Mengapa dia bereaksi seperti ini? Itu lebih ekstrem dari yang kuduga.
Aku menurunkan lengan bajuku, bermaksud agar terlihat lebih menyedihkan, tetapi reaksinya menunjukkan bahwa dia sudah tertipu.
Tidak, dia tampak sangat terpesona. Apakah penampilanku benar-benar meyakinkan?
Dia mengalihkan pandangannya antara aku dan lambang itu, lalu akhirnya berbicara. Dengan suara keras, dia membanting meja dan berdiri, kursinya terguling ke belakang.
“Apa? Kau adalah Pangeran…”
“Ya, aku milik Pangeran…”
Aku menundukkan kepala dan menjawab pelan, tetapi kata-kataku tenggelam oleh ledakan amarahnya berikutnya.
Dia berteriak sangat keras hingga hampir menutup mulutku. Wajahnya memerah.
“Kau, kau kekasih Kaisar?”
Oh tidak.
Tampaknya akulah yang terjerat.
* * *
Wanita itu, yang berteriak histeris, melompat dari kursinya dan mengitari meja. Ekspresinya yang tadinya acuh tak acuh kini dipenuhi kegembiraan, lehernya memerah.
Dia meninggikan suaranya, urat lehernya menonjol.
“Itu pasti lambang keluarga kerajaan saat ini! Di luar istana, hanya beberapa orang yang bekerja di dalam yang mengenali lambang ini, karena sudah diwariskan turun-temurun. Jika Anda memilikinya berarti… Apakah Anda benar-benar terhubung dengan Yang Mulia?”
Sudah terlambat untuk mundur sekarang.
Aku mengangguk kaku, gerakanku yang kaku mungkin tidak disadari olehnya karena kegembiraannya.
“Saya hampir membuat kesalahan besar.”
Nada bicaranya berubah menjadi penuh rasa hormat. Apa yang harus dilakukan sekarang?
Dia melanjutkan, wajahnya masih merah karena kegembiraan.
“Aku berencana untuk menyerahkan para tahanan besok dan menuju ibu kota, tapi untunglah aku baru menyadarinya sekarang.”
Dia membuat keputusan dengan sangat cepat. Jika saya datang agak terlambat, saya tidak akan menemuinya.
Saya tidak dapat menentukan apakah harus senang atau kecewa dengan berita ini.
Mengingat situasi saat ini, mungkin tinggal diam di dalam sel akan menjadi pilihan yang lebih baik. Pikiran saya campur aduk.
Tanpa menyadari gejolak batinku, dia terus bergerak dengan penuh semangat. Gelang di tangannya menarik perhatianku.
“Kamu harus mengembalikan gelang itu…”
“Saya akan menyimpan gelang itu untuk saat ini. Perjalanan pulang akan sulit dan bisa rusak. Saya akan menaruhnya di dalam kotak dan menitipkannya kepada prajurit yang dapat dipercaya.”
“T-Tidak perlu melakukan itu.”
Itu tidak begitu berharga… Aku menelan kata-kata itu sebelum meninggalkan mulutku.
Bagaimana semuanya bisa jadi rumit? Rencanaku hanya meminjam kuda dan melarikan diri.
Tidak, saya belum mendengar adanya penobatan yang berlangsung di ibu kota, jadi apa yang terjadi?
Entah dia tidak menyadari ekspresi cemasku atau terlalu bersemangat untuk peduli, dia terus bergumam pada dirinya sendiri, nyaris tak menatapku.
“Kita harus menanganinya dengan hati-hati. Ada yang bisa mencurinya.”
Siapa yang akan mencurinya? Bahkan bandit yang kelaparan pun tidak akan mengambil gelang ini. Bawahanmu, yang mungkin terlibat dalam korupsi, bahkan tidak peduli dengan itu.
Dia mengangkat gelang itu dengan kedua tangan seolah-olah itu adalah artefak yang berharga.
Gelang itu, yang sekarang menjelma menjadi sepotong harta karun Kaisar, berkilau di bawah cahaya terang, seolah-olah telah diwariskan dari generasi ke generasi selama berabad-abad.
Meskipun dipegang dengan penuh hormat di tangannya, gelang itu tampak agak menyedihkan. Bagian-bagiannya yang usang dan tidak terawat tampak jelas dalam cahaya.
“Sampai aku mengantarmu dengan selamat kepada Yang Mulia, aku akan menyimpan gelang itu. Orang yang tidak berwenang akan kesulitan memasuki istana kerajaan, jadi kau bisa menunggu sebentar di luar jika perlu. Kau tidak keberatan, kan?”
Dia sekarang memilih kata-katanya dengan hati-hati, memastikan tidak menyinggung perasaan saya.
“Tunggu sebentar. Aku akan segera menyiapkan kereta.”
Dia tergesa-gesa menata kertas-kertasnya seolah-olah dia kehabisan waktu. Gerakannya yang panik hanya menambah kecemasanku.
“Satu kuda saja sudah cukup. Sungguh.”
Aku melambaikan tanganku dengan cepat. Namun, dia, seolah tidak mendengarku, mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan melilitkan gelang itu di dalamnya.
Posisinya telah terbalik.
Apakah aku berdoa terlalu sungguh-sungguh? Aku berharap seseorang yang berkuasa akan menyelamatkanku, tetapi bukan orang yang berkuasa secara harfiah di Kekaisaran.
Aku ingin tetap tenang, tetapi sikapnya yang berubah membuatku tidak nyaman. Selain itu, rencanaku untuk meminjam kuda dan melarikan diri kini hancur.
Itu bikin pusing.
* * *
Kami keluar dari tenda bersama-sama. Para prajurit di luar menghentikan apa yang mereka lakukan dan menundukkan kepala serempak.
Kami berjalan melintasi padang rumput, menerima sapaan mereka. Setiap kali mereka membungkuk, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada yang tidak beres.
Jalan yang sama yang kulalui sejam lalu kini terasa jauh lebih pendek. Para prajurit yang minggir membuat jalan lebih mudah, tetapi pikiran untuk menghadapi Deon segera membuatku cemas.
Di belakangku, para prajurit berbisik-bisik di antara mereka sendiri, bertanya-tanya siapakah tawanan ini yang akan mengikuti komandan mereka. Bahkan para prajurit yang membungkuk padanya menatapku dengan curiga. Hanya masalah waktu sebelum rumor menyebar.
Dia membawaku ke penjara berjeruji besi tempat aku pertama kali ditahan.
Prajurit itu menguap di depan kurungan tahanan dan menggosok matanya. Jelas dia tertidur.
Sambil menyeka air matanya yang menguap, prajurit itu perlahan membuka matanya saat mendengar suara langkah kaki mendekat. Ketika dia melihat atasannya, dia melompat berdiri.
Celana dan pinggangnya berwarna putih karena pasir. Dia pasti sedang bersandar di pohon, tidur, bukannya berjaga.
“Tidak ada yang perlu dilaporkan selama saya bertugas!”
Prajurit itu memberi hormat dan bergegas mendekat.
“Apa yang membawamu ke sini selarut ini…?”
“Kaulah yang membebaskan tahanan ini dan menugaskannya untuk bekerja sebagai pembantu, benar kan?”
Sesaat penyesalan tampak di wajah prajurit yang membawaku ke tenda.
Saat mata kami bertemu, kecurigaannya berubah menjadi keyakinan. Wajahnya menjadi pucat saat dia terus menatapku.
“Apakah dia membuatmu tidak senang, Komandan?”
Prajurit itu menggosok kedua tangannya saat mendekat, sikapnya kini seperti sanjungan yang mendesak. Ia membungkuk dalam-dalam, merendahkan diri.
“Sudah kuduga. Tahanan yang belum terlatih sering berperilaku seperti ini. Maafkan dia. Aku akan melatihnya dengan baik.”
“Bukan itu maksudku.”
“Memang, tidak perlu melatihnya. Haruskah aku segera mengurus ini?”
Prajurit itu meraih pedang di pinggangnya, meraba-raba dengan canggung saat ia meraih sisi yang salah sebelum akhirnya menemukan gagang di sebelah kirinya.
Namun sebelum jari-jarinya sempat menyentuh pedang, sang komandan memotongnya.
“Kerja bagus.”
“…Maaf?”
Prajurit itu ragu-ragu, lalu menatapnya.
“Jangan bicara enteng tentang ini dan perlakukan dia dengan penuh hormat. Dia tamu yang sangat penting. Bukankah ada kereta kuda di dekat sini? Segera siapkan.”
“…Maaf?”
Mata prajurit itu terbelalak saat dia bertanya lagi, melirik antara atasannya dan saya dengan ekspresi kebingungan total.
Itu bisa dimengerti. Bahkan saya berusaha untuk bersikap acuh tak acuh di tengah kejadian yang tiba-tiba dan tidak menguntungkan ini.
Aku menarik pelan lengan baju komandan dan berbisik pelan.
“Kamu tidak perlu mengubah jadwalmu untukku. Luangkan waktumu.”
Itu adalah permohonan putus asa yang disamarkan sebagai kesopanan. Saya ingin menunda penghakiman atas kebohongan saya selama mungkin.
Suaraku yang rendah, gemetar karena takut, mudah disembunyikan. Mengingat suasana yang tenang, kata-kataku sampai kepadanya tanpa masalah, tetapi masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.
“Anda sangat perhatian. Namun, kami sudah berencana untuk segera pergi. Dan tolong, pelankan bicara Anda. Sebagai tamu Yang Mulia, tidak perlu berbicara seformal itu kepada saya.”
Para prajurit di sekitar kami terkejut mendengar kata-katanya.
Ini sebenarnya lebih tidak nyaman.
Pikiran itu terngiang di kepalaku, tetapi aku menelannya kembali. Aku menjilati bibirku yang kering dengan gugup.
Aku memberanikan diri untuk melepaskan lengan bajunya. Tanganku terasa dingin.
Saat hawa dingin menyebar, senyum yang kupaksakan bergetar.
* * *
“Aduh.”
Kereta itu berguncang. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku naik kereta, dan aku merasa mual dan tidak enak badan.
Meski akal sehatku mulai melupakan masa laluku sebagai seorang bangsawan, hidungku masih ingat dengan jelas ibu kota.
Aroma di udara semakin kuat saat kami mendekati ibu kota, tempat banyak pohon berbunga ditanam. Aroma bunga yang semakin kuat merupakan tanda yang tidak menyenangkan bahwa kami semakin dekat.
Saat ibu kota semakin dekat, kecemasanku bertambah. Aku memegang dadaku dengan frustrasi.
“Kereta itu agak goyang, ya? Aku seharusnya memesan yang lebih baik. Maaf.”
Komandan yang duduk di seberang saya, berdiri dan menyerahkan sebotol air kepada saya setelah membuka tutupnya sendiri.
Aku menatap kosong ke arah botol sebelum mengambilnya. Air di dalamnya bergoyang-goyang.
“Apakah ini kotor? Jika kamu memberikannya padaku, aku bisa mengelapnya dengan sapu tangan.”
Saat saya ragu untuk minum dan hanya menatap air, dia menawarkan lagi.
“Tidak apa-apa.”
Aku telah berbohong terlalu besar.
Yang awalnya hanya sekadar mengenalnya telah meningkat menjadi pengakuan sebagai kekasihnya yang terlantar, yang dipaksa berpisah dari Kaisar.
Aku telah berencana untuk menipunya dan melarikan diri, tetapi sekarang aku terjebak, berjalan menuju istana Deon atas kemauanku sendiri.
Alih-alih menunggang kuda, dia memutuskan untuk menemaniku di kereta, memastikan keselamatan dan perlindunganku. Beberapa pasang matanya yang mengawasiku terasa lebih seperti pengawasan. Itu lebih membatasi daripada jeruji sel.
Tatapan mata para prajurit yang penasaran lebih tertuju pada sosok yang diduga sebagai kekasih Kaisar daripada menunjukkan rasa hormat kepada tamu terhormat. Ketertarikan pribadi mereka bertahan lebih lama dari yang seharusnya.
Baik saat saya turun dari kereta untuk istirahat maupun saat makan, tatapan mata yang mengganggu itu terus mengikuti saya ke mana-mana.
Rumor sudah menyebar, meskipun belum diumumkan secara resmi. Semua orang tahu keberadaanku. Para prajurit yang menjaga kereta saling bertukar pandang dengan penuh rahasia.
Kalau terus begini, identitasku mungkin akan terbongkar bahkan sebelum sampai di istana. Kalau rumor itu sampai di ibu kota sebelum kereta kuda itu sampai…
“Terima kasih. Aku akan mengambilnya.”
Aku mengembalikan botol air itu padanya.
Rasa mual dan sesak di dadaku bukan hanya karena gerakan kereta, tetapi juga karena perlindungan yang berlebihan ini. Perubahan mendadak dalam sikap para prajurit turut menyebabkan ketidaknyamananku.
“Silakan beritahu saya jika Anda merasa tidak enak badan. Saya akan segera membantu Anda.”
Dia tampak bertekad untuk memastikan aku bertemu Kaisar, tekadnya jelas dalam ekspresi tegasnya.
Ucapannya berubah dari formal menjadi sopan. Itu membuatku gila.
