126. Jika Anda Menjalani Kehidupan Normal

Saat aku menatap bibirnya yang sedikit terbuka tanpa sadar, aku segera tersadar kembali ke kenyataan. Suaranya yang lembut telah memikatku, dan aku mendapati diriku menatapnya tanpa menyadarinya.

Sikap bermusuhan yang pernah ia tunjukkan padaku kini tak terlihat lagi. Aku mengipasi diriku sendiri dengan telapak tangan terbuka.

“Cocok untukmu. Meski mungkin bukan lingkungan terbaik bagi burung untuk hidup,” kata Deon, tidak menyadari reaksiku saat dia mempelajari peta perkebunan. Aku melangkah lebih dekat, melihat peta dari balik bahunya.

“Kadang-kadang, akan menyenangkan untuk naik perahu saat suasana sedang sepi.”

Ia merenung, sambil membayangkan kami berjalan-jalan di pantai bersama.

Aku mengusapkan tanganku ke daerah yang ditunjuknya. Meskipun aku belum pernah ke sana, kawasan Croix terasa seperti rumah lama bagiku.

Saya tidak punya kampung halaman yang sebenarnya. Saya tidak ingat Baronage Sien tempat saya dilahirkan. Yang saya tahu hanyalah cerita tentang tempat itu yang hangat.

Orang-orang sering berasumsi bahwa saya tidak dapat beradaptasi dengan wilayah utara karena saya adalah seorang wanita dari daerah yang hangat. Namun, pemandangan pertama yang saya ingat adalah tumpukan salju, pepohonan yang tandus karena kurangnya sinar matahari, dan tatapan mata Deon yang dingin.

Kalau tempat pertama kali aku membuka mata adalah kampung halamanku, maka aku akan menyebut daerah utara, tempat aku bersamanya.

Apakah pantainya akan sangat panas?

Jika saya menjalani kehidupan normal, menikah, dan punya anak, mereka akan mengingat kampung halaman mereka sebagai tempat yang hangat.

Tempat yang tidak pernah turun salju. Di mana angin laut yang asin dan makanan laut yang langka menjadi makanan pokok sehari-hari.

Dan mereka tidak akan pernah berbagi rasa keakraban yang sama dengan saya.

“Kau mau mengundangku?” tanyanya lembut, membuyarkan lamunanku.

Dia, yang bisa pergi ke mana saja di kekaisaran, sedang menunggu izinku.

Tatapan matanya tajam.

“Kita lihat saja,” kataku sambil menutup peta itu.

* * *

Waktu berlalu dengan cepat. Acara kedua yang saya ikuti diadakan di taman istana kekaisaran.

Piknik tersebut meliputi upacara sederhana untuk berdoa memohon panen yang melimpah. Acara ini sederhana saja, di mana bangsawan yang memetik buah terbesar dengan tanda khusus akan diabadikan namanya di podium kehormatan.

Sebagian besar hadirin berbaur dan bermain permainan di atas kuda, tetapi beberapa bangsawan dengan bersemangat menerima tantangan upacara tersebut.

Setelah penjelasan singkat itu berakhir, para bangsawan yang berkumpul menyebar ke seluruh taman. Masing-masing mengamati pohon-pohon, memperkirakan ukuran buahnya.

Karena yang dibutuhkan hanya menyajikan buahnya, saya tidak terlalu khusus dalam memilih.

Saya hendak memetik pohon yang lebih pendek ketika Deon mengetuk pohon di dekatnya.

“Petik apel itu.”

Apel yang ditunjuknya terlalu tinggi, setidaknya lebih dari dua meter.

“Saya tidak bisa mencapainya.”

Aku berdiri berjinjit dan mengulurkan tanganku ke arah apel itu. Apel itu berada di luar jangkauanku.

Saat aku mencari tangga, Deon menyadari tatapan mataku yang mencari-cari dan berkata, “Injaklah kakiku.”

Dia segera berlutut dan menepuk pahanya.

Mata-mata yang berkumpul di sekeliling kami membuatku malu. Terlebih lagi, dia mengenakan celana berkuda putih.

“Nanti jadi kotor,” kataku.

“Lalu kenapa?” jawab Deon acuh tak acuh.

Bahkan jika dia melepas mantelnya, jejak sepatu itu akan sulit disembunyikan. Akhirnya, aku menginjak paha Deon.

Untungnya, aku mengenakan sepatu datar. Sepatu itu tidak terlalu ketat, jadi aku bisa dengan mudah menginjak lututnya. Untuk membantuku menjaga keseimbangan, Deon memegang salah satu lenganku.

Aku mengulurkan tanganku dan memetik apel itu.

Saat aku mencoba turun dengan hati-hati, kakiku terpeleset. Aku berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kembali keseimbanganku.

Deon segera melingkarkan lengannya di pinggangku, menangkapku. Aku merasakan jemarinya menekan punggungku.

Jantungku berdebar kencang. Bahkan dengan gerakan kecil ini, napasku terasa berat seolah-olah aku telah melakukan latihan berat. Sementara itu, Deon, yang telah kuinjak, tetap tenang dan tegap.

Aku perlahan melepaskan peganganku di bahunya saat aku turun. Dia lalu menurunkanku dengan ringan ke tanah.

Seperti yang diduga, pahanya dipenuhi bekas sepatu berwarna merah tua. Namun, ia menepis tanah dengan acuh tak acuh. Kemiripan martabat kekaisaran telah lama menghilang.

Aku memeriksa apel yang telah kupetik. Meskipun hampir menjatuhkannya, aku tetap memegangnya.

Apelnya mulus, halus seperti buah model. Tidak ada bekas serangga.

Meskipun pohon buah ini tumbuh di taman, mereka dirawat dengan sempurna, seolah-olah sudah dicuci sebelumnya.

Aku membalik apel itu. Di bagian belakangnya ada tanda ukiran kecil.

“Anda telah memetik apel terbesar. Selamat, Lady Leonie Sien.”

Baru saat itulah saya menyadari bahwa Deon telah menyiapkan apel itu terlebih dahulu.

Seketika, seorang sekretaris bergegas menghampiri. Meski hanya satu buah, tepuk tangan bergemuruh bagai guntur.

Saya berdiri dengan canggung, menerima ucapan selamat mereka.

“Tulislah sebagai Pangeran Croix,” perintah Deon.

Sekretaris itu, yang hendak menuliskan namaku dengan nama keluarga Sien, ragu-ragu memegang penanya.

“Anda telah diberi gelar baru. Selamat.”

“Merupakan suatu kehormatan untuk menyaksikan kelahiran sebuah keluarga baru,” kata para bangsawan yang bertepuk tangan, sambil melangkah maju untuk berjabat tangan.

Deon menyaksikan dengan diam sambil kedua tangannya tergenggam di belakang punggungnya ketika saya menerima ucapan selamat mereka.

Dia telah mengatur acara ini dengan cermat, memastikan bahwa nama baru saya akan dikenali dari podium. Nama Croix sekarang akan disebutkan di setiap jamuan tahunan, terukir tak terhapuskan dalam sejarah.

“Terima kasih,” bisikku padanya, bersandar di pohon dan menatapnya.

“Untuk apa?” Dia memiringkan kepalanya ke arahku.

“Karena telah mengakui nama keluarga baruku di depan umum. Dan karena telah menyiapkan apel untukku,” jawabku.

Dia sudah tahu sejak awal bahwa apel yang akan kupetik adalah yang terbesar. Deon-lah yang menuntunku ke pohon itu ketika kami memasuki taman.

“Aku senang kau menyadarinya. Kau memang selalu tidak menyadari,” katanya sambil menepuk-nepuk alisku yang berkerut. Ia kemudian menyisir poniku yang acak-acakan agar kembali ke tempatnya sebelum segera menarik tangannya.

Berdiri di bawah terik matahari, Deon tampak seperti binatang buas yang baru saja selesai berburu. Tidak seperti sebelumnya, saat ia selalu waspada, kini ia tampak berhati-hati, seolah khawatir akan mencakarku. Ia tidak perlu lagi mengancam atau menusuk siapa pun dengan taringnya yang tajam.

Sarung tangan putih yang dikenakannya, terbuat dari bahan yang sama dengan celananya, tampak mencolok di bawah sinar matahari sore. Bersandar santai di pohon, ia memancarkan ketenangan seseorang yang tidak lagi mendambakan apa pun.

Setelah sekretaris selesai merekam, Deon langsung dikelilingi oleh para bangsawan.

Aku tersapu oleh kerumunan, dan menjauh dari Deon.

Ia tak lagi menajamkan ketajamannya, melainkan berbicara dengan terampil dengan para bangsawan lainnya, senyumnya lebih santai.

Melihat dari kejauhan, aku melihat hiasan yang familiar tergantung di pedangnya.

Pedang panjang Deon dari utara.

Di tempat yang dulunya tergantung lambang rusa jantan keluarga Sinoa, kini gelangku diikatkan. Setiap kali dia mengangguk, gelang itu berayun lembut.

Melihat gelang itu, aku segera mengalihkan pandanganku setelah melihat kembali wajahnya.

Apakah saya masih memendam perasaan?

Meskipun dia berkhianat, sisa-sisa emosinya masih ada dan membuatku tak nyaman.

Itu hanya hiasan. Jangan memberikan makna yang tidak perlu padanya.

Tidak peduli apa pun yang dilakukannya, aku harus segera meninggalkan istana.

Aku dengan tegas mengalihkan pandanganku darinya.

* * *

Di bawah naungan kanopi, para wanita asyik mengobrol.

Suara mereka menyatu dengan angin sepoi-sepoi, terdengar seperti lagu bernada tinggi. Aku mendekati mereka dengan hati-hati.

Di samping wanita bangsawan itu ada seorang pembantu yang sedang mengayunkan ayunan bayi di bawah sinar matahari yang hangat.

Bayi di dalam buaian itu berbaring dengan mata terbuka lebar. Meskipun orang-orang asing berjalan di sekitar taman, bayi itu tidak rewel, hanya menatap langit biru.

Bayi itu mengenakan pakaian putih, sehingga perhiasan berkilau di lehernya semakin menonjol.

Desain liontin itu tampak familier. Liontin yang tergantung pada rantai itu identik dengan cincin yang pernah diberikan Elizabeth kepadaku.

Jadi ini adalah anak Elizabeth, pewaris generasi berikutnya.

Meskipun saya hanya bisa melihat wajah bayi yang terbungkus kain bedong, saya tahu. Mata bayi yang berkedip perlahan itu berwarna hijau zamrud seperti matanya.

Akhirnya, aku bertemu dengan anak laki-laki dari prolog. Emosi aneh muncul dalam diriku.

“Aku… ibu baptismu,” bisikku. Aku bersyukur bisa mengucapkan kata-kata ini sebelumnya.

Saat aku mengulurkan tangan, tangan mungil itu menggenggam jari telunjukku. Jari itu begitu kecil dan lembut. Saat bayi itu tersenyum, aku bisa melihat gigi depannya yang mungil mulai tumbuh.

Segala sesuatu tentangnya berlangsung cepat. Kelahirannya, pertumbuhan giginya.

Dia pasti anak yang luar biasa. Sebagai pewaris termuda, dia harus tumbuh lebih cepat dari siapa pun. Perkembangan yang begitu cepat tidak lagi diperlukan begitu dia menjadi kaisar.

“Jadi kamu anak yang membuatku begitu kesakitan dan membuat jantungku berdetak begitu kencang.”

Bayi itu tersenyum seolah mengerti kata-kataku.

Aku merasa lega. Aku bisa menghadapi anak ini tanpa rasa dendam.

Para wanita bangsawan yang sedang menikmati waktu minum teh di meja menghentikan percakapan mereka saat mendengar suara langkah kakiku. Satu per satu, mereka berbalik ke arah kereta dorong bayi, meletakkan cangkir teh mereka.

Wanita terakhir yang meletakkan cangkirnya dan berbalik adalah Elizabeth. Matanya terbelalak kaget saat melihatku.

“Nyonya Leonie!”

Elizabeth menutup mulutnya. Diliputi emosi, dia hampir tidak dapat berbicara, lalu mengulurkan tangannya kepadaku dengan tangan terbuka.

“Maaf, saya tidak bisa menyapa Anda. Saya belum pulih sepenuhnya.”

“Tidak apa-apa.”

Aku memeluknya lembut, menepuk punggungnya.

Meskipun dia tidak tampak sehat, dia masih hidup. Semua orang yang saya temui setelah tiba di ibu kota merasa tidak nyata, tetapi tubuhnya yang lemah membuat semuanya terasa lebih nyata.

Elizabeth telah berubah drastis. Perutnya yang dulu berisi, yang selalu tampak tidak seimbang, kini menjadi rata.

“Kau masih hidup. Aku sangat merindukanmu,” katanya, mengungkapkan kata-kata yang ingin kukatakan. Air mata mengalir di matanya.

“Saya tahu akan sopan untuk berkunjung, tetapi keamanan istana selalu ketat. Saya tidak bisa mendapatkan izin dan harus menunggu Anda keluar,” Elizabeth menjelaskan, menggemakan sentimen Viter. Seseorang pasti telah menghalangi pintu masuk istana.

Dan jelaslah siapa orang itu. Hanya ada satu penguasa istana, tanpa istri atau mantan permaisuri.

“Sepertinya dia ingin menghabiskan waktu berdua denganmu,” bisik Elizabeth, masih salah memahami hubungan kami.

Dia berbisik di telingaku, seolah-olah melindungi kehidupan pribadi seorang kekasih dari orang lain.

“Bukan itu maksudku. Aku akan segera pergi. Aku telah diberi gelar baru. Aku akan menjalani hari-hariku dengan tenang setelah aku meninggalkan istana.”

Mata Elizabeth terbelalak karena terkejut mendengar kata-kataku.

“Kau akan pergi? Kupikir alasan mengganti nama keluargamu adalah agar kau tetap tinggal di istana.”

“Apa maksudmu?”

“Itu untuk memastikan kamu memiliki kondisi yang baik untuk menjadi Permaisuri dengan mudah.”