129. Prolog Kami

“Yah, tidak… tapi kapten ksatrialah yang membawa gelang itu. Dan kau tidak menyangkalnya.”

Deon tergagap, tidak seperti biasanya.

“Itu hanya tipu daya untuk keluar dari desa dengan selamat. Lebih mudah bertahan hidup di desa asing dengan berpura-pura menikah.”

Dia menatapku kosong, membeku seolah waktu telah berhenti.

Saya merasa frustrasi dengan asumsinya yang cepat tentang pernikahan saya tanpa menyelidikinya dengan benar.

“Ini semua karena Yang Mulia menyayangi wanita berambut merah itu seperti seorang permaisuri, bukan? Kalau bukan karena rumor aneh tentang penculikan wanita berambut merah dengan harga tinggi, saya tidak perlu berpura-pura menikah.”

Aku menegur Deon, tetapi wajahnya sudah benar-benar rileks.

Faktanya… dia tampak senang.

Dia memasang ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Sambil tersenyum, dia mendekat dan duduk di sampingku di tempat tidur. Dia bersandar di tiang tempat tidur dan membungkuk.

“Ya, ini semua salahku.”

Dia mendekatkan tanganku ke bibirnya. Setelah ciuman singkat, Deon berbicara kepadaku.

“Hukuman seperti apa yang harus saya terima?”

Meskipun berbicara tentang menerima hukuman, wajahnya entah bagaimana berseri-seri karena kegembiraan.

Saya menyesal telah membicarakannya.

“Bisakah kita pikirkan hukumanku perlahan-lahan? Sambil tinggal di sini lebih lama.”

Dia mencoba menahanku di istana permaisuri, dengan menggunakan hukuman sebagai alasan.

Melihat wajahnya yang penuh kemenangan membuatku sadar bahwa aku telah salah bicara.

“Sepertinya Anda salah paham. Hanya karena saya belum menikah, bukan berarti Yang Mulia punya kesempatan. Saya belum menyatakan bahwa saya akan tetap di sisi Anda.”

Aku menarik tanganku. Aku menepis tangannya yang mencoba memegang.

“Saya punya wilayah untuk kembali dan keluarga untuk dilindungi.”

“Aku tahu. Aku mengerti.”

Deon mengangguk, tampak bersemangat.

Bahkan dengan penobatan yang telah lama ditunggu-tunggu, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi, kini menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Deon dengan lembut mencium buku-buku jari yang menonjol di punggung tanganku. Matanya, melirik ke arahku, melengkung indah.

“Sudah malam. Kalau aku harus pergi ke kuil pagi-pagi seperti yang kau katakan, aku harus tidur.”

Aku mendorongnya menjauh saat dia memelukku erat.

Itu bukan alasan untuk mengusirnya. Malam memang semakin dekat dengan fajar. Kami harus bangun sebelum fajar untuk berangkat ke penobatan pagi-pagi sekali.

Mendengar kata-kataku, Deon dengan enggan melepaskan tanganku.

Dia berjalan menuju lorong menuju tempat tinggal kaisar seperti yang biasa dilakukannya.

Namun saat ia meletakkan tangannya pada gagang pintu, ia berhenti sejenak, seolah tengah berpikir keras.

Sambil berdiri diam dengan tangannya di gagang pintu, dia bergumam pelan.

“Sepertinya pintu menuju kediaman kaisar rusak.”

“Apa? Itu tidak mungkin.”

“Semuanya baik-baik saja sampai beberapa saat yang lalu. Beberapa jam yang lalu, Suren membuka pintu itu dan membersihkannya.”

Saat aku mendekat, dia menghentikanku.

“Benar, memang begitu.”

Deon berkata demikian dan menggenggam gagang pintu itu erat-erat.

Retakan.

Gagang pintu itu mengeluarkan suara tumpul saat patah. Dia dengan mudah menarik gagang pintu itu dan menggoyangkannya dengan tangannya.

“Lihat? Rusak.”

Dia menunjukkan gagang pintu dengan ekspresi acuh tak acuh.

Siapa pun dapat melihat bahwa ia telah mencabutnya dengan paksa. Bahkan dengan kekuatannya, sulit untuk mencabut gagang pintu kokoh yang dirancang untuk istana kerajaan.

Pintunya retak di bagian gagang pintu. Perilakunya yang keterlaluan itu membuatku tak bisa berkata apa-apa.

“Sepertinya aku harus tidur di sini.”

Itu adalah penampilan yang luar biasa dan tak tahu malu.

Deon berjalan ke kepala tempat tidur. Aku menatapnya dengan linglung saat dia berjalan ke tempat tidur.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Kemarilah dan berbaringlah.”

Deon berbaring dan menepuk-nepuk selimut yang tertata rapi. Ia meniru provokasi yang pernah kulakukan di Utara.

Jadi, beginilah kira-kira perasaannya ketika menatapku waktu itu.

Meskipun tercengang, aku tidak bisa mundur. Aku tidak ingin kalah oleh sikap acuhnya. Aku mendekati tempat tidur dan berbaring.

Saat aku berbaring miring, tangannya yang besar mengusap dahiku dan poniku yang acak-acakan. Ia lalu menarik selimut hingga ke daguku.

Meski dia bilang akan tidur di sampingku, sepertinya dia berencana pergi begitu aku tertidur.

Udara pagi itu dingin. Dia menepuk punggungku dengan lembut.

“Selamat malam, Leonie.”

Bisikan kecil terngiang di telingaku.

Salamnya sama seperti kemarin, tapi hari ini terasa lebih hangat.

* * *

Penobatan berlangsung dengan tenang dan sederhana. Deon telah menyatakan keinginannya untuk mengadakan upacara yang tenang di kuil, dan ia bahkan telah membubarkan para pengawal yang menyertai kami.

Saya berharap setidaknya keluarga Snowa, keluarga Arin, atau Edan, yang telah membantunya, hadir sebagai saksi.

Akan tetapi, satu-satunya yang hadir di kuil adalah Deon, saya sendiri, dan pendeta besar yang memimpin penobatan.

Imam besar sedang menunggu kami di depan kuil.

Aku mengikuti Deon dengan gugup saat ia menuntunku ke aula.

Mahkota yang kupegang terasa goyah, seolah-olah akan jatuh. Tanganku yang gemetar membuat permata-permata di mahkota itu bergetar.

“Santai.”

Deon berbisik lembut, merasakan tanganku yang gemetar.

Tidak ada taburan kelopak bunga, sorak sorai, atau ucapan selamat dari para bangsawan, tetapi saya sama gugupnya seperti saat berdiri di depan kerumunan. Suasana kuil yang kosong saja sudah membuat saya kewalahan.

“Biarkan upacara dimulai.”

Berdiri di depan altar, sang imam agung dengan khidmat mengumumkannya. Tanpa menunda, ia mulai membacakan pidato seremonial.

Itu merupakan suatu berkat, mengharapkan kesejahteraan bagi kaisar baru dan masa depan kekaisaran.

Namun, pidato panjang itu tidak terngiang di telingaku. Yang bisa kulihat hanyalah Deon, yang terus tersenyum ramah padaku. Imam besar itu melirik kami, tetapi Deon tidak mengalihkan pandangannya dan terus menatapku dengan tajam.

Aku ingin mengalihkan pandangan, tetapi tatapannya yang tajam tak dapat kuhindari. Aku mengernyitkan hidungku, memberi isyarat agar dia fokus.

Berdiri di sana, menghadapinya dengan seragam putihnya, terasa aneh.

Kuil ini, tidak seperti kemegahan khas istana kerajaan, mempertahankan keanggunan kuno yang sederhana.

Bangku-bangkunya terbuat dari kayu tua, dan bahkan patung sang dewi berkarat karena usia. Tampaknya kuil yang sering dikunjungi kaisar itu tidak memerlukan kemewahan untuk mempertahankan martabatnya. Jika saya menatap ke angkasa cukup lama, saya hampir bisa melihat debu-debu beterbangan di udara kuil tua itu.

Itu adalah tempat yang sangat sederhana dan kumuh untuk penobatan seorang kaisar. Satu-satunya yang bersinar terang adalah mahkota yang saya pegang.

Saat aku dengan gugup mengamati bagian dalam kuil, tatapannya yang tajam menggangguku.

Deon telah menatapku, bukan pendeta agung yang membacakan pidato. Akibatnya, aku mendapati diriku memegang mahkota dan menunggu sambil menghadap langsung kepadanya.

Suren bersikeras agar penampilannya rapi saat memasuki kuil, dengan keras kepala mengenakan kerudung renda putih di kepalaku. Angin sepoi-sepoi sesekali membuat wajahnya yang cerah berkilauan melalui kerudung itu.

Melihat wajahnya muncul lalu menghilang di balik renda, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak saya.

‘Ini tidak terasa seperti penobatan, tetapi lebih seperti… pernikahan.’

Seperti sepasang kekasih yang diam-diam mencari persetujuan di kuil tua sambil melarikan diri.

Pikiran itu membuat mukaku memerah karena panas.

Melihat wajahku yang tiba-tiba memerah, Deon mengulurkan tangannya dan menyentuh pipiku dengan lembut.

Kehangatan di pipiku membawaku kembali ke kenyataan.

Aku tersentak dan mendongak. Tindakannya sama sekali tidak pantas untuk suasana yang serius ini.

Imam besar itu terbatuk dan menggelengkan kepalanya sedikit saat membaca pidato yang telah dipersiapkan. Ia kemudian menundukkan kepalanya untuk melanjutkan membaca, tidak lagi memperhatikan kami.

Mungkinkah ada penobatan yang lebih informal? Tampaknya tidak ada yang benar-benar fokus pada upacara tersebut.

“Deklarasi ini telah selesai. Sekarang, silakan pasang mahkotanya.”

Upacara itu hampir berakhir. Imam besar memberi isyarat dengan rendah hati.

Setelah memastikan sinyalnya, aku mengangkat mahkota.

Agar lebih mudah bagi saya untuk memasang mahkota, Deon berlutut dengan satu kaki. Saya memasang mahkota di kepalanya.

Deon perlahan membuka matanya. Di antara bulu matanya yang panjang, mata birunya, yang senada dengan permata di mahkota, berkilauan. Mahkota itu berkilauan seolah-olah itu memang miliknya sejak dulu.

Aku telah menepati janjiku padanya.

Penobatan ini bukanlah upacara biasa. Meski tampak seperti hanya meletakkan mahkota permata di kepalanya, penobatan ini melambangkan proklamasinya sebagai kaisar. Itu berarti ia memegang kekuasaan untuk memerintah semua wilayah dan bangsawan di kekaisaran. Dan… orang yang memahkotainya adalah satu-satunya orang yang dapat mengendalikan kaisar.

Tindakan sederhana seperti itu memiliki makna yang sangat dalam. Tidak mengherankan tangan saya gemetar saat meletakkan mahkota itu.

Mahkota itu sangat cocok untuk Deon. Dan lebih indah dari yang kubayangkan.

Saat aku berdiri terpaku dan menatap Deon, pendeta agung berdeham.

“Sekarang saya nyatakan penobatan telah selesai. Sebelum naik takhta sebagai kaisar, apakah Anda punya kata-kata terakhir?”

Dengan penobatan tersebut, ia secara resmi menjadi kaisar.

Mahkota di kepalanya melambangkan kekuasaan atas semua negeri, bukan hanya kekaisaran namun juga kerajaan dan kadipaten yang membayar upeti.

Deon tersenyum santai, tidak tampak terbebani oleh berat mahkota itu. Ia menundukkan kepalanya di hadapanku, sesuatu yang tidak dilakukannya di hadapan mahkota itu.

Dia meraih tanganku dan menciumnya dengan lembut. Kemudian dia perlahan mengangkat kepalanya, menatapku dengan mata tajam.

“Aku akan menjadi penguasa yang agung dan bijaksana.”

Bisiknya seakan-akan itu adalah sumpah hanya untukku.

Imam besar, yang melihat kami, menggelengkan kepalanya pelan. Kerutan di dahinya semakin dalam.

Karena tidak melihat ada kata-kata lagi, imam besar bersiap untuk mencatat janji terakhir Deon.

Apakah perlu menjadikannya musuh?

“Yang Mulia.”

Aku berbisik, berpura-pura menegur. Meskipun aku merendahkan suaraku, di kuil yang kosong, semua orang bisa mendengarnya.

“Seriuslah.”

Dia mengangkat alisnya mendengar kata-kataku. Bahkan tanpa berbicara, emosinya tergambar jelas.

“Apakah hanya itu yang bisa dilakukan untuk menjadi kaisar? Apakah kamu tidak bahagia?”

Ketika aku bertanya lagi, Deon menjawab dengan suara pelan.