.
Itu adalah telur yang kutinggalkan saat aku melarikan diri, mengira aku akan ditangkap oleh Viter cepat atau lambat. Sekarang, tidak ada tempat untuk menyembunyikannya dari Viter, jadi saya memindahkannya ke rumah kaca. Tapi itu seharusnya hanya hiasan, dan masih hidup.
Ada emas di telur itu. Asal usul suara itu dari sini.
“Kamu memiliki telinga yang tajam. Untuk mendengar suara ini.”
“Ya.”
Telur emas itu bergoyang dari sisi ke sisi. Dengan tangan terulur, aku menangkap telur yang hampir jatuh itu tepat pada waktunya. Segera, saya menyingkirkan kulit terluarnya, dan entitas di dalamnya mengangkat kepalanya.
Mata kami bertemu.
Itu adalah seekor anak ayam. Saya tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan itu cantik atau imut.
Ia belum memiliki bulu, dan tubuhnya kaku serta telanjang. Tubuhnya basah kuyup. Burung itu berjuang untuk mengangkat lehernya yang kurus lalu menggoyangkan paruhnya.
“Sepertinya lapar.”
Oh, apa yang harus dilakukan? Saya tidak punya cacing atau apa pun.
Saya memeriksa paruh runcing yang muncul dari jari saya. Saat aku melakukannya, anak ayam itu bersandar di jariku.
“Katanya burung menganggap hal pertama yang dilihatnya saat membuka mata sebagai induknya. Memang benar, sepertinya kamu mengharapkanku.”
Aku dengan lembut menutup burung itu dengan tanganku. Ini adalah pertama kalinya saya memegang burung kecil yang baru lahir. Saya tidak tahu harus berbuat apa.
Sepertinya perlu dikeringkan. Menjadi basah akan terasa dingin. Haruskah aku meniupnya hingga kering?
Paruhnya bergetar pelan. Saya tidak tahu apakah ini ciri khas burung yang baru lahir atau apakah ia menggigil karena lingkungan yang dingin.
“Sepertinya telur-telur lain akan menetas.”
Seperti yang dikatakan Suren, ada rona emas samar pada telur lainnya.
“Ngomong-ngomong, burung ini… itu burung Mockia.”
“Apakah kamu kenal burung ini?”
“Saya pernah mendengarnya. Tapi burung seperti itu seharusnya tidak ada di wilayah utara yang dingin ini. Itu juga bukan hewan peliharaan.”
“Benar-benar?”
“Di kampung halaman, kami menyebutnya burung musiman. Mereka mati setelah satu musim. Mereka hidup sebentar. Mereka tidak banyak bernyanyi, jadi mereka tidak populer sebagai hewan peliharaan, dan karena umur mereka sangat pendek, sulit untuk menjalin ikatan dengan mereka. Itu sebabnya kami tidak memelihara mereka sebagai hewan peliharaan.”
Hidup hanya satu musim dan kemudian mati. Sama seperti sisa umurku. Memikirkannya membuatku merasa melankolis.
“Haruskah aku membebaskannya?”
“Ini akan membeku dalam cuaca dingin seperti ini. Meski umurnya tidak akan lama.”
“Tetap saja… ia bisa hidup.”
Itu ditujukan padaku. Tekad untuk menentang takdir. Mungkin penetasan adalah sebuah keajaiban, dan ia bisa bertahan.
“Itu terlalu kecil.”
Aku menghela nafas tanpa menyadarinya. Burung itu memang cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan.
“Apakah kamu berpikir untuk membesarkannya? Membawanya ke ibu kota?”
tanya Suren.
“Aku harus mengambilnya, kan?”
Saya juga punya tanggung jawab sekarang. Tanggung jawab yang sangat lucu.
Burung itu mengepakkan sayap kecilnya. Bahkan kepakan itu pun sangat lucu.
“Bagaimana kalau kita memotong bulu sayapnya?”
“Apa?”
