20. Aku akan mengeluarkanmu dari sini.
8:40.
Saya melihat jam di menara di luar jendela.
Saya punya waktu 20 menit lagi sampai janji saya dengan Marquis Caeon.
Saya hanya akan menghabiskan waktu di aula dan naik secara alami ketika waktunya tiba.
Kaki saya sakit sepanjang hari karena berjalan dengan sepatu hak tinggi. Pergelangan kaki, kaki, dan betis saya terasa sakit.
Aku bersandar ke dinding.
Korsetnya tidak terlalu ketat, tapi gaunnya tetap tidak nyaman.
Saat saya menarik napas dalam-dalam, sebuah tangan besar tiba-tiba muncul.
Aku mendongak dan melihat Deon.
“Ha ha. Kamu tidak akan mengajakku berdansa, kan?”
Aku tersenyum gugup, takut dengan apa yang mungkin dikatakan Viter.
“Itu benar.”
“Cepat minta orang lain untuk menari.”
Aku berbisik sambil tersenyum.
Kuharap uluran tangan Deon tak menarik perhatian siapa pun.
Keinginanku sia-sia karena dia tidak menarik tangannya, membuat niatku terlihat pucat.
“Pegang tanganku.”
“Kenapa aku?”
“Aku merasa kamu akan lari jika aku melepaskan tanganmu. Bukankah ini satu-satunya cara untuk membuat wanita itu tetap terikat di aula?”
Ya, itu benar.
Aku bersandar ke dinding dan melihat para wanita muda menatapku dengan mata penuh gairah, menunggu dengan penuh semangat untuk melihatku berdansa dengan Duke.
Bahkan para musisi dan pelayan dapur yang membawa makanan pun terlihat tertarik.
Lebih baik menjadi rekan dansa pertama Duke daripada menjadi bahan rumor karena menolak berdansa dengannya di hari ulang tahunnya.
Dengan enggan, aku meraih tangan Deon, dan dia secara alami meletakkan tangannya di pinggangku.
Tangan yang kuletakkan di bahunya terasa canggung.
“Apakah kamu tidak khawatir dengan rumor tersebut? Jika kamu memegang tanganku sekarang, itu hanya akan memicu rumor.”
“Apa bedanya?”
Aku berputar di aula, bersandar pada tangannya. Tatapanku menyapu seluruh aula bersama dengan tubuhku.
Setiap orang yang diam-diam menari atau memegang gelas wine menatapku dan Deon dengan penuh minat.
“Kamu tidak berpikir aku akan menggunakan semua kekuatan yang aku miliki untuk ini?”
“Tapi ini berbeda! Saya tidak ingin menjadi bahan gosip.”
“Kamu tidak peduli dengan reputasiku sebelumnya, berkeliaran tanpa peduli. Kenapa sekarang? Wanita muda yang menuntut menjadi nyonya rumah kini terombang-ambing oleh rumor kecil. Apa yang terjadi dengan kepercayaan diri itu?”
Klimaks dari pertunjukan bertambah cepat.
Meskipun saya telah belajar menari, kaki saya terus-menerus terbelit saat saya tidak mengikuti irama.
Deon menarikku lebih dekat dengannya seperti produk saat aku tersandung.
Karena perbedaan tinggi badan kami yang signifikan, saya memeluknya dalam kedinginan.
“Bahkan jika kamu seorang bangsawan sejati, kamu akan terlibat dalam berbagai macam rumor sepele. Bisakah kamu tahan terpengaruh oleh rumor seperti itu?”
Dia mengusap lembut tangannya ke leherku.
“Dan… itu tidak bohong.”
Deon yang perlahan membelai leher dan rambutku berbisik.
“Tubuhmu tidak ada bedanya dengan tubuhku.”
Tangannya yang membelai kepalaku terasa familiar. Tangan itulah yang mencengkeram leherku setiap malam. Namun hari ini, dia terlihat berbeda.
Perlahan, tangannya bergerak ke bawah. Melewati pipiku dan menuju tulang selangka yang berdenyut.
Aku takut dia bisa mendengar detak jantungku. Aku menahan nafasku yang gemetar dan dengan hati-hati memilih kata-kataku.
“… Tubuhku adalah milikku. Tanpa aku, Duke tidak bisa hidup, kan?”
“Ya itu benar.”
Dia terkekeh pelan mendengar jawaban tegasku.
Musik berakhir.
Dia melepaskan pinggangku dan menundukkan kepalanya.
Semua orang menyapa pasangan dansanya.
Aku mengangkat salah satu sudut gaunku dalam cuaca dingin dan menyapanya.
“Leonie.”
Deon memanggilku ketika aku mencoba meninggalkan aula.
Dan dia meraih tanganku lagi.
Bibirnya yang panas menyentuh tanganku.
Apakah ini juga bagian dari ritualnya?
Aku memandangnya dengan bingung, tapi dia hanya mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.
“Mulai sekarang, kamu hanya perlu menundukkan kepalamu di hadapanku. Seperti ini, hanya saat kita saling menyapa setelah dansa selesai.”
***
Aku membuka pintu lebar-lebar.
Saya melihat Marquis Caeon dengan kaki bersilang. Dia dengan anggun meletakkan cangkir kopinya.
“Kamu terlambat.”
“Sesuatu muncul tiba-tiba. Maaf aku terlambat.”
Dia berdiri dan membawa kursi ke sisi lain meja.
Saya duduk, menarik napas, dan mulai berbicara. Saya berlari menaiki tangga, jadi saya kehabisan napas.
“Apakah kamu tidak ada di aula?”
Dia mengangkat bahunya.
“Tidak bisakah kamu melihat? Saya menunggu di sini dengan tenang. Saya telah menunggu Nona Muda selama ini.”
Dia menjawab seperti itu dan kemudian tampak kecewa.
Anda tidak melihat saya.
Saya telah melupakan Duke sejenak.
Tentu saja, sebagai Nona Muda yang diminta menari oleh Duke untuk tarian pertama, semua mata seharusnya tertuju padaku. Saya hampir menimbulkan kecurigaan.
Kopi di cangkir teh sudah dingin.
“Jadi, apakah kamu menemukan informasi tentang obatnya?”
“Ya saya lakukan.”
“Beri tahu saya.”
“Sebentar. Tapi jika kami menemukannya, apa yang akan Anda lakukan dengan obatnya? Bagaimana dengan apotekernya?”
Dia mengangkat cangkir teh tanpa suara.
“Mustahil…”
Saat keheningan terus berlanjut, kegelisahan melanda diriku.
“Tidak mungkin, apakah kamu mencoba membunuh…?”
Ketika saya berbicara, dia mengangkat kepalanya.
“Yah, apa yang bisa aku lakukan? Aku tidak akan menyakitimu. Apa aku terlihat seperti orang seperti itu?”
Saat aku menatapnya tanpa menjawab, dia mengangkat bahunya.
“Anda benar-benar melihat saya sebagai orang seperti itu, Nona Muda? Mereka sering mengatakan bahwa saya tampak seperti seseorang yang bahkan tidak bisa memegang pedang. Haruskah aku senang dengan ini…?”
Dia tertawa pelan.
“Bahkan jika aku menjadi kejam, aku mungkin akan hidup seperti Duke, yang menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang. Saya tidak pernah membunuh siapa pun dengan tangan saya sendiri. Saya bisa menjaminnya.”
Dia tersenyum pahit. Rambutnya yang mempesona berkibar.
“Kami akan membawa mereka ke pihak kami. Kami memiliki satu-satunya kelemahan di tangan kami, jadi apa yang bisa dilakukan Duke? Dia harus memihak kita. Kami akan berada di atas angin. Dengan damai.”
“Jadi, tujuan mencari obatnya adalah…”
“Jika saya ingin bergandengan tangan dengan Duke. Saya akan melakukannya jika itu menguntungkan saya.”
Hanya itu saja. Dia menambahkan.
“Dan apa yang kamu temukan sejauh ini?”
Dengan senyum licik, dia membelai suaranya dan menjawab.
Sekarang saatnya menciptakan kebohongan yang sempurna.
“Saya pergi ke ruang kerja Duke dan membaca buku tentang legenda vampir kuno. Jika Duke benar-benar memiliki darah vampir, dia tidak akan menyimpan buku yang bertentangan dengan klaimnya.”
“Apa isinya?”
“Itu obatnya… tidak ada cara khusus untuk membuatnya. Anda hanya perlu menggilingnya dan meminumnya mentah.”
“….Dan?”
“Ramuan… harus dibuang setelah sekitar tiga tahun.”
Saya dengan panik mengingat fakta-fakta yang masuk akal dengan menggunakan darah sebagai metafora.
“Apakah kamu menemukan produsennya?”
“Saya tidak tahu siapa produsennya… Saya tidak dapat menemukannya.”
Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak dapat menemukan metafora yang cocok. Menyebut pabrikan itu sebagai gigi Duke adalah hal yang mustahil.
“Hmm.”
Marquis menghela napas panjang sebelum berbicara lagi.
“Lagi?”
“Lagi, Tuan?”
“Ini mengecewakan. Jika hanya itu yang bisa kita panen, sebaiknya kita mencoba menangkap burung yang lewat dan mengajukan pertanyaan kepadanya. Saya yakin kicauannya akan lebih dari yang kami dapatkan.”
“Tidak ada burung di utara.”
“Aku tahu. Itu hanya sebuah pemikiran. Informasi yang kami kumpulkan dalam dua hari tidak ada artinya untuk dituliskan ke rumah. Aku bahkan tidak bisa merekrut pembantu yang tidak bisa membaca saat ini. Apa yang harus saya lakukan… Kita tidak akan bisa menaiki kapal seperti ini. Perjamuan Duke akan segera diadakan, dan jika saya ingin mengabulkan keinginan Putri, saya harus mengambil risiko. Kita memerlukan informasi yang lebih baik, bukan?”
Dia mengetuk meja dengan jarinya.
Jika dia melepaskanku sekarang, aku tidak akan pernah bisa melarikan diri. Saya harus ikut bermain sampai batas tertentu.
“Saya tidak punya pilihan. Saya akan memanfaatkan lemahnya keamanan dan menyelinap ke kantor.”
“Kamu akan masuk?”
“Aku akan mencoba…mencuri obat.
Akhirnya, dia bereaksi terhadap kata-kataku.
“Oh, mengesankan? Tapi meskipun kamu berhasil mendapatkannya, jangan harap aku membantumu keluar dari penjara.”
“Saya tidak meminta hal itu. Saya akan berhati-hati agar tidak ketahuan.”
“Tapi bagaimana kita bisa mempercayai sang Putri? Dia bisa saja berbohong dan memberi kita ramuan palsu.”
“Itu…”
Saya tidak dapat berbicara. Dia menjawabku.
“Bawalah segel Duke di tanganmu.”
Aku mengangguk.
Memasuki kantor Duke sangatlah mudah.
Masalahnya adalah terlalu banyak mata yang mengawasi, jadi saya harus menyelinap masuk secara diam-diam.
Tidak ada tempat di tempat ini yang tidak bisa saya masuki, kecuali gudang.
“Jangan pernah berpikir untuk memberi saya obat palsu. Saya akan meminta seorang penyihir menganalisis bahan-bahannya.”
“Jangan khawatir.”
Itu hanya tipuan, agar kamu bisa mencampur darahku dan suplemen nutrisi dalam satu botol.
Dia terkekeh seolah dia puas.
“Tapi kenapa kamu begitu putus asa dengan hal ini? Anda bisa saja menolak lamaran saya. Saya tiba-tiba menjadi penasaran dengan apa yang Nona Muda coba curi hari itu.”
Dia menatapku dengan tajam.
“Jadi, apa yang diinginkan Nona jika kamu berhasil?”
Saya ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.
“Jika pekerjaan sudah selesai, tolong bawa aku keluar bersamamu.”
“Kenapa kamu tidak menulis surat rekomendasi saja dan mencari pekerjaan baru? Siapa yang memohon agar Nona Muda tetap di sini seperti dia ditawan?”
Saya merasa malu dan mencoba berbicara dengan tenang.
“Kalau obatnya hilang pasti tahu ada kebocoran di dalamnya. Maka aku juga akan mendapat masalah. Bagaimana saya bisa tinggal di sini? Tolong bawa aku keluar secara diam-diam. Sembunyikan aku jika perlu.”
“Itu tidak akan sulit.”
“Dan juga beberapa koin emas, cukup untuk membeli rumah kecil di ibu kota.”
Saya menambahkan syarat untuk menghindari kecurigaan.
Jika saya meminta emas sebanyak itu, sepertinya saya hanya mengincar uang, bukan?
“Saya berjanji. Aku pasti akan mengirimmu keluar dari sini.”
Dia tersenyum.
