“Apa?”

Jika tempat ini tidak damai, di mana lagi mungkin? Dibandingkan dengan ibu kota yang keras, tempat ini hampir seperti surga.

“Saya tidak hidup seperti bunga di rumah kaca. Tidak peduli apa yang mereka katakan, saya tidak akan mudah tertipu.”

Apakah dia khawatir saya akan tertipu? Saya berbicara dengan percaya diri, dan Timo ragu-ragu, ingin mengatakan sesuatu, lalu menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, aku mengerti. Aku akan mengurus izin perjalanan melalui seseorang di desa. Ke mana kamu berencana pergi?”

“Saya tidak yakin.”

Aku teringat peta yang diberikan si pemburu itu. Kekaisaran terletak di pusat, terhubung dengan hampir setiap negara. Untuk menjauh darinya, tampaknya yang terbaik adalah menyeberangi laut menuju sebuah pulau.

“Bagaimana dengan Solan? Letaknya berdekatan dengan Kekaisaran, tetapi di sana tidak terlalu banyak permusuhan terhadap kaum minoritas.”

Solan terletak persis di sebelah Kekaisaran di peta. Saya pernah mempertimbangkannya, tetapi kemudian saya mendengar bahwa mereka memiliki perjanjian yang memperbolehkan perjalanan bebas antara kedua negara, dan saya pun mengurungkan niat itu.

“Selama aku bisa pergi jauh dari Kekaisaran, ke mana pun tidak masalah. Diskriminasi tidak apa-apa. Rambutku tidak akan jadi masalah.”

“Saya tidak mengerti mengapa Anda ingin meninggalkan Kekaisaran. Tidak ada tempat yang lebih baik bagi kaum minoritas untuk tinggal.”

Bahkan negara yang katanya baik bisa menjadi tempat yang mengerikan bagi seseorang.

Saya tidak mau repot-repot menunjukkan hal itu.

“Saya mengerti keputusanmu. Tapi, untuk lebih berhati-hati, jika orang-orang di desa mulai mencurigaimu…”

Timo ragu-ragu lagi, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya. Mulutnya yang setengah terbuka membuatnya frustasi, dan saya mendesaknya untuk melanjutkan.

“Jadi?”

“Jadi, menurutku… kalau kamu berencana pergi ke desa, sebaiknya kita berpura-pura menjadi pasangan suami istri untuk sementara waktu.”

“…Apa?”

Dia telah mengusulkannya, tetapi mukanya menjadi merah seolah-olah dia baru saja mendengarnya sendiri.

“Bukan berarti aku punya maksud lain! Ada rumor bahwa mereka memfokuskan pencarian mereka pada wanita muda. Jika kamu berpura-pura menjadi istriku, itu akan mencegah kecurigaan. Mereka tidak akan menganggapmu orang asing yang mencurigakan jika kamu menikah dengan seorang penduduk lama.”

Timo menambahkan rincian yang tidak perlu, berbicara dengan gugup seperti orang yang merasa bersalah.

Lehernya memerah, urat-uratnya terlihat. Matanya yang merah menyala tampak merah menyala.

Aku menatapnya sejenak sebelum tertawa dan menggelengkan kepala.

“Terima kasih atas tawarannya, tapi aku tidak ingin terikat.”

“Anda tidak perlu menganggapnya sebagai sesuatu yang mengikat. Itu hanya… kesepakatan kontrak.”

“TIDAK.”

Aku menggelengkan kepalaku lebih kuat lagi. Aku muak dengan kontrak.

“Sudah kubilang berulang kali, ini berbahaya. Aku tidak hanya khawatir identitasmu terbongkar. Keamanannya lebih ketat dari sebelumnya. Kalau kau pergi saat aku tidak ada, aku tidak bisa mengawasimu.”

“Daerah perbatasan selalu aman. Jangan terlalu khawatir.”

Timo akhirnya menyerah, menundukkan kepalanya. Namun wajahnya masih tampak gelisah.

* * *

Sebelum meninggalkan kabin, aku mengecat rambutku sekali lagi. Rambut yang baru saja diwarnai itu begitu hitam sehingga hampir tampak seperti wig.

Aku meraba-raba helaian rambutku. Meskipun rambut merah juga bukan warna alamiku, rambut itu terasa lebih familier. Rambut hitam, yang sudah lama tak kusentuh, terasa asing.

Aku memadamkan api di tungku dan merapikan tempat tidur. Kemudian, aku menutup pintu dengan pelan dan membersihkan debu dari tanganku.

Selamat tinggal, kabin. Meski aku tidak tinggal lama, aku sudah terbiasa dengan itu.

Saya tahu persis di mana harus memposisikan kepala saya untuk menghindari terik matahari pagi, berapa banyak kayu bakar yang harus dibakar untuk menjaga bagian dalam tetap hangat, dan tempat mana yang harus diblokir saat hujan.

Saya ingin tinggal lebih lama, tetapi sudah waktunya untuk pergi.

Aku melangkah keluar, lalu menutup pintu di belakangku. Kabin itu adalah tempat berlindung sementara, jadi tidak ada kunci atau gembok.

Berjalan di jalan yang selalu dilalui Timo, desa itu mulai terlihat. Saat itu masih pagi ketika saya berangkat, tetapi saat menuruni gunung, saya hampir melihat tengah hari.

Aku turun dan berjalan perlahan menyusuri jalan-jalan. Toko tempat Timo mengatakan akan menitipkan tiket perjalanannya seharusnya ada di sekitar sini.

Meskipun sudah memeriksa peta, tanda-tanda yang sedikit itu tidak cukup untuk memandu saya.

“Hei, nona!”

Saat saya sampai di pinggiran desa, seorang pria di toko buah memanggil saya. Saya menegang, bahu saya membungkuk secara naluriah.

“Ya?”

“Kau wanita muda berambut hitam, kan? Berencana menyeberangi perbatasan? Timo memintaku untuk membantumu.”

Lega karena rambutku tidak ketahuan, aku mendekat. Toko itu, yang ditutupi tirai, berbau buah yang kuat.

“Tapi di mana barang bawaanmu?”

“Tidak ke mana-mana.”

Dia tampak bingung melihat bebanku yang ringan namun segera mengangguk tanda mengerti.

“Tunggu sebentar. Aku akan menyelesaikannya di sini dan mengantarmu ke kereta yang akan meninggalkan desa.”

Dia mendorong sekotak buah lebih jauh ke dalam toko dan menarik tirai untuk menutupinya.

Sementara dia menyelesaikan urusannya, saya bersandar di pohon, mengamati jalan.

Desa itu kecil tapi ramai. Meskipun aku sudah beberapa kali berkunjung dengan rambut tertutup, ini adalah pertama kalinya aku mengangkat kepala dan benar-benar melihat sekeliling. Seperti yang dikatakan si pemburu, ada lebih banyak orang tua daripada yang muda.

Aku berjalan perlahan menyusuri jalan sambil mengamati keadaan di sekelilingku.

## Bab 103: Berpura-pura Menjadi Pasangan (3)

Para lelaki di desa itu memiliki tubuh yang sangat kekar. Lengan mereka tebal, seperti milik Timo dan si pemburu.

Apakah ini ciri khas desa? Aneh. Aneh bahwa orang-orang dengan senjata seperti itu bukan tentara bayaran, tetapi malah tinggal di desa terpencil. Mereka bisa mendapatkan lebih banyak uang dengan melakukan hal lain selain menjalankan toko.

Ada juga toko daging di jalan yang ramai itu. Banyak pelanggan yang menunggu di luar.

Kerumunan orang di sekitar toko daging itu mengamati dengan saksama tindakan pria itu, yang tampaknya adalah pemiliknya. Pria itu sedang memotong sesuatu yang tampak seperti urat kaki sapi dengan pisau besar.

“Apakah kamu orang yang terkait dengan kelompok pedagang itu?”

Lelaki itu, yang tengah mengiris daging dengan santai, berhenti mendengar pertanyaan itu.

Kerumunan orang di toko daging itu mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak biasa kepada para pelanggan. Alih-alih melihat potongan daging, mereka menatap tajam ke wajah pria itu.

Meskipun pertanyaannya provokatif, tukang daging tetap tenang dan melanjutkan memotong daging.

“Saya tidak mengerti apa yang sedang Anda bicarakan.”

“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu?”

“Jika Anda tidak membeli daging, lebih baik Anda pergi saja.”

“Benarkah? Kalau begitu berikan aku sepotong kaki belakangnya. Dan juga apa yang kau sembunyikan.”

Tatapan mereka saling bertemu dengan tegang. Suasana menjadi tidak bersahabat.

Baru saat itulah saya merasakan ketegangan aneh di desa itu. Ke mana pun saya memandang, ada orang-orang yang mengenakan pakaian yang sama, tersebar di seluruh desa.

Awalnya aku pikir mereka penduduk desa karena sudah lama aku tidak datang ke sini, tapi kelakuan mereka terlalu aneh untuk itu.

Salah satu pria di kerumunan memberi isyarat, dan mereka dengan cepat menyerbu toko daging itu. Tanpa menghiraukan pria yang membawa pisau, mereka mulai mengacak-acak tempat itu. Saya tercengang oleh kejadian yang tiba-tiba itu.

Ketika salah satu dari mereka membuka kotak di dekatnya, beberapa pisau besar terlihat. Pisau-pisau itu bukan untuk menyembelih.

Aku terkesiap. Aku harus keluar dari sini.

Saat saya mengamati daerah itu, saya melihat lebih banyak orang asing tersebar di seluruh desa. Mereka tidak seharusnya tinggal di sini.

Saya segera mencoba menjauh dari mereka, tetapi tak lama kemudian para tentara menghalangi jalan saya.

Seorang prajurit dengan santai melangkah di depanku dan meludah ke tanah.

“Dan siapa Anda?”

Dia melirik daftar nama di selembar kertas.

“Saya hanya lewat saja, mencoba pergi ke desa lain.”

Aku menjawab dengan tenang, tetapi itu bukan jawaban yang diinginkannya. Tatapannya yang tajam menusukku.

“Kamu bukan dari desa ini?”

Matanya berkilat berbahaya. Orang-orang dengan tombak di belakangnya tampak siap beraksi.

Kata-kata Timo kembali terngiang di kepalaku. Berpura-pura sudah menikah akan menghindari kecurigaan jika aku dalam bahaya.

“Tidak, maksudku, aku sudah menikah.”

Alasan yang lemah tidak akan berhasil. Saya memutuskan untuk mengikuti saran Timo untuk mengklaim pernikahan.

“Kepada siapa? Tidak ada seorang pun dengan nama itu di daftar ini. Apakah ada yang baru saja menikah di desa ini?”

Pria itu membuka kertas yang berisi daftar nama penduduk desa. Kertas itu juga berisi peta dan silsilah keluarga.

“Kamu seharusnya menikah dengan siapa?”

“T-Timo.”

Saya pikir aman untuk menggunakan namanya. Timo sedang pergi berburu dan tidak akan kembali ke desa setidaknya selama sepuluh hari.

“Timo… Maksudmu keponakan si pemburu?”

Aku mengangguk dengan penuh semangat. Pria itu menuliskan sesuatu di peta.

Lega, aku menarik napas, tetapi itu tidak berlangsung lama. Prajurit itu memberi isyarat kepada pria lain di belakangnya.

“Kalau begitu dia juga ikut. Bawa dia.”

* * *

Para prajurit membuat desa menjadi kacau dalam sekejap.

Orang-orang dari segala usia diseret keluar dari rumah mereka, dipaksa tunduk pada perintah tentara.

Para prajurit dengan kasar memaksa para tawanan untuk berlutut di tanah.

“Siapa sangka seluruh desa ini menjadi basis kegiatan ilegal.”

“Awasi mereka. Kami akan segera menjual tawanan itu.”

Seorang prajurit membersihkan debu dari tangannya dan meludah ke tanah karena jijik.

“Ke mana mereka akan dikirim?”

“Siapa tahu? Mungkin dijual sebagai budak. Sebuah desa yang menyembunyikan senjata ilegal dan terlibat dalam perdagangan ilegal tidak akan berakhir di tempat yang baik.”

Oh tidak.

<Saya tidak tahu apakah Anda menyadarinya, tetapi desa ini tidak sedamai kelihatannya.>

Perkataan Timo terngiang dalam pikiranku.

Sekarang masuk akal mengapa penduduk desa begitu terisolasi dan mengapa mereka dapat dengan mudah mendapatkan izin perjalanan. Mengapa tentara Deon kesulitan menemukan kabin itu.

Potongan demi potongan, teka-teki itu berhasil disatukan.

Mungkinkah yang dimaksud Timo ketika mengatakan desa itu tidak hanya damai adalah hal tersebut?

Apakah Timo dan pemburu itu benar-benar pergi berburu, atau ada sesuatu yang lebih?

Timo, kalau memang begitu, seharusnya kau memperingatkanku sebelum kau pergi.

Tidak ada waktu untuk menenangkan pikiranku yang kacau. Para prajurit menggiring penduduk desa ke dalam kandang seperti binatang.

Orang-orang yang saya lihat saat mengunjungi kabin itu didorong masuk. Di antara mereka ada anak-anak. Saya juga dijebloskan ke dalam kandang.

Gerbang besi itu berdentang menutup.

Di luar, tentara-tentara tampak sibuk membawa obor saat malam tiba.

Melalui lapisan jeruji besi yang dingin, saya dapat melihat para prajurit yang telah memenjarakan kami.

Seragam mereka dan lambang yang familiar di bahu dan kancing baju mereka tidak dapat disangkal.

Tentara kekaisaran.

 

Jantungku berdebar kencang saat aku mengenali lambang yang kukira telah kulepas.