14. Cerita yang tidak ada di prolog.

Keluarga Duke sangat gembira dengan persiapan perjamuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Suasananya pun lebih seru dari biasanya. Para pekerja tampak begitu sibuk bahkan Suren pun dimobilisasi.

Tetap saja, aku pikir tidak akan ada pekerjaan bagiku, duduk dalam posisi juru tulis yang teduh…

“Mengapa kamu menanyakan hal ini padaku?”

Pelayan itu mengulurkan selembar kain. Itu adalah contoh karpet untuk lorong.

“Awalnya, nyonya rumah yang harus melakukannya… Satu-satunya wanita dari keluarga bangsawan yang tinggal di sini adalah Nona Leonie.”

“Apakah kamu tidak tahu bahwa makanan mulia rasanya lebih enak daripada kita?”

Faktanya, saya bahkan tidak tahu jika Anda bertanya kepada saya.

Meskipun sudut pandang Leonie, yang berasal dari keluarga bangsawan sederhana mungkin biasa-biasa saja, sudut pandangku selaras dengan preferensi orang-orang modern.

Tidak peduli seberapa keras saya mencoba menjelaskannya, saya tidak tahu apakah benang emas melambangkan kemakmuran keluarga kekaisaran atau apa arti garis-garis ini!

“Semua… Cantik?”

Hanya itu saran yang bisa saya berikan.

“Apakah ada yang lebih menarik?”

“Bukankah ini lebih mewah?”

“Bukankah ini lebih cocok untuk wilayah utara? Garis-garis putih di karpet biru…”

Para pelayan mengeluarkan potongan kain.

Saat saya ragu-ragu untuk waktu yang lama, mereka meletakkan karpet kecil di atas meja.

“Jika sulit untuk memutuskan sekarang, Anda bisa meninggalkannya dan memikirkannya secara perlahan. Kami akan kembali untuk mengambilnya besok.”

“Coba sentuh sampelnya! Sisi ini jelas lebih lembut.”

Mereka meyakinkan saya sampai mereka menutup pintu dan pergi.

Tiba-tiba, aku mendapati diriku bertanggung jawab atas keputusan akhir resepsi di mansion.

Saya menatap sampel yang mereka tinggalkan, tetapi sepertinya tidak ada yang berubah.

Garis lurus dan melengkung.

Tidak peduli seberapa sering aku melihatnya, aku tidak bisa membedakannya.

Aku berpura-pura merenung sejenak dan memutar tempat pena.

Tempat pena berguling dan berhenti di nomor dua.

Baiklah, ini nomor dua.

“Pilih satu dengan cepat. Aku bertanya meskipun kamu sudah tahu.”

Viter berkata kepadaku saat aku memutar tempat pena.

“Mengapa?”

“Jika Anda memutuskan sendiri, itu ambigu. Jika pemungutan suara terbagi rata, akan lebih mudah untuk bertanya pada wanita kelas atas. Itulah yang biasanya diputuskan oleh wanita bangsawan.”

Sambil menghela nafas berat, dia melanjutkan, “Saya harap seorang wanita yang diinginkan muncul di hari ulang tahun ini.”

Tanpa diduga, Viter dengan liar mengibaskan tintanya dan mencoret-coretnya. Noda hitam berceceran di kertas kering.

“Kami memilih semua wanita bangsawan dengan peringkat Viscount atau lebih tinggi untuk undangan ini, tapi tolong lakukan upaya untuk itu. Kami juga meminta tarian. Yah, tidak perlu meminta dansa, tapi alangkah baiknya jika mereka menanggapi percakapan tersebut. Kami bahkan telah menyiapkan materi untuk membantunya memilih wanita yang baik…”

Viter menoleh ke arahku, bergumam pada dirinya sendiri, seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Bukankah akan membantu jika Nyonya merekomendasikan beberapa wanita baik kepada Duke? Bukankah Lady yang paling sering bersama Duke akhir-akhir ini? Dia mendengarkan dengan baik.”

Oh, ini kesempatan bagiku untuk berhutang sesuatu pada Viter.

Aku bersandar di kursi dengan sikap angkuh, menyilangkan tangan.

“Apa yang akan kamu berikan padaku?”

“Apa maksudmu, berikan padamu? Bukankah ini semua tentang stabilitas suksesi keluarga bangsawan? Ini adalah masalah yang signifikan.”

Dia merengut.

Tapi Viter, kekhawatirannya saat ini sia-sia. Duke dijadwalkan untuk mendapatkan cinta seabad beberapa tahun kemudian. Dia tidak membacanya sampai akhir, tapi dia mungkin akan memiliki beberapa anak. Dia merasa khawatir secara tidak perlu.

Meskipun tidak ada jaminan bahwa Duke akan berubah pikiran jika aku merekomendasikan seseorang, setidaknya aku bisa berpura-pura berusaha.

“Apa untungnya bagi saya jika saya membuat rekomendasi?”

“… Apa yang kamu inginkan?”

“Jika aku berhasil, biarkan aku meninggalkan kastil Duke.”

“Itu tidak mungkin, kamu tahu itu, bukan?”

Dia dengan tegas menggelengkan kepalanya.

Bukannya aku ingin kamu membiarkanku pindah secara permanen, tapi bahkan untuk tamasya singkat?”

Akan lebih baik jika dia mengizinkanku pindah, tapi…

“Adapun Nona… Dia memiliki firasat bahwa jika dia keluar, dia tidak akan kembali. Seperti yang dikatakan Duke, dia merasa kamu mungkin akan pergi ke suatu tempat yang tidak terduga.”

Oh, anak yang cerdas.

Viter, yang alisnya berkerut, membuka mulutnya.

“Aku akan melakukan yang terbaik. Seharusnya tidak masalah jika keluar selama setengah hari dengan seorang penjaga. Lalu… bisakah kamu melakukannya? Hanya mendengarkan saja tidak cukup, kita harus mendapatkan hasil.”

“Menyelenggarakan pernikahan adalah hal yang mustahil.”

“Saya tidak mengharapkan Anda melakukan itu.”

Viter menulis sesuatu di kertas kosong.

“Jadi, untuk langkah pertama kesuksesan… Jika Anda memperkenalkan seorang wanita dan melihat wanita yang berdiri di tengah aula selama lebih dari 20 menit, sama seperti Duke menunjukkan dukungannya, saya akan menganggapnya setengah dari kesuksesan. . Aku akan memberimu izin untuk keluar selama setengah hari. Dan…”

Dia menyerahkan kertas berjudul “Maaf untuk keluar.”

“Jika dia menari hari itu dan meminta seorang wanita untuk berdansa dengannya, saya akan menganggapnya sukses total. Pada saat itu, saya akan memberi Anda izin untuk menginap di luar bersama seorang penjaga. Berikan kertas ini kepada Duke dan dapatkan izinnya.”

“Oke.”

Bukan masalah besar untuk dicoba.

Mereka mengatakan bahwa mengetahui musuh adalah kunci kemenangan. Untuk menaklukkan misi ini, saya perlu mengenal para remaja putri.

Saya menyerahkan daftar peserta yang telah disiapkan Viter.

Di samping setiap potret kecil terdapat nama keluarga mereka.

Anak perempuan tertua, anak perempuan kedua…sebesar kekayaan keluarga dan nenek moyang yang menduduki jabatan penting di pemerintahan.

Segala sesuatu mulai dari niat dan sejarah keluarga hingga makna kalimat mereka diteliti secara menyeluruh dan cermat, seperti halnya Viter.

Selain itu, selera dan hobi masing-masing juga dicatat di bawah ini.

“Michele Kleiner, 19 tahun. Bunga favoritnya adalah freesia kuning. Memiliki pengalaman belajar di luar negeri di Kerajaan Kodan pada usia sepuluh tahun. Suka toko aksesori merek di depan jalan kerajaan dan berkunjung dua kali seminggu.”

“Wah, apakah ini hampir seperti investigasi sipil? Dari mana mereka mendapatkan informasi ini?”

Saat saya membolak-balik halamannya, saya tiba-tiba menjadi penasaran. Mungkinkah informasi saya juga ada di sini?

Saya membalik halaman yang terdaftar dalam urutan peringkat – Marquis, Viscount, Baron, dan kemudian ke informasi saya yang tercantum di bagian paling akhir.

Jadi, sepertinya hanya mereka yang memiliki pangkat Viscount atau lebih tinggi yang diundang. Seperti yang diharapkan, saya adalah orang dengan peringkat terendah.

‘Leonie Sien, putri kedua. Oh, jadi Leonie punya kakak laki-laki.’

‘Leonie Sien, tidak ada keahlian khusus. Hobinya termasuk membaca novel roman…?’

Selain itu, status keuangannya negatif. Tidak ada angka pastinya, yang ada hanya kata “negatif”.

Tiba-tiba, kredibilitasnya menurun.

Ayolah, aku juga suka berselancar dan jalan-jalan ke luar negeri lho? Setiap orang setidaknya mempunyai satu hobi yang membutuhkan uang. Sepertinya bukan hobi kalau tidak mampu.

Jika saya pergi ke ibu kota, saya bisa pergi ke toko merek dan berkata, ‘Beri saya segalanya mulai dari sini hingga sini!’

Aku sangat muak dengan hal itu. Yang kulakukan di provinsi utara yang membosankan ini hanyalah membaca novel roman di ruang kerjaku. Membaca novel roman bukanlah sebuah hobi.

Kata itu seperti prangko, dan membuatku bad mood.

Aku meneguk air di sebelahku.

Pikirkan tentang menulis ulang buku keuanganmu saat kamu pergi keluar, Viter. Saya akan menunjukkan kepada Anda apa itu uang sebenarnya.

Saya menenangkan pikiran saya dan mulai membaca dari awal dengan cermat.

Saya bertanya-tanya apakah ada karakter utama atau wajah familiar di dunia ini yang akan muncul.

Pahlawan wanita itu juga memiliki rambut kemerahan.

Tapi bahkan setelah membaliknya beberapa kali, tidak ada pahlawan wanita.

Orang dengan rambut kemerahan di foto itu adalah aku.

Tapi saya ingat itu adalah keluarga yang cukup terkenal. Bukankah mereka mengundangku karena aku terlalu jauh?

Atau… apakah mereka menolak ajakan tersebut karena saya dari fraksi pro-wakil?

Tidak. Tidak mungkin itu masalahnya.

Dia memiringkan kepalanya.

Selama ini, duke dan heroine biasanya tidak bertemu.

Jadi tidak ada bedanya dengan cerita aslinya… tapi tiba-tiba dia jadi penasaran.

Mereka mengirimkan undangan ke hampir semua wanita lajang yang berpangkat viscount di atas, jadi mengapa mereka menolak hadir?

Kenapa ya.

Apakah ada cerita tersendiri di sini yang tidak tertulis di prolog?

***

Larut malam, saya melepas selimut dan bangun dari tempat tidur.

Suren sedang tidur nyenyak. Saya memeriksa apakah dia tertidur lelap dengan melambaikan tangan saya dengan lembut ke wajahnya dan kemudian mengambil bungkusan kunci.

Itu adalah set kunci unit penyimpanan karyawan yang saya peroleh melalui Suren.

Ada sekitar 40 kunci yang terpasang pada bundel itu. Saya tidak yakin apakah kunci penyimpanan Duke ada di antara mereka, tetapi saya harus mencoba memanfaatkan peluang kacau ini.

Jendelanya tertutup, tapi berjalan menyusuri lorong yang dingin dengan pakaian malam membuat kakiku menggigil.

Rencana ambisius untuk memanipulasi Marquis dan mencoba membuka pintu gudang berakhir dengan kegagalan.

Untuk melarikan diri tanpa pakaian apa pun, dia membutuhkan batu pemanas, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba menyuapnya, Deon tidak menunjukkan gudang itu padanya.

Bahkan jika dia meminta kunci untuk memverifikasi apakah semua barang milik Duke dicatat dengan benar…

<Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Minta kepala pelayan untuk memeriksanya.>

Jika Anda mengatakan Anda menginginkan permata tertentu, dan mungkin permata itu ada di gudang…

<Apakah kamu benar-benar membutuhkan permata tua dan berkarat? Tuliskan apa yang Anda inginkan, dan saya akan memberi tahu Anda jika tersedia.>

Jika Anda membutuhkan uang tunai saat pergi keluar, dan Anda memintanya terlebih dahulu…

<Duke tidak membutuhkan uang tunai karena dia bisa mengeluarkan surat promes. Jika Anda membutuhkannya, saya akan mengirimkannya oleh pendamping.>

<Bukan itu… tapi bagaimana jika kamu kebetulan ingin makan keripik kentang yang dijual di pinggir jalan? Biasanya, Anda harus membawa beberapa koin di saku Anda…>

<Bagaimana tamu Duke bisa makan jajanan kaki lima seperti itu? Lebih baik membayar di muka di toko makanan penutup dan meminta pelayan membayarnya nanti.>

Itu gila.

Saya tidak bisa bertanya terlalu aktif atau menimbulkan kecurigaan… Itu benar-benar membuat saya pusing.

Jadi saya mengambil keputusan.

Mencuri.

Larut malam, aku meraba-raba dinding lorong, mengandalkan sebatang lilin.

Di kejauhan, aku melihat pintu gudang rumah Duke.

Aku berjalan menuju gudang, gemetar karena suara gemeretak di tanganku.

Tanganku gemetar karena kedinginan atau takut ketahuan, aku tidak tahu. Lubang kuncinya tidak pas.

Saya mendekatkan lampu ke lubang kunci.

Kunci pertama dan kedua tidak tepat. Saya mengepalkan kunci yang salah dengan tangan yang lain.

Saat aku mencoba kunci ketiga dan memutarnya, suara dingin terdengar dari belakangku.

“Siapa disana?”