112. Teka-teki
Mendengar kata-kataku, tangan Edan menjadi ragu-ragu.
Namun, tak lama kemudian, dia menggenggam tanganku dan mencondongkan tubuhnya ke depan. Dengan suara pelan, dia bertanya dengan serius.
“Apa yang bisa saya bantu?”
“Bantu aku mempersiapkan diri untuk meninggalkan kekaisaran secara diam-diam, tanpa sepengetahuan Kaisar. Aku juga butuh izin untuk perjalanan ke luar negeri dan biaya perjalanan.”
Gelar “Kaisar” terasa aneh dan tidak mudah diucapkan begitu saja, tidak peduli seberapa sering saya mengucapkannya.
Edan tetap diam. Dia hanya menatapku dengan ekspresi misterius seperti biasanya.
“Apakah terlalu banyak yang diminta? Tentu saja, aku mengerti bahwa akan sulit untuk lepas dari pengawasan ketat Deon, sekarang dia adalah Kaisar…”
Saat kata-kataku terhenti di bawah tatapannya yang tajam, dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak, saya akan berusaha sebaik mungkin. Tidak, saya akan memastikan Anda menyeberangi perbatasan dengan aman dan melindungi Anda, Nyonya.”
Di mata Edan, saya bisa melihat tekad dan komitmennya yang teguh.
“Tapi kenapa…”
Mengapa kau menatapku seperti itu?
Bahkan saat berbicara, Edan tidak mengalihkan pandangannya. Dia menatapku dengan intensitas yang hampir tidak wajar.
Saat aku tidak mengalihkan pandangan, dia sedikit gemetar dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Kemudian, dengan senyum masam yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia berbicara.
“Maafkan aku. Aku takut jika aku mengalihkan pandanganku darimu, kau akan menghilang lagi.”
* * *
“Kamu akan tinggal di sini.”
Edan membawaku ke sebuah ruangan di ujung rumah besar itu. Bahkan di dalam rumah besar yang tak bernyawa itu, ini adalah ruangan yang paling gelap.
Dia memeriksa setiap sudut ruangan dengan saksama, menyingkirkan benda-benda tajam, dan memastikan jendela tertutup. Setelah mengitari ruangan beberapa kali, dia kembali ke sisiku.
“Jangan tutup tirai. Meskipun ruangan ini jarang dikunjungi, jika ada yang menyadari ada orang luar yang masuk, bisa jadi akan timbul rumor yang tidak perlu.”
Sama seperti yang dilakukannya di kantor, Edan menutup tirai. Tangannya sangat teliti saat menutupnya.
Tak ada seberkas cahaya pun yang menembus tirai yang tertutup. Meski di luar cerah, ruangan itu tampak gelap gulita. Bahkan meja hijau di salah satu sudut ditelan kegelapan.
“Meskipun mungkin terasa menyesakkan, tolong tahan sampai kita melewati perbatasan. Jika Anda butuh sesuatu, tarik tali ini.”
Edan mengulurkan tali panjang di samping tempat tidur.
“Karena aku hanya akan berada di sini sebentar, aku tidak butuh pembantu.”
Saya berencana meninggalkan kekaisaran segera setelah Edan mengurus dokumen perjalanan.
Namun Edan menggelengkan kepalanya dengan tegas mendengar perkataanku.
“Kabel ini terhubung ke kamarku. Panggil aku, dan aku akan segera datang.”
Sambil berkata demikian, Edan mengikatkan tali itu ke kepala tempat tidur.
“Aku juga akan menugaskan seorang pembantu yang dapat dipercaya untuk menemanimu, meskipun aku berharap dapat membawa pembantu dari kadipaten…”
Meski dia terdiam, saya dapat menebak siapa yang dia maksud.
“Apa yang terjadi dengan Suren?”
Aku meninggalkannya di vila. Apakah dia pindah ke rumah lain dengan surat rekomendasi, setelah bangsawan yang dia layani menghilang semalam?
Aku lega karena setidaknya tidak ada yang akan menyalahkannya atas kepergianku karena dia tidak ada saat aku pergi. Namun, kekhawatiran tentang bagaimana dia bertahan pada malam-malam panjang dengan kayu bakar yang tidak mencukupi muncul dalam diriku. Aku tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal padanya, karena aku langsung naik ke kapal setelah menyelinap pergi dari perjamuan.
“Dia memasuki istana kerajaan. Dia pasti bekerja sebagai pembantu.”
Melihat ekspresiku yang khawatir, Edan menambahkan.
“Seorang pembantu?”
Ah, dia pasti sedang melayani Permaisuri berambut merah. Aku langsung mengerti dan mengangguk.
“Dia pasti dekat dengan Permaisuri. Akan sulit membawanya ke sini.”
Edan memiringkan kepalanya mendengar kata-kataku.
“Siapa yang kamu maksud?”
“Isela.”
Aku tersenyum pahit, dan Edan memiringkan kepalanya lebih jauh.
“Apakah yang kau maksud adalah Lady Snowa? Wanita itu tidak ada di istana.”
Edan benar-benar tampak bingung. Meskipun sulit dipercaya, wajahnya tampak sangat tulus tanpa sedikit pun tipuan.
“Saya mendengar rumor bahwa seorang wanita berambut merah telah naik takhta menjadi Permaisuri baru.”
Aku sudah mendengarnya dengan jelas, meskipun itu dari Timo. Itu mungkin bukan sekadar rumor yang tidak berdasar.
Terlebih lagi, pemandangan yang kulihat saat melarikan diri memperlihatkan orang-orang berambut merah berserakan di sana-sini, pemandangan yang jarang terjadi di kekaisaran sebelumnya. Rambut merah bukan lagi warna yang langka di kekaisaran.
“Tidak. Aku tidak yakin rumor apa yang kau dengar, tetapi sepertinya itu semua salah. Baik keberadaan Isella di istana maupun adanya Permaisuri baru bukanlah hal yang benar.”
Jawaban Edan membuat hatiku terasa lebih berat.
Aku telah kembali ke ibu kota, tetapi mereka tetap tidak berniat mengatakan yang sebenarnya. Bahkan sekarang, ketika tidak ada yang menguping.
“Edan, kali ini kamu bisa mengatakan yang sebenarnya padaku.”
Aku menahan amarahku yang memuncak dan berbicara dengan tenang.
“Aku akan meninggalkan kekaisaran. Bahkan jika kau membocorkan rahasia istana kepadaku, aku tidak punya tempat untuk menyebarkannya. Lagipula, bukankah peranku berakhir saat Deon menjadi Kaisar? Bukankah peranku sebagai perisai juga berakhir?”
Aku berusaha tetap tenang, tetapi kata-kataku terdengar tajam. Kata-kataku yang dingin membuat Edan berhenti memiringkan kepalanya.
“Perisai? Apa maksudmu…”
“Selama ini kau menggunakan aku sebagai tameng untuk Lady Isella. Untuk melindunginya. Apa kau pikir aku tidak akan mengetahuinya?”
Aku tidak bisa hanya duduk di sana sementara Edan terus berpura-pura. Rasa frustrasi memuncak, dan aku berdiri tiba-tiba. Mata Edan yang linglung mengikuti gerakanku.
“Aku tidak bermaksud menguping, tapi aku mengetahuinya secara tidak sengaja. Jadi sekarang kau bisa mengatakan yang sebenarnya.”
Edan yang sedari tadi menatapku dengan tatapan kosong, tiba-tiba tampak tersadar dan mulai bicara.
“Nona, saya yakin Anda salah paham. Meskipun itu rahasia, sekarang Pangeran telah mendapatkan kembali gelarnya dan bertindak sebagai wali, saya dapat memberi tahu Anda.”
Edan menenangkanku dan membimbingku kembali ke sofa.
“Ada alasan mengapa Lady Isella tetap berada di sisi Yang Mulia.”
“Alasan?”
“Ada kesepakatan tertentu. Sejujurnya, saya takut mengungkap kebenaran akan merugikan Anda, Nyonya. Saya tidak tahu perisai apa yang Anda maksud, tetapi jika kami melindungi seseorang, itu adalah Anda.”
Edan tergagap saat berbicara, wajahnya jelas terlihat gelisah.
“Untuk melindungiku?”
Apakah semua luka yang kuderita dimaksudkan untuk melindungiku? Rasanya itu tidak lebih dari sekadar alasan lemah untuk menghiburku.
“Edan, kalau kamu mencoba menghiburku, kamu bisa berhenti.”
Aku memaksakan senyum, tetapi Edan menggelengkan kepalanya dengan keras. Wajahnya tampak sangat tegas.
“Karena ibu kota dibiarkan begitu lama tanpa pengawasan, wilayah kekuasaan Pangeran dipenuhi mata-mata. Bukan hanya mereka yang dikirim oleh Pangeran Ajanti, tetapi juga para pelayan yang diam-diam ditempatkan oleh mendiang Permaisuri Kaisar, serta para pedagang dan tukang kebun dari luar. Tidak ada seorang pun yang tidak menjadi mata dan telinga musuh. Dan mereka mengira Anda adalah titik lemah untuk memanipulasi Pangeran Deon.”
“Jadi, Lady Snowa menginap di kediaman Pangeran untuk melindungiku? Hanya itu?”
Saya telah melihat hubungan antara Snowa dan Deon dengan jelas di ruang sidang.
Ikatan yang kuat terjalin dengan rasa saling percaya dan cinta. Ikatan antara keduanya bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan begitu saja.
“Mungkin sulit dipercaya, tetapi sejak tiba di ibu kota, Anda selalu berada dalam ancaman. Ancaman itu baru berhenti setelah Anda pindah ke vila.”
“Aku tidak bisa mengerti… Sejak kapan?”
Kata-kata yang sulit dipercaya itu membuat tenagaku terkuras habis. Aku terduduk lemas di sofa dan mencengkeram sandaran tangan dengan erat.
Kapan rencana mereka dimulai? Saat Deon dipenjara? Atau saat mereka mendapat izin untuk pertunangan dan pindah?
Aku menekan dahiku, mencoba mengingat kembali hari-hari yang telah berlalu.
Mungkin karena aku mencoba menghapus kenangan buruk itu. Hari-hari di kediaman pangeran bersama Deon begitu gelap dan suram sehingga sulit untuk diingat. Saat aku menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiranku yang rumit, aku mendengar suara Edan.
“Saya mengetahui tentang kesepakatan antara mereka berdua ketika saya diperintahkan untuk menyampaikan berita palsu kepada pers kekaisaran.”
“Berita palsu?”
“…Saya pernah mengikuti perintah untuk mengirim surat ke majalah gosip terbesar di kekaisaran. Keesokan harinya, rumor tentang Yang Mulia diterbitkan, dan saya menyadari apa yang telah saya sampaikan.”
Aku baru ingat sekarang. Ada desas-desus bahwa Deon jatuh cinta pada seorang wanita berambut merah.
Meskipun nama pasti Deon, Isella, dan saya tidak disebutkan, siapa pun dari kalangan masyarakat kelas atas dapat dengan mudah menebak tentang siapa cerita itu.
“Apakah maksudmu rumor itu disebarkan oleh Yang Mulia?”
Ketika aku bertanya dengan bingung, Edan meraih tanganku dan menggenggamnya erat. Tangannya hangat.
“Benar. Bukan hanya kami, tapi Lady Snowa juga berusaha sebaik mungkin untuk melindungimu.”
Pernyataannya yang tiba-tiba itu membingungkan. Kupikir semuanya akan beres jika aku berbicara dengannya, tetapi pikiranku malah menjadi semakin kacau.
Rasanya seperti ada yang memukul bagian belakang kepalaku. Edan tampaknya menyadari kebingunganku dan melanjutkan.
“Saya mengerti bahwa sulit untuk mempercayainya. Bahkan jika semuanya berjalan lancar dan Anda tidak perlu lagi berhadapan dengan Lady Isella, Nyonya, jika Anda benar-benar bertemu dengannya…”
Dia ragu sejenak, lalu berbicara.
“Jangan merasa bersalah. Itu bukan salahmu. Itu satu-satunya hal yang bisa kutambahkan.”
* * *
Kata-katanya seperti teka-teki.
Saya ingin berpegangan pada Edan dan mendesak untuk mengetahui kebenaran, tetapi percakapan singkat kami terganggu oleh ketukan di pintu.
Seorang tentara masuk, membawa pesan penting. Ia membisikkan sesuatu kepada Edan, yang mendengarkan dengan ekspresi muram sambil tetap memegang tanganku. Kemudian Edan melepaskan tanganku dan pergi, berjanji akan segera kembali.
“Jaga dirimu. Aku akan segera kembali.”
Dia mengenakan mantelnya di atas seragamnya dan meninggalkan ruangan sambil menatapku dengan khawatir saat dia pergi.
Sebagai kapten pengawal kerajaan, Edan tidak bisa tinggal lama-lama.
Dia tidak mengatakannya secara gamblang, tetapi aku tahu. Sampai Edan mengurus dokumen perjalanan dan tujuan, aku harus bersembunyi di tempat yang luas dan sepi ini lagi.
Aku melihat prosesi singkatnya menghilang dari jendela, lalu menutup kembali tirai. Ruangan yang luas itu dengan cepat diselimuti kegelapan.
Aku terduduk lemas di kursi berlengan. Beban di pundakku membuat kursi berderit.
Bahkan di sini, saya terkurung setiap hari. Kapankah saya akan mencapai kebebasan sejati?
Sebuah desahan keluar dari bibirku.
Ketuk, ketuk.
Aku baru saja memejamkan mataku rapat-rapat di kursi berlengan ketika aku mendengar ketukan di pintu.
Aku membuka mataku sedikit. Seorang pembantu masuk dengan hati-hati setelah mengetuk pintu.
Pembantu itu tampak sudah tua. Rambutnya yang mulai memutih memberiku ilusi bahwa Suren telah masuk.
“Saya adalah pembantu yang akan melayani Anda untuk sementara waktu. Tuan Edan menugaskan saya untuk melayani Anda.”
Menyadari tatapanku yang waspada, dia tersenyum, meredakan suasana tegang.
“Saya seorang pembantu yang bijaksana, jadi Anda tidak perlu khawatir. Tuan Edan telah memberi saya banyak instruksi, termasuk merawat Anda dengan baik karena Anda sangat berharga baginya.”
Dia membawa nampan berisi makanan. Sup yang mengepul itu tampak lezat.
Aku diam-diam mengambil sendok yang diberikannya padaku.
“Saya akan memanggil dokter. Pergelangan kakimu bengkak.”
Saat aku menarik kursi lebih dekat ke meja, rokku terangkat, memperlihatkan pergelangan kakiku yang bengkak. Pengamatannya membuatku teringat rasa sakit akibat pergelangan kakiku yang terkilir saat terjatuh.
Dia segera memanggil dokter dan pembantu lainnya yang menunggu di luar pintu.
Ketika dokter masuk, saya berhenti sejenak dengan sendok di tangan saya.
Pembantu yang mengikuti dokter itu memiliki rambut yang bersinar seperti matahari terbenam yang lembut—warna merah yang elegan.
