Di tengah pergulatan, Deon yang berdiri di dekatnya dengan tangan bersedekap, menghampiri para prajurit itu.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Sepertinya Nona Muda ingin melihat lokasi pembangunan.”
“Kenapa, kenapa aku tidak bisa?”
“Tunggu saja, Leonie. Berbahaya untuk mendekat.”
Dia menghalangi jalanku. Dia bertindak seperti para prajurit.
“Yang mulia.”
Sebuah suara baru muncul.
“Mengapa kamu mengukir batunya?”
“Apa?”
Dia mengatupkan rahangnya.
“Itu bukanlah sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”
“Jadi, kenapa kamu mengukir batunya? Kenapa kamu tidak memberitahuku? Tidak ada yang istimewa!”
Suaraku, yang kini tegang, terpotong tajam seperti pisau.
Dia meraih lenganku.
“Mengapa kau melakukan ini?”
“Tunggu saja. Lepaskan lenganku.”
“Berbahaya karena pecahan batu bisa beterbangan. Kalau penasaran, tanyakan di sini. Jangan mendekat.”
“Mengapa? Apakah kamu menulis sesuatu yang tidak seharusnya aku lihat?”
Tawa pahit lolos dariku. Dia mengerutkan alisnya.
“Maksudnya apa?”
Dengan kasar aku melepaskan tangannya dan bergegas menuju batu yang dikelilingi oleh tentara.
Para prajurit yang sedang mengukir batu itu mundur ketika mereka melihatku.
Edan mendekatiku lagi.
“Nona Muda, ini berbahaya.”
Berbahaya? Mungkinkah ada sesuatu yang lebih berbahaya bagiku selain penciptaan batu nisan itu?
Dia selalu baik, tapi aku tidak ingin mendengarnya sekarang.
Aku buru-buru mendekat dan mencoba membalik batu itu.
Tidak, saya mencoba membaliknya.
Batu yang berat itu tidak bergeming dengan tanganku yang lemah. Pergelangan tanganku hanya memerah karena usaha itu.
Batu yang dipegang beberapa tentara tidak mau bergeming di tanganku.
“Tolong balikkan.”
Kataku sambil menatap Edan yang berdiri di sampingku.
“Biarkan aku yang melakukannya.”
“…Wanita muda.”
“Haruskah aku melakukannya?”
Dia ragu-ragu dan melirik Deon. Deon mengangguk. Dengan izin yang diberikan, Deon membalik batu itu dengan satu tangan.
Dengan sentuhannya, batu itu dengan mudah terbalik.
Saat batu itu terbalik, ia mengeluarkan suara yang keras dan terbelah menjadi dua saat menyentuh tanah.
Badai salju singkat terjadi.
Perlahan-lahan, salju menghilang, memperlihatkan batunya. Batu itu memiliki ukiran yang tampaknya telah tergores.
daun salam. Dan sayap yang belum selesai di satu sisi. Pola bulu yang terukir secara sporadis di dalamnya.
Itu adalah lambang Duke.
Itu bukan batu nisan.
Saya merasa kecewa. Mereka menghalangi saya karena takut batu itu jatuh.
Kata-kata mereka sepenuhnya benar.
Aku memandangi pecahan batu itu, apa adanya, berpikir bahwa kesederhanaan mungkin membawa kenyamanan. Namun menyederhanakan segalanya hanya akan membuat kematian menjadi lebih sederhana.
Aku menggigit bibirku erat-erat.
Saya cemas tanpa menyadarinya.
Pikiranku dipenuhi dengan Elizabeth dan ancaman yang ditimbulkan oleh bayi yang akan segera lahir.
“Apa yang sedang terjadi?”
“…Saya minta maaf. Saya terlalu sensitif.”
“Leonie.”
Dia memanggil namaku dan mengusap bagian bawah mataku dengan tangannya.
Matanya berkedip. Kulit yang disikatnya terasa perih.
“Batu itu pecah saat dibalik.”
Melakukannya?
Aku mengalihkan pandanganku dari pecahan batu dan menatap kosong ke arahnya.
“Kamu bilang kamu tidak suka darah, tapi sepertinya kamu selalu melukai dirimu sendiri.”
Dia menatapku dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca.
“Apakah kamu masih tidak menyukai darah sekarang?”
“TIDAK. Aku masih tidak menyukainya.”
Aku buru-buru membuat alasan.
Di sini, semuanya. Aku benci semuanya. Ini mengerikan.
* * *
Karena campur tangan Duke yang tidak terduga, pembangunan berakhir antiklimaks. Para prajurit kembali ke posisi mereka.
Tumpukan kayu bakar terbakar, dan abunya berserakan.
“Saya minta maaf. Saya merusak konstruksi yang telah Anda persiapkan dengan susah payah.”
Saya meminta maaf lagi.
“Itu tidak terlalu penting.”
Dia menjawab dengan acuh tak acuh.
“Jadi begitu.”
Asap mengepul ke arah berlawanan.
Saat aku menatap kosong pada abu yang membubung, aku memecah kesunyian dan berbicara lagi.
“Kapan keluarga Count akan tiba, Yang Mulia?”
Aku menggigit kukuku. Kukunya yang tipis dan rapuh mudah patah, jatuh berkeping-keping ke lantai. Kuku putihnya tidak meninggalkan bekas saat jatuh, tersembunyi di balik salju putih.
Dia dengan santai mendorong pecahan batu itu ke tepi.
“Mereka akan tiba sesuai jadwal.”
“…Apakah ada kemungkinan mereka tiba lebih awal?”
Dia berbalik untuk menatapku.
“Mengapa? Bukankah lebih baik Lady Arien tinggal di sini lebih lama, demi Anda?”
“Dia merasa tidak nyaman di sini. Dia pasti sangat ingin kembali ke Count… Tidak bisakah kita mengirimnya kembali lebih cepat, atau haruskah aku menemaninya?”
“Anda tidak perlu mengkhawatirkan Nona Arien. Dia akan dirawat di sini, dan dia akan dikembalikan dengan selamat ke Marquisate. Jangan khawatir.”
“Tapi tetap saja, bukankah lebih baik mengirimnya kembali lebih cepat? Dia tidak akan beradaptasi dengan baik di sini. Dia tidak memiliki keluarga, dan wilayah utara bukanlah lingkungan yang cocok bagi wanita hamil untuk bersantai. Apalagi Lady Arienne lahir dan besar di tempat yang hangat. Orang-orang dari daerah hangat rentan terhadap cuaca dingin. Hal ini juga bisa melemahkan anak. Jadi, Yang Mulia, ini tidak baik, maksud saya, tidak seperti itu…”
Aku tergagap dalam kata-kataku, dan bahkan aku bingung dengan kekacauan pikiranku. Suaraku bergetar hebat.
Orang yang berdiri di depanku tetap diam. Dia mengangkat kepalanya secara halus, dan mata biru kami bertemu.
Angin berubah arah lagi, dan abu beterbangan sekali lagi. Dia dengan lembut menyisir rambutku yang acak-acakan dan memegang tanganku erat-erat, seolah ingin meredakan kegelisahanku.
Kekhawatirannya tidak diterima. Semakin dia menunjukkan kepeduliannya, semakin besar pula harapan yang rapuh.
Itu menjengkelkan. Dia membuat hidupku sulit. Dia kasar padaku. Tolong, bunuh dia.
Beberapa kata seperti itu, dan rasanya seperti aku akan mengarahkan pedang yang kubidikkan pada diriku sendiri ke arahnya.
Ya, haruskah aku membuangnya saja?
Minta dia untuk dibunuh.
Memikirkan bahwa saya, yang telah menyelamatkannya dan mengundangnya ke kediaman Duke, sekarang meminta dia untuk dibunuh.
Itu adalah situasi aneh yang bahkan tidak masuk akal bagiku.
Tawa pahit keluar dari bibirku.
Itu tidak bertambah. Beberapa menit yang lalu, dia memintaku untuk mengirim istrinya pergi dari tanah milik Duke, dan sekarang dia tiba-tiba tertawa.
Dia menatapku dengan penuh perhatian.
“Leonie, apa menurutmu kamu akan baik-baik saja setelah pergi dari sini? Jika Anda merasa sulit beradaptasi di sini.”
Bibirnya bergerak-gerak. Aku menunggu kata-kata itu berlanjut, berharap kata-kata hangat kali ini. Aku menatap wajahnya. Meskipun cuaca dingin, bibirnya berwarna merah.
“Yang Mulia, ada pesan penting dari ibu kota. Anda harus pergi dan melihat.”
Sebuah suara putus asa memecah keheningan singkat. Di belakangnya, tentara berseragam dan Edan sudah menunggu.
Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu tetapi menutup mulutnya saat melihatnya.
“TIDAK. Kita akan membahasnya nanti.”
Nanti. Apakah kita punya waktu nanti?
Saya merenungkan kata-katanya.
Dia mengantisipasi masa depan yang tidak ada bagi kita.
* * *
Saya berbaring di tempat tidur. Saya lelah, dan saraf saya gelisah.
Saya tidak bisa tidur nyenyak karena dihantui mimpi buruk setiap malam.
Lari, lari lagi. Aku dengan panik menggerakkan kakiku dalam mimpiku. Tadinya kukira itu hanya mimpi, dan aku dibuat dalam kenyataan, tapi setelah apa yang terjadi di lokasi pembangunan, ternyata tidak demikian.
Saya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa itu baik-baik saja, tetapi sia-sia. Batu yang sangat halus tampak seperti batu nisan, dan gula manis tampak seperti racun. Fragmen-fragmen kecemasan perlahan-lahan menggerogoti kewarasanku.
Saya harus pergi.
Tanpa saya sadari, saya tidak tahu apakah saya akan mencurigai dan merugikan orang-orang di sekitar saya.
Bisakah saya menyakiti istri dan anak saya?
Aku mengangkat kepalaku untuk bertanya.
Saya tidak bisa membunuh.
Jika saya bisa membunuh seseorang, saya akan memulainya dari diri saya sendiri. Saya tidak akan repot-repot mencoba bertahan hidup seperti ini.
Terlebih lagi, menjadi seorang nenek yang bersiap untuk mencelakai dirinya sendiri bahkan sebelum dilahirkan. Saya tidak ingin generasi mendatang, yang lahir dalam situasi yang sama dengan saya, mengalami hal seperti itu.
“Haruskah aku mati saja…?”
Kata-kata yang secara tidak sengaja kusimpan keluar. Jika Suren mendengarnya, dia pasti akan memarahiku.
Tapi itu bukanlah pemikiran yang sepenuhnya tidak berdasar. Saya hanya perlu bertahan selama empat bulan lagi. Siapa tahu kalau aku mati seperti ini dan membuka mata lagi, mungkin aku bisa kembali ke dunia asal.
Pikiran rumit berputar-putar di kepalaku.
Tolong jangan bunuh aku.
Itu adalah sesuatu yang Leonie dari kehidupanku sebelumnya pasti sudah teriakkan berkali-kali.
Tapi saya sudah melihat hasilnya. Wanita di samping tempat tidur jatuh ke atas pedang.
Saya tidak bisa membujuk dia untuk menyelamatkan hidup saya.
Bagaimana saya bisa berakhir dalam situasi ini? Aku menghela nafas.
Jika aku adalah penjahat yang aku iri pada kehidupanku sebelumnya, aku bisa saja mengubah tindakanku dan setidaknya memohon untuk hidupku.
Tapi tidak ada alasan baginya untuk menghindarkanku. Kematianku terkait dengan kelangsungan hidupnya.
Terlebih lagi, karena kematianku adalah awal dari terungkapnya hal itu.
Untuk menyelesaikan prolog dan melanjutkan ke cerita utama, saya harus mati tanpa gagal.
Aku diperlakukan sebagai keberadaan yang berharga baginya sekarang, tapi itu hanya demi statusnya.
Tidak ada alasan baginya untuk membiarkanku tetap hidup, bahkan dengan menanggung kerugian.
Aku mengguncang tubuhku dan berdiri. Bahkan dengan gerakan kecil, kepalaku berdenyut-denyut. Tubuh saya sangat lemah sehingga saya harus berpegangan pada rangka tempat tidur untuk berdiri.
Saya berjalan ke kuburan sambil memegang lentera. Lingkungan sekitar sangat menakutkan.
Pemakaman di malam hari terasa sangat seram, seolah-olah ada hantu yang akan muncul. Aku menggigil, tapi tak lama kemudian aku terkekeh memikirkan bahwa mereka juga memiliki darah dingin yang sama sepertiku. Saya berharap hantu akan keluar. Hanya merekalah yang bisa memahamiku dan mendengarkan kekhawatiranku.
Aku menggali salju yang menumpuk di kuburan. Saya telah mencairkan bagian yang beku dengan es sebelum jatuh sakit, jadi menggalinya relatif mudah.
Satu demi satu, saya mengambil barang-barang yang telah saya siapkan. Sekop, tongkat, dan daging kering.
Saya membersihkan area yang tertutup salju. Warnanya sekarang lebih gelap dibandingkan saat saya pertama kali menguburnya, jenuh dengan kelembapan.
Saat saya mengeluarkan perbekalan, kuburannya semakin tenggelam. Saya harus mengisinya dengan salju lagi. Saya mengumpulkan salju dari kuburan di dekatnya.
Saat aku mencoba menutupinya dengan salju lagi, ada sesuatu yang tersangkut di ujung jariku. Tepinya keras dan runcing.
Apakah saya melewatkan sesuatu saat mengeluarkannya? Saya dengan hati-hati mencari di dalam kuburan.
Segera, pecahan kayu dengan rona hitam pekat keluar.
Itu adalah bingkai dengan potret seorang pria, dan sebuah kotak kecil.
Rambut merah, wajah yang familier.
Aku mengangkat kepalaku. Batu nisan itu tepat di depanku. Saya tanpa sadar telah melewati batas saat menggali.
“Saya minta maaf. Aku akhirnya menggali kuburmu juga.”
Saya menawarkan permintaan maaf yang tulus. Saya tidak memperhatikan batasnya karena salju. Sepertinya saya telah menggali kuburannya di sebelah kuburan saya tanpa menyadarinya.
Untungnya, saya belum menyentuh jenazahnya, tetapi saya menemukan kenang-kenangan terkubur di sampingnya.
Aku menghapus bingkainya. Wajah pria itu terpantul dengan jelas di panel transparan.
Penghuni kuburan di sampingku sebelumnya adalah seorang laki-laki.
Seorang anak, orang lanjut usia, pria paruh baya.
Di antara mereka, penghuni saya sebelumnya, yang telah menempati tubuh tersebut selama tiga tahun, adalah seorang laki-laki.
Willy Tatum. Dia adalah pria dewasa biasa berusia dua puluhan.
Dalam potret tersebut, dia terlihat sedikit lebih ramping, namun dia tampak sehat seperti seorang pemuda. Dia memiliki lebih banyak daging dibandingkan dengan potret yang saya temukan di ruang tamu.
Meskipun dia adalah anak bungsu yang cenderung lebih pendek, penampilannya sebagai anak bungsu tidak buruk ketika dia masih muda, jadi dia dikatakan telah tumbuh setinggi pria dewasa. Berbeda dengan yang lain, dia tidak pernah mengalami kesulitan sejak kecil, sehingga dia memiliki kekuatan fisik yang baik. Tapi tetap saja, potret ini hanya memperlihatkan tubuh bagian atas, jadi saya tidak bisa menentukan fisiknya secara keseluruhan.
Saya pikir semua potret ada di laci.
Ini benar-benar hobi yang mengerikan. Meninggalkan wajah orang yang akan meninggal, tujuannya apa?
Pada akhirnya, potret tersebut hanya bisa dijadikan foto kenangan.
Potret-potret di kekaisaran dilukis oleh seniman-seniman yang sudah terverifikasi, sehingga harganya melebihi harga seluruh rumah di lingkungan rakyat jelata.
Apalagi butuh waktu beberapa bulan untuk menyelesaikannya.
Mereka bahkan membawa seorang seniman dari ujung utara. Apakah mereka mengeluarkan banyak uang hanya untuk memberinya perawatan yang layak?
Ataukah itu sekadar pameran rampasan perang? Apakah mereka meninggalkan bekas seperti piala hasil perburuan?
Bagaimanapun, ini terasa seperti sebuah pameran yang disamarkan dengan pertimbangan. Itu hanya potret biasa, tapi membuatku merinding.
Alasan tersisanya dua potret adalah karena dia sudah bertahan lama. Dia tidak mati sebelum lukisannya selesai.
Saya mengambil kotak itu. Itu adalah kotak kayu yang terbuat dari bahan yang mirip dengan bingkai.
Klik.
Saat aku menekan tombolnya, terdengar suara kaitnya terlepas, dan tutup kotaknya perlahan terbuka.
“Ah.”
Saya hampir berteriak. Aku menelan jeritan yang sampai ke tenggorokanku.
Seharusnya aku melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang mendengar seruan kecil itu, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari kotak itu.
