“Selamat malam, Yang Mulia.”
Elizabeth menyapa dengan anggun.
“Saya bisa mendengar suara tawa sepanjang aula. Apakah Anda memiliki percakapan yang menarik?”
“Selama aku bersama Lady Leonie, semuanya menyenangkan.”
Deon bertukar pandang denganku, tapi aku pura-pura tidak memperhatikan dan mengangkat bahu.
“Kami hanya melakukan percakapan biasa yang terjadi ketika anak-anak muda berkumpul, cerita yang mungkin tidak menarik bagi mereka yang memegang pedang,” jelasku.
Elizabeth dan aku bertatapan. Dia menjawab dengan senyuman lembut, seolah-olah kami telah berbagi sebuah rahasia, sesuatu yang eksklusif di antara kami berdua.
Elizabeth menyerahkan kantong berisi cincin di bawah meja makan. Jari rampingnya menyentuh jariku sebentar saat dia melewatinya, dan rasanya seperti sebuah rahasia halus sedang tercipta, tersembunyi dari sepengetahuan Deon. Aneh rasanya sesuatu bisa terjadi di mansion ini tanpa persetujuan Deon.
Segera, kepala koki dan pelayan masuk membawa hidangan utama: sup kentang dan kalkun.
Mereka meletakkan piring di atas meja dan menyalakan lilin.
Itu hangat. Lilin beraroma secara halus memenuhi aula dengan keharumannya.
Meskipun tidak ada dekorasi bunga atau vas yang mewah, makan malam tersebut menunjukkan ketelitian. Serbetnya rapi, dan peralatan makannya sangat indah. Pencahayaan telah disesuaikan ke arah perapian untuk menghilangkan suasana dingin di Utara.
Aku ragu-ragu untuk membawa Nyonya itu ke kediaman Duke, takut hal itu akan mengungkap kebenaran tentang identitasku. Namun, sekarang dia ada di sini, saya mengambil segala tindakan pencegahan untuk memastikan kenyamanannya.
Saya menyiapkan sup dengan rempah-rempah yang biasa digunakan di ibu kota agar sesuai dengan selera Nyonya.
Elizabeth mengangkat sendoknya dan mencicipi supnya dengan lembut.
Itu adalah tindakan yang belum pernah saya saksikan sebelumnya, keanggunan yang mengakar dalam setiap gerakannya.
Itu adalah etiket yang sempurna.
Meski tindakannya sederhana, postur tubuhnya tegak, anggun, dan halus. Dia benar-benar tampak seperti wanita terhormat dari keluarga terkemuka.
“Apakah ada yang tidak nyaman tinggal di kastil?” Saya bertanya.
“Berkat pertimbanganmu, tidak ada yang tidak nyaman. Saya menghargai keramahtamahan Anda.”
“Saya harap Anda merasa nyaman sampai kita tiba di tanah milik Count. Kami akan memiliki dokter pribadi yang ditugaskan untuk Anda, jadi jika ada masalah kesehatan, Anda dapat segera mencari pengobatan.”
“Terima kasih.”
Seorang pelayan di dekatnya menuangkan air ke dalam gelas anggur.
Dia meneguk air dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan selama ini?”
Pandangannya tertuju padaku. Saya meletakkan sendok saya dan menjawab, “Saya sudah berkeliling kesana kemari.”
Respons santaiku sepertinya membuat alisnya berkerut.
“Apakah itu semuanya?” Dia bertanya.
“Apa lagi yang saya perlukan?” Saya membalas.
“Saya pikir Anda akan menghabiskan waktu berkualitas dengan Nyonya, mengingat Anda tidak pergi ke kantor seperti biasanya.”
“Pergi ke kantor? Saya belum pernah ke kantor…”
Saya menyadari arti di balik kata-katanya ketika saya memikirkannya. Dia bertanya mengapa saya tidak datang ke kantor. Sepanjang waktu, kenapa dia mengungkitnya saat kita bersama wanita itu?
“Apakah kamu menunda pekerjaan karena aku? Kamu sibuk mengajakku berkeliling mansion…”
Elizabeth bertanya dengan hati-hati. Aku menggelengkan kepalaku.
“Tidak, tidak sama sekali. Aku sudah rajin menyelesaikan pekerjaanku. Aku bahkan bekerja hingga larut malam. Jangan khawatir.”
Saya dengan lancar mengubah topik pembicaraan, tidak lupa diam-diam mengawasi Deon.
“Apakah kamu menjelajahi mansion bersama?”
“Ya. Sampai sekarang, saya telah menerima tur ke mansion. Ada konservatori yang indah. Meskipun tidak memiliki bunga, namun dipenuhi dengan alang-alang dan rerumputan yang indah. Konservatorium mencerminkan selera dan nilai-nilai dekorator. Itu adalah tempat di mana kamu bisa melihat sekilas keagungan pemilik mansion.”
Dia memuji konservatori dengan kata-kata yang fasih.
Itu merupakan pujian yang luar biasa untuk konservatori sekecil itu.
Kata-katanya tampak lebih panjang dari panjang konservatori sebenarnya.
Pujian yang begitu besar bagi sebuah konservatori yang tidak terlalu luar biasa, namun kekuasaan mempunyai keuntungan tersendiri.
“Konservatorium?”
Ah, dia berhenti sejenak lalu menatapku.
“Oh benar. Ada konservatori.”
Apa gunanya? Jika Anda mengatakannya seperti itu, jelas Anda tidak mendekorasinya sendiri.
Deon agak ceroboh sejak awal. Dia terus mengatakan hal-hal yang tidak biasa, seolah-olah dia mengharapkan pengakuan. Jika dia tidak terlalu besar, saya mungkin mengira dia sedang membuat ulah.
“Belakangan ini tidak ada orang yang sering mengunjungi konservatori.”
“Siapa yang sering menggunakannya?”
“Nyonya istana menggunakannya untuk waktu minum teh selama perayaan. Sepertinya Anda sudah bernostalgia dengan saat-saat itu. Meskipun itu belum terlalu lama.”
Aku segera menambahkan, lalu menggunakan garpuku untuk mengambil salad di piringku, berharap dia tidak melanjutkan pembicaraan. Tomat dengan celah pisaunya masih segar.
“Ya, sudah lama sekali aku tidak bertemu dengan Countess… Terakhir kali aku melihatnya, Permaisuri masih hidup. Saya masih sangat muda saat itu, tapi samar-samar saya ingat.”
Elizabeth menghentikan kata-katanya, dan suasana hati mereka berdua menjadi muram.
“Saya sangat menyadari kesetiaan Count.”
“Beliau adalah pendukung setia yang pernah bersumpah setia. Setelah Permaisuri meninggal, mereka berpencar ke segala arah.”
Pembicaraan berlanjut, mendalami kejadian di masa lalu, sebelum cerita utama benar-benar dimulai.
Jatuhnya Permaisuri, tuduhan salah, dan insiden.
Itu adalah percakapan yang menarik, tapi tidak ada ruang bagi saya untuk menyela.
Saya mengolesi daging kalkun dengan pisau. Saat saya memotong dagingnya, aroma gurih tercium. Kelihatannya enak.
Saya mengambil daging kalkun dengan garpu dan menggigitnya. Teksturnya sangat empuk. Enak sekali hingga aku bahkan tidak bisa merasakan nyeri dada yang selama ini menggangguku.
“Alasan mengapa kamu tidak bisa menanggapi undangan Count dari tanah milik Count adalah karena ini, kan?”
“Ya, saya tidak bisa mengirimkan surat yang layak karena saya tidak punya sarana untuk melakukannya. Saya minta maaf.”
“Ini adalah situasi yang mendesak, dan Anda tidak perlu meminta maaf karena tidak mengirimkan surat. Tersiar kabar bahwa Count berada di wilayah barat, fokus pada perawatannya. Butuh beberapa waktu baginya untuk sampai di kediaman Duke. Sampai saat itu tiba, kamu bisa tinggal di Kadipaten.”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Yang Mulia. Dan untuk Nona Leonie juga.”
Elizabeth tersenyum cerah.
“Kapan tanggal jatuh tempomu?”
“Saya bertanya kepada dokter, dan dia bilang masih ada sekitar empat bulan lagi.”
“Saya harap Anda mendapatkan persalinan yang aman. Saya telah menginstruksikan untuk menyiapkan ruang bersalin di kastil. Jika ada kekurangan dalam persiapan persalinan Anda, Anda selalu bisa memberi tahu sekretaris atau pengurus rumah tangga. Mungkin sulit mendapatkan barang berkualitas tinggi di wilayah utara, tapi saya akan memastikan untuk memberikan perawatan terbaik untuk persalinan Anda.”
“Terima kasih, Yang Mulia. Dan… meskipun mungkin terlambat, bolehkah saya membuat janji resmi kesetiaan terhadap harta milik Count? Saya ingin menawarkannya saat kita bertemu langsung.”
Dia mengangguk.
Dia berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepalanya sedikit, lalu mencium lembut tangan Deon.
“Untuk harta milik Count, kehormatan yang tak terbatas. Semoga matahari bersinar terang di atasnya. Saya berharap anak saya tumbuh menjadi orang yang mampu dan dapat membantu Anda, Yang Mulia.”
*Kuwung*
Saat itu, aku merasakan gelombang jauh di dalam dadaku. Itu adalah sensasi yang begitu dalam dan luar biasa sehingga tidak bisa dibandingkan dengan debaran yang kurasakan saat berjalan melewati taman bersama Elizabeth.
Itu adalah sensasi yang membuat jantungku berdetak kencang, sensasi kuat yang seakan menyelimuti seluruh diriku. Rasanya seperti gelombang yang dengan mudah menguasai hatiku dan membuat tulang punggungku merinding.
Asal mula sensasi ini tidak salah lagi dan mudah dikenali. Itu dimulai dari dalam rahimnya. Itu adalah bayi yang menendang.
Berdebar. Berdebar.
Begitu kehadirannya menjadi jelas, tidak ada lagi pengekangan. Gerakan bayi itu bergema dengan kuat, selaras sempurna dengan detak jantungku, hampir mengalahkannya.
Janin itu menendang tanpa henti, seolah terlambat mengumumkan kehadirannya, tanpa ragu-ragu.
Saya merasa pusing. Pandanganku berputar-putar.
Seorang pelayan meletakkan piring di depanku dan mengisi gelas kosong dengan air. Gerakannya biasa saja dan biasa-biasa saja.
Terlepas dari kenyataan bahwa getaran yang signifikan sepertinya menyelimuti seluruh aula, tak seorang pun kecuali saya yang menyadarinya. Semua orang dengan tenang melanjutkan makan mereka.
“Terkesiap!”
Tekanannya begitu besar sehingga sulit bernapas.
Aku menjatuhkan garpuku.
Garpu yang terjatuh bergemerincing keras di lantai marmer.
Saat itulah Deon dan Elizabeth mengalihkan pandangan mereka ke arahku. Mereka masih berpegangan tangan, belum menyelesaikan janjinya.
“Nyonya Leonie, kamu baik-baik saja?”
“Aku… aku baik-baik saja.”
“Kita harus mendinginkan lukanya dulu. Silakan ambil handuk yang direndam dalam air dingin. Juga, panggil dokter.”
Menanggapi panggilannya, seorang pelayan buru-buru meninggalkan ruangan.
Saat aku menjatuhkan garpu, tanpa sengaja aku menjatuhkan piring berisi sup, menumpahkan sup ke gaunku.
Seketika semua mata tertuju padaku. Duke, Elizabeth, dan bahkan para pelayan yang berdiri di dekatnya semuanya menatapku.
“Saya baik-baik saja. Aku hanya…melepaskan garpunya sebentar.”
Aku buru-buru menggunakan serbet untuk menyeka sup yang tumpah dari pangkuanku.
Sementara itu, pandanganku tetap tertuju pada Elizabeth.
Lebih tepatnya, di perutnya yang bulat.
[Dalam garis keturunan, kita terhubung.]
Ada bagian dalam buku yang mengatakan hal seperti itu.
Disebutkan bahwa darah dapat mengenali jenisnya sendiri dan bahkan dapat mengantisipasi kematian yang akan datang.
Itu hanya sebuah kalimat sederhana.
Aku tidak pernah bermimpi bahwa kehidupan seseorang bisa begitu terkait dengan kehidupanku, mengirimkan riak-riak yang akan mencapaiku dengan cara ini.
Kuat. Begitu banyak.
Dan itu berkembang pesat, siap menelan saya.
Anak itu memiliki darah yang kuat, bahkan mungkin lebih kuat dariku.
Saya tahu. Jantungnya yang berdebar kencang tidak menyembunyikan keberadaannya.
Ya, anak itu adalah generasi penerus.
“Apa kamu baik baik saja? Bawakan aku garpu baru.”
Seorang pelayan mengulurkan garpu baru yang dibungkus serbet.
Aku mengambil garpu itu lagi. Aku mencoba menggenggamnya secara alami, tapi tanganku yang gemetar tidak bisa disembunyikan.
Saya belum selesai bersiap untuk melarikan diri.
Kematian datang terlalu cepat.
Dan saya, dengan tangan saya sendiri, berusaha menghindari kematian itu.
