118. Sebuah Lamaran yang Kejam

Makanan yang dibawa memenuhi meja makan yang luas. Begitu persiapan selesai, para pelayan segera pergi.

Roda baki yang kosong itu terguling.

Tak lama kemudian pintu tertutup, dan aula yang luas itu menjadi sunyi. Hanya suara dentingan alat makan yang bergema di seluruh ruangan.

Keheningan itu tak tertahankan. Mulutku terasa pahit. Aku meletakkan garpuku dan berbicara.

“Yang Mulia, setelah Anda selesai makan, saya akan pulang.”

Mendengar kata-kataku, Deon meletakkan gelas anggurnya. Kerutan yang sama seperti sebelumnya muncul di antara alisnya.

“Rumah? Apakah kamu punya rumah untuk pulang? Kediaman Pangeran sudah lama dijual.”

“Itu tanah milik Ethan.”

Senyum dingin tersungging di wajah Deon.

“Bukankah kau sudah mengucapkan selamat tinggal sebelumnya? Ucapanmu cukup menyentuh. Kau seharusnya membuatnya lebih menyentuh karena kau tidak akan melihatnya lagi.”

“Apa maksudmu, tidak akan menemuinya? Aku berencana untuk kembali ke rumah Ethan setelah makan malam ini.”

“Siapa yang memberimu izin? Kau tidak akan melangkahkan kaki keluar dari Istana Kekaisaran.”

Kata-katanya tegas.

“Menurutmu kenapa aku berhenti hanya dengan memecat Ethan? Dia seharusnya menganggap dirinya beruntung karena aku tidak menghukumnya lebih keras atas penghinaannya di hadapan tuannya. Kupikir aku sudah cukup berbaik hati, demi dirimu.”

Dia benar-benar tidak berniat membiarkanku pergi. Sikap dingin yang ditunjukkannya saat mengantarku ke vila telah hilang, digantikan oleh tekad untuk menahanku di istana. Desahan keluar dari bibirku.

“Yang Mulia, Anda tidak bisa menahan saya di sini lagi.”

“Mengapa tidak?”

“Kau tidak punya alasan. Kejahatan apa yang akan kau tuduhkan padaku hingga membuatku tetap tinggal di istana? Ditipu dan menjadi Nyonyamu tanpa mengetahui rencana besarmu? Atau kau akan memberi tahu para menteri bahwa kantong darah yang kau beli berani melarikan diri?”

Aku berbicara sambil menggertakkan gigi, tetapi Deon tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

“Kejahatan? Aku tidak pernah menuduhmu melakukan kejahatan, jadi mengapa kau menganggap dirimu seorang penjahat?”

“Lalu bagaimana rencanamu agar aku tetap di sini?”

Hanya ada satu wanita yang bisa tinggal di samping kaisar yang belum menikah. Kekasihnya. Hanya satu hipotesis yang muncul di benaknya.

Tapi aku sudah bosan memainkan peran seorang Nyonya. Aku tidak ingin kembali ke sana.

Tinggal di istana sesuka hatinya sampai dia tidak membutuhkanku lagi, hanya untuk dikirim kembali ke vila yang dingin, adalah nasib yang ingin kuhindari.

“Aku tidak ingin menjadi Nyonya. Ambillah keputusan. Hanya ada satu hal yang tersisa untuk kulakukan, bukan? Membunuhku sekarang karena aku tidak lagi berguna sebagai kantong darah. Itulah nasib semua kantong darah, bukan?”

Akhirnya aku ungkapkan kata-kata itu. Aku tak ingin hidupku dibebani harapan palsu.

Deon menatapku, bibirnya terkatup rapat, sebelum akhirnya berbicara.

“…Leoni.”

Dia memanggilku dengan lembut, tetapi nada suaranya yang lembut pun tidak menenangkanku.

“Lakukan apa yang kamu mau.”

Aku lebih baik mati daripada hidup seperti ini.

“Tidak. Masih ada satu syarat lagi.”

Suaranya yang gelap bergema di seluruh aula.

“Menjagamu di sisiku sampai kau mati, mengelola darah.”

Aku mendongak. Bibir Deon melengkung membentuk senyum dingin.

Itu adalah senyuman yang sangat menawan, tetapi siapa pun yang pernah bertugas dekat dengan Deon dapat dengan mudah mengetahui bahwa itu tidak tulus.

“Jadi, maksudmu kau berniat untuk tetap di sisiku sampai aku mati?”

Aula itu dipenuhi dengan suasana yang mencekam. Perasaan tertekan itu sangat kuat. Meskipun merinding, aku berbicara dengan tegas, menolak untuk menunjukkan kegugupanku.

“Yang Mulia, saya tidak mengerti mengapa Anda ingin mengikat saya di sini. Yang pasti Anda tidak membutuhkan saya lagi.”

Apa gunanya memajang barang yang sudah tidak bernilai lagi? Aku tidak mengerti mengapa dia bersikeras memajangku dalam koleksinya.

“Aku bermaksud menjadikanmu tamu istana. Kalau kau tidak suka itu, dan kau hanya bisa tetap di sisiku sebagai kantung darah, biarlah begitu.”

Deon tampak lebih kesal dari biasanya. Rasanya ada alasan lain, selain pelarianku, yang telah melukai harga dirinya. Kegigihannya untuk tetap dekat denganku tampaknya lebih merupakan masalah egonya.

Bukankah lebih mudah untuk menyingkirkanku saja? Menyingkirkan semua rintangan dan kelemahan pasti akan memperlancar jalannya.

“Aku yakin aku sudah bilang…aku tidak ingin menjadi Nyonyamu.”

“Nyonya?”

“Hanya Permaisuri atau Nyonya yang boleh tinggal di istana.”

Deon mengabaikan perkataanku seolah dia tidak mendengar satu pun perkataanku.

Aku pun menahan amarahku dan menjawab, dan dia pun menjawab dengan santai.

“Siapa yang bilang aku akan menjadikanmu seorang Nyonya?”

Lalu Deon mengusulkan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.

“Jika kamu khawatir dengan rumor, maka mari kita menikah.”

“…Untuk siapa?”

“Untukku.”

Aku tercengang. Kali ini, sulit untuk tetap tenang.

Aku tidak dapat menutup mulutku yang menganga.

“Apakah aku tidak punya hak bicara dalam hal ini? Aku ingin hidup normal. Rumah tangga yang sederhana dan penuh kasih sayang. Bagaimana jika aku ingin menikah dengan pria lain?”

Sesaat, matanya berkedut. Namun, tak lama kemudian, ia kembali tenang seperti sebelumnya, seolah-olah tidak mendengar sepatah kata pun.

“Jika kau mau, silakan saja. Punya anak juga, jika kau mau. Tapi lakukanlah di sampingku.”

“Apakah kau bilang kau akan membiarkan seorang wanita yang memiliki anak dari pria lain berada di sampingmu?”

“Jika itu yang dibutuhkan untuk membuatmu tetap bersamaku.”

Tekadnya anehnya tak tergoyahkan.

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain menghadapi pilihan yang diberikannya kepada saya. Sama seperti ketika saya memilih kartu di kantor yang dingin di Utara.

Pernikahan atau kematian. Pilihan yang sangat kontras ini membuat saya terdiam.

Deon dengan tenang melamar di depan makanan dingin. Itu adalah percakapan yang sama sekali tidak cocok dengan suasana makan malam.

“Kenapa kamu tiba-tiba melamarku?”

“Bukankah kamu bilang kamu harus segera menikah saat kita berada di Utara?”

Itu memang benar. Tapi itu adalah syarat yang kutetapkan untuk memastikan aku bisa lolos setelah melahirkan generasi penerus. Bukan karena aku benar-benar ingin menjadi istrinya.

Saat merenungkan kata-kata Deon, aku tak kuasa menahan tawa. Alisnya terangkat melihat reaksiku.

“Tapi masalahnya di sini. Saat itu, aku ingin menjadi seorang bangsawan wanita, bukan seorang permaisuri.”

Aku mengepalkan tanganku di atas meja. Aku tidak ingin menyembunyikan emosiku yang mendidih, bahkan di hadapan kaisar.

“Lagipula, kudengar sudah ada seorang wanita yang didapuk menjadi permaisuri berikutnya. Rumor mengatakan bahwa dialah yang akan menjadi permaisuri. Apakah kau tidak berencana untuk menjadikannya permaisuri?”

Deon mengusap dahinya. Tangannya yang kering memperlihatkan buku-buku jarinya yang menonjol.

“Ada beberapa hal yang terjadi pada wanita itu… Aku akan segera mengirimnya pergi.”

Wanita lain yang terbuai oleh hati Deon yang mudah berubah. Aku tak kuasa menahan senyum getir.

“Bagimu, wanita pastilah remeh. Kau dengan mudahnya menyingkirkan Lady Isella dan sekarang permaisuri berikutnya juga.”

“Itu memang diperlukan. Tapi sekarang…”

Dia menatapku tajam.

“Sekarang, aku punya kamu, Leonie.”

Tatapan mata kami bertemu. Duduk berjauhan, sulit untuk membaca emosi di wajahnya.

Pikiran Deon tetap menjadi teka-teki bagiku. Meskipun ia telah naik takhta, ia tidak membunuhku atau membiarkanku pergi.

“Begitu kita menikah, perceraian hampir tidak mungkin terjadi. Jangan membuat masalah yang tidak perlu dan biarkan aku pergi. Kamu harus menikahi seorang permaisuri atau ratu dari keluarga yang berkuasa untuk memperkuat posisimu.”

Bertentangan dengan pemikiran saya, dia tampak teguh pada keputusannya.

“Silakan saja bersikap keras kepala, tetapi lebih baik jika kamu segera memilih salah satu dari dua pilihan itu.”

Meski dia tidak mengatakannya secara rinci, saya tahu apa maksudnya.

Kematian sebagai kantong darah atau pernikahan.

Bahkan lamarannya pun sama kejamnya dengan dirinya. Bukankah lamaran seharusnya diisi dengan kata-kata manis tentang keinginan untuk menghabiskan hidup bersama atau mengungkapkan cinta?

Usulannya lebih merupakan ancaman.

Meja itu penuh dengan hidangan favoritku. Untuk hidangan terakhir, itu cukup enak.

Aku menyeka bibirku dengan serbet. Aku hendak mengucapkan kata-kata kasar dan ingin mulutku bersih karenanya.

“Romantis sekali. Haruskah aku memberikan jawabanku sekarang?”

Aku memasukkan unsur sarkasme ke dalam kata-kataku, mengejeknya.

“Tidak. Aku akan menunggu jawabanmu.”

Deon mengantisipasi tanggapanku dan memotong pembicaraanku. Kemudian dia memanggil para pelayan agar aku tidak bisa menarik kembali pernyataanku.

Tak lama kemudian, para pelayan masuk untuk membersihkan meja. Gerakan mereka lambat, mungkin karena takut mengganggu suasana yang berat. Mereka tampak khawatir suara apa pun dapat mengganggu suasana hati yang lembut.

Dengan orang di sekitar, saya tidak bisa meninggikan suara atau mempertanyakan usulan tersebut.

Sakit kepala mulai terasa. Baik pihak yang melamar maupun yang dilamar tampaknya tidak senang dengan situasi tersebut.

Akhirnya, saya bertanya padanya.

“Deon, kenapa kau membutuhkanku? Apa kau masih membutuhkan darahku?”

Dia sudah menjadi kaisar. Apa lagi yang diinginkannya?

“Apakah kamu masih ingin melancarkan perang penaklukan?”

Deon bangkit dari tempat duduknya dan mendekatiku. Tubuhku tersentak tanpa sadar.

Gerakannya minimal, tetapi setiap langkahnya cukup untuk membuat semua orang di sekitarnya merasa terintimidasi.

Dia dengan lembut menggenggam pipiku dan mengusapnya dengan penuh kasih sayang.

“Tidak. Aku hanya membutuhkanmu.”

Suaranya dipenuhi emosi.

Tatapan mata kami bertemu. Dari dekat, saya melihat matanya berbingkai merah, detail yang tidak saya lihat dari jauh. Sepertinya warna merah peralatan makan terpantul di kulitnya yang bersih.

Apa yang tadinya kukira adalah tatapan mata yang tajam, kini melembut saat mereka menatapku.

Tindakannya yang tak terduga itu membuatku kaku.

Garpu yang kupegang terjatuh dengan suara berdenting logam yang tumpul.

Namun, tak seorang pun dari kami yang memperhatikan suara itu. Sentuhannya menyampaikan kerinduan dan keinginan yang mendalam.

Dia mulai berbicara sambil membelai pipiku.

“Leonie, aku tidak sanggup kehilanganmu lagi.”

Dia menatapku tajam.

Keheningan yang mencekam menyelimuti aula. Aku tidak menanggapi, tetapi dia melanjutkan.

“Jika hidup bersamaku terasa seperti penjara…”

Dia berhenti sejenak, mengambil napas, lalu berbicara lagi.

“Kalau begitu, tinggallah di penjara bersamaku.”

Dengan itu, dia menarik tangannya.

“Tangan wanita itu terluka. Panggil tabib istana dan tuntun dia.”

Dia mengarahkan pelayan di dekatnya dengan suara rendah.

“Aku akan meninggalkanmu sendiri agar kamu bisa makan dengan tenang.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia meninggalkan ruangan. Rambutnya yang hitam legam berkibar saat dia berjalan pergi.