131. Epilog (2)

Setelah naik ke wilayah kekuasaan sang pangeran, saya telah memperkuat keamanan, tetapi hampir setiap hari, ada pembunuh yang tertangkap mencoba menyusup ke kamar tidurnya.

Aku perintahkan para kesatria untuk tetap diam tentang kejadian ini. Aku tidak ingin membuatnya khawatir, yang sudah gelisah karena perubahan lingkungan yang tiba-tiba.

“Kami telah menangkap satu lagi.”

Hari itu juga, seorang penyusup telah ditangani di kebunnya.

Dia tidur nyenyak, tidak terganggu oleh keributan itu.

Aku berlutut di samping tempat tidurnya dan dengan lembut mengusap keningnya.

Meskipun latihannya keras, tanganku, tidak seperti tangan seorang kesatria, bebas dari kapalan dan sering kali menjadi sumber rasa malu. Musuh di medan perang akan mengejek tanganku yang bersih.

Namun sekarang, aku bersyukur. Tanganku yang kasar pasti akan mengganggu tidurnya.

Tanpa menyadari kehadiran penyusup, dia bernapas pelan dalam tidurnya. Aku bisa dengan bebas membelai rambutnya dan mencium keningnya dengan tanganku yang lembut.

Tangan ini, yang diejek di medan perang, menjadi perisai yang sempurna di depannya.

Aku harus menyangkalnya. Aku harus menekan perasaan yang tumbuh ini.

Seperti yang dikatakan baron, aku merasa menjadi orang yang hina tanpa menyadarinya. Jika aku tidak mengalihkan pandanganku, aku mungkin mulai menginginkannya.

Namun keinginan itu tumbuh.

Matanya yang jernih menatapku, lirikannya ke arahku, membuatku percaya, mungkin, dia menyukaiku.

Apakah dia akan mencintaiku? Tidak, apakah aku pantas mengharapkan cintanya?

Baginya, aku tak lebih dari sekadar majikan yang mengeksploitasinya.

Lagipula, tidak ada apa pun yang dapat kuberikan padanya.

Saat saya menyadari dia menginginkan kebebasan, bukan gaun, perhiasan, atau kekuasaan, saya menjadi pria yang tidak punya apa-apa untuk ditawarkan.

Dan saya tidak akan pernah bisa memberinya kebebasan itu.

* * *

“Mengapa dia begitu kurus?”

Aku menggenggam pergelangan tangannya. Pergelangan tangan Leonie begitu ramping sehingga aku bisa melingkarinya hanya dengan jari-jariku. Aku bisa merasakan detak jantungnya yang pelan melalui tulangnya yang halus.

“Ada orang yang terlahir dengan tubuh ramping. Lady Leonie tampaknya adalah salah satunya.”

Dokter itu menurunkan stetoskopnya. Dia adalah dokter yang dapat diandalkan, melayani keluarga kami karena ibu saya adalah putri tunggal sang adipati agung.

Meskipun dokter sudah meyakinkan saya, saya tidak bisa menghilangkan kekhawatiran yang menggerogoti saya. Setiap kali saya melihat tubuhnya yang rapuh, gelombang rasa protektif dan bersalah muncul dalam diri saya.

Pemeriksaan dokter tampaknya memastikan tidak ada yang salah secara medis, tetapi melihat tubuhnya yang kurus kering sangat mengganggu saya.

“Pastikan dia mendapat nutrisi dan perawatan yang tepat,” perintah saya kepada dokter. “Saya tidak ingin kesehatannya semakin memburuk.”

“Ya, Yang Mulia. Kami akan melakukan segala upaya untuk memastikan kesejahteraannya.”

Saat dokter itu pergi, saya tetap berada di samping tempat tidurnya, merenungkan keseimbangan antara perasaan dan tanggung jawab saya.

Leonie bergerak sedikit dalam tidurnya, menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami. Pemandangan itu menyentak hatiku, memperparah konflik batinku.

Saya harus menjadi pelindungnya, bukan penculiknya. Namun, garis pemisah antara kedua peran itu semakin kabur dari hari ke hari.

Meninggalkannya terasa seperti mengkhianati perasaanku yang sedang tumbuh, namun tetap bertahan hanya memperdalam keterikatan emosi dan tugasku.

Terjebak dalam kesulitan ini, saya tahu satu hal yang pasti: Saya harus menemukan cara untuk menjaganya tetap aman, bahkan jika itu berarti menghadapi lubuk hati saya sendiri dan kompleksitas situasi kami.

“Dia tidak akan hidup lama lagi. Aku akan berusaha sekuat tenaga agar dia tetap hidup sampai kantong darah berikutnya tiba.”

Saya ragu-ragu.

Mengambil darah memperpendek umur seseorang. Aku tahu itu. Bahkan orang sehat pun akan mati muda jika terlalu banyak mengambil darah.

Saya telah melihat banyak sekali prajurit di medan perang tewas karena kehabisan darah.

Saya marah, tetapi saya tidak bisa melampiaskannya pada dokter.

Bagi mereka, menjaga kantong darah tetap hidup adalah tugas dasar.

Sama seperti tugasku untuk memerintah mereka, mengelola wilayah, dan menyediakan kantong darah untuk memasok darah.

Tapi mengapa leherku terasa begitu panas?

Aku meremas pergelangan tangannya. Kulitnya sangat rapuh dan lembut.

Dia terlalu muda untuk mati. Dan terlalu muda untuk meninggalkanku.

“Bagaimana dia bisa hidup lebih lama?”

“Maaf?”

Untuk pertama kalinya, dokter yang berpengalaman itu bertanya kepada saya. Saya mendesaknya untuk menjawab, dan dia berdeham.

“Dia harus berhenti mendonorkan darah.”

Menghentikan pertumpahan darah. Kekayaan besar yang dibayarkan kepada keluarganya akan sia-sia.

Untuk menyelamatkannya, aku harus melepaskan senjata terkuatku dan mendekati tahta dengan tangan kosong.

Namun, tidak ada cara lain. Naik takhta dengan cepat adalah satu-satunya solusi untuk melindunginya.

* * *

Aku tahu saat aku memasuki ibu kota, semua mata akan tertuju padaku dan tentu saja pada wanita di sampingku.

Tetapi aku tidak menyangka bahkan para pelayan yang ditinggalkan di wilayah kekuasaan pangeran akan jatuh ke tangan musuh.

Racun, terus-menerus dioleskan pada cangkir teh, meja, bak mandi, semua yang disentuhnya. Racun yang tak terhitung jumlahnya.

Aku menghantamkan tanganku ke meja.

Tidak ada cara untuk mengidentifikasi mereka. Jika aku memecat semua pelayan sekaligus, pasti akan ada mata-mata baru yang menyusup.

Bahkan para karyawan yang telah berada di sampingku sejak sebelum perang pun berpaling karena absen dalam waktu yang lama. Aku tidak bisa mempercayai para pembantu yang telah menemani ibuku.

Semua orang di koridor tampak seperti musuh. Mereka yang akan menyelinap ke kamar tidurnya saat dia tidur dan mengacungkan pisau padanya.

Mereka sangat ingin mengeksploitasi kelemahan saya.

“Akhirnya, saya memutuskan untuk bergabung dengan Isella dan mengirimnya ke vila.

Saya melihatnya pergi menuju villa, tidak dapat mengantarnya dengan baik karena banyaknya mata yang mengintip dan bahaya yang mengintai di mana-mana.

Leonie tersandung saat mencoba menaiki kereta tetapi berhenti saat dia melihat Ethan mendekat.

“Jangan terlalu khawatir. Dia memiliki kalung itu, dan yang terpenting, kepala pelayan bersamanya. Aku juga telah memerintahkan para kesatria yang menyamar untuk menemaninya sebagai penghuni.”

Seorang bawahan dari keluarga Snowa meyakinkan saya saat saya melihat keluar jendela.

Persiapannya sempurna. Jadi mengapa saya punya firasat buruk ini?

Mungkin karena aku sudah lama tidak tidur nyenyak. Dan perang yang akan datang mungkin menjadi pemicu pikiran-pikiran ini.

Aku mendengar bahwa kaisar tidak punya banyak waktu lagi. Aku telah menyimpan energiku untuk perebutan tahta, dan berpihak pada keluarga lain.

Aku meyakinkan diriku sendiri bahwa kegelisahanku bersumber dari hal itu.

Sumber firasat aneh itu segera terungkap.

Perebutan tahta berhasil. Pasukan Azanti hancur dengan mudah. ​​Wajar saja, mengingat aku telah bersekutu dengan keluarga Snowa yang kuat.

“Saya membakar semuanya saat saya pergi, jadi kita harus membangun kembali penjara itu.”

Azanti yang berlutut di antara para kesatriaku menggertakkan giginya.

“Oh, tapi mungkin kita hanya punya jeruji besi untuk bahan-bahan. Seharusnya cukup untuk kandang binatang buas. Mari kita lihat seberapa kuat kau bertahan di musim dingin di belahan bumi utara.”

Mereka akan segera mati, gemetar kedinginan, perlahan-lahan.

Dinginnya udara di utara sangat brutal, jauh melampaui apa yang dapat ditahan oleh jeruji besi. Seorang pangeran yang dimanja seperti dia akan merasa sangat sulit untuk bertahan.

Namun Azanti yang menatapku tiba-tiba menyeringai.

“Apakah kamu pikir kamu menang? Bahkan setelah kehilangan wanita itu?”

Bahkan saat ajal sudah di depan mata, dia masih berani mengejekku. Baru setelah semuanya beres, dia tahu bahwa wanita yang kusembunyikan adalah Leonie.

Itu usaha terakhirnya untuk membuatku terguncang. Dulu, aku akan menertawakannya, tetapi sekarang tidak bisa.

Dia benar. Aku telah kehilangan dia.

Apakah aku benar-benar pemenang setelah berhasil membuatnya bertekuk lutut?

Setelah Leonie hilang, saya memanggil pria yang telah mengambil darahnya.

Aku secara rutin mengirim orang untuk memeriksa kesehatan Leonie di vila. Untungnya, masih ada sebagian darahnya yang disimpan di wilayah kekuasaan sang pangeran.

“Dia masih hidup. Konsentrasi darahnya telah menipis secara signifikan.”

Perkataannya meyakinkan saya, tetapi membuat saya bingung.

“…Lalu mengapa dia belum kembali ke wilayah pangeran?”

Tak seorang pun dapat menjawab pertanyaanku yang bergumam.

Apakah dia mungkin terluka? Tidak bisa bergerak?

Hari-hari berlalu tanpa kehadirannya. Di kantor yang sunyi, aku menunggu kabar darinya.

Akhirnya, saya sendiri menyadari jawabannya.

Dia tidak berniat kembali. Dia memilih meninggalkanku untuk selamanya.

Aku bisa menjelajahi seluruh kekaisaran dan menemukannya. Kudengar dari para kesatria bahwa mereka semakin dekat, tetapi aku ragu-ragu.

Apakah aku punya hak untuk memeluknya?

Akhirnya aku perintahkan para kesatria untuk mundur.

Dia harus lari jauh-jauh dari genggamanku. Mungkin kali ini, aku tidak akan bisa mengendalikan diri.

Entah aku akan melenyapkannya diam-diam demi suksesi yang stabil, atau aku akan melumpuhkannya agar dia tetap di sisiku selamanya.

Aku tahu, jika kita bertemu lagi, pasti akan jadi salah satu dari keduanya.

Tetapi ketika saya melihat Leonie di halaman, saya tidak bisa berpikir sama sekali.

Semua kemarahan yang telah aku bangun hancur hanya dengan satu tatapannya.

Dia berusaha melepaskan diri dari genggamanku. Namun usahanya lemah, tidak mampu melepaskan diri dari genggamanku yang kuat.

“Kau akan membawaku ke mana?”

Tanyanya saat aku menatap pergelangan tangannya di tanganku.

Tubuhnya terlalu kurus. Jika dia melarikan diri, mengapa dia tidak hidup dengan nyaman? Bagaimana dia bisa berakhir begitu rapuh?

“Kamu perlu makan.”

Kata-kata itu terucap sebelum aku bisa menghentikannya.

Mendengar itu, dia berhenti meronta.

* * *

Saya bersiap untuk melepaskannya.

Setiap kali ia bergerak, angin musim semi seakan mengikutinya. Bahkan di utara yang dingin, ia membawa kehangatan musim semi.

Senyumnya yang sesekali muncul, meski samar, menggetarkan hatiku. Selama dia tinggal di istana, emosiku telah berayun maju mundur berkali-kali.

Pergi. Tidak, tetaplah di sini. Tetaplah di sisiku.

Meskipun aku tidak pernah mengatakannya keras-keras.

Itu adalah momen kedamaian yang langka. Namun, tidak ada rahasia yang bertahan selamanya, dan Isella mengungkapkan semuanya kepadanya.

Leonie menangis di hadapanku. Melihat air mata mengalir di pipinya yang pucat, akhirnya aku sadar.

Musuh yang menghalanginya bukanlah Azanti, melainkan aku.

Dia membuka mulutnya, air matanya mengalir deras.

“Aku akan memberimu waktu.”

Dia bicara, jari-jarinya bergerak-gerak.

Matanya merah. Aku pikir pipinya memerah karena angin utara yang dingin, tetapi kulitnya memang lembut.

Setiap kali dia berdiri di hadapanku, berdebat tentang sesuatu, pipinya akan mudah memerah. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi aku menyadarinya.

“Hanya sampai aku menyeberang ke negara lain. Ingat, ini tidak berarti aku berniat untuk tetap di sisimu.”

Wanita mana lagi yang bisa memerintahku seperti ini?

“Baiklah.”

Dia menggerakkan bibir kecilnya, memberiku sedikit belas kasihan.

Itu kesalahan. Kau seharusnya tidak menunjukkan belas kasihan kepadaku. Satu-satunya cara untuk melarikan diri dariku adalah dengan memotong pembicaraanku dengan dingin dan mengucapkan kata-kata kasar.

Kalau kau bisa kabur, cobalah. Mulai sekarang, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk membujukmu.

Ketika aku mencium keningnya, dia gemetar dan mendorongku menjauh.

Aku telah menciummu berkali-kali saat kamu tidur.

Itulah satu hal yang tidak akan pernah kuceritakan padanya. Selamanya.

『Prolog Gila Tak Pernah Berakhir』 Akhir

Tl/N: Dan!!! Akhirnya berakhir, Ya Tuhan, ini adalah perjalanan yang menyenangkan tapi kami berhasil melewatinya. Pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para pembaca setia saya. Terima kasih banyak telah ada untuk saya. Terima kasih lilianasabitha, vinkoo7, Matchii, Tianna, RedPanda, K KH, dan setiap komentator. Dalam hati saya sangat bersyukur dan akan selalu bersyukur. Saya belum pernah melihat novel saya yang mendapat begitu banyak reaksi dan begitu banyak pembaca. Kedua, saya sendiri telah melihat begitu banyak celah dalam novel ini, hal yang tidak terjawab bagi saya adalah latar belakang Leonie. Bagaimana dia tinggal di Korea, seperti apa kehidupannya, dll. dan hal yang membuat saya kesal adalah betapa pendeknya POV Deo, saya membutuhkan lebih banyak dari ini. Tapi yah, tidak apa-apa.

 

TL/N: Oh, saya lupa kepada para pembaca, jika ada di antara kalian yang mengatakan ini berlarut-larut atau alurnya benar-benar berlarut-larut padahal seharusnya bisa berakhir lebih awal, dll., saya akan menegur kalian. Harap dipahami bahwa ini adalah web novel, seharusnya berlarut-larut seperti ini atau kalau tidak, bagaimana mereka akan membangun alur ceritanya?

Salam sayang dari TL Bree. Saya harap Anda menikmati novel ini seperti saya. Anda dapat membaca novel saya yang lain di situs web ini. Semoga hari Anda menyenangkan.