Batas yang menggeliat itu menyerang lenganku dengan keras.
Kemarahan membuncah dalam diriku. Saya menggigitnya. Aku mengatupkan bibirku dan mendorong tanganku lebih jauh.
Ketika tanganku sudah setengah terulur, semburan cahaya berkedip-kedip, mendorongku menjauh. Cahaya biru meledak. Aku mundur dari serangan itu, dan batasnya bergetar dengan kasar.
Saya telah berjalan selama lebih dari tiga jam. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.
Dalam situasi di mana saya tidak bisa maju atau mundur, saya hanya menatap kepingan salju yang berjatuhan dengan linglung.
Saya masih berjongkok di lapangan bersalju. Saya tidak mempunyai kekuatan untuk bangun.
Aku menghembuskan napas berat, dan napasku menyebar samar-samar di udara.
Sekarang apa yang harus saya lakukan? SAYA…
Tiba-tiba, aku menjadi khawatir dengan tubuh Leonie.
Bisakah aku bertahan berbaring di salju lebih lama lagi?
Tidak, meski aku tidak bisa menahannya, itu baik-baik saja. Saya benar-benar kelelahan.
Di atas kepalaku, aurora menari. Itu tampak seperti ujung rok wanita.
Berpikir itu adalah yang terakhir, bahkan pemandangan itu pun indah.
“Kenapa kamu terus membuat rencana yang bahkan tidak bisa kamu capai, hanya untuk ketahuan satu per satu?” sesosok hantu muncul di hadapanku. Itu adalah masa depan yang kulihat dalam mimpiku. Bukan, itu adalah Leonie sebelumnya.
Dia mengelilingi saya seolah-olah mencela saya atas tindakan bodoh saya.
“Itu benar,” aku terkekeh getir. Sungguh menyedihkan diejek bahkan oleh hantu.
“Tapi itu wajar saja. Ini pertama kalinya aku berada di dunia ini.”
Menjadi darah, menjadi ekstra malang, bertemu pria itu—itu adalah pertama kalinya bagiku.
“Jadi, bagaimana kamu bisa mengharapkan aku melakukan sesuatu yang bahkan kamu tidak bisa melakukannya?”
Dia tidak mengatakan sepatah kata pun.
Hantu yang telah lama berada di sisiku perlahan menghilang.
Aku mengepalkan tanganku.
Salju yang menumpuk di perbatasan hancur halus seperti harapan.
Di dunia ini, darah terasa seperti takdir yang tak terelakkan.
Darah adalah domba kurban yang akan membuat romansa yang terkuak menjadi lebih pedih.
Jika aku menghilang, romansa itu akan runtuh.
Berkat kausalitas sialan itu.
Tentu saja.
“Fiuh…”
Saya berbaring di lapangan bersalju, menghembuskan napas dalam berbagai warna.
Kalau dipikir-pikir, aku juga menunggunya di dalam gua seperti ini.
“Saya harap dia tidak datang…”
Saat itu, aku hampir tidak bisa mempertahankan kewarasanku saat menunggunya, tapi sekarang aku tidak menunggu.
Pikiran dan tubuh saya sangat lelah sehingga saya bahkan menolak bantuan sedikit pun.
Di telingaku, terdengar suara di kejauhan, seperti genderang.
Mungkinkah itu gempa bumi? Atau mungkin tanah longsor yang tertunda?
Apa pun akan baik-baik saja. Jika salju menutupi segalanya, itu akan menjadi akhir yang bisa diterima, menghapus semua jejakku.
Suara itu semakin keras dan mendekat.
Kemudian perlahan-lahan berhenti tepat di depanku.
Baru setelah suara langkah kaki bergema barulah saya menyadari bahwa itu adalah suara langkah kaki yang berlari melintasi pegunungan bersalju.
“Di Sini!”
Seseorang berteriak.
Saya setengah terkubur di salju dan mendengar teriakan itu. Pipiku perih. Ujung jariku yang membeku tidak bergerak.
Segera, bayangan panjang menyelimutiku.
Aku tahu hanya dari bayangannya.
“Kamu hidup.”
Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya.
Setelah menatapku beberapa saat, dia akhirnya membuka mulutnya dan berbicara dengan nada monoton.
Ekspresinya sulit dibaca.
Dia tidak mengulurkan tangannya seperti biasanya, dia juga tidak membantuku berdiri.
Saya mengerti.
Dia pasti lelah berlari tanpa henti, dan tindakan heroik itu pun gagal.
Kesabarannya pasti sudah lama habis.
Bahkan hewan peliharaan kesayangan pun lolos dengan tali yang longgar satu atau dua kali. Jika hal ini terus terjadi, wajar jika pagar ditinggikan atau tali pengikat dikencangkan.
Dan Deon bukan satu-satunya yang bosan padaku.
Sayangnya, saya merasakan hal yang sama.
Ketakutan akan kematian yang terus berulang. Saya ingin berhenti merasa takut sekarang.
Saya merindukan kehidupan normal, bergantung padanya, dan kemudian menghadapi kekecewaan dalam hidup.
Saya mungkin lebih baik ditemukan sebagai mayat di salju.
Adakan pemakamanku, kuburkan aku di kuburan, punya anak empat bulan kemudian, dapatkan pedang, jatuh cinta.
Jika saya mati di sini, mungkin akan ada kebingungan untuk sementara waktu, tapi bukankah ini akan menjadi akhir yang bahagia bagi semua orang?
“Kamu hidup.”
Dia, yang diam-diam menatapku, berbicara. Dia berlutut di depanku dan mengulangi kata-kata yang sama.
“Kamu hidup.”
Apakah dia ingin aku mati? Mungkin dia melakukannya.
Entah beruntung atau tidak, tubuhku yang membeku masih berfungsi dengan baik. Suaranya yang tenang bergema dengan jelas di telingaku.
“…Sungguh suatu keberuntungan bagi Duke, bukan?”
Aku berhasil menggerakkan bibirku yang membeku dengan susah payah. Suaranya sangat samar, tapi dia memahami gerakan bibirku.
“…Sepertinya kamu mengatakan ini bukan untukmu.”
Ini bukan untukku. Sayangnya.
Kausalitas kejam dari novel ini bahkan tidak melepaskanku dari kematian.
Aku ingin menyindir, tapi sayangnya, hal pertama yang hilang adalah kemampuanku untuk berbicara, dan bibirku tetap tertutup rapat karena frustrasi.
Bibirku yang pecah-pecah tidak bergerak.
“Leonie, kamu tampak frustrasi, jadi aku melepaskan ikatanmu. Apakah itu sebuah kesalahan? Kenapa kita selalu bertemu seperti ini?”
Dia mengulurkan tangannya. Jari-jarinya yang besar dan ramping menyentuh dahiku.
Perlahan, dia menyentuh telingaku yang membeku dengan tangannya.
Mulai dari mataku, hidung, hingga bibirku yang pecah-pecah, jari-jarinya bergerak ke bawah satu per satu, akhirnya menyentuh pipiku yang memerah.
Sentuhannya hangat, nyaris panas, seolah terbakar di mana pun ia mendarat.
Akhirnya, dia meraih pergelangan tanganku. Tangannya penuh vitalitas.
Kalimat yang tadinya bersinar begitu terang, nyaris menyilaukan, lenyap dan tak ada lagi.
Saat dia menatap telapak tanganku yang terluka, dia memutar tangannya dan menyentuh denyut nadiku.
Jarinya mencapai pergelangan tanganku, yang sedikit gemetar. Kerutan muncul di dahi indahnya.
“…Lambat.”
Apakah begitu?
Aku mungkin benar-benar sekarat sekarang, meski sedikit terlambat.
Saya tidak punya tenaga untuk menjawab. Tubuhku menjadi kaku dan tidak mau bergerak.
Aku berbaring di atas salju, hanya mataku yang berkedip. Satu-satunya hal yang bisa saya pegang adalah wajahnya di depan saya.
Dia menyentuh tubuhku kesana kemari seperti sedang memegang tembikar berharga, lalu dia mengangkat kepalanya.
Mata kami bertemu.
Itu adalah tatapan yang dingin dan tajam.
Di belakangnya, pegunungan yang tertutup salju berkilau putih menyilaukan.
Dan di hadapanku, kulitnya semakin bersinar. Berbeda dengan rambut hitamnya yang bergoyang di bawah sinar bulan.
Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa mempertahankan rambut sempurna di wilayah utara yang dingin ini. Saya adalah satu-satunya yang memiliki rambut sulit diatur dan kasar.
Dia memiliki rambut rapi, hitam, lembut yang mengeluarkan aroma halus. Dia sangat berbau musim dingin.
Iris birunya berkilau lebih terang dari cahaya bulan.
Rambut gelap seperti malam. Matanya sangat biru hingga hampir seperti nyata. Dia sangat cocok untuk wilayah utara. Hampir seperti dia adalah bulan itu sendiri.
Ketika aku meninggalkan kastil, aku berharap ke arah mana pun aku memandang, itu adalah kali terakhir aku melihat wajahnya. Aku sangat berharap itu menjadi wajah terakhir yang kulihat.
Mungkin kali ini, aku mungkin dikurung di sebuah ruangan… Tidak, bahkan mungkin di penjara bawah tanah, sampai darah segar datang.
Seperti yang dia katakan, aku mungkin akan berakhir di penjara bawah tanah yang dingin, dirantai, darahku terkuras saat aku masih bernapas.
Atau mungkin aku akan menghadapi eksekusi balasan di lapangan bersalju ini.
Dia dengan lembut mengusap wajahku dengan tangan hangat lalu meletakkan tangannya di bibirku. Perlahan-lahan, bibirku yang membeku mencair karena sentuhannya.
Saya mengerti bahwa tindakannya berarti dia ingin saya merespons.
Seiring berjalannya waktu, aku bisa merasakan bibirku yang membeku perlahan mengendur.
“Mengapa kamu pergi ke pegunungan barat?” Dia tiba-tiba bertanya.
Nah, jika saya tidak menyukai jawabannya, apakah dia akan meninggalkan saya?
Aku memalingkan wajahku, rambutku membeku kaku karena kedinginan. Bersiap untuk mengucapkan kata-kata yang berpotensi menyakitkan.
“Apakah pertanyaanku terlalu sulit?” Dia mendesak untuk mendapat jawaban.
Apa yang harus saya katakan?
Korban keenam telah muncul. Anak itu ada di dalam mansion.
Jadi, kamu pikir kamu akan membunuhku?
Saya mencoba memilih kata-kata saya, tetapi saya tidak dapat menemukan satu pun yang berhasil.
Aku menggigit bibirku.
Aku menundukkan kepalaku dan menghindari tatapannya, tapi dia berbicara.
“Kamu tersesat, bukan?”
“…Ya?”
“Kamu tersesat.”
Dia mengulangi kata-kata yang sama seperti mantra, seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri.
Aku menatapnya dengan tatapan kosong. Ekspresinya tidak jelas dalam cahaya latar.
“Katakanlah kamu tersesat, Leonie.”
Mata birunya menatapku dalam diam.
Jika aku bilang aku melarikan diri, apakah dia akan meninggalkanku?
Mungkin ini adalah kesempatan untuk melepaskan tangannya.
“Ayo.”
Dia mendesak untuk mendapat jawaban. Tidak ada keraguan dalam tatapannya. Tidak, lebih tepatnya… dia tampak putus asa.
“Saya tersesat…”
“Baiklah.”
“…”
“Jangan keluar lain kali. Itu berbahaya.”
Dia menjawab seolah dia telah menunggu.
Dia membungkuk dan mengangkatku ke dalam pelukannya. Tubuhnya yang kuat menyelimutiku. Aku belum mengenakan armorku, yang kupakai setiap hari, tapi pelukannya erat.
Kelelahan yang luar biasa melanda diriku. Aku memejamkan mata dalam pelukannya.
* * *
Mereka mendirikan gubuk di dekat perbatasan. Gubuk itu sudah hangat di dalam sebelum saya tiba.
Deon menggantungkan lampu pada cincin yang menonjol di atap gubuk. Dia mengobrak-abrik tas yang dibawanya kemana-mana, mencari sesuatu. Kemudian, dia mengeluarkan sesuatu dan menyerahkannya padaku.
“Dingin sekali, jadi simpan ini sampai kita kembali.”
Sebuah batu kecil.
Itu adalah batu penyekat yang telah kucari dengan putus asa.
Karena aku ragu untuk menyentuh batu itu, dia mengangkat telapak tanganku dan meletakkannya di atas batu itu.
Batu itu hangat, seolah-olah sudah lama dipanaskan dalam api.
Apakah semudah ini mendapatkannya?
Hari-hari ketika aku mengaku salah untuk mengambil tempat duduknya dan hari-hari aku berkeliaran di gudang terasa tidak ada gunanya sekarang.
Ini adalah pertama kalinya aku menyentuh benda ajaib itu. Rasanya tidak istimewa. Rasanya seperti kerikil biasa yang menggelinding menuruni gunung.
Seharusnya aku tidak mengeluh karena harus menjadi istrinya. Seharusnya aku meminta sesuatu yang berbeda. Saya bisa hidup sedikit lebih nyaman dan bahagia.
Bahkan jika aku mati di salju… setidaknya aku bisa mati dalam keadaan hangat.
Pertimbangan seperti itu terus menggoncangkan hati saya. Mereka membuatku membencinya, bahkan ketika aku menipu diriku sendiri dengan berpikir dia melakukan semua itu demi keuntunganku. Menawarkan harapan dan kemudian membawanya pergi. Lagi dan lagi.
Aku mengembalikan batu itu padanya. Saya perlu menyingkirkan sentimen yang berkembang.
“Bawalah bersamamu.”
“Itu terlalu dingin.”
“Kamu bisa menanggungnya.”
Dia membuka tanganku dan menyerahkan batu itu lagi padaku.
Saya dengan keras kepala menolak. Pada akhirnya, kisahnya akan terungkap sesuai keinginannya. Jika dia menginginkannya, batu itu akan sampai ke tanganku.
“TIDAK. Kamu tidak akan mampu menanggungnya.”
Dia menyela kata-kataku.
“Dan biarpun kamu mencoba melarikan diri, itu akan sia-sia. Aku tidak akan membiarkan mu pergi.”
Wajahnya yang tanpa ekspresi terasa dingin. Tubuhku gemetar karena menggigil kedinginan.
