119. Janji yang Kita Buat

Saya mengira akan bersembunyi di suatu tempat terpencil di istana, tetapi yang mengejutkan saya, ruangan yang saya tuju ternyata terang dan bermandikan cahaya matahari. Pelayan itu menuntun saya ke salah satu ruangan paling sentral dan mewah di istana.

Ketika pintu terbuka, saya melihat seorang pembantu sedang merapikan tempat tidur. Tangannya tampak teliti saat menarik selimut.

Helaian rambutnya menyembul dari balik jilbabnya. Rambutnya yang seputih salju mengalir di lekuk dahinya dan berkibar-kibar setiap kali ia bergerak.

“Tentu saja?”

Aku memanggil nama yang familiar itu dengan lembut. Meskipun aku menggumamkannya dalam hati, wanita itu segera menoleh ke arahku.

“Nona Muda!”

Suren menutup mulutnya karena terkejut.

Dia bilang dia bekerja sebagai pembantu di istana. Penampilannya telah banyak berubah sehingga aku hampir tidak mengenalinya. Pakaian lama dan usang yang biasa dia kenakan kini tergantikan dengan gaun yang anggun dan elegan.

Rambutnya juga tampak sedikit lebih panjang. Suren berlari ke arahku dan memelukku. Rambut peraknya berkibar di depan mataku.

Aku sedikit terhuyung saat memeluknya, menenangkan diri. Kehangatan pelukannya menenangkan.

“Nona Muda, apa yang sebenarnya terjadi… Saya mendengar rumor tetapi mengira itu hanya lelucon. Apakah Anda baik-baik saja? Apakah Anda benar-benar masih hidup?”

Dia menyentuh bahu, pinggang, dan lenganku, seolah-olah ingin memastikan bahwa aku benar-benar hidup.

Tangannya yang tadinya menjelajahi tubuhku, segera berpindah ke rambutku.

“Ada apa dengan warna rambutmu? Aku tidak akan mengenalimu jika kita bertemu di jalan.”

Suren mengangkat sehelai rambutku ke tangannya. Rambutku hitam pekat seperti malam, sama seperti rambut Deon.

Meski tidak sama persis dengan rambutnya yang tengah malam, warnanya cukup gelap sehingga Anda tidak bisa membedakannya dalam bayangan.

“Rambutmu sudah rusak parah.”

Suren bergumam dengan nada tertekan. Dia selalu merawat rambutku. Dia akan dengan susah payah merapikannya setiap hari, tetapi rambutku langsung kusut dan kasar karena angin dingin.

Dia dengan lembut menyentuh ujung rambutku yang rapuh. Pewarnaan berulang kali telah membuatnya kaku dan seperti jerami.

“Terlalu banyak pewarna, kurasa.”

Meskipun saya sangat gembira melihatnya, ada satu pertanyaan yang ingin saya tanyakan sejak saya tiba. Saya dengan lembut menarik diri dan bertanya.

“Tapi bagaimana kau bisa berakhir di sini? Sebagai pembantu?”

“Yang Mulia membawa saya ke sini. Tepat setelah Anda menghilang, semua pelayan yang bersama kami di vila dipanggil ke istana.”

Alhamdulillah. Mulai dari kepala pelayan sampai Suren, semua orang dari vila sudah dibawa ke istana.

“Aku senang dia tidak melupakanmu. Aku khawatir kau akan tertinggal di vila tanpa dukungan apa pun.”

“Ya, berkat perhatian Yang Mulia, saya berhasil sampai ke istana. Beliau adalah tipe majikan yang langka. Untunglah saya mempelajari tata krama istana sebelumnya.”

“…Benar-benar?”

Nada bicaranya aneh. Aku menatap Suren, yang membela Deon, dan dia menghindari tatapanku.

“Saya lelah. Bolehkah saya mandi?”

Sudah malam. Setelah makan malam yang melelahkan bersama Deon, malam pun tiba.

Mendengar kata-kataku, Suren melonjak berdiri.

“Haruskah aku menyiapkan air untukmu?”

“Tidak, aku akan pergi sendiri.”

Di sebelah ruangan besar itu ada pintu gading yang diukir dengan indah. Aku bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke arahnya, diikuti Suren dari dekat.

Aku mengulurkan tanganku ke arah pintu, tetapi Suren dengan cepat memegang tanganku.

“Menurutku, sebaiknya jangan membuka pintu itu.”

Suren mencengkeram tanganku erat-erat, menghalangiku memutar gagang pintu.

“Mengapa?”

“Saya akan menunjukkan kamar mandi. Kamar mandinya ada di luar.”

“Lalu untuk apa pintu ini?”

Pintunya terlalu berhias.

Itu tidak tampak seperti gudang biasa. Pintunya tidak cukup polos untuk diabaikan. Tingginya lebih dari dua meter. Sambil menunjuk ke sana, aku menunggu sementara Suren mengalihkan pandangan.

Apa yang mungkin terjadi? Tatapan mataku yang terus-menerus membuatnya akhirnya mengungkapkan kebenaran.

“Ini… Ini adalah istana Permaisuri. Kamar di sebelahnya adalah istana Kaisar. Pintu ini terhubung ke kamar tidur Yang Mulia.”

Suara Suren merendah menjadi bisikan.

“Apa?”

Aku segera melepaskan gagang pintu.

Tidak heran. Dia menuntunku ke sini dengan mudah. ​​Tidak mungkin tatapannya akan berkurang hanya karena aku ada di dalam istana. Dia bermaksud mengawasiku, selalu.

“Suren, bukankah kamu tidak menyukai Deon? Kupikir kamu juga merasakan hal yang sama.”

Sikap Suren telah berubah. Suren yang kukenal pasti akan marah karena ditempatkan di ruangan yang diawasi dengan ketat.

Saat aku menatapnya dengan curiga, dia tersentak dan menghindari tatapanku.

Apakah dia telah menyerah pada kekuasaan? Anda bisa saja tidak menyukai seorang adipati dan pindah ke keluarga lain, tetapi tidak mudah untuk secara terbuka mengungkapkan rasa jijik saat berhadapan dengan seorang kaisar. Namun, Suren ragu-ragu, tidak dapat memberikan jawaban yang pasti.

“Ya, aku memang membencinya. Tapi… setelah mendengar tentang keadaan di kediaman Pangeran, sulit untuk membencinya.”

Aku menyipitkan mataku pada Suren.

“Semua ini mencurigakan. Ruangan ini, dan dirimu. Kupikir kau akan ditempatkan di pihak wanita yang seharusnya menjadi Ratu berikutnya.”

“Dia bukan seorang Ratu. Dia adalah putri angkat yang ditempatkan di sini oleh seorang bangsawan.”

“Wanita itu?”

“Ya. Dia bukan seseorang yang membutuhkan bantuanku, jadi jangan khawatir.”

Jawabannya yang tegas membuatku tidak punya pilihan selain duduk kembali di tempat tidur dan berbicara dengan Suren.

“Kalau begitu, bisakah kau ambilkan air untukku?”

“Tentu saja.”

Dia mengangguk dan meninggalkan ruangan.

Memanfaatkan keheningan, aku perlahan melihat sekeliling ruangan. Kanopi tempat tidur mencapai langit-langit.

Tempat tidur itu dikelilingi oleh tirai merah besar. Rumbai-rumbai pada kanopi bergoyang lembut tertiup angin.

Untuk sebuah penjara, ini terlalu mewah.

Aku menyentuh rumbai-rumbai yang berkibar, merasakan tekstur lembutnya di tanganku.

Saat aku menjelajahi ruangan itu, pintunya tiba-tiba terbuka. Aku mengangkat tubuhku yang lelah.

Bukan Suren yang masuk, melainkan Deon. Di belakangnya ada seorang pembantu dan tabib istana.

Rambut Deon disisir rapi ke belakang, menonjolkan kerutan di dahinya yang berkerut. Ketidaksenangannya terukir jelas di wajahnya.

Suren, melihat suasana dingin di antara kami, dengan bijak menyelinap keluar di belakang tabib istana.

“Ulurkan tanganmu padaku.”

Deon mengambil salep dari tabib itu dan menarik tanganku, yang telah mencengkeram pedangnya, ke arah dadanya.

Dia dengan lembut mengoleskan salep itu ke telapak tanganku. Sengatannya membuatku tersentak, tetapi dia dengan kuat meluruskan jari-jariku dan melanjutkan.

Setelah mengoleskan salep, Deon membalutkan perban tipis di tanganku. Ia melilitkan perban dengan erat dan mengakhirinya dengan simpul yang rapi.

Keterampilannya membalut luka sangat sempurna, mencerminkan pengalamannya di medan perang. Tabib istana, yang berdiri agak jauh, tampak malu dengan keterampilan Deon.

Dokter, yang telah menyerahkan perlengkapan dari tas medisnya, dengan canggung memperhatikan sebelum menyerahkan potongan pita terakhir dan diam-diam meninggalkan ruangan.

“Aku senang kamu masih hidup.”

Sambil melepaskan tanganku, dia bicara lembut.

“…Aku terus berpikir aku gagal melindungimu.”

“Dan kau malah mengarahkan pedang padaku?”

“Itu adalah pedang seremonial yang digunakan untuk kesatria. Hanya ujungnya yang tajam. Anda hanya kebetulan memegang bagian yang tajam.”

Meskipun dia sudah selesai membalut tanganku, Deon masih belum melepaskannya. Ada sesuatu yang tampaknya mengganggunya.

“Ke mana saja kau selama ini? Aku tidak percaya dengan pernyataan Edan bahwa dia menyembunyikanmu selama ini.”

“Aku tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Saya terus berlari dan berakhir jauh dari ibu kota.”

“Leoni.”

Dia mengulurkan tangannya ke arahku.

Aku menutup mataku rapat-rapat. Namun, alih-alih merasakan hembusan angin yang kuharapkan, yang kurasakan hanyalah kehangatan.

Deon membungkuk dan memelukku. Napasnya yang hangat menyentuh tengkukku. Aku bisa merasakan jantungnya berdetak kencang di tubuhku.

Dia tidak berhenti di situ. Dia mengecup leherku seolah-olah hendak meminum darahku, tetapi dia tidak menggigit atau bersikap kasar.

Dulu kalau dia menggigitku, tujuannya lebih untuk mengintimidasi daripada meminum darah, tapi ini beda.

Seolah-olah dia takut memelukku terlalu erat akan menghancurkanku. Aku merasa seperti tahu kecil yang lembut dalam pelukannya.

Sikapnya terhadapku berubah sedikit demi sedikit. Setiap hembusan napasnya menggelitik leherku.

Setelah sebelumnya dia mencampakkanku, sekarang dia bersikap seperti ini.

Aku mendorongnya menjauh. Deon menyerah dengan mudah pada sentuhanku, melepaskan pegangannya di pinggangku.

Matanya tampak kosong saat menatapku. Lingkaran hitam di bawah matanya tampak mencolok di kulitnya yang putih pucat.

“Aku seharusnya bersembunyi lebih teliti dan tidak pernah ditemukan.”

Mendengar kata-kataku, mata biru Deon bergetar.

Ekspresinya sedikit retak, seolah-olah dia terluka. Melihat wajahnya yang terluka memberiku kepuasan pahit.

“Yang Mulia, jika saya menjadi beban seperti ini, saya akan pergi. Saya akan pergi jauh dari kekaisaran, di mana Anda tidak akan pernah melihat saya lagi.”

Aku menawarkan diri untuk menjalani kehidupan yang tenang jauh dari kekaisaran. Namun, kata-kataku malah membuat ekspresi Deon semakin berubah.

“Itu tidak akan berhasil.”

Dia meletakkan tangannya di bahuku, tetapi tidak menggenggamnya dengan kuat. Tangannya tetap lemas.

“Bahkan jika aku pergi, tidak akan ada yang berubah. Bangsawan lain hanya akan berpikir bahwa seorang wanita bangsawan desa yang menghilang saat jamuan makan telah kembali. Tidak akan ada yang merasa aneh jika aku meninggalkan kekaisaran dengan diam-diam.”

“Meski begitu, itu tidak akan berhasil.”

“Kenapa tidak? Apakah ada alasan bagiku untuk tetap tinggal di sini?”

Dia tampak ingin menjawab namun malah menggigit bibirnya.

“Berikan aku alasan yang meyakinkan. Apakah kau ingin aku tetap tinggal di istana dan merasa tidak nyaman?”

Saat saya mendesaknya, dia akhirnya berbicara, meskipun ragu-ragu.

“Kamu belum menepati janji yang kamu buat kepadaku. Aku sudah menepati semua janji yang aku buat kepadamu.”

“Janji apa?”

“Kau menyuruhku menjadi kaisar.”