25. Hal Terbaik yang Saya Pelajari adalah Petak Umpet (3)

Seorang pria raksasa terengah-engah.

Penyusup yang menerobos pintu gudang dengan cemas mengamati area tersebut, mencari sesuatu.

Dalam cahaya latar, wajah pria yang dibayangi itu tidak terlihat jelas.

Dengan mata terbuka lebar di gudang berdebu, dia memusatkan pandangannya. Debu tebal terus menyebabkan matanya terpejam.

Perawakan tinggi, perawakan besar, dan sepatu bot coklat yang familier.

Saat saya melihat sepatu bot itu, saya langsung mengenalinya.

Sepatu bot pria itu sangat besar dibandingkan dengan ukurannya yang besar. Hanya ada satu orang yang memiliki sepatu bot usang dan terlalu besar.

Itu adalah Edan.

“Edan?”

Dia menurunkan pedang yang dia angkat ke dahinya. Mendengar suaraku, dia mengalihkan perhatiannya ke arahku, beralih dari mengamati sekeliling.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona Muda?”

Dia berbicara sambil menjatuhkan pintu yang tidak terpasang dengan baik tempat dia menggantungnya.

Pintu kayu besar itu terjatuh lemah dari tangannya.

“Bagaimana kamu bisa sampai di sini…?”

Saya tidak sendirian.

Di belakangnya, orang-orang dari keluarga bangsawan lainnya telah berkumpul. Anggota keluarga yang membawa obor berkeliaran, dan wanita muda lainnya yang berada di tempat lain bergegas keluar.

“Oh, saudaraku!”

“Bella!”

“Beatrice!”

“Anda disini!”

Anggota keluarga yang menunggu memeluk mereka dengan erat.

Mereka memeluk adik perempuan mereka dan memutarnya.

Itu adalah reuni keluarga yang telah lama ditunggu-tunggu. Ada anggota keluarga yang telah berpisah selama beberapa bulan.

Dengan berlinang air mata, mereka dengan lembut menyentuh wajah satu sama lain.

Perasaan mengharukan yang muncul saat menyaksikan reuni mereka hanya bersifat sementara.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kami khawatir, Nona Muda.”

Edan memandang sekeliling setiap sudut tubuhku dengan tatapan khawatir.

Kemudian dia melihat ujung gaunku yang robek dan bertanya, “Apakah mereka… menyakitimu, Nona Muda?”

Kemarahan muncul dalam ekspresi tenangnya. Itu cukup kuat untuk bisa diraba.

“TIDAK. Ini… aku sendiri yang merobeknya.”

Itu adalah potongan gaun yang robek saat menyeka dahi Elizabeth.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Untungnya, saya tidak mendapat satu goresan pun.”

Bahkan jika ada luka, lebih baik menyembunyikannya. Ekspresi lembutnya, seperti beruang, terlihat terlalu garang.

Ekspresinya perlahan melunak mendengar kata-kataku.

“Bagaimana Anda bisa sampai disini? Pasti sulit melacak kami.”

“Saya mengikuti jejak sihir teleportasi. Saya bertemu yang lain di jalan.”

“Kamu tiba tepat waktu. Untunglah.”

“Apakah kamu sendirian di sini?”

“Oh, benar.”

Aku segera menggulung karpet dan mengetuk lantai. Buk, Buk—suara itu bergema saat aku menghentakkan kakiku, bergema di ruang kosong.

“Nyonya Arin! Keluarlah sekarang.”

Tutupnya bergetar dan kemudian dibuka dengan bunyi letupan. Lengannya menyelinap keluar melalui celah persegi yang sempit.

Aku meraih lengan halus Elizabeth dan menariknya ke atas. Tubuh bagian atasnya meluncur keluar dengan mulus.

Elizabeth terbatuk, tidak mampu menahannya. Debu menumpuk di kepalanya.

“Apakah kamu aman, Nona Muda?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Di mana kamu bersembunyi? Saya sangat lega. Saya khawatir.”

Dia merapikan pakaianku dan memeriksa tubuhku. Ada sepotong kulit pohon tua menempel di pipinya yang pucat dan kemerahan. Dengan lembut aku melepaskan potongan kayu dari pipinya.

Setelah memastikan keselamatannya, aku menoleh kembali ke Edan.

“Edan, apakah kamu datang sendiri?”

“…Tidak, Nona Muda. Saya datang bersama Duke.”

Saya tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut untuk mengetahuinya.

Dengan perawakannya yang mengesankan dan kemampuan mengayunkan pedang besar, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya.

Di belakang Edan, Deon dengan kejam menyerang orang-orang yang ketakutan, wajahnya berlumuran darah.

“Duke, kami menemukannya. Nona Muda ada di sini.”

Pria yang mengejarku dan Elizabeth terjatuh ke tanah, menggeliat kesakitan. Merangkak di rumput untuk menghindari pedang, dia mendengar kata-kata Edan dan melihat ke atas. Ketakutan merayapi wajahnya yang selalu angkuh.

“D-Duke? Adipati Negeri Utara? Bagaimana bisa… secepat itu… ”

Dia terengah-engah. Melihat ujung pedangnya dengan ekspresi ketakutan, dia mencoba membalikkan tubuhnya dan melarikan diri.

“Ah!”

Upaya pelariannya terhenti oleh satu ayunan pedang Deon. Menatap pemandangan itu, wanita kelas atas itu terjatuh di depan Deon. Kemudian dia mengulurkan lengannya dan meraih kaki celananya.

“Duke, tolong lepaskan dia. Apakah Anda, seorang bangsawan, perlu menginjak-injak seseorang yang sekotor saya? Ini bertentangan dengan martabat kaum bangsawan…”

Sebelum dia selesai berbicara, Deon menampar wajah pria itu.

“Harga diri?”

Suara yang menusuk tulang bergema. Pria itu membuka mulutnya, tetapi jeritan pun tidak keluar dari bibirnya yang bengkak. Hanya kicauan burung gagak yang terbang menjauh yang terdengar di tempatnya.

“Martabat itu dijunjung tinggi demi orang lain, bukan demi diri sendiri. Apakah ada kebutuhan untuk menunjukkannya kepada seseorang yang tidak layak?”

Meski dingin, itu tidak menyimpang dari kerangka mulia, namun hari ini, ada emosi mentah yang tidak terkendali. Sekilas terlihat bahwa dia gelisah.

“Sekali saja… jika kamu mengampuni dia sekali ini saja! Saya bersumpah tidak akan ada kejadian seperti itu lagi! Saya berjanji! Saya lebih suka dilaporkan dan diserahkan kepada keluarga kerajaan!”

Wanita kelas atas itu meraih lengan bajunya dan memohon.

“Jika kamu memejamkan mata sekali saja, aku akan memberimu semua kekayaan yang telah aku kumpulkan sampai sekarang!”

“Kekayaan?”

Deon terkekeh mendengar kata-katanya.

“Keuangan saya tidak terlalu buruk, jadi ini bukanlah tawaran yang menggiurkan.”

“Kalau begitu… bagaimana dengan seorang wanita… atau tidak, bahkan seorang pria? Saya akan memberi Anda semua uang, kereta, dan orang-orang di sini. Ada juga budak petani di tempat lain. Jika kamu menjualnya, harganya akan mahal… Eek!”

Dia memotong kata-kata wanita kelas atas itu dengan satu pukulan, seolah dia tidak perlu mendengarkan. Saat dia dengan mudah mengayunkan pedangnya, hembusan angin bertiup di ujung pedangnya. Mereka jatuh dengan lemah, bahkan tanpa perlawanan. Pesulap yang gemetar saat menyaksikan kejadian itu, berlutut.

“Saya hanya mengikuti perintah mereka untuk menggunakan mantra teleportasi. Baru setelah saya tiba di sini saya menyadari bahwa ini adalah tempat di mana para wanita bangsawan diculik. Aku benar-benar tidak tahu!”

Penyihir itu gemetar seperti pohon willow yang gemetar, sambil membuka jubahnya.

Itu adalah jurang maut.

Di kejauhan, seorang pria yang pergi untuk memanggil patroli gunung muncul. Dia bersama seorang lelaki tua.

Pria yang datang terlambat dengan patroli gunung menatap kosong ke arah rekannya yang terjatuh di tanah. Kemudian, kakinya lemas, dan dia duduk sebelum berbalik dan membentur dinding dengan punggungnya.

Dia yang membawa bungkusan dan ikut, ditinggalkan sendirian, menyaksikan kejadian itu. Barang-barang yang ada di tangannya terjatuh ke tanah. Berbagai peralatan medis tumpah dari bungkusan yang terbuka dan berguling-guling di lantai.

Mengabaikan penyihir yang berteriak minta ampun, Deon menginjaknya tanpa ekspresi sedikit pun. Erangan terdengar dari bawah kakinya. Baru setelah memenggal kepala pria yang melarikan diri itu, Deon akhirnya mengangkat kepalanya.

Deon membalik-balik darah yang tertumpah. Tetesan darah segar jatuh dari ujung pedang.

Sosok itu… Itu adalah wajah yang pertama kali kutemui.

Itu adalah wajah yang muncul dalam ilustrasi. Mengerikan sekali.

Dengan wajah itu, kali ini, alih-alih menebasku, dia malah menebas orang-orang yang menculikku.

“Duke.”

Edan menghampiri Deon.

“Semuanya sudah diurus. Sepertinya semua personel kelas atas ada di sini. Terlepas dari reputasi mereka yang terkenal buruk, sebagian besar personel yang tersisa, kecuali anggota kunci, dilengkapi dengan tentara bayaran. Jumlahnya rendah.”

“Apakah Anda yakin?”

“Ya. Haruskah saya memberi perintah untuk membersihkan mayat-mayat itu?”

“Tidak dibutuhkan. Biarkan mereka menjadi makanan bagi binatang buas sebagaimana adanya.”

Dia memerintahkan Edan.

Dia masih menyeka darah segar dari lehernya.

Itu adalah darah yang saya lihat setiap hari. Itu adalah darah yang sama dengan darah yang dia tumpahkan di leherku. Mengapa hari ini terasa begitu jelas?

Jantungku berdebar kencang. Tiba-tiba tenggorokanku terasa sesak.

Tanpa sadar, aku menutup tenggorokanku dengan tanganku. Aku bisa merasakan detak jantungku yang berdebar kencang di leherku.

Bisakah saya benar-benar bertahan dari ujung pedang itu dan dengan aman lolos dari prolog gila ini?

Sebuah getaran merambat di punggungku.

Pedang yang mempesona itu seakan menari di kulitku. Aku menelan jeritan yang muncul di dalam diriku.

Aku pasti tertangkap entah bagaimana caranya. Seharusnya aku tidak berada di sisinya.

Seharusnya aku hidup seperti Leonie yang asli, berpura-pura mati dan diam-diam melarikan diri.

Tapi aku… di matanya…

Dia mengangkat kepalanya. Darah, yang asal usulnya tidak diketahui, menetes deras di ujung dagunya.

Tatapan kami beradu di udara.

“Kemarilah.”

Deon mengulurkan tangannya. Sama seperti dulu.

Aku menatap kosong ke tangannya.

Bayangan dirinya yang mengulurkan tangannya di ruang dansa tumpang tindih dengan gambaran dirinya yang sedang mengetuk tempat tidur.

Dia selalu mengulurkan tangannya padaku terlebih dahulu.

Aku bisa menyingkirkan tangan itu.

Tapi bisakah aku melakukannya?

Jika aku tidak memegang tangannya sekarang, bisakah aku bertahan?

“Leonie.”

Dia meneleponku lagi, hampir mengejek.

Alisnya tajam.

Sebuah getaran merambat di punggungku. Saya mendapat ilusi bahwa saya perlahan-lahan dipotong oleh tatapan dinginnya.

Ragu-ragu, akhirnya aku meraih tangannya.

Tangannya terasa panas.

Deon menggenggam erat tanganku seolah dia tidak akan pernah melepaskannya.

Sakit, tapi aku bahkan tidak bisa mengerang. Tatapannya, tepat setelah pembantaian itu, begitu menakutkan.

Alih-alih menarik tanganku, aku malah berdiri dengan patuh di sisinya. Saya memutuskan untuk menganggapnya sebagai menerima hukuman yang terlambat.

Hukuman karena melarikan diri dari Duke. Dan hukuman karena tidak bisa melarikan diri dengan baik.

“Aku senang kamu tidak perlu menggunakan pedang, Leonie. Saya tiba tepat pada waktunya.”

“… Bukankah kamu mengajariku cara menggunakan pedang?”

“Itu adalah pedang yang kuberikan padamu untuk melindungi dirimu sendiri.”

Dia menambahkan, melihat kembali ke arahku.

“Dan itu seharusnya menjadi hobi untuk menghilangkan kebosanan tinggal di rumah Duke. Sepertinya itu tidak sesuai dengan selera Anda. Tidak kusangka kamu menganggap rumah itu cukup membosankan untuk ditinggalkan… Kamu telah menempuh perjalanan yang cukup jauh.”

Aku menutup rapat bibirku.

Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Tidak diragukan lagi, ini adalah tanggung jawab saya tanpa ada ruang untuk alasan.

“Jadi, apakah tubuhmu baik-baik saja? Ada cedera? Darah berceceran di wajahmu.”

Deon mengangkat satu tangannya dan menyeka darah di pipiku.

Tubuhnya berlumuran darah, namun dia menyeka cipratan darah di wajahku.

Aku dengan ringan mendorong tangannya dan menyeka wajahku dengan lengan bajuku.

“Aku baik-baik saja… aku sudah terbiasa dengan darah.”

“Jadi begitu…”

Dia menurunkan tangannya.