117. Pilihan yang Diberikan Kepadaku

Mata Deon membelalak. Tatapannya yang tadinya menusukku, perlahan mengeras.

Aku tak menghindari tatapan matanya dan membalas tatapannya. Tiga pasang mata saling bertautan di udara.

Alih-alih marah atau meninggikan suaranya, Deon perlahan mendekati saya.

Dia mencengkeram pergelangan tanganku, yang darahnya menetes.

Aku mengendurkan kepalan tanganku yang terkepal. Saat aku membuka jari-jariku satu per satu, telapak tanganku yang berlumuran darah terlihat.

Ia menggenggam tanganku yang gemetar. Deon mengangkat tangannya, mencoba menyentuh bekas lukaku. Namun, tangannya ragu-ragu di udara, tidak dapat menyentuh lukaku dengan mudah.

Akhirnya dia menarik tangannya yang hendak menyentuh bekas luka itu.

Sambil terdiam menatap telapak tanganku yang berlumuran darah, Deon menggigit lengan bajunya.

Dengan suara berderak, kemeja putihnya robek.

Dengan giginya yang telah menggigit leherku, dia merobek bajunya sendiri. Kemudian, dia melilitkan kain baju yang ada di mulutnya ke telapak tanganku. Kain putih itu dengan cepat berubah menjadi merah karena darah.

“Nanti aku dengarkan alasanmu. Berobatlah di sana dulu.”

Deon mencengkeram telapak tanganku erat-erat. Ia mengikat ujung kain itu dengan kuat agar tidak terlepas.

“Di mana?”

Saat aku menatapnya kosong, Deon membuka mulutnya.

“Satu-satunya tempat untukmu adalah di sisiku, di Istana Kekaisaran.”

Deon menggenggam tanganku erat, seolah tak ingin melepaskannya.

“Lady Leonie tidak akan pergi. Dia telah memutuskan untuk tetap di sisiku.”

Ketika aku berdiri, Edan menggerakkan tubuhnya yang kaku dan menghalangi Deon.

“Beraninya kau menghalangiku?”

Sekali lagi, percikan api beterbangan di mata mereka.

Ketegangan di ruangan itu, yang dipenuhi pecahan benda akibat perkelahian, membuat orang sulit bernapas.

Aku melangkah di antara mereka. Aku meraih lengan Edan dan mencoba menenangkan amarahnya.

“Aku akan kembali.”

“Nyonya Leonie.”

Mata Edan dipenuhi kekhawatiran saat dia memanggilku.

“Tidak apa-apa. Aku akan segera kembali.”

Aku memegang lengannya yang kuat untuk menenangkannya. Aku merasakan tatapan Deon tertuju pada tangan yang memegang lengan Edan, tetapi aku tidak melepaskannya.

“Apakah perpisahanmu sudah berakhir?”

Deon memegang tanganku lagi.

“Edan Beaumon. Mulai hari ini, kau tidak boleh melangkah keluar dari istana ini. Aku juga membebaskanmu dari jabatanmu sebagai kepala kesatria sampai ada perintah selanjutnya.”

Dengan tanganku masih dalam genggamannya, Deon menarikku ke koridor gelap yang lampunya belum dinyalakan.

“Nyonya Leonie.”

Mendengar teriakan yang menggema di koridor, aku berbalik. Di kejauhan, aku bisa melihat siluet besar Edan.

“Silakan kembali dengan selamat. Aku akan menunggu.”

* * *

Deon dengan keras kepala menolak melepaskan tanganku sepanjang perjalanan ke Istana Kekaisaran.

Aku tersandung dan terantuk batu karena frustrasi. Setelah berpura-pura jatuh beberapa kali agar dia melepaskanku, Deon sedikit memperlambat langkahnya. Namun dia tidak pernah melepaskan tanganku yang digenggam erat.

“Di mana kau berencana untuk menahanku?”

Tanyaku padanya saat kami melintasi jalan pintas melewati hutan dan mendekati danau.

Bahkan untuk seorang kaisar, ada prosedur yang ditetapkan di istana. Tetapi membawa orang luar ke istana melalui lorong rahasia ini? Seolah-olah dia bermaksud untuk melewati semua protokol.

Membawaku ke istana sekarang sama saja dengan mengumumkan bahwa ada jalan masuk lain selain gerbang resmi.

Tetapi Deon tampaknya tidak memikirkannya apa-apa.

“Apa maksudmu, di mana?”

“Apakah kamu tidak berencana untuk memenjarakanku?”

Memenjarakanku bukanlah hal yang mendesak, setidaknya menurutku. Dengan Edan yang berada dalam tahanan rumah dan aku yang secara efektif terperangkap di kekaisaran, tidak perlu terburu-buru.

“Apa yang akan kau lakukan padaku sekarang?”

Darahku tak berguna lagi bagiku. Aku tak mengerti mengapa dia ngotot menyeretku ke istana.

Deon berhenti di tengah jalan mendengar kata-kataku. Dia menunduk menatap tangannya, yang masih memegang pergelangan tanganku.

Sambil menatap pergelangan tanganku lekat-lekat, Deon bergumam seolah kepada dirinya sendiri.

“…Kita perlu makan bersama.”

Seolah-olah itu adalah hal terpenting di dunia baginya.

Jawabannya sungguh tidak masuk akal, hingga aku mengerutkan kening.

Apa, dia mau main rumah-rumahan? Meskipun dia tidak mengarahkan pisaunya langsung padaku, aku tidak punya keberanian untuk makan bersama seseorang yang telah menghunus pedang dengan begitu ganasnya kepadaku.

“Apa kau lapar? Oh, maksudmu kau ingin minum darahku? Kalau kau menginginkan darahku, kau bisa minum darah yang kutumpahkan di tanah milik Edan. Kenapa kau tidak bilang saja?”

Kemarahan memuncak dalam diriku mendengar kata-katanya yang tiba-tiba dan menggelikan itu. Meskipun dia berbicara tentang makanan, sepertinya dia tidak berniat untuk menceritakan dengan serius tentang tempat tinggalku di masa depan.

Saat aku mencoba melepaskan perban, Deon buru-buru menghentikanku dan mendesah pelan.

“Hentikan. Cukup dengan permainan kata-kata itu.”

“Permainan kata apa?”

“Kau tahu maksudku. Aku tidak lagi meminum darahmu. Dan sekarang, aku tidak perlu meminumnya lagi.”

Kata-katanya mengandung banyak arti.

Dia tidak perlu lagi melakukan penaklukan setelah menjadi kaisar. Dan dia telah menemukan pengganti lain.

Aku menghentikan langkahku yang tak berdaya. Deon, yang menyeretku, juga berhenti dan menoleh padaku.

“Kau tahu bahwa anak Madame Elisabeth adalah kantong darah, bukan?”

Deon tidak mengatakan apa pun.

Keheningannya yang panjang merupakan sebuah penegasan. Namun, sikapnya yang tidak berubah membuatku bingung.

“Lalu mengapa kau membawaku ke istana?”

“Apakah ada masalah jika aku mengantarmu?”

Aku tertawa hampa mendengar kata-katanya.

Benar. Aku masih milik Deon. Tahanan yang dibelinya dari keluarga Xian dengan harga tinggi.

Kata-katanya terngiang di telingaku, “Aku hanya mengambil apa yang menjadi hakku.” Aku merasa kasihan, mengingat statusku yang sempat terlupakan.

“Aku akan membayarmu kembali. Jadi, kumohon biarkan aku pergi.”

Saat aku bergerak gelisah, mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya yang kuat, dia bertanya.

“Uang apa?”

“Jumlah yang kau bayarkan kepada keluarga Xian untuk membawaku ke sini. Memang butuh waktu, tapi aku akan membayarnya sedikit demi sedikit. Tolong bebaskan aku.”

“…Omong kosong.”

“Yang Mulia.”

“Panggil saja aku Deon. Aku tidak mengerti mengapa kamu bersikap begitu formal sekarang.”

Dia menepis perkataanku dengan enteng dan kembali mengeratkan genggamannya pada tanganku, menuntunku dengan cepat menuju menara istana.

Di taman yang gelap, serangga-serangga bercahaya beterbangan.

Melalui jendela yang transparan, saya dapat melihat burung-burung yang bertengger dengan tenang di tempat bertengger mereka. Burung-burung yang terbang mengelilingi rumah kaca pada siang hari, kini menutupi mata mereka dengan sayap mereka yang besar dan meringkuk dengan tenang.

Menyadari tatapanku tertuju pada rumah kaca, Deon sengaja memperlambat langkahnya.

Istana yang saya kunjungi setelah sekian lama, telah mengalami banyak perubahan.

Aku tidak menyangka mereka akan membangun rumah kaca di tengah taman kerajaan. Terlalu indah untuk disebut sebagai wilayah musuh. Pemandangan itu tidak akan kulihat lagi begitu aku pergi.

Tentu saja, mengingat kenangan buruk yang terkait dengan keluarga kerajaan sebelumnya, saya ingin menghapus semua jejak jika saya menjadi dia. Tidak seperti penerusnya, Deon telah melakukan renovasi besar-besaran di dalam istana.

Pasti banyak pejabat yang menentang, dengan alasan pentingnya adat istiadat. Lorong-lorong istana yang saya lihat selama audiensi telah banyak berubah sehingga tidak dapat dikenali lagi.

Lampu, kertas dinding, dan bahkan ukiran pada pilar telah diubah dengan sangat teliti. Dan pemandangannya tampak anehnya familier.

Setelah mengembara beberapa saat, akhirnya saya menyadari sumber rasa aneh déjà vu itu.

Itu menyerupai kediaman Ratu.

Secara spesifik, ruangan yang telah saya hias dengan sangat teliti, yang anehnya tidak pada tempatnya di tempat tinggal Ratu yang tradisional.

Aku menatapnya kosong saat dia berjalan di depan. Pergelangan tanganku yang kugenggam erat berdenyut-denyut.

* * *

Kedengarannya seperti alasan, tetapi Deon benar-benar bermaksud agar kami makan bersama. Dia membawaku ke ruang resepsi di Istana Kekaisaran.

Begitu aku sudah duduk di meja makan panjang, Deon akhirnya melepaskan genggamanku.

Aku mengusap pergelangan tangan yang terkena tanda itu. Tak lama kemudian, pintu terbuka, dan seolah-olah mereka telah menunggu, hidangan-hidangan yang tampak lezat mulai menumpuk di antara kami.

Meja itu, yang panjangnya seperti itu, dipenuhi dengan berbagai macam hidangan yang tampaknya tak ada habisnya. Tepat saat aku mengerutkan kening dan mempertimbangkan untuk berdiri, aku melihat wajah yang kukenal di antara para pelayan yang mendorong nampan.

“Kepala Pelayan!”

Kepala pelayan yang melayaniku di vila itu. Aku bangkit untuk menyambutnya. Pakaiannya kini jauh lebih bagus, tetapi rambutnya tampak lebih putih daripada sebelumnya.

Ia tersenyum hangat padaku dan memelukku seperti seorang kakek yang menyambut kedatangan cucunya. Pakaiannya berbau rumput dari vila.

“Saya sangat senang bertemu dengan Anda lagi.”

“Saya juga.”

Air mata mengalir di pelupuk mataku. Dia mengulurkan tangan dan menghapus air mataku.

“Saya menyiapkan makanan sendiri setelah mendengar Anda datang.”

Jadi, dia tahu aku akan ada di sini.

Seperti dugaanku, Deon sudah mengantisipasi bahwa aku akan berada di rumah Edan dan bahwa aku akan dibawa ke sini tanpa daya.

Mengetahui bahwa pelayan telah menyiapkan makanannya sendiri membuatku sulit untuk pergi. Dengan berat hati, aku membetulkan posisiku di kursi yang selama ini kududuki dengan canggung.

Meja itu berisi hidangan yang sering saya makan di Utara dan di kediaman Ratu. Makanan itu bukan makanan yang biasanya dinikmati Deon.

Deon tidak menyukai makanan yang terlalu manis. Namun, ia mengambil perkakas makannya dan mulai memakan makanan yang biasanya tidak akan disentuhnya. Tindakannya dilakukan tanpa ragu-ragu.

“Seleramu sudah banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Deon mendongak mendengar gumamanku yang pelan. Itu hampir seperti bisikan, tetapi dia menangkapnya.

Alisnya yang sedikit berkerut menunjukkan kebingungannya. Jelas dia ingin tahu apa maksudku.

“Bukankah kamu tidak menyukai makanan seperti ini? Kamu tidak tertarik pada rumah kaca, burung, atau…”

Aku menusuk salad itu dengan garpu sambil melanjutkan.

“Aku tidak tahu kamu suka rambut merah. Sepertinya kamu punya selera baru.”

Meskipun saya tidak tahu kesukaannya terhadap wanita, dia tentu tidak pernah terpaku pada rambut merah.

Tetapi Deon tidak menanggapi kata-kataku.

Mungkin aku sudah bertindak terlalu jauh. Lagipula, meskipun seleranya sudah berubah, bukan urusanku untuk mengomentarinya.

Saat aku menggigit bibir, kepala pelayan yang sedang menaruh roti gulung di atas nampan tersenyum. Dia memberi isyarat dengan santai.

“Mungkin sekarang seleranya akan berubah menjadi rambut hitam.”

“…Orang tua.”

Suara Deon merendah saat dia memanggil kepala pelayan, memberi isyarat agar dia menahan lidahnya.

Kendati ditegur, si kepala pelayan tetap tersenyum sembari mengiris roti di hadapanku.