128. Kesalahpahaman

Di istana sang permaisuri, mahkota kekaisaran yang baru dibuat diletakkan di atas bantal mewah.

Itu adalah mahkota yang telah diberi sentuhan akhir oleh pengrajin sebelum dikirim.

Secara tradisional, sebelum prosesi penobatan, merupakan kebiasaan bagi istri kaisar untuk memegang mahkota.

Namun, mahkota yang telah selesai dibuat telah diserahkan kepada saya.

Bukan kepada permaisuri atau kaisar, tetapi ke tanganku.

Semakin aku melihatnya, semakin permata biru itu mengingatkanku padanya. Sambil menatapnya dengan tenang, aku merasa seolah-olah sedang melakukan kontak mata dengan Deon.

Aku menyentuh hiasan pada mahkota itu dengan lembut. Saat aku menelusuri tepinya dengan jari-jariku, sebuah suara yang familiar terdengar di belakangku.

“Kamu masih terjaga.”

Ketika aku berbalik, aku melihat Deon memegang sebuah tempat lilin.

Seperti yang diharapkan, dia mengunjungi istana permaisuri malam ini untuk menipu mata orang lain.

Setiap malam, ia melewati istana permaisuri untuk mencapai tempat tinggal kaisar. Tindakan itu berlanjut hingga penobatan besok.

“Aku menunggumu.”

Aku meletakkan mahkota yang sedang kumainkan dan berbicara.

“Untukku?”

Dia bertanya balik, tampak terkejut.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Baiklah. Apa yang begitu penting sehingga kau menungguku di tengah malam?”

Deon menjawab seolah menenangkan anak kecil.

Saya tidak membuang waktu dan langsung ke pokok permasalahan, dengan tujuan menghancurkan sikap tenangnya.

“Apa saja ketentuan kesepakatan yang kau buat dengan Lady Isella?”

Ekspresi Deon segera berubah menjadi kebingungan.

“Siapa yang memberitahumu hal itu?”

Namun tak lama kemudian, dia tampak mengerti tanpa memerlukan jawaban dan mendesah pendek.

“Kau pasti bertemu dengan marquis saat jalan-jalan.”

“Kurasa sudah saatnya kau menceritakannya padaku. Apa kesepakatanmu dengan Lady Isella yang menyangkut diriku?”

Deon tetap bungkam, ekspresinya gelisah.

“Deon.”

Saat aku memanggil namanya, Deon menatapku. Kemudian, dia melepaskan bibirnya yang digigit dan menjawab.

“Aku harus melindungimu. Menjagamu di sisiku terlalu berbahaya. Kupikir bekerja sama dengannya adalah pilihan terbaik saat itu.”

Suaranya bergetar hebat. Bibirnya yang terkatup rapat sedikit bergetar.

“…Aku tidak mengerti. Kenapa kau tidak memberitahuku tentang rencana itu? Dan jika kau bermaksud mengirimku ke vila demi keselamatan, kau seharusnya memberikan dukungan yang cukup bagi para pelayan yang tidak bersalah. Setidaknya mereka setia kepada Yang Mulia.”

“Saya bahkan tidak bisa memercayai sekretaris yang mengurus keuangan. Saya butuh cara untuk menghindari pengawasan mereka.”

“Setidaknya kau bisa mengisyaratkan untuk bertahan sampai akhir.”

“Aku bahkan tidak bisa memercayai para kesatria yang menemaniku. Jika aku memberimu kehidupan yang nyaman dan menjelaskan alasannya, serta meyakinkanmu untuk merahasiakannya, bisakah kau terhindar dari deteksi?”

Responsnya yang dingin membuatku terdiam.

Dia sudah tahu bahwa aku tidak bisa berakting. Dialah yang menyaksikan improvisasiku yang canggung dari dekat.

Saya segera beralih ke pertanyaan lain, mungkin yang paling krusial saat ini.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku? Kamu bisa saja membuat alasan saat aku kembali.”

“Apa gunanya kata-kata jika pada akhirnya aku tidak bisa melindungimu?”

“Setidaknya aku ada di hadapanmu sekarang.”

Deon terdiam, hanya menatapku dengan tatapan kosong.

Aku balas melotot ke arahnya, menolak untuk mundur.

Deon tampaknya tidak berniat membela diri. Saya merasa terganggu dengan kurangnya jawaban atau bahkan alasan yang diberikannya.

“Jelaskan saja apa yang ingin kau katakan, kalau bukan demi aku!”

Aku meninju dadanya dengan keras menggunakan tinjuku. Aku tidak bisa menghapus rasa kesalku, karena tahu semua ini adalah rencananya.

Dia tidak bergeming atau menunjukkan tanda-tanda kesakitan, hanya berdiri di sana, menatapku.

“…Leoni.”

Setelah terdiam sejenak, dia memanggil namaku dengan suara rendah dan lembut.

“Aku hanya ingin melindungimu. Aku ingin mencapai posisi di mana tidak ada seorang pun yang dapat mengancammu, dan jika itu berarti menapaki jalan seorang kaisar, maka kupikir tidak apa-apa untuk melakukannya. Itu saja.”

Dia berkata bahwa dia menjadi kaisar karena aku.

“Jadi, sekarang setelah kau tidak lagi membutuhkan darahku, apakah kau menahanku di sini karena dendam? Apakah kau pikir itu arogan karena kantong darah yang kau lindungi dengan nyawamu bisa hidup bebas?”

Kata-kataku yang tajam membuat mata Deon bergetar.

“…TIDAK.”

“Lalu kenapa kau menahanku di sini?”

“…Aku tidak tahu.”

“Apa maksudmu kau tidak tahu? Bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab?”

“Saat aku membuat kesepakatan dengan Isella, aku berjanji akan melindungimu sebagai kantong darah. Tapi setelah itu, aku tidak tahu.”

Deon merosot ke kursi, menutupi wajahnya seolah-olah sedang menderita.

Erangan pelan keluar darinya saat dia mengusap wajahnya.

“Aku juga tidak tahu, Leonie. Kupikir aku harus menyingkirkan semua rintangan. Tapi mungkin aku salah. Saat aku melihatmu lagi di rumah kaca itu, aku lebih khawatir tentang tubuhmu yang kurus kering daripada memikirkan harus berhadapan denganmu.”

Dia mengulurkan tangan dan memegang tanganku. Dia memintaku untuk memberikan jawaban yang tidak dapat dia temukan sendiri.

Aku harus menepis semua emosi yang membuncah saat ini. Aku menatap Deon yang mencengkeram pergelangan tanganku erat-erat.

“Sekarang semuanya sudah berakhir, aku tidak dibutuhkan lagi, kan?”

“Tidak. Aku masih membutuhkanmu.”

Seperti dugaanku, dia bermaksud membelenggu aku dengan rantai emas dan mengurungku selamanya.

Saat aku menundukkan kepala, kata-kata Deon berlanjut.

“Aku butuh darahmu, tubuhmu. Tidak, aku hanya butuh dirimu.”

Jakunnya terayun-ayun ketika dia bicara.

“Kupikir perasaanku akan tenang saat bepergian denganmu. Tapi ternyata tidak. Aku masih belum bisa menemukan jawabannya.”

Kekuatan dalam genggamannya mengendur.

“Meskipun begitu… hiduplah dengan bahagia. Aku akan memberimu rumah, tanah, atau kehormatan apa pun yang kauinginkan.”

Jangan pergi.

Meski tidak ada air mata yang jatuh, tetapi saya merasa seperti menangis.

Dalam keheningan berikutnya, saya mendengar dengan jelas kata-kata yang tidak dapat diucapkannya.

Tolong jangan pergi. Meski hanya gumaman kecil, aku bisa membaca gerak bibirnya dengan mudah.

Air mata mengalir di pipiku. Saat aku menyekanya, Deon mendekat, tampak lebih bingung daripada aku.

“Mengapa kamu menangis?”

Ya, kenapa aku menangis? tanyaku pada diriku sendiri sambil mengusap mataku kasar.

Seberapa keras pun aku berusaha menahannya, air mataku terus mengalir setiap kali aku berkedip. Tangannya melayang di udara, tak mampu menyentuh wajahku.

Dia tidak tahu harus berbuat apa.

Dia telah kehilangan cakarnya yang tajam dan sekarang, berdiri di hadapanku, dia hanyalah seorang manusia biasa.

“Mengapa kamu menangis?”

Namun, mata Deon juga berkaca-kaca saat dia berbicara.

Setelah ragu-ragu cukup lama, dia akhirnya menempelkan tangannya ke wajahku dan dengan lembut menyeka air mataku.

Sentuhannya begitu lembut, setiap bagian yang disentuhnya terasa geli.

Aku melangkah mendekati Deon. Saat aku mendekat, aku bisa melihat matanya yang biru tajam bahkan dalam kegelapan.

Berdiri cukup dekat hingga dapat merasakan napas masing-masing, aku berbisik padanya.

“Deon, jangan gunakan alasan melindungiku untuk menyembunyikan kebenaran.”

“Aku bersumpah.”

“Jujurlah padaku, selalu.”

“Saya mengerti.”

Maaf. Dia mengulang kata-kata itu seperti burung beo.

Bagi orang lain, percakapan kami pasti mengejutkan, tetapi di kamar tidur yang gelap itu, hanya kami berdua.

Di tempat ini, di mana tidak ada orang lain yang mengganggu dan tidak ada gelar yang penting, kami sendirian. Lingkungan sekitar diselimuti kegelapan.

Menyelesaikan pembicaraan kami membuatku sedikit lelah. Saat aku duduk lemah di tempat tidur, dia berbicara.

“Lebih baik istirahat. Besok akan sibuk.”

Penobatan yang telah lama ditunggu akhirnya terjadi keesokan harinya.

“Acara ini akan diadakan di kuil milik keluarga kerajaan. Itu adalah tempat yang tenang di mana para penyembah biasa tidak sering datang, jadi Anda tidak perlu khawatir akan terlihat.”

Deon tidak pernah disambut oleh masyarakat, bahkan saat ia memasuki ibu kota. Tanpa parade penobatan melalui jalan-jalan kekaisaran, ia akan menjadi satu-satunya kaisar yang tidak pernah diberi ucapan selamat oleh warga kekaisaran.

“Alangkah baiknya jika diselenggarakan secara megah…”

Dia terkekeh mendengar gumaman kecilku.

“Pawai ini hanya pertunjukan untuk rakyat jelata. Penobatan yang sebenarnya diakhiri dengan berkat dari pendeta agung. Kami hanya melewati prosedur yang merepotkan, jadi jangan khawatir.”

Aku tahu itu adalah jadwal yang dibuat untukku, meski dia tidak mengatakannya.

Proses ini mempertimbangkan ketidaknyamanan saya dalam menarik perhatian. Proses ini memastikan bahwa saya dapat pergi tanpa ada yang tahu bahwa saya telah memahkotai kaisar.

“Setelah penobatan selesai, kau akan segera pergi. Sudah memutuskan ke mana kau akan pergi?”

Dia bertanya tentang tujuanku.

Deon berasumsi aku akan pergi, karena itu merupakan bagian dari perjanjian awal untuk meninggalkan istana setelah semuanya selesai.

“Belum.”

Aku bahkan belum mengurus izin perjalanan. Tanpa kusadari, berada di sisinya sudah menjadi hal yang wajar sehingga aku tidak memikirkan ke mana aku akan pergi.

“Kudengar ada banyak bunga musim semi di Kadipaten Rahu. Dan banyak burung yang kau suka tinggal di sana. Ditambah lagi… tempat itu paling dekat dengan kekaisaran.”

Angin musim semi yang hangat berhembus masuk melalui jendela yang terbuka. Angin itu mengacak-acak rambutnya dengan lembut sebelum berlalu.

“Apakah kamu tidak suka tempat-tempat yang dekat dengan kekaisaran?”

Deon bertanya dengan hati-hati, suaranya lembut dan hati-hati agar tidak membuatku kesal.

“Saya berencana untuk membicarakannya setelah saya meninggalkan istana.”

Mungkin aku bisa meminta bantuan dari Elizabeth atau Edan. Karena belum pernah ke luar kekaisaran, aku perlu bertanya kepada mereka yang pernah mengunjungi kadipaten itu.

Mendengar kata-kataku, bibirnya terbuka sebelum menutup lagi.

“Apakah kamu akan pergi bersama suamimu?”

Deon sungguh yakin bahwa saya telah menikah.

Berbeda dengan di rumah Edan, aku tidak menyambut kesalahpahamannya sekarang.

Dia begitu saja mempercayai kata-kataku tanpa mempertanyakan keabsahannya. Dalam hal ini, dia tidak tahu apa-apa.

Merasa frustrasi, aku menyisir rambutku yang rontok ke belakang.

“Saya mengerti apa yang Anda pikirkan. Tapi tidak, itu tidak benar.”

“Apa?”

“Saya belum menikah. Saya belum pernah menikah.”

Aku bergumam pelan.

Deon menatap kosong ke arah bibirku saat aku mengatakan yang sebenarnya. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak mengerti. Dia bahkan tampak sedikit bingung.

“Tapi… kudengar kau sudah menikah.”

“Apakah kamu sudah memeriksa surat nikahnya?”