120. Tujuan hidupnya

Aku mendengus kecil mendengar kata-katanya.

“Kedengarannya seperti kau mengatakan kau menjadi kaisar karena aku.”

Kenaikannya hanya sedikit lebih awal dari yang diharapkan. Namun, dia tidak merespons.

“Karena aku? Jangan membuat alasan pengecut seperti itu.”

Dia tidak mungkin serius. Kau akan mengatakan apa saja untuk menangkap seseorang yang mencoba melarikan diri.

Namun, tatapan matanya tampak tulus, seolah dia tidak sedang bercanda.

“Aku tidak bisa menepati janjiku untuk tidak kehilanganmu. Jadi sekarang aku akan menjagamu. Karena itu, kamu harus menepati kata-kata yang kamu ucapkan kepadaku.”

“Apa yang kukatakan?”

“Kamu bilang kamu akan hidup lebih lama dariku. Dan kamu butuh tempat di sampingku.”

“Itu pernyataan kekanak-kanakan. Kau tahu itu tidak mungkin sekarang. Tidak perlu menyimpannya.”

Setiap kata yang diucapkan Deon adalah argumen yang dipaksakan.

“Kau bilang kau mengikatku karena sebuah janji? Jadi jika aku menepati janji, apakah kau akan melepaskanku?”

“Kau akan menyimpannya?”

Deon menyingkirkan tangannya yang besar dari bahuku.

“Kau benar-benar akan menyimpannya? Kau bahkan bisa bersumpah?”

“Tidak sulit. Kalau begitu, kirim aku kembali ke rumah Ethan.”

“…Baiklah. Baiklah.”

Deon secara mengejutkan membiarkanku pergi tanpa perlawanan.

Tingkah lakunya membuatku bingung. Ekspresinya tampak santai seolah-olah dia telah mendengar jawaban yang diinginkannya.

Ia malah tampak lega, membuat saya yang mengusulkan kesepakatan itu merasa makin gelisah.

* * *

Meski kelelahan, aku tidak bisa tidur. Aku menyandarkan bantal di sandaran kepala dan membenamkan wajahku di lutut. Suara gemerisik kain brokat emas pun terdengar.

Pikiran saya kacau.

Melihat kembali kejadian hari ini… Pertama-tama, Deon tidak punya niat untuk membunuhku. Sikapnya menunjukkan bahwa alasan dia menahanku di sini bukan karena darahku.

Jadi, bolehkah aku tinggal di sini? Menerima kebaikannya yang tak terbalas? Tinggal di sisinya dan mengambil apa pun yang berharga yang bisa kuambil?

Saat memikirkannya, saya menggelengkan kepala.

Tidak. Dia bisa berubah pikiran kapan saja. Aku tidak bisa berpuas diri. Kali ini, mungkin bukan hanya pengusiran, tapi pemenggalan.

Aku berbaring di tempat tidur. Lampu gantung di atas terlalu besar untuk ditutup dengan telapak tanganku.

“Mengikatku di istana Ratu? Kenapa kau membutuhkanku?”

Ia adalah orang yang tidak memedulikan apa pun yang tidak bernilai baginya, entah itu binatang, benda, atau manusia.

Seolah-olah dia tidak peduli dengan apa pun yang tidak melibatkan alur cerita novel. Dalam hal itu, dia bersikap adil kepada semua orang.

Namun, dia mencoba menarikku ke dunianya, seakan-akan dia ingin mengganggunya.

“Kapan prolog ini akan berakhir?”

Saat aku menendang dan memukul, selimut itu sedikit memantul. Suara itu mengejutkan Suren, yang berguling-guling.

Aku berpura-pura tidur lagi, berbaring tegap. Suren yang berkedip-kedip dan melihat sekeliling, segera tertidur lagi.

* * *

Sejak pagi, terdengar suara dentuman di lorong istana kekaisaran. Seseorang berlari dengan kasar di koridor.

Sepertinya istana ini tidak kedap suara. Tepat saat aku mengucek mataku dan hendak bertanya kepada Suren apa yang terjadi, pintunya terbuka tiba-tiba.

Penjaga yang berdiri di luar buru-buru mengikutinya masuk. Namun, tak seorang pun dapat menghentikannya untuk menyerbu masuk sambil memegangi roknya.

Dia bergegas ke tempat tidur dan mencengkeram kerah bajuku.

Aku tak dapat bernapas. Sambil terengah-engah, Suren yang tadinya berada di luar, berlari masuk dengan terkejut.

“Lepaskan dan bicara!”

Suren dengan kasar menarik tangannya.

Meskipun kami terpisah, dia tidak bisa menahan amarahnya dan terengah-engah. Para pelayan yang berdiri di belakangnya kebingungan, dengan cemas menggeser kaki mereka.

Aku tidak berniat menjadi gundiknya untuk menghindari masalah seperti itu. Namun, di sinilah aku, menghadapi masalah-masalah sepele dan merepotkan seperti itu. Namun, tinggal di istana Ratu, situasi ini tidak dapat dihindari.

Aku sepertinya mengerti mengapa lamaran Deon membuatku gelisah. Kenangan hidup sebagai wanita simpanan tidak mudah dilupakan.

Bagaimanapun, dari sudut pandangnya, aku hanyalah penyusup yang tiba-tiba. Melihatnya yang mendidih karena marah, aku membetulkan pakaianku yang acak-acakan.

“Mari kita berhenti.”

“Apa katamu?”

“Aku akan segera pergi, jadi mari kita berhenti. Tidak perlu ada perebutan kekuasaan yang tidak perlu, kan?”

Tidak perlu lagi berpura-pura atau mencari alasan untuk Deon. Sambil membersihkan pakaian yang telah diambilnya, aku berbicara dengan suara datar.

Lagipula, orang yang akan terjebak di istana megah ini adalah dia, bukan aku. Tidak perlu bertarung dengan begitu sengit. Aku selalu dicap sebagai peran yang tragis, selalu ditinggalkan.

Dan tirai drama ini akan segera ditutup. Aku berencana menggunakan segala cara untuk membujuk Deon dan melarikan diri dari istana.

Aku mengusap leherku yang sakit. Bagian yang digaruk kukunya yang panjang terasa perih saat jariku menyentuhnya.

Namun bertentangan dengan dugaanku, dia mencibir sambil menatapku dengan tatapan kosong.

“Kau akan segera pergi? Apa kau bercanda?”

“Permisi?”

Dia menatapku tajam dan berkata,

“Saya akan meninggalkan istana hari ini. Saya diberi tahu bahwa tujuan saya di sini sudah berakhir. Baru beberapa menit yang lalu!”

“…Apa maksudmu? Tujuan apa?”

Sebelum aku sempat mendapat jawaban, para pembantu yang berdiri di belakangnya menariknya menjauh.

“Tolong hentikan. Jika Yang Mulia tahu, Anda tidak akan aman. Bagaimana Anda akan menghadapi konsekuensinya?”

“Lepaskan. Aku akan keluar sendiri.”

Dia dengan kasar menepis para pelayan yang mencoba menahannya. Kemudian, tepat saat dia menyerbu masuk, dia melangkah keluar dengan paksa.

Bahkan saat dia pergi, tidak dapat menahan amarahnya, dia menendang hiasan yang diletakkan di dekat pintu. Suren memegang kepalanya saat dia melihat vas itu pecah berkeping-keping.

“Suren, apakah kamu tahu apa maksud perkataannya?”

Suren yang sedari tadi mengamati segala sesuatu dari kejauhan seakan tahu segalanya, tidak menanyakan apa yang sedang terjadi.

Suren sambil memungut hiasan yang jatuh, menjawab.

“Tepat seperti yang dia katakan. Tujuannya berada di istana telah berakhir, jadi dia akan pergi. Sampai sekarang, dia menikmati kekuasaan yang tidak akan pernah dia alami seumur hidupnya sambil berpura-pura menjadi nyonya. Itu kesepakatan yang adil, bukan? Dia akan diberi sejumlah besar uang untuk waktunya di istana.”

Suren jelas tahu segalanya. Alih-alih mengejar wanita itu, aku malah meraih pergelangan tangan Suren.

“Apa tujuannya?”

“Tidak perlu khawatir atau terluka. Dia hanya salah satu dari sekian banyak orang yang dipekerjakan oleh istana, seperti aku. Rumor bahwa dia adalah calon permaisuri adalah salah.”

“Tetap saja, aku ingin tahu.”

Aku tidak bisa mengabaikan kebenaran lebih lama lagi. Sambil mencengkeram pergelangan tangannya lebih erat karena frustrasi, Suren mendesah kecil.

“Apakah Anda ingin melihatnya sendiri?”

“Lihat apa?”

“Tujuannya.”

Suren mengambil sandal rumahku dari bawah tempat tidur dan memakaikannya di kakiku.

Dia menuntunku melewati lorong dingin menuju kamar tempat wanita itu menginap. Lorong itu, yang strukturnya mirip dengan kamar pangeran, menghadirkan ketegangan aneh di setiap langkah.

Suren membuka pintu dengan paksa. Ruangan itu tampak biasa saja, seperti rumah lainnya. Dekorasinya mewah sesuai seleranya, tetapi tidak ada yang istimewa. Namun, begitu aku melangkah masuk ke ruangan itu, mengikuti Suren, bau menyengat menusuk hidungku.

Awalnya, saya pikir itu bau cat rambut dari kepalanya. Namun, semakin dalam kami masuk ke ruangan itu, baunya berubah.

Baunya seperti cat minyak. Ruangan itu berbau seperti studio seniman, membuatnya sulit percaya bahwa dia tinggal di sana.

Noda cat yang berceceran mengonfirmasinya. Sebuah kanvas terjatuh, mungkin karena amarahnya. Di sebelahnya, meskipun kursinya dipindahkan, jejak seseorang yang sedang melukis terlihat jelas.

Cat telah mengotori bagian bawah kanvas yang jatuh.

Aku menenangkan jantungku yang berdebar kencang. Mengapa jejak yang sepele seperti itu membuatku begitu cemas?

Sambil menahan debaran jantungku, aku dengan hati-hati membalik kanvas itu. Di sisi depan yang terbuka, sebuah wajah dilukis.

Itu adalah potret yang belum selesai. Bahkan seseorang yang tidak terbiasa melukis dapat melihat usaha yang dilakukan untuk melukisnya, dengan lapisan cat dan sapuan kuas yang menunjukkan periode dedikasi yang panjang.

Seorang wanita duduk dengan anggun di kursi hijau, menghadap ke depan. Fitur wajahnya belum lengkap.

Dan… wanita dalam potret itu memiliki rambut merah yang sangat indah.

Pakaian yang dikenakan sosok itu juga familiar. Itu adalah mantel bulu yang pernah kukenakan di utara. Yang kujual untuk menyelamatkan Deon.

Setelah menyadari kemiripan dalam potret itu, tubuhku membeku. Aku berdiri di sana, menatap lukisan itu.

Diperlukan seorang pengganti. Yang menyerupai saya.

“Merindukan.”

Suren yang berdiri di belakangku mendekat.

“Sekarang kau mengerti mengapa dia dibutuhkan, kan? Kurasa tidak perlu penjelasan lebih lanjut.”

Dia menegakkan kembali papan gambar itu. Kemudian, dia meletakkan kembali kanvas yang telah kubalikkan ke atasnya.

* * *

Setiap hidangan yang disajikan disesuaikan dengan seleraku. Namun, selera makanku berkurang. Deon tidak pernah datang menjengukku sejak saat itu.

Bertentangan dengan sikapnya yang mengancam dengan mengingatkan saya tentang janji yang terlupakan, dia tidak muncul di hadapan saya, mungkin merasakan ketidaknyamanan saya.

Aku berdiri di dekat pintu teras, menatap hamparan rumput yang luas. Di depan istana Ratu, tidak ada seorang pun yang datang atau pergi.

Karena tidak dapat tidur sepanjang malam, saya memutuskan untuk menghirup udara segar.

Membuka pintu teras membuat hawa dingin terasa. Cuaca menjadi sangat dingin.

Aku melangkah tanpa alas kaki di atas rumput. Rumput pendek itu berdesir, menggelitik telapak kakiku.

Istana Permaisuri dan Istana Kaisar berdiri berdampingan seperti saudara kembar. Dan di belakang istana, taman yang terhubung dengan teras membentang tanpa batas.

Saya mempertimbangkan untuk berjalan menuju danau untuk menikmati pemandangan.

Di jalan setapak menuju rumah kaca, batu-batu yang terpantul di bawah sinar bulan menarik perhatianku. Enam batu, tersusun berpasangan dan teratur. Aku mengubah arah, mengira batu-batu itu melambangkan istana kekaisaran.

Semakin dekat, batu-batu bundar itu semakin jelas terlihat. Alih-alih ukiran yang menggambarkan istana, nama-nama yang sudah dikenal terukir di sana.

Nama-nama yang sama yang pernah kubelai di utara, kini terukir dalam di batu nisan.

Prasasti-prasasti yang diukir dengan sangat teliti itu tetap terlihat jelas bahkan setelah bertahun-tahun, seolah-olah menolak untuk melupakan nama-nama mereka. Dan ada nama-nama yang tidak akan pernah bisa saya lupakan.

Lalu, saya melihat nisan tanpa nama di ujung kanan. Secara naluriah, saya tahu itu milik saya.

Saya mendekati batu nisan yang halus dan tak ada ukirannya.

Di depan batu nisan tanpa pemilik, ada bunga-bunga. Kelopak bunga yang terkena embun malam tampak segar seolah baru saja diletakkan.