Cerita Sampingan Bab 4

Saat aku meregangkan tubuh, Deon mengambil cangkir teh dari tanganku.

Aku mengucek mataku dan meluruskan kakiku.

“Lalu apa hubungannya pemeriksaan medis dengan pergi berperang?”

“Untuk memeriksa konsentrasi darah saya.”

Seperti yang diharapkan, dengan lahirnya kantong darah berikutnya, darah saya secara bertahap kehilangan nilainya.

Sebagian besar kekuatan dalam darahku telah ditransfer kepada anak itu.

Dengan menggunakan pemeriksaan kesehatan Lady Elisabeth sebagai alasan, mereka juga mengambil darah anak itu, dan aku tahu.

Milana adalah anak yang sehat.

Bahkan di usianya yang masih muda, tampaknya dia akan dengan cepat melampauiku seiring bertambahnya usianya.

Namun, untuk saat ini, darah dewasaku masih lebih kuat.

Meski baru berusia tiga tahun, Milana menunjukkan kualitas seorang ksatria. Dia sangat tegap dan fisiknya lebih besar dari anak-anak seusianya.

Orang bisa percaya bahwa dia siap memasuki akademi sekarang. Terlebih lagi, keluarga bangsawan tampak bersemangat untuk mendorong penerimaan lebih awal.

Keluarga sang bangsawan sangat gembira memiliki anak yang sehat dalam keluarga terpelajar… Namun, jika mereka mengetahui alasan sebenarnya di balik kesehatannya yang prima, mereka tidak akan begitu senang.

Milana adalah anak yang lahir sepenuhnya untuk Deon.

Bukan untuk meneruskan garis keturunan keluarga bangsawan, melainkan untuk dipersembahkan kepadanya.

Sebelum kisah percintaan dimulai, tubuhnya dibuat untuk menahan musim dingin di wilayah utara yang keras bahkan sejak ia masih anak-anak.

Tak perlu menghancurkan kebahagiaan sang pangeran dan istrinya yang baru saja menjadi pasangan sejati, maka aku tutup mulut saja, tetapi sekarang keadaannya sudah berbeda.

Haruskah saya akhirnya mengatakan yang sebenarnya kepada sang pangeran dan istrinya?

Memikirkan harus mengungkap semua rahasia yang tersembunyi membuatku sakit kepala.

Setidaknya Lady Elisabeth tidak akan salah paham lagi. Dia akan mengerti mengapa aku harus tetap dekat dengan Deon dan mewujudkan niatnya untuk melindungiku di utara.

Keinginan untuk mengungkap rahasia yang terpendam berbenturan dengan pikiran bahwa beban ini sebaiknya kuakhiri bersama diriku.

Itu adalah dilema, masalah yang rumit.

“Saya sudah mendengar tentang pertemuan itu,” kataku.

Dia meletakkan teko itu.

“Apakah kamu akan mengajakku bersamamu?”

“Apakah kau benar-benar ingin berada di sisiku? Bahkan di medan perang?”

Dia menghindari memberikan jawaban langsung, meskipun kami berdua tahu bukan itu yang saya maksud.

Dia tertawa dan melontarkan lelucon ringan.

“Jika kamu berada di tenda yang sama denganku, aku mungkin tidak mau menghunus pedangku.”

Pandanganku secara alami tertuju ke pinggangnya.

Sebilah pedang diikatkan di sisinya. Bukan pedang latihan, melainkan pedang tempur.

Dan terikat pada pedangnya adalah gelang yang telah kuberikan padanya.

Batu permata yang murah itu ternoda dan berkarat, menghitam karena kotoran.

Melihatnya membuat hatiku terasa gelap dan terbakar.

“Jangan bercanda. Kamu bilang kamu bertemu dengan delegasi hari ini.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan pernah menggunakanmu sebagai alat lagi. Dan… satu pengorbanan saja sudah cukup.”

Bahkan tanpa menyebutkan nama, kami berdua tahu siapa yang dia maksud.

Satu-satunya orang yang mengikuti kami ke medan perang dan kehilangan nyawanya dalam sebuah pemboman, Ray Houston.

Ray tewas akibat terperangkap dalam sebuah bom saat Deon sedang berperang.

Musuh bermaksud untuk menargetkan gudang makanan dan sisa tentara gencatan senjata, tanpa menyadari sumber tenaga di dalam tenda. Hasilnya sangat menghancurkan.

Musuh memberikan pukulan yang lebih telak kepadanya daripada yang mereka rencanakan.

Meskipun dia tidak menunjukkannya, kami berdua tahu. Jika aku pergi ke medan perang, aku bisa mati.

“Kau tidak berencana menyewa kantong darah baru, kan? Kau tahu berapa umur anak itu, kan? Dia baru berusia tiga tahun.”

“Apakah dia sudah tumbuh besar? Terakhir kali aku melihatnya, dia masih berbaring di buaian. Jadi, dia seharusnya sudah bisa berjalan-jalan di dalam tenda sekarang.”

Dia terkekeh.

“Seperti yang kau katakan, aku bisa menerimanya. Dia memiliki bakat luar biasa yang terlahir dengan darah yang kaya. Di kekaisaran, anak-anak berusia tiga tahun pergi ke kuil untuk dibaptis dan mengucapkan sumpah setia.”

“Sumpah apa? Dia bahkan belum bisa bicara dengan baik.”

“Dia mungkin mengoceh. Jika dia ditakdirkan menjadi loyalis legendaris, dia pasti akan melakukannya.”

Responsnya yang acuh tak acuh membuatku mengerutkan kening.

Setelah mengamatinya selama bertahun-tahun, sekarang saya mengerti.

Dia pandai menyembunyikan dirinya dalam kekejaman.

Ia menggunakan kata-kata kasar sebagai senjatanya, memakainya seperti baju zirah. Wajahnya yang tanpa ekspresi membuat orang tidak bisa membedakan apakah ia sedang bercanda atau serius.

Dari jawabannya, saya tahu dia tidak berniat membawa Milana ke medan perang.

“Jadi, apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan?”

Perdebatan yang tidak ada gunanya itu terus berlanjut.

Aku meletakkan lenganku di sandaran tangan kursi dan bersandar ke belakang.

Untuk seseorang yang berada di ambang perang, Deon tampak terlalu santai.

Dia menanggapi saya seolah-olah tidak ada yang aneh. Seolah-olah perang bukan masalah besar.

Aku tidak menyukai senyuman itu.

Ekspresinya yang terbiasa dengan hal-hal yang seharusnya tidak dikenalnya, mengungkapkan seperti apa kehidupan yang dijalaninya sebelum bertemu denganku.

Meskipun saya tidak mengalami perang secara langsung, saya tahu dia telah melalui banyak pertempuran sebelum kami bertemu.

Dan sekarang, perang telah tiba lagi. Hanya melihat pedang di pinggangnya saja sudah cukup.

Pemikiran bahwa senyum santainya akan hilang membuatku takut.

“Jika kau berencana membawa Milana ke medan perang, pertama-tama kau harus melawan Pangeran Arin dan Marquess Vietan.”

Milana adalah anak hasil kerja keras keluarga bangsawan.

Dan Lady Elisabeth masih menggunakan kursi roda. Mereka tidak akan mudah menyerahkan apa yang mungkin menjadi pewaris terakhir mereka.

Menurut dokter, akan sulit baginya untuk memiliki anak lagi.

Keluarga sang pangeran menerima kenyataan ini dengan lebih damai dari yang diharapkan.

Sang pangeran mencintai istrinya lebih dari yang diantisipasinya dan tidak berniat memiliki anak di luar nikah demi seorang ahli waris.

Count Arin tidak melupakan nasihat spontanku. Ketika aku menyebutkan bahwa nyawa istrinya dalam bahaya, dia mencari dokter di ibu kota dan membawa mereka ke tanah milik mereka.

Dia bertarung dengan sengit dan berpikir mendalam untuk menyelamatkannya.

Kalau ini bukan cinta, apa namanya?

Setelah Elisabeth nyaris lolos dari kematian, hubungannya dengan suaminya semakin erat. Sekarang, ia menjalani “romantis” yang selalu ia dambakan.

Saya ingat betul bagaimana Elisabeth tersipu ketika mengingat kencannya dengan sang bangsawan.

Melihat mereka, saya mengerti mengapa keluarga bangsawan akan mengirim Milana jika mereka kehilangan Lady Elisabeth.

Sang pangeran pasti akan hancur, rela menyerahkan masa depan rumah tangganya dan semua gelarnya.

Isella tidak tega melihat ini dan pergi menyelamatkan keponakannya.

Namun, kelahiran Milana telah membawa kebahagiaan dan persatuan bagi keluarga bangsawan. Setelah merasakan kebahagiaan, bangsawan itu tidak akan pernah rela menyerahkan anaknya.

Mereka tak terpisahkan, bagaikan potongan-potongan puzzle yang saling melengkapi. Deon pun tahu itu.

“Apakah kamu berencana pergi ke medan perang sendirian?”

“Jangan khawatir. Bahkan jika itu bukan perang, ada cara lain.”

“Lalu, apakah kamu mengatakan kamu akan menikah?”

Menghentikan perang melalui pernikahan adalah solusi yang logis.

Mendengarnya dengan santai menyebutkan pernikahan membuatku tak bisa berkata apa-apa.

Apakah dia bermaksud menjadikan aku gundiknya secara resmi? Bukan berarti aku sekarang kekasihnya, tetapi jika dia menikah, setiap kebaikan, setiap bantuan, setiap kekayaan dan perhatian yang dia tawarkan akan dianggap sebagai suap.

Saya tidak ingin terjebak di tengah-tengah, diperlakukan seperti bola yang dilempar-lempar.

Ketika aku tiba-tiba berdiri, pandangan Deon mengikutiku.

“Kenapa kamu terkejut? Aku tidak menyangka kamu akan sangat tidak menyukainya. Bukankah tidak apa-apa jika keluarga bangsawan mengirimkan lamaran kepada keluarga kerajaan? Kamu tampak acuh tak acuh saat itu.”

Katanya sambil bercanda sambil melirik ke arahku.

Dia melangkah ke arahku dengan langkah hati-hati, menjebakku dalam pelukannya.

“Coba hentikan aku.”

Nada suaranya main-main.

Meskipun jarak kami yang sangat dekat membuat napasnya menyentuh wajahku, aku tidak mundur. Aku melotot ke arahnya.

“Tidak bisakah kau mencoba menghentikanku? Katakan padaku untuk tidak menikah. Aku tidak akan menikah jika kau berkata begitu.”

“Coba hentikan aku.” Deon mengucapkan setiap kata dengan jelas, seperti orang tua yang mengajari anaknya berbicara.

Tatapannya yang tajam menatapku. Namun, aku tetap menutup mulutku.

Ketika aku menggigit bibirku, dia tersenyum.

“Kurasa tidak.”

“Apakah kau ingin aku melakukan pengkhianatan? Bagaimana mungkin seorang bangsawan biasa berbicara tentang hal-hal yang menentukan nasib kekaisaran? Aku tidak bisa menghentikanmu dari pernikahan kerajaan dengan seorang putri dari negara tetangga.”

Suaraku rendah dan mantap, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Cobalah untuk tidak setia. Aku ingin kau tercatat dalam sejarah sebagai pengkhianat yang terkenal.”

Wajahnya yang cerah disinari matahari.

“Minta permata, rebut harta karun kerajaan, dan nikmati keserakahanmu sendiri. Pengkhianat biasa dikatakan berbisik di telinga kaisar dan memanipulasinya. Tidakkah kau ingin melakukan itu? Bagaimana kalau menyiapkan kursi di belakang takhtaku dan menutup tirai?”

“Aku sebenarnya tidak menginginkan apa pun.”

“Benarkah? Lalu mengapa kamu membeli begitu banyak barang di wilayah kekaisaran? Kamu membeli dan menanam begitu banyak pohon sehingga menutupi langit.”

Itu karena saya pikir saya akan mati dalam beberapa bulan.

Aku pikir hidup yang pendek dan sakit parah itu sepadan dengan pengeluaran sebesar itu. Aku ingin membuatmu bangkrut dan meninggalkanmu dalam masalah.

Alih-alih berkata demikian, aku malah mengernyitkan alisku.

“Jika itu saja yang ingin Anda katakan, saya akan kembali ke ruang tamu. Mohon segera tinjau dan setujui dokumennya.”

“Saya menjawab singkat dan membuka pintu ruang penerima tamu.

Aku tidak dapat menyembunyikan kejengkelanku.

Aku keluar dan menendangi dedaunan dan batu-batu yang berguguran di taman, tetapi itu tidak membuatku merasa lebih baik. Pikiranku kacau.

Dia adalah kaisar, dan dia membutuhkan seorang pewaris.

Dia sudah melewati usia matang untuk menikah.

Itu sangat masuk akal, dan bahkan jika ada pernikahan kerajaan, bukan wewenangku untuk ikut campur.

Namun, ada rasa sakit yang terus-menerus di hatiku.