124. Kawan atau Kekasih

“Aku… akan membunuhmu?”

Dia mengulang kata-kataku. Wajahnya yang dibayangi cahaya latar, menunjukkan sedikit kebingungan.

“Bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu?”

“Aku tidak berguna lagi bagimu.”

Ia terduduk di kursi kayu di ruang kerjanya. Sambil menekan jari-jarinya ke pelipis, ia merasa sakit kepala.

“Kurasa aku belum mendapatkan kepercayaanmu. Baiklah. Aku bersumpah tidak akan pernah membunuhmu, apa pun yang terjadi. Bahkan jika kau mengarahkan pisau padaku.”

Suaranya kering.

“Aku tidak akan menyentuhmu sedikit pun.”

Kata-kata yang diucapkannya terdengar hampir serius.

“Kata-kata seorang kaisar memiliki kekuatan, jadi jangan khawatir. Kita tidak butuh kontrak; tidak ada yang bisa menarik kembali kata-kataku.”

“Kalau begitu, kau akan membiarkanku pergi? Aku akan pergi begitu tugas ini selesai.”

Dia berdiri lagi, tatapannya yang lelah tertuju padaku sejenak.

“Sebuah tugas….”

Dia mengulangi kata-kataku pelan-pelan.

“Baiklah.”

Dengan itu, Deon membuka pintu ruang belajar. Seorang kesatria yang menunggu menundukkan kepalanya kepadanya.

“Leoni.”

Deon memanggil namaku saat ia hendak pergi. Sebuah bayangan hitam menggenang di tempatnya berdiri. Suaranya terdengar lirih seperti bayangan sore.

“Apakah kamu mencintai pria itu?”

Suaranya sangat tenang tetapi gelap dan dalam.

“Apakah kau cukup mencintainya untuk menentang kaisar kekaisaran? Cukup untuk meninggalkan segalanya?”

“…Bagaimana jika aku melakukannya?”

Akankah dia mengharapkan kebahagiaanku?

“Sebenarnya, aku tidak peduli siapa yang kau cintai. Aku bisa memerintahkanmu untuk tetap di sisiku, memenjarakanmu. Aku hanya perlu memerintahkanmu untuk menyerahkan kebebasanmu…”

Deon menggigit bibirnya saat berbicara.

“Tapi bukan itu yang kamu inginkan, kan?”

Dia adalah kaisar kekaisaran. Dia bisa membutakan mereka yang bisa melihat, melumpuhkan mereka yang bisa berjalan.

Dia bisa dengan mudah menjebakku di istana. Tapi dia tidak memberi perintah itu.

Sebaliknya, Deon berbisik manis kepadaku.

Ia berjanji akan memberikan status yang memungkinkan saya meninggalkan keluarga. Sebagai balasannya, ia meminta saya untuk menepati janji dan menemaninya dalam kehidupan bermasyarakat untuk sementara waktu.

Dan kemudian dia akan membebaskanku sepenuhnya. Aku bisa meninggalkan kekaisaran secara sah, tanpa perlu melarikan diri.

Ia kembali ke ekspresinya yang biasa dan tidak dapat dimengerti, wajahnya dingin dan tanpa ekspresi sekali lagi.

* * *

Suren menyisir rambutnya ke belakang, merapikannya sebaik mungkin. Rambut yang tumbuh cepat itu akhirnya memperlihatkan sedikit warna merah.

Cermin memantulkan kontras mencolok antara rambut hitam dan helaian rambut merah terang. Tidak ada pilihan lain. Ia mengakhirinya dengan menggulung rambutnya ke atas untuk menutupi ubun-ubun kepalanya.

“Haruskah aku mewarnainya sekarang?”

“Tidak banyak waktu tersisa,” kata Suren.

Dia benar. Mewarnainya sekarang hanya akan menghasilkan bau busuk. Membayangkan pewarna yang dicampur dengan aroma bubuk dan parfum membuatku meringis.

“Ini kacau.”

Sambil menggerutu, Deon bergumam pelan dari tempatnya bersandar di meja.

“Tidak apa-apa. Tidak perlu menyembunyikanmu lagi.”

Begitu dia mengajukan usul itu kepadaku, dia segera mengutarakan niatnya untuk menghadiri perjamuan berikutnya.

Itu adalah jamuan makan resmi pertama kami bersama. Tampaknya dia ingin segera menyelesaikan urusannya denganku, sambil mempersiapkan status dan harta yang sesuai untuk saat itu.

“Kita harus pergi sekarang.”

Mendengar perkataan sang ksatria, aku menarik napas dalam-dalam dan berdiri. Deon memimpin.

Di dalam istana terdapat aula besar yang diperuntukkan untuk jamuan makan. Suara terompet dan biola semakin dekat. Saat kami memasuki aula, ketegangan aneh menyelimutiku.

Deon menepuk pipiku pelan, yang membeku karena gugup. Lalu ia mengulurkan tangannya.

“Apa yang harus aku lakukan?”

“Mulailah pertunjukannya. Jika kau ingin mengamankan tempatmu.”

Katanya sambil memegang tanganku dan menaruhnya di lekuk lengannya.

Dia bisa saja mengatakan dia sedang mengawal saya, tetapi dia memilih untuk membingkai tujuan kami secara megah.

* * *

Saat kami memasuki aula, semua mata tertuju ke arah kami. Bahkan alunan musik para musisi pun tampak sedikit berubah.

Mereka yang menundukkan kepala segera melanjutkan menikmati jamuan makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bertentangan dengan harapanku, tidak ada kerumunan bangsawan yang mengerumuni Deon; acara berjalan lancar dengan hanya beberapa orang yang berkumpul.

Tepat saat aku bernapas lega, seorang bangsawan tiba-tiba mendekat dan berbicara kepadaku, bukan Deon.

“Anda pasti wanita yang hilang pada jamuan terakhir. Senang melihat Anda kembali dengan selamat.”

Rambut pirangnya yang berminyak dan punggungnya yang bungkuk tampak mencolok.

Jelas dia tidak tahu nama keluargaku, karena dia tidak menyebutkannya. Jika aku tidak muncul di samping Deon, dia tidak akan penasaran tentang nasibku atau kelangsungan hidupku.

Meski begitu, aku tetap tersenyum tenang tanpa memperlihatkan ketidaksenanganku.

“Kudengar kau berpura-pura menjadi selir sebelumnya, tapi kau sudah lama membantu Yang Mulia, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Kudengar kau bersama Yang Mulia bahkan saat dia berada di Utara.”

Bangsawan lain, yang sedari tadi diam memperhatikan, ikut menimpali. Deon, yang sedari tadi diam memperhatikan, akhirnya angkat bicara.

“Dia adalah teman yang setia. Tanpa Leonie, akan butuh waktu lebih lama bagiku untuk naik takhta.”

Mendengar ucapannya, para bangsawan saling bertukar pandang. Bahkan saat mereka meletakkan tangan di dada dan membungkuk kepadanya, mata mereka menunjukkan kegembiraan karena telah menemukan kesempatan.

“Saya ingin memperkenalkan diri secara resmi. Saya Marquis Chizero.”

“Leonie Sien.”

Aku tidak bisa mundur sekarang karena panggung sudah disiapkan untukku. Aku menyapa tanpa ragu.

“Anda adalah wanita dari keluarga Sien. Suatu kehormatan.”

Dia meraih tanganku yang terulur dan menempelkannya ke keningnya.

“Akan segera ada gelar baru yang diberikan melalui dekrit kekaisaran, jadi tidak perlu mengingat nama keluarganya saat ini.”

Deon dengan santai memberi tahu pria itu seolah sambil lalu.

Para bangsawan di belakangnya bergumam kaget. Aku tidak menyadari mereka semua mendengarkan dengan saksama, tetapi bahkan mereka yang jauh tampak terkejut, menunjukkan bahwa mereka telah menguping.

Saya diakui atas kontribusi saya terhadap kenaikan takhta kaisar baru. Pernyataan Deon menyiratkan bahwa saya tidak hanya berada di pihaknya tetapi juga cukup dekat untuk diberi wilayah kekuasaan baru.

Bisik-bisik orang banyak yang bergema membuatku secara naluriah mempererat peganganku pada lengannya.

“Tidak perlu gugup. Anggaplah hari ini sebagai pesta debutanmu dengan nama keluarga baru.”

Dia menunduk dan berbisik di telingaku, lalu mengeratkan lengannya di lenganku.

“Merupakan suatu kehormatan untuk menyaksikan kelahiran sebuah keluarga baru,” kata sang marquis, kegembiraannya nyaris tak terbendung.

“Sebuah keluarga yang akan segera sejajar dengan Viscount Beaumon dan Marquis Vechia.”

Beaumon adalah Edan, tetapi siapa Marquis of Vechia?

“Yang Mulia, delegasi dari Kerajaan Vietan telah tiba.”

Sebelum aku sempat memecahkan misteri itu, Deon melepaskan pelukanku. Ia lalu mengecup keningku dengan lembut.

“Saya akan kembali. Berbaurlah dengan para tamu.”

Dia benar-benar merencanakan segalanya. Hari ini, suaranya adalah yang paling lembut yang pernah kudengar.

Itu adalah tindakan yang berlebihan, tetapi dilihat dari pandangan mata saya, penampilannya sangat efektif. Dia memainkan perannya seolah-olah itu adalah takdirnya.

Senyuman hangat yang diberikannya kepadaku, seolah-olah memandangi orang terkasih, pasti membuat penampilanku di masa lalu tampak tidak memadai.

Aku mengusap keningku, masih merasakan kehangatannya.

“Perubahan suasana istana ini banyak dipengaruhi olehmu, nona.”

Bahkan setelah dia pergi, para bangsawan terus mendekatiku tanpa keraguan.

“Saya tidak mengenali Anda sebagai sekutu Yang Mulia. Sekarang saya mengerti mengapa dia mengerahkan para kesatria untuk pencarian yang begitu intensif.”

Sungguh melelahkan mencoba menanggapi semua komentar mereka. Saat melihat sekeliling, saya mendengar suara yang tidak asing di dekat saya.

“Saya senang Anda kembali, Lady Leonie.”

Aku melihat rambut cokelat dan mata hijau terang. Itu Viter.

“Viter.”

Dia tersenyum lembut padaku. Meskipun pakaiannya gelap dan muram, sikapnya yang terpelajar dan mulia tidak dapat dipungkiri.

“Aku tidak tahu kamu ada di ibu kota.”

Dia mengangkat bahu.

“Maaf saya tidak bisa berkunjung lebih awal. Saya bermaksud datang ke istana untuk menyambut Anda, tetapi Yang Mulia sangat ketat melarang orang luar masuk…”

Ia tersenyum saat berbicara. Viter tampak lebih santai dari sebelumnya.

“Mengejutkan. Aku tidak berencana untuk kembali, tetapi jika aku kembali, kupikir kau akan berada di posisi sekretaris kerajaan, bukan Rian.”

Viter terkekeh mendengarnya.

“Salah satu tugasku adalah mengelola darah, tetapi aku gagal dalam tugas itu. Bagaimana mungkin aku bisa memegang posisi seperti itu? Lagipula, aku tidak terikat pada kekuasaan. Satu-satunya keinginanku adalah melihat kaisar baru naik takhta.”

Viter bergumam pada dirinya sendiri.

“Yah, melihat Rian sekarang, aku senang aku menolaknya.”

Dia mengomentari sikap kerja Rian yang santai.

Saya menduga dia akan menindaklanjutinya dengan kritik tajam, tetapi Viter tidak berkata apa-apa lagi.

“Kaisar sejati membutuhkanmu, dan aku senang kau selamat. Sekarang semuanya akhirnya lengkap.”

Viter melontarkan pernyataan yang tak terduga, tetapi tidak terasa seperti ucapan selamat datang.

“Kami adalah kawan yang berbagi rahasia unik.”

Kata-katanya berbobot. Hanya mereka yang pernah berurusan dengannya yang akan mengenali ketegasan tajam dalam nada bicaranya.

“Anda sadar akan keras kepala Yang Mulia.”

Viter tampaknya tahu bahwa Deon menolak penobatan. Kecurigaanku terbukti.

“Kapan kamu akan memberinya mahkota?”

Aku menawarkan senyum pahit manis.

“…Tidak lama lagi. Setelah satu jamuan makan lagi, aku akan mengembalikan mahkotanya. Dan aku akan meninggalkan istana.”

“Meninggalkan istana?”

Kukira dia akan senang mendengar aku akan jauh dari Deon. Namun, dia malah mengerutkan kening.

Viter mengamatiku sebelum mendesah dalam.

“Nikmati kebebasanmu hari ini. Kau tidak perlu menjamu semua bangsawan yang kembali. Aku rasa kau akan tinggal di istana lebih lama.”

“Apa pun yang terjadi, aku akan pergi.”

Dia menatapku sejenak sebelum tertawa pelan.

“Nona, tidak pernah ada akhir dalam batasanku yang melibatkan kantong darah. Aku punya firasat kuat bahwa kali ini akan sama saja.”

Dengan keanggunan seorang penari, ia membungkuk dan meninggalkan aula. Aku memperhatikan sosoknya yang menjauh, tak mampu menghentikannya.