Terperangkap lengah oleh situasi yang tiba-tiba ini, saya bahkan tidak dapat berteriak dan terjatuh di tempat saya berdiri.

Penghentian mendadak itu menyebabkan kuda itu meronta-ronta liar. Kuda itu diikat pada kereta mewah.

 

Karena terburu-buru menyeberang jalan, saya tidak menyadari adanya kereta kuda yang mendekat.

Aku terengah-engah. Pergelangan kakiku berdenyut-denyut, mungkin terkilir saat aku jatuh.

“Apa yang ada di pikiranmu, melompat di depan kereta yang sedang melaju?”

Sang kusir, yang memegang kendali, berteriak dengan marah. Ia dan kudanya terbelalak, jelas terkejut oleh kemunculanku yang tiba-tiba.

Roda kereta berputar di udara sejenak sebelum jatuh kembali.

Saat roda berputar, awan debu mengepul, butiran-butiran pasir kecil menggelitik mataku, membuat pandanganku kabur.

Tak lama kemudian, pintu kereta terbuka dan seorang pria melompat keluar.

“Apa kamu baik baik saja?”

Bayangan gelap menyelimutiku saat lelaki itu, dengan punggungnya menghadap matahari, berlutut untuk menatapku. Ia mengeluarkan sapu tangan dan memegang lenganku.

Sentuhannya terasa hangat, meskipun ia mengenakan sarung tangan putih.

“Apakah kamu terluka saat terjatuh? Bisakah kamu berdiri?”

Alih-alih memarahi saya karena tiba-tiba menghalangi kereta, dia berbicara dengan nada yang baik dan menenangkan.

“Ya saya baik-baik saja…”

Aku hendak berkata aku baik-baik saja ketika aku menyadari perhatian yang tertuju pada kereta itu.

Saat kepanikanku mereda, aku mulai memperhatikan sekelilingku lagi. Suara bising jalan kembali terdengar seolah gendang telingaku baru saja bersih.

Pedagang kaki lima, anak-anak, dan bahkan para prajurit yang menjaga tembok kota berhenti dan menunjuk serta berbisik-bisik tentang keributan itu.

Aku telah membuat keributan besar. Beban tatapan mereka membuatku merasa tercekik.

Menyadari bahwa saya dikelilingi oleh kerumunan yang penasaran, saya pun panik. Saya melihat sekeliling dengan panik. Jika saya tetap di sini, hanya masalah waktu sebelum saya dikenali.

Suara peluit ditiup, kereta-kereta yang lewat, dan gemericik air mancur di dekatnya memenuhi udara. Suara-suara kacau dan suram dari segala penjuru tampaknya bergema di mana-mana.

Aku tak punya waktu untuk membuang-buang waktu. Alih-alih mengambil sapu tangan yang ditawarkan, aku mencengkeram lengannya dengan kuat.

“Bolehkah saya masuk?”

“Apa?”

Dia mendongak, terkejut, seolah-olah dia tidak mendengar dengan benar, matanya membelalak.

“Permisi.”

Sebelum dia bisa menjawab, aku mendorongnya melewati dia dan menggerakkan kakiku, yang masih gemetar karena terjatuh.

Pintu kereta terbuka. Aku segera naik ke kereta besar itu, hampir setinggi dada. Pergelangan kakiku yang terkilir berdenyut lagi. Pria itu buru-buru meraih pintu kereta di belakangku.

“Aku bertanya apakah kamu terluka…”

Dia berkedip, rambut emasnya berkilau di bawah sinar matahari.

“Aku baik-baik saja. Maksudku, kurasa aku mungkin sedikit terluka.”

“Apa?”

Dia tampak bingung saat mencoba memahami situasinya.

Matanya yang jernih mencerminkan campuran emosi yang kompleks: kebingungan, keheranan, dan rasa ingin tahu.

Tidak heran dia tampak begitu bingung. Seorang asing tiba-tiba melompat di depan keretanya, jatuh, lalu naik ke dalam tanpa penjelasan.

Karena tidak dapat begitu saja menyeret penyusup tak terduga itu keluar, dia tampak kebingungan. Atau mungkin dia terlalu terkejut dengan situasi yang tiba-tiba itu hingga tidak dapat bereaksi dengan tepat.

“Kalau begitu, aku akan membawamu ke klinik terdekat.”

“Tidak! Silakan mulai saja bergerak.”

Aku mencengkeram mantelnya erat-erat saat dia berbalik. Kemejanya yang putih kusut di bawah cengkeramanku.

Aku tahu itu tidak sopan, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Memegang kemejanya adalah satu-satunya jalan keluar. Aku memeluknya erat-erat, tanganku gemetar.

Dia menatap tanganku yang gemetar dan tetap diam.

Sambil mendesah pelan, dia naik ke kereta. Aku segera memberi ruang untuknya.

“Kau hanya ingin pergi saja, kan?”

Aku mengangguk. Menanggapi permohonanku yang putus asa, ia memberi isyarat kepada kusir untuk mulai bergerak. Baru saat itulah aku menghela napas lega.

Aku melirik ke luar jendela di belakang kereta. Untungnya, para prajurit kekaisaran tidak terlihat.

* * *

Begitu pintu kereta tertutup, dunia menjadi sunyi.

Aku mencoba menenangkan jantungku yang berdebar kencang. Bagian dalam kereta itu sunyi senyap.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya menatapku. Aku bisa merasakan tatapannya yang tajam, tetapi aku menghindari untuk menatapnya. Aku tidak bisa memikirkan alasan yang masuk akal untuk menjelaskan mengapa aku harus melompat ke depan keretanya.

Tak lama kemudian, kereta memasuki jalan lebar yang dipenuhi pepohonan. Pagar-pagarnya ditumbuhi tanaman mawar, yang memperlihatkan bentuknya yang indah.

Aku sedikit bersandar ke jendela. Di ujung jalan kereta, aku melihat sebuah rumah besar yang belum pernah kulihat sebelumnya selama perjalanan melalui ibu kota.

Dia pasti sedang dalam perjalanan pulang.

Rumah besar itu tersembunyi di balik pohon-pohon tinggi, membuatnya tampak seperti hutan besar dari luar.

Kereta itu berjalan di sepanjang jalan yang dipenuhi pepohonan selama beberapa saat sebelum akhirnya berhenti. Dinding rumah besar yang dipenuhi tanaman ivy menunjukkan sejarahnya yang panjang.

Saya terkesima dengan pemandangan yang mengagumkan itu. Saya telah melihat banyak rumah bagus, tetapi yang ini sangat megah.

“Kamu mau turun?”

Dia mengulurkan tangannya. Aku masih belum tahu namanya, tetapi statusnya jelas.

Aku meraih tangannya dan melangkah keluar dari kereta. Para tukang kebun dan pembantu yang mengurus kebun membungkuk ke arah kereta.

“Saya akan menyuruh para pembantu menyiapkan makanan. Setelah itu, Anda harus diperiksa oleh dokter.”

“Tidak perlu. Terima kasih atas tumpangannya. Aku harus pergi…”

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mengabaikan kata-kataku.

“Aku tidak bisa membiarkan seseorang yang terluka karena kereta kudaku pergi begitu saja. Kau juga harus mengganti pakaianmu.”

Aku menunduk melihat gaunku. Ujungnya penuh lumpur.

Berlari dengan panik di jalanan, saya pasti menginjak genangan air. Sepatu saya basah kuyup. Baru sekarang saya merasakan kelembapan meresap ke jari-jari kaki saya.

* * *

Saya berganti pakaian bersih di sebuah kamar, dipandu oleh seorang pembantu. Tanpa sepatah kata pun, mereka mengambil pakaian kotor saya. Salah satu pembantu kemudian membawa saya ke ruang tamu di ujung lorong.

Sikap stafnya sangat baik. Meskipun mereka merasa penasaran saat melihat majikan mereka membawa wanita asing, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda itu.

Saat berjalan melalui lorong panjang, saya melihat bahwa rumah besar itu bahkan lebih megah. Tempat lilinnya berkualitas tinggi, dan langit-langitnya dihiasi dengan ukiran dan mural yang rumit.

‘Seseorang yang memiliki rumah besar seperti itu pasti…’

Saat pintu ruang tamu terbuka, aku melihatnya menunggu. Dia sudah ada di sana sebelum aku. Apa yang kukira adalah rambut keemasan kini muncul sebagai warna cokelat terang di dalam rumah besar itu.

“Pakaian ini cocok untukmu.”

Dia memberikan pujian sederhana atas penampilanku.

“Terima kasih.”

Aku segera menundukkan kepala dan meliriknya. Bros berhiaskan permata di dadanya menarik perhatianku.

Dia adalah seorang pria yang berkuasa. Pakaiannya dan rumah besarnya sendiri memperlihatkan kekayaan dan pengaruhnya.

Bros di dadanya juga menunjukkan statusnya. Bahkan, berbagai lambang kekaisaran tersebar di seluruh rumah besar itu.

Pria ini bekerja untuk Kekaisaran, dan sangat erat hubungannya.

Aku menghindari para prajurit kekaisaran dan berakhir di jantung wilayah kekuasaan mereka. Tempat yang kucari untuk berlindung adalah sarang orang-orang yang mungkin memburuku.

Aku harus menghabiskan makanan ini dengan cepat dan pergi. Aku harus berperan sebagai orang biasa yang bodoh.

Sambil memaksakan ekspresi tenang, aku duduk di tempat yang ditunjuknya.

“Jika kita punya lebih banyak waktu, aku akan mengajakmu berkeliling rumah besar itu. Tapi untuk sekarang, mari kita makan dan mengobrol pelan-pelan.”

Belum sempat dia bicara, meja sudah terisi dengan hidangan-hidangan lezat: kalkun panggang, steak, dan salad campur buah.

“Terima kasih Pak.”

“Panggil saja saya Rian. Saya bekerja untuk Kekaisaran, saat ini di Kantor Sekretaris. Baru-baru ini, saya diangkat sebagai Sekretaris Kerajaan.”

Dia memperkenalkan dirinya, menambahkan informasi lebih lanjut tanpa diminta. Seorang sekretaris kerajaan—seperti dugaanku, seseorang yang memiliki posisi penting. Meskipun bertemu dengan seorang wanita asing yang melompat ke keretanya, dia secara terbuka menceritakan statusnya. Tidak terpikir olehnya bahwa aku mungkin seorang penipu yang berpura-pura terluka untuk memeras uang.

Setelah memperkenalkan dirinya, dia bersandar santai. Dengan mengungkap identitasnya, dia seolah mengundang saya untuk mengungkap identitas saya.

Taktiknya transparan. Namun, saya bermaksud bertindak seperti orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, hanya orang biasa yang baru tiba di ibu kota.

“Kamu tampaknya tidak terkejut.”

Dia menyipitkan matanya saat aku tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Apakah itu jabatan yang tinggi? Aku tidak familiar dengan gelar kerajaan.”

“Apakah begitu?”

Dia terkekeh.

“Itu bisa dimengerti.”

Dia mengakhiri perkenalannya dengan senyum lembut.

“Sekarang setelah aku memperkenalkan diriku, aku ingin mendengar ceritamu juga.”

Seperti yang diharapkan. Karena aku menghindari topik itu, dia bertanya langsung tentangku.

“Tidak banyak yang bisa diceritakan. Aku hanya orang biasa.”

“Tidak ada orang yang benar-benar biasa. Saya masih ingin mendengar cerita Anda.”

Meskipun aku tidak mau, aku tahu sebaiknya aku memberikan beberapa rincian yang masuk akal. Aku mengambil pisau dan garpu di depanku.

Tetap tenang dan bicaralah perlahan. Aku mencengkeram garpu dengan erat untuk menenangkan tanganku yang gemetar.

Belum lama ini aku mengecat rambutku. Aku mengecatnya sampai ke akarnya, jadi butuh beberapa hari sebelum warna merahnya muncul. Rambutku tumbuh dengan cepat, yang membuatku sedikit gugup.

Setiap kali dia menatapku, aku khawatir dia akan memperhatikan warna rambut alamiku.

Namun, tidak mungkin ada orang yang akan dengan mudah mengenali saya sebagai seseorang yang kenal dengan elit Kekaisaran, terutama dengan rambut saya yang dicat dan cerita yang tenang. Selama saya tidak melakukan kesalahan.

“Jadi, mengapa kau berlari di depan kereta? Apakah kau dikejar? Atau kau mencoba melarikan diri?”

Dia bertanya dengan acuh tak acuh, tetapi aku tahu dia sedang menyelidiki. Dia ingin melihat apakah ceritaku masuk akal.

Saya sudah terlalu sering berurusan dengan orang seperti dia sebelumnya. Dulu, saya mungkin mudah tertipu.

 

“Saya tidak melakukannya dengan sengaja. Itu hanya kecelakaan. Ini pertama kalinya saya berkeliling ibu kota, dan saya lengah dan tidak memperhatikan jalan kereta kuda. Maaf.”