2. Kantong Darah Memutuskan untuk Tidak Bersikap Baik

Saya tidak menyadari bahwa saya adalah Leonie pada awalnya.

Saya bertanya-tanya apakah saya pernah diculik oleh vampir di Abad Pertengahan.

Namun, bendera itu saya lihat setiap kali saya berjalan di sekitar wilayah tersebut.

Di kastil Duke, pola yang berkibar di bagian atas itu terlalu familiar.

Seekor elang berjongkok dengan sayap terlipat dan pohon salam hijau.

Itu adalah tanda yang terukir pada pena terakhir yang dipinjamkan temanku.

Saya memperhatikan pena itu setelah mengetahui tentang apa pena itu.

Itu adalah produk edisi terbatas ‘The Duke Who Drinks Blood’.
Setelah menyadari bahwa itu ada dalam novel, aku merasa terganggu untuk beberapa saat.

Siapa saya?

Saya juga punya sedikit ekspektasi terhadap kata ‘terpilih’.

Mungkinkah saya diajak menjadi calon tunangan?

Tidak butuh waktu lama hingga imajinasi bahagia itu hancur.

Setelah Duke kembali dari pertempuran, saya adalah orang tersibuk di mansion.

Saya pingsan saat diambil darahnya, lari, pingsan, dan nyaris tidak bisa bangun.

Bukan sebagai pengantin.

Saya dibawa sebagai kantong darah dan alat hidup untuk berperang.

Saat saya menyadari bahwa saya adalah seorang sandera dan sekantong darah untuk
Duke, saya bertanya-tanya berapa banyak orang lain yang disandera.

Ada seorang gadis berambut merah di ilustrasinya, tapi tidak mungkin, tidak mungkin…

Saya tidak beruntung.

Kantong darah sebelumnya memiliki saturasi yang berbeda-beda, namun semuanya dikatakan berambut merah.

Aku menenangkan pikiranku yang bingung dan menuju ke ruang makan, dipimpin oleh para pelayan.

Makanan yang sekilas terlihat biasa saja, namun tidak biasa.

Saat aku duduk di tepi kursi, pelayan itu menuangkan air ke dalam gelas kosong.

“Apakah kamu tahu ada berapa tamu?”

“…”

Dia tidak mengatakan apa pun.

Apakah suaraku terlalu kecil?

Aku berdeham dan terbatuk. Dan bertanya lebih keras.

“Jadi, berapa kali saya harus mendonorkan darah?”

“…”

Oh begitu.

Itu jelas merupakan pengabaian.

Para karyawan memperlakukan saya seperti orang yang tidak terlihat tanpa berbicara kepada saya.

Pembantu itu keluar setelah menuangkan air ke dalam cangkir.

Saya ditinggalkan sendirian di aula besar.

Aku mengambil garpu dan memasukkan kacang ke dalam mulutku. Kacang yang melilit lidah terasa renyah…

Makanannya tidak masuk ke tenggorokanku.

Bahkan di kamar mandi pun aku menyindir dan bertanya sudah berapa lama aku datang kesini, namun para pelayan enggan menjawab atau pura-pura tidak tahu.

Tapi tidak sulit untuk mengetahui nomor berapa saya.

Pasalnya, ada empat batu nisan di lahan kosong di belakang kadipaten.

Ya Tuhan.

Selain itu, ada kuburan kosong di sebelahnya.

‘Mengapa? Apakah mereka akan menguburku di sini saat aku mati?’

Mau tak mau aku berpikir begitu.

Semua orang menunggu kematianku.

Tahun lahir di batu nisan bervariasi, tetapi tanggal kematiannya serupa.

5 tahun yang lalu, 3 tahun yang lalu, 1 tahun yang lalu…

Semuanya meninggal dalam waktu tiga tahun.

Mungkin, batu nisan dengan ukiran nama saya sudah dibuat di ruang bawah tanah.

Sebuah batu nisan yang hanya menyisakan angka terakhir tahun kematian.

Empat batu nisan dan kuburan kosong di sebelahnya.

Dan saya adalah wanita kelima.

Ditakdirkan untuk dihisap sampai saya mati lalu dibuang saat anak keenam muncul.

***

“Duke sedang mencarimu.”

Pelayan yang menyajikan makanan buruk untukku memanggilku.

Aku masih pusing, jadi aku menatap kosong ke langit-langit tempat tidur.

Hai. Saya kehilangan banyak darah sehingga saya pingsan dan bangun kurang dari dua belas jam yang lalu!

Jika Anda mendonor darah satu kali, Anda bisa istirahat selama dua minggu. Untuk diseret kembali dalam satu hari! Bukankah itu terlalu kasar?

Aku ingin berteriak keras-keras, tapi aku tidak ingin melakukannya.

Mereka menarikku dengan kasar. Saat aku tergagap, pelayan itu menunjuk ke pelayan yang menunggu di belakangku.

Mereka mencengkeram lengan saya dan menyeret saya ke kamar tidur Duke.
Menyeberangi lorong panjang, kami sampai di kamar tidur Duke.

Saat aku melihat ke atas dengan ekspresi sedih…

Saya bisa mengerti mengapa Leoni tidak bisa melarikan diri.

Saya melihatnya berbaring miring di tempat tidur besar.

Bagian bawah matanya gelap, tapi berkat itu, kulit putih dan transparannya semakin menonjol.

Rambut hitamnya keriting rapi.

Dia sedang melihat kertas dengan kepala sedikit menunduk.

Lalu dia melihat ke atas.

Aku menarik napas tanpa sadar.

Dalam ilustrasi tersebut, ia hanya terlihat kedinginan karena wajahnya berlumuran darah, namun jika dilihat dari wajahnya yang tertata rapi, ia termasuk pria tampan yang langka.

Dia perlahan membuka matanya.

Saya bisa melihat mata sedalam laut dan mata biru yang mempesona. Mata itu berkilauan seperti permata.

Dia menatapku dengan lesu.

Dan membuka bibir merahnya.

“Nona muda, kemarilah.”

Dia mengetuk kursi kosong di samping tempat tidur.

Aku yakin aku akan mengatakannya jika dia ada di sampingku.

Leonie, kamu idiot.

“Aku dengar kamu pingsan. Aku membutuhkan banyak darahmu, tapi pasti terlalu banyak.”

Saya tidak menjawab.

Karena wajahnya tidak terasa nyata sampai saat itu.

Dia tidak peduli, meskipun dia tetap diam untuk waktu yang lama.

Tampaknya Leoni biasanya tidak berbicara di depan Duke.

“Aku tidak akan melakukannya sampai kamu pingsan kali ini.”

Dia melangkah dengan kakinya yang panjang dan mempersempit jarak dalam sekejap.

Sebelum saya menyadarinya, Duke mendatangi saya dan membungkuk.

‘Apakah aku digigit sekarang?’

Aku memejamkan mata.

Namun sayangnya, dia menarik kursi berlengan di sebelahku ke sisi tempat tidur.

Dan letakkan selimut di atasnya.

“Kirim dia ke kamarnya setelah kamu selesai mengambil darah.”

Kepala pelayan dan pelayan lainnya menundukkan kepala padanya.

Kepala pelayan membuka pintu, dan Duke keluar.

Saya merasa malu karena saya menjadi gugup.

Bekas kuku tertanam di telapak tangannya.

Kepala pelayan mendudukkan saya di kursi dan mengangkat sebuah jarum. Proses persiapannya tampak familiar.

“Ulurkan tanganmu.”

Sebuah jarum dengan selang transparan dimasukkan ke lengan saya.

Sedikit demi sedikit darah mulai mengalir melalui selang.

Dengan pengalaman mendonor darah, saat dia menggosok tangan saya, darah lebih cepat memenuhi bungkusnya.

“Kepala pelayan”

Kepala pelayan, yang sedang mengikatkan kain di sekitar luka yang ditusuknya dengan jarum, mengangkat kepalanya.

“Bukankah darah awalnya dimaksudkan untuk diambil sambil berbaring di tempat tidur?”

“…”

“Tidak, meskipun kita tidak melakukan itu… Aku mendengar tamu sebelumnya mengatakan demikian.”

Bukan begitu? Semua vampir yang pernah saya lihat di film menggigit tengkuk leher dan meminum darah.

Apakah Anda menggunakan metode berbeda di sini?

Dia berkata sambil aku menggaruk kepalaku.

“Pada prinsipnya, itu adalah…”

Kepala pelayan tidak langsung menjawab dan ragu-ragu.

“Duke bilang tempat tidurnya tidak nyaman…”

Apakah ini tentangnya?

Apakah kenyamanan Duke lebih penting daripada orang yang digigitnya?

Oh, tentu saja, karena ini adalah kediaman Duke, mungkin itulah masalahnya.

“Saat wanita muda itu banyak mendonorkan darahnya, dia terkadang muntah, jadi sulit untuk mengganti seprai setiap saat dan lebih dari apa pun…”

“Lebih dari apapun?”

“Bukankah nona muda itu bilang kamu malu?”

“Ya?”

“Wanita muda itu bertanya kepada saya apakah saya bisa mencabutnya dengan jarum pada hari pertama Anda datang ke sini… Apakah Anda tidak ingat?”

Kepalaku berdenyut-denyut. Aku mengangkat satu tangan dan meletakkannya di dahiku.

Aku tidak tahu apakah itu pusing karena terlambatnya donor darah atau sakit kepala karena kata-kata kepala pelayan, tapi aku tahu satu hal yang pasti.

Leonie itu bodoh yang bahkan tidak bisa meminta apa pun.

Leonie.

Anda memulai keberuntungan Anda. Sangat bagus.

Bersedia memberikan darah kepada Adipati tercinta.

Leonie yang malang mengatakan itu padahal dia bahkan belum melihat wajah Duke dengan benar.

***

Setelah mengambil darah beberapa kali, tubuh tidak memiliki kekuatan.

Bahkan saat aku masih terbaring di tempat tidur, lampu gantung yang tergantung di langit-langit terus berputar-putar.

Mungkin alasan Leoni meninggal dengan tenang bukan karena cinta atau cuaca di Utara, tapi karena pusing.

Kalau terus begini, sepertinya dia akan mati dengan tenang seperti Leoni yang asli.

Ini tidak bisa dilanjutkan.

Saya tidak bisa berbaring di tempat tidur dan menunggu kematian.

Saya berdiri.

Itu mengingatkan saya pada aslinya, yang hampir tidak saya ingat.

Prolog tiga halaman.

Sebuah novel yang kini menjadi kenyataan.

Kantong darah keenam.

Dan nasib darah, yang dia pecahkan setelah bertemu dengan protagonis wanita.

Semua pertemuan dimulai dengan datangnya kantong darah keenam.

Jadi, satu-satunya cara bagiku untuk bertahan hidup adalah bertahan dengan baik tanpa mengalami kematian dan melarikan diri pada waktu yang tepat. Luangkan waktu ketika Anda tidak membutuhkan darah untuk datang lebih awal. Itu salah satunya.

Saya menuliskan kedua rencana itu pada selembar kertas kosong.

[Rencana A.

Mari kita jadikan dia seorang kaisar yang tidak lagi membutuhkan darah.]

Darah tidak ada gunanya jika Anda memiliki kekuatan absolut.

Alasan dia meminum darah adalah untuk memenangkan perang dan menjadi kaisar. Alasan dia berhenti mengambil darah setelah menerima relik suci adalah karena relik suci tersebut dapat menggantikan kekuatan darah.

Namun, saya tidak tahu apakah dia akan menjadi Kaisar, karena saya belum membaca karya aslinya sampai akhir, dan saya tidak berdaya.

Saya tidak tahu banyak tentang situasi internasional, geografi, dan pertarungan politik di sini.

Saya menghapus rencana A dan menulis rencana B.

[Rencana B.

Ayo tinggalkan kastil dan kabur sebelum kantong darah baru tiba.]

Mari kita sentuh tongkat estafet setelah mengingat dua tahun ke depan, kapan kantong darah berikutnya akan tiba.

T/N: tongkat panjang yang dibawa dan diputar oleh mayoret drum atau mayoret drum. Saya menemukan ini, tapi saya tidak yakin apa yang dia katakan.

Masalah lainnya dapat ditangani seperti aslinya…

Bukankah ini akan menjadi peluang untuk menang jika Anda menenangkan pikiran seolah-olah Anda telah menyesuaikan diri dengan baik di sini dan kemudian memukul bagian belakang kepala Anda dan bersembunyi? Anda akan menjadi buronan seumur hidup, tetapi jika Anda mencuri emas dan melarikan diri…

Aku meletakkan penanya.

Oke.

Saya memutuskan untuk melarikan diri.

Untuk melarikan diri tanpa terluka dan selamat dari prolog ini.

***

Di utara, salju turun setiap dua hari sekali.

Aku melangkah keluar sambil menyaksikan salju tak berujung turun di taman.

‘Menurutku tinggiku sekitar 163 cm.’

Saya mengambil satu langkah dan kaki saya tenggelam.

‘Terserah lututku. Tingginya sekitar 50 cm.’

Jaraknya kurang lebih 50 cm.

Masalahnya adalah para pelayan sudah membersihkan diri sampai sejauh ini.

Salju menumpuk dan menumpuk lagi.

Pasti ada lebih banyak salju yang menumpuk di pegunungan bersalju di kejauhan.

Saya tidak tahu bagaimana dia sampai di sini karena ceritanya dimulai dengan kematian Leonie. Dia mungkin tiba dengan selamat di kereta yang dikirim ke kadipaten. Ini adalah tubuh yang berharga untuk dipersembahkan kepada Duke.

Para ksatria yang keluar mengatakan bahwa dibutuhkan sekitar empat hari penuh untuk keluar dari wilayah tersebut.

Empat hari tentara terlatih… Jadi, saya perlu waktu setidaknya seminggu?
Pohon-pohon tinggi menutupi langit.

Cabang-cabangnya tidak berdaun, tetapi ujungnya tidak terlihat.

Selain itu, Anda bahkan tidak bisa menyalakan api saat Anda sedang melarikan diri.

Seluruh area tertutup salju putih, dan jika Anda menyalakan api, Anda akan langsung tertangkap.

Setidaknya saya harus mencuri beberapa alat ajaib yang disebut ‘batu kehangatan’.
Meski begitu, kudengar kehangatannya hanya bertahan selama tiga hari, jadi aku harus melintasi gunung di dalamnya.

Untuk melakukannya, Anda memerlukan sepatu salju untuk berjalan di atas salju.

Kita juga membutuhkan pakaian musim dingin yang tebal, bukan pakaian yang kita kenakan di dalam kastil.

Saya perlu membangun stamina saya.

Bekalnya adalah beberapa brengsek yang mampu menahan rasa lapar…

‘Haruskah aku menyembunyikan sedikit makanan yang keluar sebagai makanan?’

Memikirkan tentang sarapan pagi ini, aku menggelengkan kepalaku.

Itu tandus, tapi itu adalah adipati yang sangat kaya yang memiliki semua perkebunan di sekitarnya, dan satu-satunya yang keluar untuk makananku hanyalah batang sayur dan daging kaku.

Sayuran cepat layu dan tidak bisa disembunyikan.

Bagaimanapun, saya pikir tidak akan ada masalah menyembunyikannya jika itu terungkap begitu saja.

Karena waduk alaminya ada di seluruh utara.

Karena di mana-mana ada salju dan freezer, sepertinya akan mudah untuk mengambilnya nanti jika Anda menggali tanah dan mengubur makanan, hanya meninggalkan bekas yang bisa dikenali.

Masalahnya adalah terlalu sulitnya mendapatkan makanan.

Biasanya, mereka yang tidak diizinkan memasuki rumah Duke tidak boleh memasuki gudang.

Jika Anda melintasi gunung bersalju itu tanpa persiapan… Anda akan mati tanpa ragu-ragu.

Menurut pelayan yang datang dan pergi, beruang dan serigala juga menghantui gunung tersebut.

Di pegunungan bersalju, tidak ada apa-apa, sehingga hewan-hewan semakin lapar.
Sungguh mengerikan mati oleh pedang Duke, tetapi sangat mengerikan jika dicabik-cabik oleh binatang buas.

Haruskah aku belajar membungkuk? Tidak, apa gunanya busur menghadap beruang? Saya lebih suka belajar memanjat pohon…

“Nona muda, silakan masuk sekarang. Kamu akan masuk angin.”

Pembantu itu mendatangi saya dengan kesakitan.

Bertentangan dengan kata-katanya yang khawatir, dia menyingsingkan lengan bajunya.

Dia siap menyeretnya jika dia tidak mau pergi, tendon biru di lengannya.

Itu lucu. Pura-pura khawatir, melihat keamanan darahnya.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Di kehidupanku sebelumnya, aku… Bagaimana itu bisa terjadi?

Bagaimana saya bisa masuk ke sini?

Tawa tiba-tiba pecah.

“Ha ha ha…”

Menatap ke langit dan melihatku tertawa, pelayan itu menghentikan tangannya, yang mencoba mengendalikan tubuhku.