“…Aku tahu. Saya mengerti. Anda tidak perlu mengatakannya.”
Tidak perlu mengulanginya. Saya memahaminya dengan jelas sekarang.
Bagaimana aku bisa muncul selama ini? Mengawasiku secara diam-diam saat aku mengemasi barang-barangku.
Mungkin saya terlihat seperti tupai yang mengumpulkan buah pinus untuk bersiap menghadapi musim dingin.
Aku ingin mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan berbicara dengan percaya diri, tapi tubuhku yang membeku terus bergetar.
Deon diam-diam menyalakan api di tengah gubuk. Dia menanggung celaan diam-diam saya.
Deon mengambil teko kecil yang mendidih di tengah gubuk. Di dalam teko, supnya menggelegak.
Dia mendorong piring ke arahku. Kehangatan berlalu.
“Ini akan membantumu melakukan pemanasan.”
Satu sendok teh kecil ada di dalam sup labu.
Aku mengaduk sup, dan labu cincang halus menari-nari di tengah ombak yang bergejolak.
Kelaparan melonjak. Aku mengambil sesendok dan memasukkannya ke dalam mulutku.
Lidahku terasa hangat.
Rasanya enak.
Meskipun semua indraku telah tumpul karena kedinginan, lidahku mulai sadar kembali.
“Sebaiknya melakukan pemanasan setelah menghabiskan sup.”
Kata Deon yang sudah selesai menyiapkan tempat tidur darurat.
“Sebelum berbaring di tempat tidur, lebih baik buka bajumu.”
“Ah.”
Aku menghela nafas singkat.
Saya melepas mantel bulu yang saya kenakan. Pakaian yang tertutup salju tidak mudah lepas. Salju yang menempel di sana kini mencair dan membuatnya lengket, tapi diam-diam aku mulai membuka kancingnya.
Saya melepas mantel bulu di bagian luar dan kemudian jaket di bawahnya. Aku pun melepas syal yang tadi melingkari leherku. Sebelum saya menyadarinya, saya hanya memiliki kemeja tipis.
Saat aku membuka pakaian, ekspresi Deon yang selama ini memperhatikan tindakanku perlahan mengeras.
Sementara dia diam, aku membuka kancing semua kancing di atasku.
Saat aku hendak menurunkan kain di leherku hingga memperlihatkan bahuku, Deon meraih pergelangan tanganku.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Sebentar. Aku harus menyelesaikan membuka baju.”
Aku dengan ringan menepis tangannya dan mendorong pakaianku lebih jauh ke bawah dadaku.
“Jadi kenapa?”
“Apakah kamu tidak mencoba meminum darahku?”
“Apa?”
Udara di dalam gubuk seakan membeku, menjadi tegang. Wajahnya, saat dia menatapku, menunjukkan tanda-tanda kebingungan.
“Kamu… apakah kamu melihatku sebagai seseorang yang begitu haus darah sehingga aku akan bertindak sejauh ini?”
Dahinya berkerut. Dia berbalik dan menghela nafas berat.
“Jika saya pikir Anda memiliki firasat belas kasihan, Anda akan menempatkan saya di sudut itu dan melupakan saya sejak lama. Jika Anda memiliki pertimbangan sekecil apa pun terhadap saya, Anda pasti sudah menghapus tato ajaib itu sejak lama, meskipun itu bukan sebuah provokasi sekarang. Anda lebih dari mampu melakukan itu.”
Bertentangan dengan ekspektasiku bahwa dia akan meninggikan suaranya, dia mengeluarkan kain dan mulai menyeka kelembapan dari tubuhku. Dalam waktu singkat, esnya mencair, dan air menetes dari rambutku.
“Aku akan mengurusnya.”
Dia mengambil kain itu dari tangannya dan mulai mengeringkan rambutku.
Rambutku panjang, jadi tidak mudah kering. Saya hanya menghilangkan kelembapan secukupnya agar tidak meresap ke dalam pakaian saya. Kain kering segera menjadi lembab.
Deon, yang menyaksikan ini dengan perasaan tidak senang, mengambil kain itu dariku.
Dia dengan cermat menyisir rambutku, meluruskan rambutku yang kusut dan mengeringkan sisa kelembapan secara menyeluruh.
Sentuhannya kasar namun halus. Seolah-olah dia mencoba memelukku, bukan hanya rambutku. Saya tidak menolak dan menerima sentuhannya dengan patuh. Saya tidak punya kekuatan lagi untuk mendorongnya menjauh.
Kurangnya pengalamannya menjadi jelas dengan cepat. Setiap kali dia menyentuh rambutku, kelembapan dingin membasahi wajahku.
Dia menyeka cipratan air dari pipiku dengan handuk. Untungnya, suhu di gubuk itu tinggi, dan lengannya yang memelukku terasa hangat, jadi aku tidak merasa kedinginan.
Dia meletakkan jari-jarinya di leherku yang masih dingin, sentuhan terakhirnya setelah meremas kain lembab di lantai. Setelah memeriksa denyut nadiku yang tidak teratur dan sedikit hangat, akhirnya dia melepaskanku.
“Kamu masih kedinginan. Jika Anda berencana untuk pergi, pergilah ke luar seperti kemarin. Meski cuacanya tampak membaik, hari ini masih dingin.”
Aku merasakan jemarinya yang perlahan dan sengaja membuka kancing setiap kancing bajuku. Dia dengan rapi merapikan kemeja acak-acakan itu dan menutupi bahuku dengan selimut.
“Duke.”
Tenggorokanku tersengat. Saya mengumpulkan kekuatan yang tersisa dan berbicara.
“Tolong tinggalkan aku di sini.”
“…”
Tidak ada tanggapan segera. Dia pasti sudah mendengarnya, tapi dia memilih untuk tidak mengakuinya.
Aku berdeham sekali lagi.
“Tolong tinggalkan aku.”
“Ganti pakaianmu. Kamu basah.”
Dia menepis kata-kataku dengan satu kalimat.
“Selama kamu masih hidup, kamu akan terus berlari. Kamu akan lari, dan jika aku menangkapmu, kamu akan lari lagi.”
“…Apakah kamu tidak bosan denganku?”
Dia mengunci kancing bajuku dalam diam.
“Leonie, apa menurutmu aku akan meninggalkanmu?”
“…Kamu telah meninggalkanku sampai sekarang.”
“Itu hanya pelepasan sementara, bukan pengabaian. Dan sekarang, aku tidak akan melepaskanmu lagi.”
Tolong jangan lagi. Tolong, berhenti membunuhku.
Aku menutup mataku rapat-rapat. Dia bahkan menolak permintaan terakhirku tanpa perasaan.
“Kau bertekad mati kedinginan dalam cuaca sedingin ini, ya? Anda harus berpakaian lebih hangat. Dan jangan terlalu memprovokasi orang lain. Sekalipun Anda tidak punya niat untuk menjadi perhatian, Anda tetap harus merasa malu. Anda bisa menggoda orang lain, tapi jangan melakukannya berdasarkan cuaca.”
Jari-jari dingin menyentuh tenggorokanku. Dia menarik tali pengikat lehernya dengan erat, bahkan lebih erat dari sebelumnya.
“Tidak perlu untuk itu.”
Dia mengabaikan kata-kataku dan dengan cermat memasang beberapa kancing kerah yang longgar. Leher saya terjepit erat, sehingga sulit bernapas.
“Siapa yang akan mengenakan pakaian senyaman ini untuk jalan-jalan sederhana?”
Tangannya berhenti.
“Benar. Kamu baru saja keluar jalan-jalan.”
Dia melepaskan tombol terakhir yang dia kencangkan. Kerah yang sebelumnya dikencangkan kini mengendur.
Sebenarnya, melepas pakaianku hanyalah sebuah lelucon. Saat kematian semakin dekat, entah bagaimana aku ingin memprovokasi dia. Saya tidak berharap hal itu mengubah jalannya peristiwa dengan mengemis untuk hidup saya.
Saya ingin meninggalkan bekas luka kecil pada penjahat yang akan membunuh saya karena ketidakadilan.
Tapi dia terlalu tegas. Dia tidak hanya tidak terpengaruh oleh kata-kata tajamku; dia bahkan tidak tergores.
Jika aku harus tetap di sisinya, jika aku tidak bisa melarikan diri, bagaimana aku harus menghabiskan sisa hidupku?
Aku melihat ke arah Deon. Dia masih merapikan pakaianku.
Ya, jika aku tidak bisa melakukan apa pun padanya, dan jika aku tidak bisa pergi, maka aku harus melanjutkan seperti sebelumnya.
Karena aku tidak bisa membunuhnya, setidaknya aku akan mempersulitnya. Setidaknya selama aku masih hidup.
Bangga dan berani. Saya harus bertindak seolah-olah sayalah yang memegang tali pengikatnya.
Saatnya kembali ke titik awal.
Begitulah caraku menyelesaikannya, dan begitu aku melakukannya, aku merasa lega.
Saya mengambil sesendok sup labu lagi. Manisnya memenuhi seleraku.
“Sangat lezat.”
Aku menahan diri untuk tidak makan, khawatir terhadap Elizabeth dan penilaian anak itu. Namun sekarang tekadku sudah kuat, nafsu makanku kembali.
Dia menggantungkan baju baru itu dengan rapi di tempat tidur.
“Selesaikan makan dan ganti pakaian luarmu. Kamu terlalu basah. Aku tidak ingin melihatmu mati kedinginan bahkan di gubukku.”
Aku meletakkan sup dan mendekati tempat tidur, mengambil jubah yang telah disesuaikan dengan ukuran Leonie, Itu adalah jubah dengan ukuran yang pernah kupikirkan untuk diukur.
Pakaian itu berkilau di bawah cahaya lilin yang ditempatkan di dalam tenda.
Sekilas terlihat jelas terbuat dari bahan berkualitas tinggi. Bulu dari mantel halus itu mewah, dan terasa lembut saat disentuh. Panjang lengannya pas, seolah-olah disesuaikan.
“Meletakkannya di. Jangan mati kedinginan.”
Dia berkata kepadaku saat aku hanya menatap pakaian itu.
“Aku tidak terbiasa memakai pakaian seperti itu…”
“Ini demi saya; Saya harap Anda menerimanya.”
Dia dengan tegas menyela saya.
Oh, baiklah kalau begitu.
Aku terkekeh sambil menyelipkan tanganku ke dalam jubah.
“Ya, ini hangat. Lagipula, makanan hidup lebih segar dan enak daripada makanan beku…”
Dia menatapku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Merasa tidak nyaman di bawah tatapan tajamnya, dengan enggan aku memberikan jawaban yang dia inginkan.
“Baiklah.”
Aku juga menarik lengan satunya. Itu juga sangat pas.
Saya pikir itu mungkin dibuat khusus untuk istrinya, tapi ternyata tidak. Elizabeth kira-kira satu kepala lebih pendek dariku.
Dia menatapku lekat-lekat, tapi kemudian dia mengulurkan tangan dan memegang tanganku. Aku pikir dia sedang memeriksa kain jubahnya, tapi dia sedang memeriksa tanganku.
“Kamu mendapat luka lain.”
Dengan jari-jarinya yang panjang, dia menelusuri bekas luka di sekitar polanya.
“Ya.”
“Kamu bilang kamu tidak suka darah, tapi kamu selalu dipenuhi bekas luka setiap kali aku melihatmu.”
Luka kecil ini bukanlah apa-apa.
Tahukah Anda bahwa saya pernah berpikir untuk memotong sebagian diri saya seperti persembahan darah?
“Tuanku, apakah Anda ingat dia? Apa yang kamu lakukan dengan pria itu?”
Saya hampir tidak bisa menelan kata-kata yang meninggi.
“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan kepadaku?”
Aku menundukkan kepalaku.
“TIDAK.”
Saya meletakkan piring kosong, dan keheningan mendalam memenuhi tenda yang luas.
Saat aku dengan gugup menggigit kukuku, Deon berdiri dari tempat duduknya.
Kemudian, dia dengan paksa membuka tirai tahan angin di dalam tenda.
Di luar tenda, ada tentara yang menunggu.
Mereka semua berdiri dalam formasi, dengan ekspresi tegas, tetapi jelas bahwa mereka mendengarkan dengan seksama apa yang terjadi di dalam. Kepala mereka menoleh ke arah tenda. Saat kanvas tenda diangkat, mereka tampak tersentak.
“Saat siang hari tiba, kita akan berangkat ke kastil.”
“Ya, mengerti!”
“Kami akan mematuhi perintahmu.”
Begitu Deon mengeluarkan perintah, para prajurit segera mengemasi barang-barangnya. Mereka mengencangkan kendali dan mencairkan es untuk memberi minum pada tenggorokan kuda.
