11. Karena dia mencintaimu.

Angin lebih kencang dari perkiraan. Tubuhku menegang dan pandanganku kabur.

Bukan, bukan karena angin, tapi karena kedinginan?

Setidaknya tubuhku membeku, jadi aku tidak merasakan sakit apa pun.

Mungkin karena pikiranku melemah, tapi aku terus memikirkan masa lalu.

Saya belum pernah seperti ini dalam kehidupan saya sebelumnya.

Ada saat ketika aku menunggu seseorang tanpa henti, mengharapkan seseorang yang memanfaatkanku dan meninggalkanku.

Di pengadilan perceraian, orang tua saya berjuang keras untuk mendapatkan saya. Itu adalah pertarungan yang sulit yang berlangsung selama 9 bulan.

Setelah memenangkan pertarungan hak asuh, ayah saya memegang tangan saya. Saya masih bisa melihat dengan jelas bapak yang bergembira seolah-olah dia telah memenangkan lotre. Setelah persidangan, saya pikir saya akan kembali ke rumah yang normal dan biasa saja.

Namun pada hari persidangan, bukannya pulang ke rumah, Ayah malah meninggalkanku di rumah nenek.

Dia tidak kembali. Yang bisa saya dengar hanyalah dia menikah lagi beberapa bulan kemudian.

Ketika pertikaian yang sangat panjang itu berakhir, orang tuaku mengalihkan perhatiannya kepadaku seolah-olah aku tidak pernah ada.

Hak asuh hanyalah sebuah pertarungan untuk memanfaatkan properti itu. Saya dibiarkan tidak dicentang.

Itulah alasannya aku tidak terlalu menyukai ‘The Duke Who Drinks Blood’.

Sebab, secara samar-samar, aku menyadari bahwa hidupku hanyalah tambahan.

Saya tidak bisa menangani karakter yang dieksploitasi, dimanfaatkan, dan mudah dilupakan.

Tetap saja, setelah bereinkarnasi, kupikir aku akan menjalani kehidupan yang layak sekarang. Keramahan di sini tidak berbeda.

Saya ditakdirkan untuk mengulangi kehidupan menunggu seseorang, ditinggalkan, dan frustrasi sepanjang hidup saya.

Lagipula, tubuh Leonie terlalu rapuh. Sepertinya akan hancur jika aku bergerak sedikit.

Itu juga karena dia cepat berdarah, tapi sepertinya dia lemah secara alami. Akibat hidup bersama tubuhnya selama beberapa hari, bukan hanya masalah yang disebabkan oleh kekurangan nutrisi atau donor darah. Stamina dasar yang diberikan terlalu lemah. Kulitnya sangat rapuh bahkan jika seseorang memegang pergelangan tangannya, pergelangan tangannya mudah memar.

Hanya setelah merasuki tubuhnya, saya menyadari betapa beruntungnya dilahirkan dalam tubuh yang kuat.

Saya bingung. Bagaimana aku akan hidup dengan tubuh ini?

Saya tidak tahu apakah saya bisa bertahan sekarang.

Apakah dia tiba dengan selamat? Dia pasti sudah mengirimkan bala bantuan sekarang.

Keputusan apa yang akan dia ambil jika dia tidak bisa kembali?

Apakah kamu akan kembali? Tidak, apakah kamu akan membuangku?

Pikiranku rumit. Pikiran negatif mulai masuk.

Tidak. Duke masih membutuhkanku. Aku masih berharga baginya.

Jaga pikiranmu dengan benar, Leonie.

Anda satu-satunya yang bisa menyelamatkan diri dalam prolog gila ini. Hanya kamu

Saat dia tertidur, dia mengangkat tangan kanannya dan menampar pipinya. Bahkan tidak ada rasa sakit di pipinya yang membeku.

Kelopak mataku yang lelah bertambah berat dan rasa kantuk pun mulai muncul.

‘Saya tidak bisa tidur. Mungkin serigala itu sedang menungguku tidur agar perburuanku lebih mudah.’

Kupikir begitu, tapi mau tak mau aku tertidur perlahan.

Aku menutup mataku. Masa lalu yang telah tersimpan di sisi lain ingatanku muncul di benakku satu per satu.

Faktanya, ini bukan pertama kalinya saya melihatnya gagal bermain petak umpet.

<Lihat ini. Ini adalah novel populer baru.>

Teman saya membangunkan saya dari tidur di meja saya.

Buku yang diberikan teman kepada saya tebal karena dijilid hardcover.

Ketika saya membuka sampulnya, saya dapat melihat wajahnya tanpa melewati beberapa halaman.

Di sebelahnya ada barisan wanita.

Nama depan dan belakang seorang wanita yang dibunuh oleh orang yang dicintainya diludahkan, bukan alamat yang sopan.

Kata-kata diucapkan seperti sebuah wasiat, hanya sebelum dia meninggal setelah menyerahkan semua posisinya.

Ya, itulah namanya…

Aku membisikkan namanya dengan bibirku yang membeku untuk terakhir kalinya.

‘Deon.’

Dan aku menutup mataku.

***

“Leonie!”

Aku membuka mataku dan mendengar suara familiar.

Seekor serigala besar sedang menjulurkan hidungnya ke hadapanku.

Kini, serigala bahkan bisa meniru suara manusia.

“Pergilah!”

Aku terbangun. Aku meraba-raba di sebelah diriku dengan takjub.

Pasti masih ada ranting-ranting yang bertumpuk di sebelahnya sebagai kayu bakar.

Namun, tidak peduli seberapa keras dia mengaduk tempat di sebelahnya, dia tidak dapat menangkap dahan yang dia ambil sebelumnya.

Keringat dingin keluar.

“Leonie, bangun!”

Mendengar kata-kata itu, bagian depan yang buram mulai muncul secara bertahap. Bentuk yang tampak seperti serigala perlahan-lahan menjadi lebih jelas.

Hidungnya yang memanjang kembali, dan mata serigala, yang tampak kasar, perlahan-lahan kembali ke pria itu.

Itu adalah Deon.

Dia menggenggam pipiku dengan kedua tangannya. Suhunya menghangatkan pipiku.

Dia meniupkan nafasnya ke tanganku. Dengan tatapan yang sangat putus asa.

Mulutnya, yang selalu tanpa ekspresi, terpelintir. Itu adalah tampilan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Setelah memastikan bahwa aku telah membuka mataku, dia membungkuk dan memelukku erat.

Kemudian dia membenamkan wajahnya di lehernya dan menarik napas dalam-dalam (lalu memiringkan wajahnya ke arah tengkuknya dan menarik napas dalam-dalam).

Suara nafas berat terdengar di telingaku.

Nafas lesu menyebar ke tengkukku. Aku menghela nafas lega bersamanya. Nafas putih keluar berupa kabut dan bertebaran di udara.

“Itu disini! Duke dan nona muda ada di sini!”

“Duke, kamu baik-baik saja?”

Kupikir itu hanya mimpi, tapi aku mendengar suara tentara di kejauhan.

Orang-orang dari kadipaten memenuhi pintu masuk, memegang obor di satu tangan dan belati di tangan lainnya.

Saya tinggal.

Aku menghela nafas pendek. Saat ketegangan mereda, saya merasa mengantuk.

Aku menghela nafas dan memejamkan mata. Bahkan dengan mata terpejam, aku bisa dengan jelas merasakan kehangatannya saat dia memelukku.

Prolog saya belum berakhir.

***

Aku terbatuk kering dan duduk di samping tempat tidur.

Setelah kembali ke kadipaten, saya harus berbaring diam selama sepuluh hari.

Meski hanya masalah kecil yang menyentuh paru-paru, namun kondisi seluruh tubuh berada dalam kondisi buruk akibat kedinginan dan luka di lengan. Rambut merahnya, yang telah dipangkas dengan susah payah, juga terpotong oleh angin utara yang keras.

“Kami telah menetralkan racunnya, namun kami tidak dapat membantu kerusakan paru-paru.”

Kata dokter yang memeriksa denyut nadinya.

“… Apa maksudmu ini adalah batas waktu?”

Dia melompat mendengar kata-kata tenangku.

“Bukan itu! Mungkin ada kalanya hanya sulit bernapas, jika Anda berjalan jauh atau melakukan olahraga berat, jangan pernah berlari atau berlebihan. Saya sudah memberi tahu Duke, jadi dia akan memperhatikan kesehatan wanita muda itu.”

Entah bagaimana, aku merasa seperti tinggal beberapa langkah lagi untuk melarikan diri.

Saya baru menyadarinya setelah kembali.

Seperti yang diharapkan, tanpa batu kehangatan, mustahil meninggalkan kadipaten.

Cuaca dingin yang parah ternyata lebih buruk dari yang diperkirakan.

Saya kembali ke ruang tamu setelah seminggu. Air mata menggenang di mata Suren.

Di samping tempat tidur ada bunga langka di keluarga bangsawan.

Bunga putih itu dipenuhi air, seolah-olah membeku saat fajar.

“Nyonya, saya hampir diusir lagi.”

Suren memelukku yang sakit dan menangis dengan sedihnya. Sudut matanya merah. Luka di lenganku sakit lagi, dan aku nyaris tidak mendorongnya menjauh.

“Saat aku pergi, kamu bisa memiliki tuan yang lebih baik.”

“Jangan katakan itu.”

Suren membuang ingus dan berkata.

“Saya sebenarnya mengira wanita itu telah melarikan diri. Duke, yang kembali di tengah malam, terlihat sangat mendesak, dan kulitnya pucat. Saat wanita itu berada di dalam gua, kastil sang duke terbalik. Mencarimu.”

Gumam Suren sambil menyiram vas itu.

“Nona muda yang mau menunggu, tidak ada. Tanahnya penuh dengan jejak serigala. Jika ada baju robek atau noda darah disekitarnya, mereka pasti sudah menyerah lebih awal. Semua orang kelelahan dan hampir menyerah, tetapi sang duke tiba-tiba mendaki gunung, seolah-olah dia punya perasaan, dan kamulah guanya!”

Suren menepukkan kedua telapak tangannya.

“Mereka buru-buru masuk karena ada tanda api sudah padam. Wanita muda itu ada di sana. Saat mereka mengguncangmu, kepalamu tertunduk… Itu seperti adegan dari drama tragis.”

Suren terisak. Air mata memenuhi matanya.

Apakah kamu begitu sedih?

Suren tak henti-hentinya berceloteh seolah hadir di lokasi kejadian.

“Saya mendengar kepala wanita muda itu tertunduk tak berdaya. Oh, tentu saja, bukan aku, tapi Duke. Aku pikir kau sudah mati. Saya pikir kami semua akan mati karena kami tidak bisa merawat wanita muda itu dengan baik, tetapi Yang Mulia berkata.”

Suren menjernihkan suaranya dan berkata.

“Dia bernapas.”

Suren berbicara seperti pertunjukan satu orang. Meskipun dia harus menghentikan obrolannya karena didorong oleh petugas medis yang mengejarnya.

Kisahku menyebar dengan baik di kalangan Ksatria.

Tampaknya dia dirumorkan sebagai seorang wanita muda pemberani yang mengambil keputusan tegas demi tentara yang terluka.

Saya merasa sedikit bersalah.

Tepatnya, itu lebih merupakan keputusan untuk akhir prolog yang aman bagi Duke dan untuk kehidupan warga negara kecil Leonie.

“Tetapi ada apa semua ini?”

Di salah satu sudut ruang tamu, bertumpuk setumpuk kayu bakar yang bisa bertahan selama beberapa tahun.

Kayu bakar diukir menjadi potongan-potongan kecil agar sesuai dengan perapian.

“Duke memberi kami kayu bakar. Jangan masuk angin lagi.”

Itu sangat bijaksana, bukan?

Usai berkata itu, Suren meletakkan handuk dingin di keningnya.

Suren terus berbicara panjang lebar tentang betapa ramahnya sang duke, tapi aku memikirkan satu hal sambil melihat tumpukan kayu itu.

Jika Suren atau Adipati mengetahuinya, mereka akan ketakutan.

‘Oh, aku akan membuat senjata orang-orangan sawah dengan ini.’

***

Para pelayan mengganti pakaianku, tapi untungnya peta di sakuku tidak ditemukan.

Saya mengeluarkan peta yang diam-diam disimpan di pakaian saya yang terlipat. Saya senang saya menemukan peta itu sebelum mencucinya.

‘Jika salju menimpanya, lukisan itu pasti akan tercoreng… Petanya seharusnya disembunyikan di dalam.’

Mencari tempat untuk menyembunyikan peta, aku membuka laci dekat jendela.

Sesuatu didorong ke dalam laci dan jatuh.

Sekilas saya mengenalinya.

Gelang yang diikat dengan batu-batu kecil dan zamrud hijau transparan yang diukir dengan pola adipati dan baron.

Itu gelang yang dibuat oleh Leonie. Memikirkan Deon.

Apakah itu surat cinta yang tidak bisa terkirim?

Aku membalik gelang yang kusut itu.

Kedua batu yang saling berhadapan tanpa menyentuh satu sama lain itu seperti hati Leonie.

***

Saya pergi ke taman untuk berjemur.

Di taman, Viter dan Deon sedang mengobrol.

Keduanya bertemu mata.

Bitter, yang berlari kencang, berdiri di depanku.

“Bagaimana seseorang bisa begitu ceroboh?” “Kenapa kamu keluar ke sini padahal kamu belum melakukan pemanasan?”

Setelah memilih kata-katanya beberapa saat, Viter tiba-tiba menjadi marah.

“Meskipun semuanya berjalan baik, tubuh Nona Muda bukanlah satu-satunya yang menjadi milik Nona Muda. Tanpa darah, kekuatan Yang Mulia dipertaruhkan dan keamanan Kadipaten juga terancam. Hati-hati.”

Ya. Ke mana perginya orang yang berprinsip itu? Kudengar jika sesuatu yang besar terjadi, kamu akan memiliki persahabatan, tapi orang ini pasti orang berdarah dingin yang tidak cocok dengannya. Omelannya lebih dingin daripada cuaca di utara.

Faktanya, itu salahmu sehingga aku berakhir di sana!

“Jangan lakukan itu lagi. Aku bahkan tidak mau mendengarkanmu.”

Dia menghela nafas panjang.

“Nona Muda… akibat dari kegagalan seorang penerus yang pernah menantang takhta untuk merebut takhta bukan sekedar kemunduran. Ini pemusnahan. Sejujurnya, aku tidak menyukainya, tapi…Saat wanita itu berada di kediaman Duke, kita berada di kapal yang sama.”

Viter bahkan nyaris tidak mengucapkan kata ‘satu perahu’.

Apakah ada

Tolong, izinkan saya tinggal di kapal itu untuk waktu yang lama. Tidaklah masalah jika Anda membuangnya ke laut bahkan sebelum Anda berangkat karena Anda tidak membutuhkannya.

Deon tiba-tiba menyela sambil membiarkan kata-katanya mengalir melalui satu telinganya.

“Viter, hentikan. Tubuh wanita muda itu belum pulih.”

“… Saya akan pergi, Yang Mulia.”

Viter menghilang, dan Deon serta aku ditinggalkan sendirian di taman.

Deon, yang telah menatapku beberapa saat, angkat bicara.

“… Apakah kamu baik-baik saja? Di mana yang tidak nyaman?”

“Kecuali paru-paru saya tegang, mereka bilang saya baik-baik saja.”

Dia bertanya lagi dan lagi apa yang sudah dia dengar dari dokter.

“Dari sekarang…”

Setelah jeda yang lama, dia berkata:

“Pikirkan saja dirimu sendiri. Aku juga tidak akan meninggalkanmu.”

“…”

“Itu adalah keputusan yang tergesa-gesa. Situasi tegang mengaburkan penilaian saya. Biasanya, saya tidak akan pernah meninggalkan siapa pun.”

“Ya maaf.”

Aku menarik sudut mulutku ke atas dan tersenyum.

Dapat dimengerti jika mengatakan hal seperti itu. Itu adalah obat yang dibawa ke keluarga bangsawan dengan harga tinggi. Mati tanpa menyelesaikan misi berdarahnya adalah kerugian besar dan pengabaian tugas kepadanya.

“Leonie.”

Dia berhenti dan berkata.

“Hanya saja… aku tidak berbicara tentang darah. Aku tidak ingin ada orang yang mati di tanah milikku. Saya tidak akan pernah melewatkannya lagi.”

Berbohong. Jika darah baru muncul, kamu akan membunuhku tanpa penyesalan.

Untuk menguburku di taman ini.

Seolah dia mendengar pikiranku, dia mengusap pipiku dengan punggung tangannya.