22. Sandera

Saat aku membuka mata, tanganku terikat erat dengan tali.

Karena ikatan yang erat di belakang punggungku, pergelangan tanganku tertekan, dan dagingku terasa mati rasa.

dimana saya? Saya ingat meminum teh yang diberikan oleh penipu yang berpura-pura menjadi Marquis dan merasa pusing.

Kepalaku masih terasa pusing, seolah efek ramuannya masih melekat.

Aku dengan hati-hati membuka mataku.

Itu adalah ruangan kecil dan kosong yang seluruhnya terbuat dari kayu.

Tidak ada perabotan atau tatanan tempat tinggal yang layak di ruangan itu, kecuali saya yang terbaring terikat tali.

Itu adalah ruang yang diciptakan untuk mengurung seseorang.

Seberkas cahaya merembes melalui celah pintu kayu yang tertutup itu.

Ketika saya kehilangan kesadaran di rumah Duke, saat itu malam hari. Setidaknya satu hari pasti telah berlalu.

Pada saat itu, seorang pria dengan kasar membuka ikatan mulutku.

Air liur menetes keluar. Saya berjuang untuk menekan batuk yang ingin keluar.

Saat aku menutup mataku rapat-rapat, aku mendengar suara pria aneh di atasku.

“Yang Mulia, jika kita melepaskan ikatannya, dia mungkin akan menggigit lidahnya dan mati…”

“Apakah menurutmu dia terlihat seperti seseorang yang akan bunuh diri? Dia adalah sosok yang ulet dan memiliki keinginan kuat untuk bertahan hidup. Lihat dia, masih berpura-pura tidur dengan mata tertutup.”

Saya membuka mata saya.

Pangeran Kedua, yang memberiku minuman beracun, berdiri di hadapanku bersama pengiringnya.

Aku menatapnya dengan sekuat tenaga.

Dengan tangan dan kaki terikat, menunjukkan permusuhan terhadapnya adalah satu-satunya cara saya mengekspresikan diri.

Dia menatapku dan menyeringai.

“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kamu bukanlah Nona Muda.”

Aku menahan napas.

Rasanya hatiku seperti tertusuk. Saya tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

Dia menurunkan dirinya ke arahku, yang membeku.

“Di Kekaisaran, ketika hal seperti ini terjadi, para bangsawan diharapkan untuk bersikap diam-diam atau mengambil keputusan untuk melindungi kehormatan keluarga mereka. Tapi kamu bertingkah seperti penjahat. Menarik. Jika bukan karena Duke, aku akan membawamu bersamaku.”

Ah, dia sedang membicarakan hal itu.

“… Apa yang akan kamu lakukan denganku?”

Kataku sambil menekan emosi yang meningkat.

“Yah, aku akan menanganinya dengan bersih. Tapi jika tubuh wanita bangsawan sepertimu keluar, kami juga akan mendapat masalah. Terutama wanita Duke.”

Saya melihat sekeliling. Seperti yang dia katakan, saya tidak melihat senjata apa pun yang dapat digunakan untuk menyiksa atau menyakiti saya.

Dia mencengkeram daguku dan mengangkat sudut mulutnya.

“Menarik. Bagaimana bajingan itu mengatasi kesedihan karena kehilanganmu?”

“… Apa?”

“Apakah dia akan datang mencarimu? Akan sulit untuk melacaknya. Saya ingin tahu bagaimana dia akan bereaksi terhadap kenyataan bahwa Anda pergi. Saya kecewa karena saya tidak bisa melihat ekspresinya.”

Tapi ada sesuatu yang tidak beres sejak tadi. Wanita Duke, kesedihan karena kehilanganku. Itu secara halus salah tempat. Seolah-olah… itu mengacu pada kekasih tercinta.

“Yang Mulia, apakah Anda tahu siapa saya?”

“Apa?”

Wajahnya yang halus berkerut.

“Apakah menurutmu aku punya hubungan dengan Duke?”

“Tentu saja, bukankah kalian sepasang kekasih? Kamu juga seorang alkemis yang membuat ramuan.”

Tentu saja. Harapan saya benar.

Jadi, Pangeran Kedua mengira Leoine adalah seseorang yang dia cintai, bukan hanya sebagai kantong darah.

Cinta?

Pfft.

Tanpa sadar, tawa keluar dari diriku.

Itu konyol. Cinta? Apakah dia benar-benar orang yang romantis?

Alih-alih membisikkan hal-hal manis tentang cinta, yang dia lakukan hanyalah meraih tenggorokanku, menggigit, atau mengguncangku.

Berbicara tentang jamu dan memotong lenganku, tentu saja aku mengira dia tahu itu darah, tapi dia sebenarnya tidak tahu apa-apa. Ya, akan sulit bagi orang awam untuk menyimpulkan bahwa obat itu adalah manusia dan darah.

“Apa. Mengapa kamu tertawa, Kamu adalah satu-satunya orang luar yang memasuki kastil ketika kekuatan obat itu terwujud.”

Karena aku tidak berhenti tertawa, wajah Pangeran Kedua berkerut dengan tajam.

“TIDAK. Kamu benar. Ya, dia akan datang. Aku tidak akan membiarkan dia lolos. Saya adalah kehadiran yang sangat berharga baginya. Dia mungkin akan berlari dengan api di matanya, bukan?”

Dia memang akan datang. Bukan sebagai kekasih yang berharga, tapi untuk mendapatkan kembali darahnya.

Saya mengejeknya dengan campuran ejekan dan sarkasme. Namun, tawa terus keluar dari diriku.

Tidak dapat berhenti tertawa, dia menendang sisi tubuhku dengan kakinya. Rasa sakit yang tumpul menyelimuti seluruh tubuhku.

“Apakah kamu berencana membunuhku di sini?”

Untuk sesaat, aku tidak bisa bernapas. Rasa pahit darah memenuhi tenggorokanku.

Lalu aku bertanya mengapa kamu datang untuk menyelamatkanku.

Sambil terengah-engah, dia berjongkok di depanku.

“Aku sudah bilang. Saya tidak pernah membunuh siapa pun dengan tangan saya sendiri. Dibandingkan dengan Duke, saya sangat berbelas kasih. Apakah karena aku berbeda dari silsilah Iblis kotor?”

“… Jadi, haruskah aku memberimu pujian?”

“Kamu punya nyali. Apakah kamu tidak takut, nona? Entah mereka budak atau bangsawan, pria atau wanita, mereka semua menangis atau mengemis ketika mencapai titik ini. Tapi kamu sedikit berbeda. Dan sekarang kamu tahu bahwa aku adalah Pangeran Kedua.”

Sombong sekali. Dia menambahkan.

“Apakah kamu mendengar itu? Aku Pangeran Kedua.”

“Saya rasa itu tidak mengubah apa pun. Saya kenal baik orang-orang seperti Anda. Mirip dengan Duke.”

Kemarahan melintas di wajahnya.

“Jangan bandingkan aku dengan sampah itu. Bahkan menjadi berdarah campuran pun menjijikkan karena itu berarti darah kita tercampur. Duke, yang menjadi Duke hanya karena dia adalah putra mendiang Permaisuri, tanpa kekuatan nyata. Tahukah Anda apa sebutan orang seperti itu? … Seorang anak yang dilahirkan kembali, tidak disukai oleh siapa pun.”

Duke adalah saingannya.

Pangeran Kedua yang selalu tersenyum santai menjadi marah begitu ceritanya muncul.

Sayangnya, anak yang dilahirkan kembali adalah Anda dan saya.

Melihat cerpen yang kubaca, seolah-olah aku dan kamu tidak ada di sana, hanya figuran saja.

“Alangkah baiknya jika kita bertemu secara berbeda. Menurutku anak-anak yang cukup sombong sepertimu menarik. Aku akan menjagamu di sisiku dan menyayangimu. Cukup menghibur melihatmu berjuang dengan rencana kecilmu.”

“Jika kamu tidak mau melepaskanku, tinggalkan aku sendiri. Saya tidak ingin terlibat dalam percakapan.”

“Baik, memang seharusnya begitu. Dengan begitu, kamu juga bisa tetap berada di sisi Deon yang jahat itu. Kamu sangat mirip dengan Duke. Saya harap Anda akan bertahan di sana juga, dengan sifat gigih Anda.”

“… Kemana kamu berencana mengirimku?”

Akhirnya dia tersenyum puas.

“Aku akan menjualmu. Ke pasar budak.”

“… Budak?”

“Kenapa… aku tidak mengerti kenapa kamu memiliki ekspresi seperti itu. Saya melakukan semua yang Anda minta, bukan? Aku membiarkanmu melarikan diri dari kastil Duke, aku menyembunyikanmu sehingga tidak ada yang bisa menemukanmu, dan aku memberimu emas dan harta yang dijanjikan… Aku menyerahkanmu ke tangan pasar budak untuk dijual. Mengingat perlakuannya berbeda-beda tergantung uangnya, praktisnya sama dengan memberikannya kepada Anda. Berdoalah agar kamu dibawa ke tempat yang baik.”

Baru saat itulah saya menyadari siapa yang menculik saya?

Dia berdiri dari tempat duduknya.

Bayangan panjang menutupi kepalanya.

“Pasar Atas di Isulra dikenal sebagai tempat berurusan dengan bangsawan yang jatuh dan memperlakukan budak dengan kasar. Rakyat jelata, dalam rasa hak mereka terhadap kaum bangsawan, tidak ragu-ragu. Mungkin… Anda bahkan mungkin bertemu seseorang seperti Duke di sana. Kaum idealis yang tidak murni. Sajikan dengan baik. Jangan mencoba melarikan diri dari tuan baru ini.”

Dengan kata-kata itu, dia menutup pintu. Lingkungan sekitar menjadi gelap sekali lagi.

Tidak kusangka aku harus melarikan diri lagi segera setelah aku meninggalkan kastil Duke.

Sungguh, ini adalah dunia yang membebani saya.

* * *

Kereta tua itu tersentak tanpa ampun.

Saya merasa mual. Aku menelan rasa mual yang semakin meningkat.

Gerbong itu dipenuhi wanita muda.

Mereka tidak dihiasi perhiasan mahal, namun rambut mereka tertata rapi, dan tangan mereka bersih. Dilihat dari penampilan mereka, sepertinya mereka berasal dari keluarga bangsawan atau kaya, sama sepertiku.

“Menurutmu di mana kita berada?”

Dalam keheningan yang menyelimuti kereta, seorang wanita angkat bicara.

Kereta itu tersentak hebat seolah-olah rodanya terbentur. Wanita lain dengan pinggul memar menjawab.

“Siapa orang terakhir yang ditangkap?”

Mereka semua menoleh ke arahku.

“Saya tidak ingat dengan baik karena saya pingsan… Tempat terakhir saya diculik adalah rumah Duke di wilayah utara.”

Wanita yang menanyakan pertanyaan itu menghela nafas dalam-dalam.

“Saya ditangkap di wilayah barat, tapi entah bagaimana berakhir di utara.”

“Saya pikir itu karena cuaca dingin dan awal musim dingin, tapi ternyata di utara.”

Saat keheningan kembali memenuhi udara, wanita yang berbicara sebelumnya berbicara sekali lagi.

Um… Siapa namamu, pendatang baru? Saya Isabella Zennor.”

“Saya Beatrice Vasslodi. Saya berasal dari kediaman Vicount.”

Setelah mendengar perkenalan mereka, saya angkat bicara.

“Saya Leoni Sien.”

“Ya… Oh.”

“Saya Nyonya Sien dari Baron Sien.”

“Kamu datang dari rumah Duke?”

“… Aku punya beberapa tugas yang harus diselesaikan, dan aku tinggal di rumah Duke karena keadaan.”

“Um… Jika kamu satu-satunya tamu wanita yang menginap di rumah Duke…”

Dia berhenti sejenak dan matanya berbinar.

“Kalau begitu, Nona, apakah Anda yang…?”

“Tidak, bukan aku.”

Aku memotongnya dengan tegas. Sejauh mana rumor tak berdasar tersebut telah menyebar?

“Saya Elizabeth.”

Wanita yang berjongkok di sebelahku angkat bicara.

Dia adalah seorang wanita cantik dengan rambut pirang terang dan mata hijau besar yang berkilauan. Meski rambutnya diikat ke belakang, dia tetap mempertahankan postur anggunnya. Sekilas terlihat jelas bahwa dia dilahirkan dalam keluarga bangsawan yang terpelajar.

Elizabeth, Elizabeth… Aku merenungkan nama yang dipanggil. Anehnya, rasanya familiar.

Aku mencoba mengingat kenangan yang samar-samar, tapi sepertinya dia bukan salah satu karakter utama.

Arin juga merupakan nama keluarga yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Ya, itu nama yang umum.

“Bagaimana akhirnya Countess…”

Elizabeth menggelengkan kepalanya mendengar kata-kataku.

“Saya pergi menonton festival malam… dan saya minum minuman yang diberikan kepada saya di jalan. Saya tidak ingat apa pun sejak itu.”

“Menculik bahkan istri dari keluarga bangsawan…”

Kupikir hanya nasib bangsawan sepertiku yang dijual secara diam-diam.

Tampaknya Pedagang Ishula memperdagangkan orang tanpa memandang siapa pun orangnya daripada yang kukira.

“Tapi tetap saja, bertemu seseorang dari rumah Duke terasa seperti bertemu keluarga. Ini melegakan.”

Dia tersenyum tipis.

“Keluarga kami memiliki hubungan yang mendalam dengan rumah Duke. Kami telah menjadi pelayan setia cabang Sekunder Duke selama beberapa generasi. Bahkan ahli waris pun mendukungnya.”

Pada saat itu, kereta itu tersentak sekali lagi.

Ugh. Saya merasa mual.

“Kamu merasa mabuk perjalanan, bukan? Bersabarlah sedikit lebih lama. Kami akan segera istirahat. Anda tampaknya tidak sehat. Setidaknya biarkan aku memberimu selimutku.”

Elizabeth mengulurkan selimut yang selama ini dia gunakan untuk menutupi dirinya.

Saat aku memindahkan selimut, perut bundar muncul di balik gaun musim dingin yang tebal. Itu bengkak.

“Mungkinkah… Apakah kamu hamil?”

Aku bertanya padanya dengan heran.

Dia mengangguk dengan lembut.

Meski dia menutupinya dengan gaun, perut bundarnya tidak bisa disembunyikan. Tampaknya sudah berjalan setidaknya empat bulan.

“Saya pasti… sangat menderita. Apakah suamimu, Count Arin, tahu?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak akan tahu. Saya sedang dalam tahap awal kean ketika saya diculik. Saya baru tahu pasti setelah diculik. Sampai saat itu, saya bahkan belum menerima pemeriksaan kesehatan…”

Aku memegang tangannya erat-erat.

Dengan sentuhan hangat, dia tersenyum dan dengan lembut membelai perutnya.

Akhirnya, air mata mengalir di matanya yang besar.

“Sejujurnya, saya sudah beberapa minggu tidak merasakan gerakan bayi itu… Saya pikir itu hanya untuk menghilangkan kekhawatiran ibu saya karena dia menderita… Saya khawatir.”

“Jangan khawatir… Ini akan baik-baik saja.”

Aku memeluknya saat dia pingsan dan membelai punggungnya. Tubuh kurusnya sedikit gemetar.